الفصل 225
-------
(ملاحظة المترجم: بعد تفكير دقيق، قررت تغيير فان إلى بان. لماذا؟ بان يبدو أكثر أنوثة.)
==
طق!
بينما مدّ داميان يده نحو [الملكة السوداء]، أمسكت كوريها بيده.
" داميان. "
"..."
"الشر الذي أحسه من هذه البندقية غير عادي. هل أنت متأكد من هذا؟"
" أفلتها. الآن. "
" حتى ولي العهد حذرك. هذا... "
"أفلتها!"
صوت خشن، غير معتاد من داميان، انفجر من فمه.
"أحتاج أن أرى بان! أفلتي يدي!"
" ...داميان. "
"إذا كانت لدي هذه البندقية، يمكنني أن ألتقي ببان مجددًا... ما المشكلة؟ ألتقي ببان، وتتخلصون جميعًا من ذلك الثعبان؛ إنه فوز للجميع، أليس كذلك؟"
"..."
ببطء، أفلتت كوريها قبضتها على يد داميان.
"فقط تذكر هذا، داميان. هناك أناس هنا يهتمون بك أيضًا."
دون حتى أن يعترف بها، أمسك داميان بـ[الملكة السوداء] بقوة.
" ...لا تنسَ ذلك أبدًا. "
ووش!
هالة، أغمق وأكثر شرًا بكثير من قبل، غطت جسد داميان بأكمله.
"أهلاً، داميان."
تردد صوت بداخله.
"لنحلم."
كان الصوت يبدو وكأنه قد ينتمي إلى أورلوب... أو ربما بان.
"هذه المرة، سأتأكد من أنك تحلم بحلم لطيف للغاية لدرجة أنك لن ترغب في الاستيقاظ منه أبدًا."
عند سماع ذلك الصوت الحلو، فقد داميان وعيه.
***
عندما أفاق، كان على قمة جبل.
مشوشًا، نظر داميان حوله.
كانت ساعات الصباح الأولى في جبل صغير منعزل. أمامه امتدت أرض بلا نهاية تحت سماء شاسعة.
سرعان ما أدرك داميان وضعه الحالي.
كان فجر اليوم الذي هرب فيه من دار الأيتام ووصل إلى قمة هذا الجبل.
" شيء ما... أشعر وكأنني مررت بالكثير... "
فرك داميان جبهته النابضة.
كان رأسه مشوشًا. الأفكار لم تكن مترابطة جيدًا.
لكن مهما حاول بجهد، لم يستطع تذكر أي شيء سوى هروبه من دار الأيتام ووصوله إلى هنا.
هل كان هناك شيء آخر؟
"داميان، قطِع وعدًا معي."
في تلك اللحظة، جاء صوت مألوف من جانبه.
استدار مفاجأة؛ كانت بان.
بشرتها السمراء، شعرها القصير كفتى، وخديها المليئان بالندوب.
وجه الفتاة التي أحبها داميان كان أمامه مباشرة. رمض داميان ببطء.
"ها؟ وعد؟ أي وعد؟"
"أن نستكشف هذا العالم الخارجي بأكمله."
ابتسمت بان ببريق.
"لنملأ أعيننا بمنظر هذا العالم الشاسع."
للحظة، حدق داميان بغياب في ابتسامة بان المبهرة قبل أن يهز رأسه.
"...لا"
"لن نفعل ذلك."
"ها؟ ماذا؟"
"لا تصبحي مرتزقة لخطة الثراء السريع، لا تتجهي جنوبًا لرؤية نهاية العالم."
"داميان؟ عما تتحدث؟"
حتى داميان نفسه لم يكن يعرف عما كان يتحدث. ومع ذلك، كان متأكدًا من أنهما لا يجب أن ينطلقا في مغامرات أخرى.
اقترب من بان، التي كانت ترمش في حيرة، وأمسك ذقنها بحذر بكلتا يديه.
ثم، قبلها.
"...؟!"
احمر وجه بان مفاجأة. ابتعد داميان ببطء وأعطاها ابتسامة خافتة.
"آسف للمفاجأة. لكنك كنتِ ستبادرين لو لم أفعل، أليس كذلك؟"
"أنت، أنت، أنت...!"
"إذا اتجهنا شمالًا من هنا، هناك مدينة كبيرة. سيكون لدينا الكثير لنفعله هناك. لنبدأ من هناك."
