الفصل 233
--------
مفترق الطرق. الحدادة.
دخل هانيبال، المرتزق المبتدئ من الرتبة N، الحدادة بحذر.
في إحدى زوايا الحدادة الحارة الملتهبة، كان الشخص الذي كان الصبي يبحث عنه موجودًا.
"آه، اللعنة على هؤلاء الحدادين... أعينهم تلمع كلما كان هناك خدعة أو معرفة للاستغلال..."
كان كيليبي يتذمر وهو يعبث بالفرن.
منظر القزم الشيخ وهو يتحرك ببراعة حول الورشة مستلقيًا على سرير بعجلات كان مضحكًا ومذهلاً في آن واحد.
راقب هانيبال القزم بعيون صافية تطل من خلال شعره المشعث، فمه مفتوح قليلاً.
"ها؟"
لاحظ كيليبي نظرة الصبي، فصاح.
"ما الذي تحدق فيه؟ إذا أردت أن تسترق النظر، فقط ادخل!"
مرتعبًا، اندفع هانيبال إلى الورشة وانحنى بعمق.
"آه، مرحبًا، سيدي! اسمي هانيبال! أرسلني الأمير آش!"
ضيّق كيليبي حاجبيه الكثيفين ونظر إلى الصبي من أعلى إلى أسفل.
"إذن، أنت المساعد الذي من المفترض أن أحصل عليه؟"
"نعم! فقط أخبرني ماذا أفعل!"
"كم عمرك؟"
"خمسة عشر."
نقر كيليبي بلسانه.
"يا صغير، شأنك إذا أردت خداع الآخرين، لكن لا تكذب إذا كنت ستنكشف. عيناي هذا العجوز جيدتان جدًا."
"..."
سأل كيليبي هانيبال مرة أخرى.
"كم عمرك حقًا؟"
"...ثلاثة عشر، سيدي."
هانيبال، الذي تقلص للحظة، رفع رأسه عاليًا على الفور.
"لكنني سأكبر بسرعة. أنا بالفعل الأطول بين أقراني!"
"هل هناك شيء آخر تخفيه؟"
"أم، لا!"
حدّق كيليبي في الصبي بعيون متفحصة. ابتلع هانيبال بتوتر.
"...همم. حسنًا، لا يهم. ستكون مساعدًا مؤقتًا على أي حال..."
هز كيليبي كتفيه وأشار نحو الفرن.
"هل تعاملت مع المعادن من قبل؟"
"كنت أتعامل مع الأسلحة طوال الوقت! كنت أجمع المعدات من ساحة المعركة."
"إذن، تقول إنك كنت ناهبًا، تجمع الأسلحة من الجثث. لم تقم أبدًا بأي عمل حدادة."
أومأ كيليبي.
"حسنًا، اذهب وغيّر ملابسك إلى ملابس العمل."
عبرت تنهيدة ارتياح وجه هانيبال. ضحك كيليبي.
"فقط تعلم جيدًا بينما ظهري لا يزال صامدًا، يا صغير. قد أعطيك طريقة لكسب عيشك لاحقًا."
***
مفترق الطرق. الثكنات.
دخل كاموس، المرتزق الأكبر سنًا من الرتبة SR، الثكنات، ساحبًا حقيبته البالية خلفه.
"يمكنك استخدام غرفة السكن هناك. الحمام ومنطقة الطعام في تلك الجهة..."
كان جندي من الثكنات يرشد كاموس.
كاموس، الذي كان يستمع بنصف أذن، بدا فجأة مهتمًا عندما وقعت عيناه على شيء ما.
كان حوالي خمسين جنديًا يرتدون زي الإمبراطورية يسيرون إلى الثكنات.
كانوا تعزيزات أُرسلت من العاصمة الإمبراطورية. بينهم كانت رينا وأعضاء فرقتها السحرية.
أشار كاموس نحوهم وسأل.
"...من هؤلاء الناس؟"
"آه، إنهم فيلق سحري أُرسل من العائلة الإمبراطورية."
شرح الجندي المرشد بابتسامة.
"كانوا مفيدين جدًا في المعارك الدفاعية. سيعودون إلى العاصمة بعد المعركة الدفاعية القادمة. إنه أمر مؤسف حقًا."
"...بالفعل، إذن."
بدأ الجندي ينظر باستغراب إلى كاموس، الذي أومأ برأسه ببطء.
"هل لديك شأن مع هؤلاء الناس؟"
"تعرفت على بعض الوجوه. فكرت أن أحييهم لاحقًا."
قدم كاموس ابتسامة خافتة، عدّل حقيبته، وسار نحو السكن الذي أُسند إليه.
"شكرًا على الإرشاد."
الجندي، الذي كان يميل برأسه، استدار قريبًا ليتولى مهام أخرى. كان هناك العديد من المرتزقة المجندين حديثًا، وكثير ليرشدهم.
"اللقاء مجددًا في هذه المنطقة النائية من الجنوب..."
برَدت عينا كاموس وهو يسير نحو سكنه.
"العالم حقًا صغير."
