الفصل 232
--------
كان ملك الذئاب لوناريد قد هُزم بلا رحمة.
لم يمس حتى قدمي ملك الشياطين، ناهيك عن رقبته.
في مواجهة الظلمة اللا ملموسة التي أطلقها ملك الشياطين، قاتل المستذئب لوناريد بشجاعة ولكنه في النهاية سقط على ركبتيه.
"في حياتي، وحتى بعد إحيائي هنا... واجهت كل أنواع الكائنات القوية."
ممزقًا ومغطى بالدماء، تمتم لوناريد من خلال أنيابه المكسورة وهو ممدد مطحونًا على الأرض.
"أنت حقًا على مستوى مختلف من القوة. اللعنة..."
"أنت من النوع الذي لا يفهم إلا إذا اختبر الأمر جسديًا، لوناريد،" ضحك ملك الشياطين، ناظرًا إلى المستذئب دون خدش واحد عليه.
وجهه مغطى بظلال داكنة، فقط زوايا فمه الأبيض الفارغ ارتفعت في ابتسامة.
"أنت الوحيد الجريء بما يكفي لتحديني. لا أكرهك لذلك."
"..."
"سامحني، كابوسي."
مد ملك الشياطين يده، واستُعاد لوناريد المهزوم بشكل مروع بالكامل.
التأمت العظام، وتوصلت العضلات الممزقة؛ كأن تداعيات معركتهما الشديدة كانت كذبة—شُفي لوناريد تمامًا.
بينما كان لوناريد يكافح للنهوض، أشار ملك الشياطين بإصبعه وضحك.
"لكن لا يزال يتعين عليك تلقي 'العقوبة' التي كانت مخططة في البداية، أليس كذلك؟"
طق!
فورًا بعد ذلك،
ثود-!
انفجر قيء عنيف من الدم من أنف وفم لوناريد.
المستذئب الضخم الذي كان قد نهض نصف نهوضة انهار مرة أخرى على الأرض.
راكعًا على الأرض، تشبث لوناريد بصدره الأيسر وهو يتأوه.
"ما الذي بحق الجحيم فعلته..."
"المستذئبون لديهم قلبان. واحد للذئب، وواحد للإنسان،" نفض ملك الشياطين يده بخفة.
"لقد دمرت واحدًا منهما. لست متأكدًا أيهما، رغم ذلك."
"...!"
"لا تتردد في تحديني في أي وقت، لوناريد. لكن كسر قواعدي لا يُغتفر."
محى ملك الشياطين فجأة الابتسامة من وجهه وخفض صوته.
"أنا ألعب هذه 'اللعبة' وفق 'القواعد'. لا تعبث بمتعتي، أيها الذئب."
مع الدم لا يزال في فمه، زوى لوناريد عينيه محدقًا في ملك الشياطين.
"اضطراب؟ لقد عملت فقط من أجل انتصار جيشنا!"
"..."
"ليس لدي رفاهية الجلوس واللعب بالشطرنج مثلك!"
لهذا السبب، ضد حظر الملك، أرسل أتباعه على عجل مع يورمونغاند.
على الرغم من أنها كانت فشلاً، لم يعتقد لوناريد أن أفعاله كانت خاطئة لدرجة تستحق العقاب.
بصوت يغلي، زأر لوناريد.
"لماذا! لماذا تتسامح معهم، يا ملكي! إذا سارت كل الكوابيس التي أحييتها دفعة واحدة، لتم القضاء على الجنس البشري على الفور!"
"هاها."
ضحك ملك الشياطين بازدراء.
"لوناريد، كلبي الوفي. تسأل لماذا؟"
خفض ملك الشياطين شكله الظليل وجلس أمام المستذئب الساقط.
"...ببساطة لأنها ممتعة."
همس كالثعبان.
"لقد دمرت هذا العالم مئات، آلاف المرات. لكن ما أرغب فيه حقًا، لم أحصل عليه بعد."
اتسعت عينا لوناريد، عاجزًا عن فهم الكلمات.
أن يُفكر أن هذا العالم قد دُمر مئات، حتى آلاف المرات؟
ماذا يعني ذلك حتى؟ إذن، ما هو هذا العالم الآن؟
"مهما كان الشيء ممتعًا، تكراره بلا نهاية سيجعله مملًا. لهذا السبب قدمت قواعد وبدأت لعبة مع عدوي اللدود."
