الفصل 236
--------
باختصار، لم يكن شبحًا.
"أرجوكم، أنقذوني! أنا لست وحشًا أو شبحًا! أنا مغامرة! أرجوكم، أنقذوني!"
في منطقة الاستراحة.
كانت امرأة ذات شعر طويل بلون أزرق مخضر، مبللة بالماء، راكعة تتوسل. كان مظهرها الفريد يبرز بثلاث علامات تشبه الدموع تحت عينها اليسرى. حتى في سكونها، كانت تنبعث منها هالة حزن خفيفة.
كانت أذنان طويلتان تبرزان من خلال شعرها الأزرق المخضر المبلل. تأوهت.
"إلف، إذن؟"
لو كانت ليلي، التي تكره الإلف، هنا، لكانت صُدمت أكثر مما لو رأت شبحًا. مع ذلك، على الأقل لم يكن وحشًا.
" قد تكون الوحوش أقل إزعاجًا من هذا... "
في هذا العالم، يمكن أن تشكل الشخصيات غير القابلة للعب أحيانًا تهديدات أكبر من الوحوش الفعلية.
أشرت إلى لوكاس. سحب سيفه على الفور.
"ماذا كنتِ تفعلين هنا؟ أجيبيني."
عندما سأل لوكاس بصوت صلب، أطلقت المرأة الإلف صرخة حادة وبدأت تشرح.
"كما، كما قلت، أنا مغامرة! كنت أستكشف هذا القهر...!"
ضيقت عينيّ. "فرقة شخصيات غير قابلة للعب، إذن؟"
فرقة الشخصيات غير القابلة للعب.
غالبًا ما تُشار إليها بـ"فرق الاستراتيجية".
على عكس فرقتنا المبتدئة التي دخلت اللعبة منذ أقل من عام، هناك بعض فرق المغامرين من الشخصيات غير القابلة للعب التي كانت تجتهد لسنوات، حتى عقود، لتطهير الأقهر.
حسب الظروف، يمكن أن يصبحوا حلفاء أو أعداء. إذا سارت الأمور على ما يرام، يمكن حتى أن يصبحوا تابعين.
"لم أواجههم من قبل، والآن ألتقي بواحدة في مكان كهذا."
علاوة على ذلك، كنت أعرف عن جميع فرق الشخصيات غير القابلة للعب التي تعمل في الأقهر لأن اللعبة قد تشابكت معي بطرق معقدة متنوعة.
كانت هناك فرقة واحدة فقط مؤلفة من الإلف.
"بعثة الكأس المقدسة لملكة الإلف."
قبل مائة عام، عندما كانت ممالك مختلفة تسقط بسبب الحرب مع البشر، أصدرت ملكة الإلف أمرًا سريًا إلى مساعديها المقربين.
كانت المهمة استعادة الكأس المقدسة، وهي قطعة أثرية قديمة كانت في السابق كنزًا وطنيًا لمملكة الجنيات، والتي ستتيح استخدام سحر قوي مفقود منذ زمن طويل.
وهكذا، انطلق خمسة من المساعدين المقربين في المهمة، محددين قهر مملكة البحيرة الجوفي كالموقع الأكثر احتمالًا للكأس المقدسة.
كان ذلك قبل مائة عام.
كانت مملكة الإلف قد سقطت بالفعل، وحتى الملكة التي أعطت الأمر قد توفيت. ومع ذلك، كانوا لا يزالون في مهمتهم، يجتهدون بشكل مثير للشفقة في أعماق الأقهر.
كانوا بعثة الكأس المقدسة.
"لكن لماذا هي وحدها؟ ولماذا كانت في منشأة الينابيع الساخنة؟"
مشوشًا، عبست، مما دفع المرأة الإلف المنزعجة إلى التفصيل.
"كنت أنا ورفاقي نستكشف المنطقة 6 من القهر. كان لدينا معلومات تفيد بأن الشيء الذي نبحث عنه موجود هناك."
"ثم ماذا؟"
"ثم، فجأة، ظهر قائد جيش الكوابيس وأتباعه..."
بدأت المرأة الإلف ترتجف.
"كان 'ملك الذئاب'، الذي يحتل المرتبة 9 في الجيش، وأتباعه يطاردون فرق المغامرين شخصيًا."