***
"همم~"
داخل العربة في طريق عودتي من نقابة المرتزقة بعد إنهاء عملية التوظيف، كنت غارقًا في التفكير، محدقًا في نافذة النظام.
[المرحلة 10]
- الوقت حتى البداية: 28 يومًا
المرحلة 10 هي مرحلة زعيم.
إنها أكثر تحديًا من المعتاد، لكن هناك وقت كافٍ للتحضير. حوالي شهر هذه المرة.
"يجب أن أذهب في استكشاف حر."
في البداية، كنت أخطط لاستكشاف الأقهر بفرقة خفيفة مكونة من حزب واحد.
كنت بحاجة إلى تحديد جيش العدو بدقة، والآن سيكون الوقت للمغامرة في المستوى التالي من القهر.
فتحت قائمة شخصيات الأبطال من نافذة النظام، وبدأت باختيار أعضاء الحزب لمهمة الاستكشاف الأولية.
"أعتقد أنه من الأفضل تجميع الحزب الرئيسي أولاً. لكن جونيور... يجب أن تُستبعد."
جونيور، الساحرة الرئيسية للحزب، كانت بالفعل ضعيفة. بعد دفعها للسهر طوال الليل، أصيبت بمرض خطير.
كانت قد استخدمت مهارتها النهائية، [التفكيك العنصري]، عدة مرات أيضًا. إنها بحاجة إلى راحة جيدة.
بعد النظر في شخصيات الأبطال المتبقية، أكدت التشكيلة في النهاية.
"الحزب لاستكشاف القهر الأولي سيكون أنا، لوكاس، إيفانجلين، داميان، و..."
سحبت شخصية من الحزب الفرعي ونقلتها إلى الحزب الرئيسي.
"كويلان."
يجب أن آخذ ملك اللصوص معي.
فارسان، مقاتل واحد، قناص واحد، وقائد واحد—كانت هذه هيكلية حزبنا.
على الرغم من أنها كانت ثقيلة قليلاً في المقدمة وتفتقر إلى ساحر، كان لدي مهارات مساعدة، وداميان، الذي تجسد كساحر رصاص سحري، يمكنه التعامل مع القنص بعيد المدى والعلاج.
يجب أن يكون كافيًا لمهمة الاستكشاف الأولى.
"لا وقت لنضيعه."
عند وصولي إلى القصر، أمرت لوكاس بإخطار جميع الأعضاء بالتجمع بحلول صباح الغد.
"سيدي، لم تمر أيام كثيرة منذ المعركة الدفاعية الأخيرة... أنت متأكد أنها ليست كثيرة؟"
سأل لوكاس، القلق يملأ صوته، لكنني صفعت صدري وابتسمت.
"أنا أقوى مما أبدو! لقد تعافيت بالكامل، فلا تقلق واستدع أعضاء الحزب بحلول صباح الغد!"
***
...ومع ذلك.
كان هناك شيء لم أفكر فيه.
ليس كل شخصيات الأبطال قوية مثلي.
"هل يمكننا... ربما نرتاح بضعة أيام أخرى قبل الانطلاق...؟"
بوجه شاحب وجسم مرتجف، سأل كويلان.
يبدو أنه أفرط في بذل جهده خلال المعركة الدفاعية الأخيرة، وكان الآن يشعر بالارتداد.
بالتفكير في الأمر، كانت إحصائية التحمل لديه 5 فقط. جسد هش للغاية...
"يا لها من إضاعة لكل تلك العضلات."
ملفوف مثل بوريتو في بطانية على الرغم من طوله الذي يزيد عن 6 أقدام—يا لها من صورة.
جلس كويلان متكومًا في زاوية الفناء الخلفي، مرتجفًا من البرد. كان مشهدًا يثير الشفقة حقًا.
ومع ذلك، بشكل غير متوقع، كان هناك آخر لم يكن في حالة جيدة.
"كح! كح-كح-كح!"
تسيل المخاط من أنفها الصغير ومع منشفة مبللة ملفوفة حول جبهتها، كانت إيفانجلين.
"هل أصبت بنزلة برد أو شيء ما؟"
"لا-لا، بالتأكيد لا. أنا بخير تمامًا، أرأيت؟ كح-كح!"
إيفانجلين، التي كانت تشم، نظفت أنفها بصوت عالٍ في منديل ثم تحدثت بصوت أوضح إلى حد ما.
"أنا في حالة ممتازة."
"يبدو أن أولوياتك مختلطة..."
"إذن، من هو خصمنا اليوم، أيها الأكبر؟"
"انظري إليّ عندما تتحدثين، انظري إليّ."
"أنا دائمًا أنظر إليك، أيها الأكبر!"
أشارت إيفانجلين بسخرية نحو تمثال نافورة في الحديقة. لا، لم أقصد ذاك! هل فقدت بصرك أيضًا؟
إيفانجلين، وجهها متورم كما لو كانت تعاني من الحمى، اقتربت من التمثال وبدأت تداعب وجهه.
"ههه، أيها الأكبر، وجهك يبدو أكثر وضوحًا وبياضًا اليوم...؟"
"حسنًا، التمثال مصنوع من الرخام، لذا أظن ذلك."