وضعت يد ملك الشياطين على رأس لوناريد، مداعبة لبده الفضي الملطخ بالدم بلطف.
كما لو كان يتعامل مع كلب. كانت لمسة مهينة.
"لإضفاء القليل من المتعة على هذا القتل العالمي الممل والرتيب."
ابتسم ملك الشياطين لتعبير لوناريد المحتار.
"لم أتوقع أبدًا أن 'القطع' مثلك ستفهم من البداية. كل ما عليك فعله هو التحرك كما أأمر."
"..."
"الآن استعد للحملة، لوناريد. سأوكل هذا 'الخطة الكبرى' إليك."
عند كلمات ملك الشياطين، قبض لوناريد على صدره الأيسر ونهض.
على الرغم من استمرار تدفق الدم من أنفه وفمه بسبب قلب محطم، اجتهد لعدم إظهار الألم.
"ألم تكن هذه الغزوة التي كنت تتوق إليها؟ هيا وأبِد البشرية."
"..."
التقط لوناريد أنفاسه، وتحدث.
"إذا نجحت، يا سيدي، امنحني أمنية واحدة."
"ما هي الأمنية؟"
"رقبتك."
كاشفًا عن أنيابه، زمجر المستذئب.
"...اسمح لي أن أمزقها مرة واحدة فقط."
"ممنوح."
أجاب ملك الشياطين على الفور.
"سأدعك تعضني كما تشاء، فبذل قصارى جهدك."
"..."
"أرني لعبة ممتعة."
فكر لوناريد في نفسه. سيُنهي البشرية بالتأكيد بيديه.
وسيكسر 'متعة' ملك الشياطين المتعجرف بيديه.
محدقًا في ملك الشياطين المتحول كالظل، الذي أحياه في هذا المكان، عزم المستذئب على قراره.
***
"تثاؤب."
أطلقت تثاؤبًا طويلًا.
كان يومًا بعد نوم جيد، حيث استعاد جميع شخصيات الأبطال الذين كادوا يفقدون وعيهم، بما في ذلك أنا، وعيهم إلى حد ما.
بعد إطعامهم الغداء، أرسلتهم جميعًا إلى أماكن إقامتهم المعنية.
لا يمكنني أن أدعهم يبقون في غرف الضيوف في القصر إلى الأبد.
لكن حتى بعد أن تعافى معظمهم وعادوا، كان هناك واحد لا يزال مستلقيًا يتأوه.
"كيليبي~"
كان القزم العجوز ممددًا على السرير في غرفة الضيوف، ممسكًا بظهره من الألم.
ضحكت وأنا أدخل الغرفة، ناديًا باسم الحداد القزم.
"كيف تشعر اليوم؟"
"لا تكلمني، أيها الوغد. أشعر وكأنني عبرت نصف نهر الأردن..."
"لا تبالغ كثيرًا..."
يبدو أن كيليبي قد أصاب ظهره أثناء تحليقه على ظهر يورمونغاند.
ربما لا ينبغي لشخص في سنه أن يحاول التطور إلى قزم طائر بتهور.
على أي حال، لم يستطع العودة إلى معسكر قاعدة مملكة البحيرة وكان حاليًا في مرحلة التعافي، يتلقى علاجًا دقيقًا من الكهنة.
"لم لا تنقل أسرتك إلى هنا؟ سأجهز ورشة عمل رائعة لك، وأوفر مواد وأموال وفيرة. يمكننا فقط التنقل إلى مملكة البحيرة. ما رأيك؟"
"كم مرة يجب أن أقول لا...؟"
"إذا كان جسدك ضعيفًا، فإن عقلك يتبعه، أليس كذلك؟ متى سنحصل على فرصة لتجنيد سيد حداد؟"
"اللعنة، أنت صريح بشكل وحشي، أيها الوغد الصغير..."
كيليبي، الذي كان يضحك، أطلق فجأة صرخة قصيرة، متألمًا كما لو كان يعاني. لا بد أنه أصاب نفسه حقًا.
"لفترة، سيكون من الجيد لو تساعدني على التعافي. لا فائدة من العودة إلى القهر في هذه الحالة؛ من الأفضل أن أشفى تمامًا ثم أذهب."
بوجه متجهم، تحدث كيليبي. ضحكت بسخرية.
"آه، الراحة تبدو جيدة! خذ بضعة أشهر للاسترخاء في هذا القصر!"
"الاسترخاء، بالتأكيد، لكن ليس في هذا القصر. الجحيم، لا."