"...!"
"ظننا أننا فرقة ماهرة إلى حد ما، لكننا لم نتوقع أن يظهر قائد الجيش بنفسه. لقد سحقنا تمامًا،" قالت المرأة الإلف، ممسكة برأسها في إحباط.
"ثم، بعد أن حطمونا، قال أشياء مثل، 'هؤلاء ليسوا الذين نبحث عنهم.' ما القصة؟ لماذا هاجمونا في المقام الأول؟"
ذكرتني كلماتها فجأة بتحذير أعطته لي بلا اسم في الماضي.
- بعض قادة جيش الكوابيس يستهدفونك.
- كلما تعمقت في مملكة البحيرة، سيجدون آثارك بسهولة أكبر ويرسلون مطاردين. في أسوأ الحالات، قد يأتي قائد جيش بنفسه لقتلك.
قد قالوا إن قادة جيش الكوابيس يسعون لقتلي.
"هل يكونون يمشطون القهر بحثًا عن فرقتنا؟"
فهل يهاجمون كل فريق مغامرين يرونه؟ وهل وقعت هذه الإلف من بعثة الكأس المقدسة في هذا؟
"بعد ذلك، بدأوا بخطفنا وجرهنا بعيدًا. كنت الوحيدة التي تمكنت من الهروب لأن، لحسن الحظ، كانت قيودي فضفاضة،" واصلت المرأة الإلف، ناظرة إلى معصميها حيث ترك الحبل علامات حمراء.
بدوَت محرجة، ربما لأنها تركت رفاقها وراءها، وتورد وجهها باللون الأحمر. تنهدت بهدوء، وأنا أراقبها.
كان كيليبي قد ذكر شيئًا مشابهًا ذات مرة.
- شيء ما يحدث في الأجزاء العميقة من القهر.
- من الأرواح الجوالة إلى المغامرين الذين طلبوا مني معدات، لم يُرَ أحد منذ فترة طويلة. لا بد أن شيئًا كبيرًا يحدث.
فرق الشخصيات غير القابلة للعب تختفي.
"هل كل هذا من عمل قادة جيش الكوابيس؟ هل يهاجمون ويخطفون فرق الشخصيات إنبدأسي بينما يبحثون عني؟"
إذا لم تكن بعثة الكأس المقدسة فقط، بل فرق أخرى من الشخصيات إنبدأسي تُخطف أيضًا؟
"...هل أنا مسؤول جزئيًا عن اختطافهم؟"
غارقًا في الأفكار، واصلت المرأة الإلف الحديث.
"تمكنت من الهروب، لكنني كنتُ منهكة ومصابة. لم أكن لدي القوة للعودة إلى المعسكر الأساسي بمفردي."
"فالتجأتِ إلى منشأة الينابيع الساخنة هذه."
"نعم. فكرت أنني يمكن أن أتعافى هنا. فئتي قاتلة، لذا التخفي هو تخصصي. كنت أتعافى خلال الأيام القليلة الماضية، أتجنب الوحوش عند المدخل وأختبئ في حمام النساء."
نظرت المرأة الإلف إلى إيفانجلين.
"لكن فجأة دخل أحدهم، وفكرت أنه قد يكون عدوًا، فاختبأت تحت الماء... وعندما خرجت للتنفس، بدوتِ مذهولة حقًا."
"حسنًا، من الطبيعي أن أتفاجأ عندما يظهر أحدهم فجأة من تحت الماء، أو إلهي!" كانت إيفانجلين لا تزال على الجانب الآخر، ممسكة بقلبها المذهول، ترسل نظرات حذرة.
"على أي حال، لقد حصلت على فكرة تقريبية عن الوضع."
أشرت إلى لوكاس ليغمد سيفه. عندما فعل ذلك، أطلقت المرأة الإلف تنهيدة ارتياح.
"هل كتابه شيء يمكننا فعله لمساعدتك؟"
بالنظر إلى أننا بدونا سبب هجومهم، شعرت أن علينا التزاما للمساعدة.
عند سؤالي، أضاء وجه المرأة الإلف.
"هل يمكنكم إنقاذ فرقتنا؟!"
توقعت أن تقول شيئًا كهذا. دعكت ذقني مفكرًا.