"متى نبت لكل شعر طويل له...؟"
"هذا ليس شعرًا؛ إنه لبد."
"يا إلهي. حتى لديك أجنحة رائعة كهذه... كان يجب أن أعلم..."
"ما هي الصورة التي لديك عني في رأسك...؟"
للتوضيح، كان تمثال الحديقة لبيغاسوس، حصان مجنح."
ضاحكة بهدوء، تسلقت إيفانجلين التمثال.
"حسنًا، أيها الأكبر! هيا! إلى جنتنا!"
"لن نذهب، قلت."
والأسوأ، بدلاً من درعها، كانت إيفانجلين قد ربطت صينية طعام كبيرة على ذراعها اليسرى. وفي يدها اليمنى، كانت تمسك بمكنسة بدلاً من الرمح.
"لقد فقدت عقلها حقًا..."
متجاهلاً إيفانجلين، التي كانت تضحك بجنون أعلى تمثال البيغاسوس، نظرت إلى بقية الفريق.
"لوكاس، داميان، كيف حالكما؟"
"أؤكد لك، سيدي، أنا لست مثل هؤلاء الضعفاء."
بابتسامة ساخرة على وجهه الودود، سحب لوكاس كرة زرقاء بلورية وأضاءها نحو إيفانجلين.
أملت رأسي. "ما هذا؟"
"إنها بلورة تسجيل. يمكنها التقاط الفيديو. من النادر رؤية الآنسة إيفانجلين في حالة منهارة كهذه، ففكرت في تسجيلها."
"همم... فكرة جيدة."
إظهار اللقطات لإيفانجلين بعد أن تستعيد وعيها قد يؤدي إلى رد فعل ممتع للغاية.
نظرنا، أنا ولوكاس، إلى بعضنا البعض وأطلقنا ضحكة شريرة.
أخيرًا، تدخل داميان: "ذراعاي لم يشفيا بالكامل بعد، لكنني بالتأكيد يمكنني المشاركة في العملية!"
رفع ذراعيه المضمدتين. يبدو أنه حتى بعد العلاج المركز في المعبد، لم يتعاف بالكامل بعد.
أومأت. "إذن، يمكنك التصويب، أليس كذلك؟"
"نعم! اترك الأمر لي!"
"حسنًا، انتظر الآن. أبي."
"فوف—!"
بينما ناديته بلا مبالاة، أطلق داميان نفثة عالية.
لوكاس، الذي كان يستمع من الجانب، عبس وهو ينظر إليّ.
"'أبي'؟ ماذا تقصد بذلك، سيدي؟"
"آه، لا شيء. رأى داميان حلمًا كنت فيه ابنه. لذا، أناديه بذلك أحيانًا للتسلية."
غطى داميان وجهه المتورجع بكلتا يديه وأولع.
"آهههه! كان ذلك في حلم فقط! خطأي! توقف عن مضايقتي الآن!"
"مم~! سأحقرك مدى الحياة. ماذا عن إعطاء بعض المصروف لابنك، أبي؟"
"آهههه!"
غلبه الخجل الشديد، فاندفع داميان يركض نحو الجانب الآخر من العود.
مراقبًا شكله وهو يتراجع، ضحكت ثم مسحت على أعضاء حزبي الآخرين.
كانت ذراعا داميان لا تزالان تشفيان، وكويلان يرتجف ملفوفًا مثل لفة سوشي في بطانية، وإيفانجلين فقدت حواسها وكانت ملتصقة بتمثال بيغاسوس.
"ظننت أن كيليبي فقط كان في حالة سيئة، لكن يبدو أن لكلكم كانت معاناته الخاصة. هذه الآثار المتاحة! ليست مزحة."
لكن حل المجموعة الآن بعد أن تجمعنا جميعًا بدا كإضعاف.
غافلاً عن التفكير للحظة، صفقت يدي. فكرة عظيمة جاءتني.
"سنواصل الدخول إلى مملكة البحيرة كما هو مخطط. ومع ذلك، اليوم لن نستكشف القهر ولكن منشآت أخرى داخل مملكة البحيرة."
"منشآت أخرى، تقول؟"
"بالضبط."
بدأ لوكاس يظهر محتارًا، فشرحت بابتسامة.
"أعماق قهر مملكة البحيرة، بدءًا من المستوى 6، تُلقب بـ 'عالم الشياطين. ' صعوبة القهر وقوة الوحوش تزدادان بشكل كبير من هناك."
استمع لوكاس بوجه متوجس.
"لهذا السبب، بين المستويات 5 و6، هناك منشأة يمكن للحزب أن يرتاح فيها. مجرد الراحة هناك تجدد التحمل والقوة السحرية، وتحصل على تعزيزات طفيفة متنوعة. لنفتح طريقًا إلى ذلك المكان اليوم، نرتاح، ونعود. "
بينما كنت أقدم الفكرة بحماس كما لو كنت بائع زيت أفعى، كشفت عن اسم المنشأة.
"تُسمى منتجع القهر!"
بمعنى آخر، إنها منشأة ينابيع ساخنة استخدمها شعب مملكة البحيرة!