"ماذا؟ هذا القصر هو المكان الأكثر راحة في المدينة، أليس كذلك؟"
صحيح، غرفة الضيوف التي كان يقيم فيها كيليبي قد أُعيد تصميمها حسب ذوق إيفانجلين. مزيج أعمى من الوردي-الأصفر-الكشكشة-والدانتيل، لكن من النادر العثور على غرفة ضيوف مريحة كهذه في مفترق الطرق.
"أعني، ليس هناك طاقة نار كافية!"
كيليبي، الذي كان متطلبًا بشكل مبالغ فيه لضيف، أظهر أخيرًا استياءه.
"الأقزام بحاجة إلى مدفأة وفرن حتى عندما ينامون!"
"أي مجنون يريد أن يكون بالقرب من النار في حرارة الصيف..."
كان أواخر الصيف، لكن الطقس كان لا يزال حارًا بشكل كبير. ومع ذلك، أراد أن يكون بالقرب من النار.
"هل يجب أن نضيف المزيد من الحطب إلى المدفأة؟"
"لا، ليس بنار ناقصة كهذه!"
عندها فقط أوضح كيليبي مطالبه.
"دعني أبقى في أكبر حدادة في المدينة! تلك التي لديها أكبر نار!"
***
وهكذا، نُقل كيليبي، بسريره وكل شيء، بجوار أكبر فرن في حدادة مفترق الطرق.
عندما طُلب في البداية إعارة أكبر فرن، كان رئيس نقابة الحدادين مذهولًا وحاول الرفض. لكن عندما علم أن حداد قزم شيخ سيستخدمه، كاد يسجد، متوسلاً لي أن أحضره إلى هناك.
"حداد قزم شيخ! حتى لو لم أستطع سوى مشاهدته يعمل من الخلف، لا، حتى لو سمحت لي فقط بمشاهدته يطرق، سيكون ذلك كافيًا! سنفرغ أكبر فرن وورشة له!"
وهكذا احتل كيليبي المكان الأكثر تميزًا حتى في حدادة مفترق الطرق الكبيرة نسبيًا.
متكئًا بظهره نحو الفرن الذي كانت ألسنة ناره تزمجر بكامل قوتها، بدا كيليبي راضيًا.
"آه~ هذا دافئ. أعتقد أنني أتحسن."
كيليبي، الذي كان يتشرب طاقة النار، التفت نحوي ببشرة أكثر صحة قليلاً.
"وسيكون رائعًا إذا كنت تستطيع أن تجد لي مساعدًا جيدًا."
"هناك حدادون مهرة في جميع أنحاء هذه الحدادة."
أشرت إلى محيطنا.
كان الحديدون البشر الذين كانوا هناك لمشاهدة حداد القزم الشيخ يحدقون بنا، أعينهم مليئة بالحماسة.
"هؤلاء الرجال لن يفيدوا. إنهم معتادون جدًا على طرق البشر."
لكن كيليبي كان لا يرحم.
"ليس أن الطريقة البشرية سيئة، لكن الأقزام والبشر لديهم طرق مختلفة جوهريًا في التعامل مع المعادن. قد نتعلم تطبيقات من بعضنا، لكن كمساعد، ستتصادم عاداتهم المتأصلة مع عادتي."
"إذا، ما تقوله هو... ابحث عن مساعد ذكي ولكنه لا يعرف شيئًا عن الحديدة؟"
"بالضبط! رجل قوي ومخلص يمكنه اتباع توجيهاتي دون ضجيج."
أومأت متفهمًا وخرجت من الحدادة، موجهًا إشارة إلى لوكاس، الذي كان ينتظر.
"لنذهب إلى نقابة المرتزقة."
كانت فرصة جيدة؛ كنت أخطط بالفعل لتجنيد بعض المرتزقة الجدد. لنجد شخصًا يناسب المعايير التي ذكرها كيليبي."
قبل مغادرة الحدادة مباشرة، همست بحذر إلى رئيس نقابة الحديدين ذو الوجه المتورج.
"إذا بقي معكم لبضعة أسابيع إلى بضعة أشهر، استنزفوا كل المعرفة التي تستطيعونها. إنه طيب جدًا ليرفض، فاسألوه عن أي شيء تتفارضون إليه."
"بالطبع، سيدي!"
"سيحبه لو قدمتم له قليلاً من الخمر مع إظهار الاحترام المناسب. فقط تعاملوا مع الأمر جيدًا."