كان مستكشفو الكأس المقدسة الأضعف بين فرق الشخصيات غير القابلة للعب في هذا القهر، لكنهم كانوا من القلائل العقلاء الذين كانوا عمومًا ودودين مع طرفنا.
تقديم خدمة لهم الآن سيكون مفيدًا للاستراتيجيات المستقبلية.
"هل تعرفين إلى أين أُخذوا؟"
"أظن أنهم جُروا إلى قاعدتهم الرئيسية في المنطقة 7، 'عش الذئب.'"
المنطقة 7، إذن...
لم نطهر حتى جميع الأقهر في المنطقة 5، ناهيك عن المنطقة 6. هذا مسافة كبيرة.
والأهم، عشو الذيء في هو القاعدة الرئيسية لجيش المستذئبين. اقتحامها سيكون خطوة محفوفة بالمخاطر للغاية.
"لكن هناك طريقة."
بمجرد اكتمال المعركة الدفاعية في مفترق الطرق ضد جيش المستذئبين، ستكون قاعدتهم الرئيسيةة عندئذيلة. عندئذ سيكون الإنقاذ ممكنًا.
"المشكلة هي ما إذا كان الأسرى يمكنون يصمدون حتى ذلك الحين..."
دينغ!
في تلك اللحظة، ظهرت نافذة نظام أمامي.
[مهمة طارئة - إنقاذ الشخصيات غير القابلة للعب]
- إنقذ الشخصيات غير ية القابلة للدخول التي اختطفها جيش الكوابيس.
- الموقع: المنطقة 7 "عش الذئب"
- المكافأة: ??؟
- الوقت المتبقي: 30 يومًا
آيدر، ذلك النذل، دائمًا لطيف يقيم نافذة مهمة في وجهي مباشرة. قد يكون الأمر مزعجًا، لكن نافذة النظام تحتوي معلومات مهمة.
"المهمة لها حد زمني 30 يومًا. إذن، يجب أن يبقى الأسرى على قيد الحياة على الأقل لهذه المدة."
لا بد أن لديهم سببًا لإبقائهم أحياء. ربما يتم استجوابهم من قبل الوحوش.
حد استقامتهم لهذا سيكون الـ 30 يومًا القادمة.
"الدفاع التالي بعد 27 يومًا من الآن..."
جيد، سيكون جدولًا ضيقًا، لكن يمكننا تحقيقه.
شرحت الوضع للمرأة الإلف.
أخبرتها أنني مسؤول عن خط الدفاع الجنوبي وأن جيش المستذئبين سيهاجم المدينة خلال أربعة أسابيع. بعد صدهم، سأذهب لمساعدة إنقاذ رفاقها.
بدت المرأة الإلف حزينة عندما قلت إن الأمر سيستغرق شهرًا، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ هذه أفضل مساعدة يمكنني تقديمها بشكل واقعي.
"مفهوم. رفاقي مرنون؛ سيصمدون طالما استطاعوا..."
أومأت لكلماتها.
"في المقابل—حسنًا، لست متأكدًا إذا كان 'في المقابل'—لكننا سنعطي الأولوية لفتح طريق نحو 'عش الذئب' خلال استكشافاتنا."
"إذن سأساعدكم في ذلك!"
قامت المرأة الإلف واقفة.
"لقد كنت هنا لمدة كافية لأعرف بعض الحيل! خاصة عندما يتعلق الأمر بالملاحة والاستطلاع!"
اللعنة، يا لها من ضربة حظ! لقد أضفت بشكل فعال شخصية غير قابلة للعب غير مدفوعة الأجر إلى فرقتنا لعقد قصير الأجل مدته 30 يومًا.
"رائع، لنتعاون مع بعضنا الآن."
شخصية مجانية للفوز! دعني نستغل هذا بشكل كامل للشهر القادم!
مددت يدي لمصافحة. نظرت المرأة الإلف إلى يدي بعيون مستديرة. قطفت أصابعي.
"إنها مصافحة، مصافحة. نحن متعاونون الآن."
"آه... أها! مصافحة!"
مسحت المرأة الإلف كفيها بشكل محرج على ملابسها ثم أمسكت يدي بكلتا يديها.
"آسفة، أنا لست معتادة على تحيات البشر."