مدّ داميان يده وأمسك بكلتا يديها بقوة.
كانت يدا الفتاة دافئتين.
"لنترك المغامرات، نترك الأشياء الخطرة مثل قتال السيوف والسحر العلاجي... لنعش بهدوء وسلام، بان."
"..."
نظرت بان إلى داميان بغياب للحظة، ثم انفجرت في ابتسامة صغيرة.
"إذا كان هذا ما تريده، فهذا ما سنفعله، داميان."
تشابكت أصابع بان مع أصابع داميان.
"طالما أنا معك، أنا راضية في أي مكان."
"...نعم!"
ركض الفتى والفتاة أسفل الجبل يدًا بيد.
كانت وجوههما تفيض بالأمل.
[المترجم: ساورون/sauron]
***
وهكذا، بدأت حياة جديدة.
في ركن من مدينة صاخبة، بدأ الاثنان في بناء حياتهما.
عاشا في سكن رخيص وقاما بأعمال متفرقة. نظفا الأزقة، غسلا الأطباق في المطاعم، أشعلا مصابيح الشوارع، ووزعا البريد.
صرخا لجذب الزبائن في أكشاك السوق وقشرا البطاطس حتى ظهرت بثور على أيديهما. ادّخرا كل سنت زهيد كسباه بينما يكبحان جوعهما.
لم يكن الدخل جيدًا، لذا كان عليهما دائمًا شد الأحزمة.
لكن السعادة كانت في كل مكان.
كان داميان يطبخ بمكونات متبقية حصل عليها من المطعم. كان مذهلاً كيف كان يجعل الخبز القديم، والخضروات الذابلة، واللحم القاسي لذيذًا.
لم يستطيعا تحمل تكلفة تذاكر المسرح، لذا جلسا على غصن شجرة بالخارج وألقيا نظرة خاطفة على المسرحيات، التي كانت مؤثرة لدرجة البكاء.
حتى عندما كانا يمشيان يدًا بيد عبر المدينة في وقت متأخر من الليل، عندما كانا يفوحان برائحة العرق وكانت أيديهما تفوح برائحة السمك.
كان كل يوم جميلاً.
بما أنهما كانا مجتهدين، سرعان ما نالا التقدير.
داميان، الذي كان ذكيًا وسريعًا في الحسابات، تمكن من الحصول على وظيفة كاتب في نقابة التجار القريبة، وبان، بفضل شخصيتها المرحة والودودة، أصبحت بائعة منتظمة في متجر.
كانا قد نسيا منذ زمن طويل السحر العلاجي والسيوف.
كانا سعداء بدون أي من ذلك.
***
مر الزمن.
أصبح كلاهما بالغين. أصبح داميان وبان كلاهما لا غنى عنهما في أماكن عملهما. على الرغم من أنهما كانا لا يزالان فقيرين، كانت شبابهما نابضًا بالحياة ومنعشًا.
ثم، في يوم معين من مهرجان الخريف.
بوب! بوم!
كانت الساحة تفيض بالناس الذين يرقصون ويمسكون بأيدي بعضهم، وكانت الأغاني الصاخبة تعزف في كل مكان، وكانت الألعاب النارية تنفجر في سماء الليل الخريفية.
" لنتزوج. "
نزل داميان على ركبة واحدة أمام بان واقترح.
عرض خاتمًا فضيًا رخيصًا بعصبية، وجهه أحمر كما لو كان على وشك الانفجار. اقترح داميان بتعبير ما يشبه البكاء.
بان، التي كانت تنظر إلى وجهه السخيف وتكبح ضحكتها، قالت أخيرًا،
"...نعم!"
مسحت الدموع التي تجمعت في عينيها وقبلت.
تبادلا الخواتم وقبلا. أطلق المواطنون الذين كانوا يستمتعون بالمهرجان حولهما هتافات وصفارات احتفالًا.
لم يستطيعا تحمل تكلفة حفل زفاف. سجلا زواجهما فقط وبدآ حياة شهر العسل.
لم يستطيعا تحمل تكلفة منزل، لذا استأجرا غرفة صغيرة متداعية. نظفا خيوط العنكبوت، فركا العفن، ودهنا الجدران باللون الأبيض.