طبطبت على كتف رئيس النقابة وخرجت من الحدادة."
آخر ما رأيته داخلًا، كان جميع الحديدين البشر يتجومون نحو كيليبي، الذي كان مستلقيًا، مقدمين له التدليك.
العجوز ناجح حقًا...
---
نقابة المرتزقة.
تعددد من المجندين الجدد قد حضروا منذ زيارتي الأخيرة.
نظرت على ملفاتهم، أجريت مقابلات على الفور واستأجرتهم فورًا.
سياستي هي بشكل أساسي توجيه: ما لم يكن لديهم عيب خطير، أضمهم تحت جناحي.
"لا يوجد SSR أو SR في الأفق، ها."
معظم هم جنود عاديون، وشخصيات الأبطال تقريبًا كلهم من درجة R أو N.
ومع ذلك، من يدري أي منهم قد يحمل اللعب في المستقبل؟
بينما كنت أختتم التوظيفات الجديدة، منتقلًا حوالي مائة أو من المبتدئين لينتسبو إلى مفترق الطرق...
"...؟"
أثار اثنان من المرتزقة انتباهي.
الأول كان بطلًا من أعلى درجة قابلته اليوم، من درجة SR.
الرجل، في الأربعينيات أو الخمسينيات من عمره، كان له شعر بني داكخ متدلي في تجعيدات فضفاضة وأنبعث منه لون أرجواني، يدل على وضعيته SR. كانت عيناه تحملان تعبيرًا ثقيلًا، حزينًا إلى حد ما.
"أنت من الشرق؟"
سألت بينما كنت أتصفح ملفه، فأومأ المحارب من درجة SR المسمى 'كاموس' بجدية. "
"نعم."
"كنت جنديًا من قبل."
"أنا بقايا من مملكة سقطت منذ زمن بعيد... أليس معظم المرتزقة مشابهون في هذا الصدد؟"
حسنًا، هذا صحيح. نصفهم فرسان أو أو بقايا من ممالك سقطت."
على أي حال، لقد رأيت هذا الرجل، كاموس، بضع مرات في اللعبة من قبل."
شخصية محارب SR لائقة.؛ إذا استُستخدم جيدًا، يمكنه أن يكون طليعة ممتازة."
لم يكن هناك سبب لرفض درجة SR.استأجرت كاموس على الفور."
"أتطلع للعمل معك."
"المتعة لي، جلالتك."
أظهر كاموس ابتسامة كئيبة. سيكون من الجميل لو خفف قليلاً."
المرتزق الثاني الذي أثار انتباهي أنبعث منه لون أرصح، يدل على درجة N.
صبي يافع.
بشعر بني لامض يغطي عينيه وقامة صغيرة، بدا أنه في الخامسة عشرة تقريبًا. اسمه هانيبال.
من خلال الشعر الذي يحجب عينيه، ألمحت عينين كانتا ثابتتين تمامًا.
كان الأول بين جميع المرتزقة الذين قابلتهم اليوم الذي لم تتراوح نظرته.
"سمعت عن الجبهة العربية وأتيت لأرى بنفسي."
"سمعت ماذا؟"
"أنك تدفع جيدًا وتعامل المرتزقة كجنود."
تحدث هانيبال صبصى بصوت يافع، لم يتغير بعد بسبب البلوغ.
"أرجوك استخدمني. لن تندم."
"أنا أسف، لكنك صغير جدًا لتُرسل إلى الخطوط الأمامية."
في الجبهة الغربية، يجب أن يكون الجنود بعمر ستة عشر عامًا على الأقل. بالنظر إلى أنني أجد حتى السادسة عشرة صغيرة بشكل لا يصدق، لم يكن هناك طريق لأرسل هذا الطفل البالغ من العمر خمسة عشر عامًا إلى المعركة.
"ثم دعني أقم بأعمال متفرقة أو شيء ما. سأفعل كل ما تطلب. وبمجرد أن يأتي عيد ميلادي القادم، سأقف على الخطوط الأمامية."
أجاب هانيبال ص كما لو كان قد أعد لذلك. همم، بدا أنه أتى بهدف.
لشيء ما، أعجبني.
كذلك ذكرني بديون، الذي مات قبل فترة.
"... حسنًا، هانيبال. "
لذا، قررت توظيف الطفل.
"هل تود أن تكون مساعدًا للقزم الحداد؟"