"لا بأس. على أي حال، الآن بعد أن نساعد بعضنا، لنتفق."
بعد المصافحة المحرجة، استندت إلى الخلف.
"اسمي آش. ما اسمك؟"
"اسمي فيرداندي. سعدت بلقائك، يا آش."
ابتسمت المرأة الإلف—فيرداندي—ببراءة.
ومع ذلك، هل كان ذلك بسبب تألق عينيها؟ حتى وهي تبتسم، بدت وكأنها على وشك البكاء.
"فيرداندي؟"
عند سماع اسمها، تفاجأت كثيرًا.
شخصية قاتلة من الدرجة SSR فيرداندي. كانت قائدة فرقة بعثة الكأس المقدسة.
"ظننت أنها تبدو ضعيفة، لذا افترضت أنها شخصية من درجة أقل... هل كانت شخصية مسماة طوال الوقت؟"
في تلك اللحظة.
غرغرة.
"أغ...!"
نظرت فيرداندي إليّ بتعبير مؤلم، بطنها تصدر صوتًا محرجًا عاليًا.
"أه، أنا آسفة، لكن هل لديكم شيء للأكل؟ لم آكل منذ أيام..."
أخرجت بعض البيض المشوي وماء العسل من حقيبتي وسلمتهما لها. كنت قد أحضرتهما لأنني أردتهما، لكنهما سيكونان أكثر فائدة لشخص جائع.
"إنه لذيذ! لذيذ جدًا! هذه المرة الأولى التي أتناول فيها بيضة منذ زمن طويل!"
التهمت فيرداندي البيضة المشوية التي أعطيتها إياها، وهي تقريبًا تبكي.
"المكونات من العالم الخارجي نادرة هنا! عادة، نتدبر أمرنا بالطعام المحفوظ الذي تركه شعب مملكة البحيرة... أوه، وجبة اليوم كانت لذيذة."
"سأحضر المزيد من الطعام في المرة القادمة التي آتي فيها. فقط أخبريني."
انتهى بي الأمر بتجنيدها في الفرقة بدون أجر؛ أقل ما يمكنني فعله هو توفير بعض الطعام.
"بحق شجرة العالم، كيف يمكنك أن تكون لطيفًا لهذه الدرجة! إذن، في المرة القادمة التي تأتي فيها، أرجوك أحضر بعض بذور دوار الشمس!"
لم أستطع إلا أن أفكر أن طلبها يبدو كشيء سيطلبه هامستر، لكن معترفًا بتفضيلات الطعام لإلف، أومأت.
إذا أرادت أكله، سأحضره.
راقبًا فيرداندي وهي تشرب ماء العسل بسعادة، تاه عقلي نحو زملائي الإلف في فرقة الظل.
الثلاثة الذين لم يعودوا بعد من مهمتهم، والاثنان اللذان سلكا طريقًا بلا عودة.
عندما أطعمتهم لأول مرة، كانوا متحمسين بنفس القدر.
غارقًا في الأفكار، نظر كويلان إلى صينية البيض الفارغة بوجه كئيب.
"كنت أتطلع إليه، البيض المشوي..."
"سأشوي المزيد عندما نعود."
"كما هو متوقع من جلالة الإمبراطور! أنت حقًا تهتم بمرؤوسيك!"
بالطبع، أيها الصغير. على الأقل لن أجعلهم يندمون على حياتهم بسبب الطعام. وجبة لائقة يمكن أن تقلل بشكل كبير من أي أفكار عن الاستقالة.
ثم نظر إليّ داميان ولوكاس في صمت. قلبت عينيّ.
"أنتما أيضًا أردتما بعضًا؟"
"نعم..."
"نعم!"
كان داميان خجولًا، لكن لوكاس كان مبتهجًا بشكل غير ضروري.
"حسنًا، سأشوي بعضًا لكما عندما نعود أيضًا..."
في تلك اللحظة، جذب أحدهم ياقتي. كانت إيفانجلين. ماذا الآن؟
سألت إيفانجلين بابتسامة مستديرة.
"ستشوي بعضًا لي أيضًا، أليس كذلك؟"
ألم تحضري طعامك الخاص وتأكليه كله؟ انظري إلى تلك البطن المستديرة!