التقطا أثاثًا ألقاه الجيران، أصلحاه، ودهناه. أصبح منزلًا للعروسين لائقًا تمامًا.
يدًا بيد، كانا يغطان في النوم على السرير المليء بالحشرات كل ليلة، وكان الاثنان في بهجة دائمة.
كانت عطلات نهاية الأسبوع وقتًا خاصًا بالنسبة لهما. مرتدين أفضل ملابسهما الكاجوال، كانا يتوجهان إلى مسرح صغير في زقاق خلفي لمشاهدة مسرحية من فصل واحد. في طريق عودتهما، كانا يتناولان العشاء بالخارج.
على الرغم من أنهما كانا يحتاجان إلى مراعاة التكلفة، مختارين مطاعم رخيصة بكميات وفيرة، كانا ممتنين لعيش مثل هذه الحياة.
ثم، بعد بضعة أشهر.
"أنا حامل،" قالت بان، التي كانت تنتظر داميان في المنزل، عيناها مملوءتان بالدموع.
"قلت إنني حامل، داميان!"
مذهولًا، هرع داميان إلى بان وعانقها بقوة. أطلقت بان صرخة فرح، متشبثة بداميان.
"إنه طفلنا، طفلنا! سأصبح أمًا!"
مر الزمن بسرعة فائقة.
بعد عشرة أشهر، وصلت القابلة إلى منزلهما، وبينما كانت صرخات بان المؤلمة تتردد، وقف داميان يصر على أسنانه عند الباب.
تحولت الأنين إلى بكاء؛ وُلد الطفل بسلام.
"إنه ابننا،" سألت بان بوجها متعب لكنه مبتسم وهي تحتضن الحزمة الصغيرة.
"كيف يجب أن نسميه؟"
"آه، لم أفكر في ذلك،" أجاب داميان.
"أنت دائمًا هكذا،" قالت بان وهي تدير عينيها مازحة.
"ماذا عن تسميته على اسم شخص تعجبك أكثر من غيره؟"
مفاجأة، رمض داميان. شخص يعجبه أكثر من غيره؟
" الشخص الذي أعجب به أكثر هو... "
ومض اسم رجل في ذهنه. دون أن يدرك، نطق داميان به.
" إذن، اسم ابننا سيكون... "
***
مرت السنوات.
نما الطفل كبرعم، ينبت من الأرض.
كان توازن الأبوة والعمل يترك الزوجين منهكين.
لكن بما أن كلا الدخلين كانا ضروريين، لم يتخلَ أحدهما عن العمل أو رعاية الطفل.
طفلهما الذي كان يبكي باستمرار بدأ الآن يزحف، يقف، وحتى يمشي.
في اليوم الذي خطا فيه طفلهما خطواته الأولى، استعرضه داميان بفخر عبر الحي. كانت بان محرجة، تغطي وجهها بيد واحدة بينما تضرب ظهر داميان بالأخرى، لكنها تبعته.
"أبي! أمي!"
بدأ الطفل يتكلم.
فُطم وبدأ يأكل طعامًا صلبًا. نبتت أسنان بين لثته. نما شعره طويلاً بما يكفي ليحتاج إلى قص.
مر الزمن.
بلغ الطفل سبع سنوات.
كلا من داميان وبان، اللذين لم يتلقيا تعليمًا مناسبًا في شبابهما، تعهدا بإعطاء طفلهما أفضل تعليم ممكن.
ابنهما، الذي أحب القراءة منذ صغره، ترك بصمته عندما التحق بالمدرسة.
كلما عاد ابنهما بجائزة إلى المنزل، كان داميان وبان يعلنان بفخر، "ابننا عبقري،" متفاخرين بذلك للجميع في حيهما.
كانت العائلة تذهب للنزهات في عطلات نهاية الأسبوع. يحزمون الغداء وسجادة، ويتوجهون إلى الحدائق أو ضفاف الأنهار للتنزه.
مر الزمن.
في الثالثة عشرة، التحق ابنهما بمدرسة داخلية. بهواء ناضج، طمأن والديه بعدم القلق وهو يدخل المهجع، تاركًا داميان وبان يذرفان الدموع بصمت.
مر الزمن.
تسلق داميان الرتب داخل نقابة التجار. بعد خدمة ما يقرب من 20 عامًا، كان مركزه في النقابة مرتفعًا.
اشترت بان مبنى تجاريًا وفتحت متجرها الخاص. على الرغم من تحملهما بعض الديون، سار المتجر جيدًا، مما سمح لهما بسدادها بسرعة.
في هذا الوقت، تركا شقتهما المحبوبة في الطابق السفلي لقصر رائع في ضواحي المدينة.
مر الزمن.
ابن داميان، بعد تخرجه من المدرسة، اجتاز الامتحانات ليصبح موظفًا إداريًا في مجلس المدينة.
في اليوم الذي أُعلنت فيه النتائج، عانق داميان وبان ابنهما كما فعلا عندما كان طفلاً، يستعرضانه حول الحي، متفاخرين به.
غطى الابن وجهه، محرجًا ولكنه مسرور.
مر الزمن.
تمت ترقية الابن وأمن مكانًا بالقرب من مجلس المدينة، بدأ أسرته الخاصة.
تزايدت التجاعيد على وجوه داميان وبان بشكل ملحوظ.
ومع ذلك، كان الزوجان يخرجان في مواعيد كل عطلة نهاية أسبوع، ممسكين بأيديهما. كانا يذهبان إلى مسرح المدينة المركزي ويتناولان العشاء في مطاعم فاخرة.
مر الزمن.
قدم ابنهما لهما امرأة شابة جميلة؛ كانا مخطوبين بالفعل.
داميان وبان، اللذين لم يقيما حفل زفاف مناسب، قررا إقامة حفل زفاف كبير لابنهما.
جاء العديد من الناس إلى زفاف ابنهما، يرشون الزوجين الشابين بالتصفيق وبتلات الزهور وهم يحتفلون باتحادهما.
مشاهدين لذلك، أمسك داميان وبان بأيدي بعضهما بقوة.
"هل نقيم زفافًا آخر نحن أيضًا؟"
"ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟"
على الرغم من أن بان وبخت داميان على اقتراحه، لم يمض وقت طويل حتى أقاما بالفعل حفل زفاف في الغسق، بهدوء ودون إخبار ابنهما وزوجة ابنهما.
" ارتداء فستان زفاف في هذا العمر... فعلاً. "
في معبد هادئ، مغمور بضوء الشمس المغبر، كانت بان، حتى مع وجهها المتجعد، جميلة. ابتسمت ببريق وقالت، "يجب أن تحبني حقًا، أيها العجوز!"
عانق داميان بان بصمت وقبل شفتيها.
مر الزمن.
مر الزمن.
...مر الزمن.
***
مستلقيًا في السرير، كان داميان ينتظر الموت.
جلست بان بجانبه، ممسكة بيده بقوة.
"هل كنت سعيدًا، عزيزي؟"
" بالطبع، كنت سعيدًا. "
بالكاد قادرًا على الرؤية، تمتم داميان وهو يحدق في السقف.
" ما السعادة الأكثر التي كنت أطلبها... "
"..."
"هل كنتِ سعيدة، عزيزتي؟"
عندما سأل داميان، ابتسمت بان بخفة وأجابت، "نعم، لم أكن أكثر سعادة. "
للحظة، أمسكا بأيدي بعضهما في صمت، دون تبادل كلمة. ملأ هدوء سلمي غرفة نومهما المريحة.
ثم، انفجر ضجيج خارج باب غرفة نومهما. سُمع صوت أطفال يضحكون.
" آه، يبدو أن ابننا قد وصل. "
فتحت بان الباب بسرعة.
"أبي!"
ابنهما، الذي ارتقى إلى منصب عمدة المدينة على الرغم من كونه من عامة الشعب، دخل غرفة النوم مع أحفاده. مدّ داميان ذراعيه لاستقباله.
" تعال إلى هنا، فخري وبهجتي. "
ثم، نطق داميان باسم ابنه.
" ...آش... "
في اللحظة التي خرج فيها ذلك الاسم من شفتيه.
"ها؟"
أفلت أنين خافت من شفتي داميان المسن.
في ذهنه الضبابي،
شعور كما لو كانت تموجات واضحة تنتشر.
خطوة بخطوة،
الابن الواقف أمامه ابتسم.
بشعر أسود كالليل وعينين داكنتين بالمثل، كان شابًا وسيمًا.
تحدث آش،
- داميان.
- هل ستجلس هنا حقًا، تنتظر الموت؟