الفصل 238
--------
قبل عدة ساعات.
في ثكنات مفترق الطرق، غرفة رينا ويندويل.
"التعويذة على وشك الانتهاء."
نهضت رينا، التي أنهت لتوها إلقاء تعويذة على جونيور، وهي تمسح يديها.
"كيف تشعرين؟"
"كيف أشعر... لا يزال الأمر يشبه الموت..."
عدّلت جونيور ملابسها بوجه شاحب مريض.
"لقد أفرطت في المرة الأخيرة، وقوتي السحرية لا تزال تغلي... أغ."
"توقفي عن التذمر."
لوّحت رينا بيدها، وصفعَت ظهر جونيور العاري بشكل مرح.
تقلّصت جونيور، مطلقة صرخة غريبة.
"لماذا تضربينني! أنا مريضة!"
"الألم من قوتك السحرية، وليس من ظهرك، أليس كذلك؟"
بينما كان ذلك صحيحًا، شعرت جونيور أن الضربة لا تزال غير عادلة.
قلبت جونيور عينيها بانزعاج، مما دفع رينا إلى الضحك.
"تذكري هذا: التعويذة ليست علاجًا شاملًا. ستشعرين بأقل إزعاج وربما تعيشين أطول، لكن من الصعب شفاء الندوب التي تركها السحر في قلبك تمامًا."
شدّت جونيور شفتيها ووضعت يدها على صدرها الأيسر. واصلت رينا،
"ستعانين من الآثار اللاحقة لبقية حياتك، ومن المحتمل أن تموتي شابة."
"لستِ تحاولين تخويفي فقط، أليس كذلك؟"
"حسنًا، الأمر أفضل من قبل، أليس كذلك؟"
بالفعل، كان الأمر كما قالت رينا.
في الأصل، كانت حياتها ستنتهي خلال بضع سنوات.
كانت تسعل دمًا كلما ألقت تعويذة، تعاني من آلام شديدة في المعدة، وتحرق الأعشاب مثل السجائر لتمرير الليل.
كان الألم لا يزال موجودًا عندما تبذل مجهودًا زائدًا، وكانت تستيقظ فجأة في الليل من الألم. لكنه كان بوضوح أفضل من قبل. كل ذلك بفضل تعويذة رينا.
"إذن... لماذا؟"
لماذا ذهبت هذه المرأة إلى هذا الحد لمساعدتها؟
كان لدى جونيور كل أنواع التخمينات، لكن رينا لم تجب أبدًا. كانت تقول فقط أشياء مثل، "الخير خير."
"سأعود إلى العاصمة الإمبراطورية بعد المعركة الدفاعية التالية."
بينما كانت جونيور تنتهي من ارتداء ملابسها، اقترحت رينا فجأة.
"هل تودين القدوم معي؟"
"ماذا؟"
"يمكنك عرض إنجازاتك السحرية مباشرة في البرج العاجي والانخراط في بعض الأبحاث هناك... يبدو ممتعًا، أليس كذلك؟"
تجمّد عقل جونيور عند العرض غير المتوقع.
دراسة السحر في العاصمة الإمبراطورية، مركز السحر العالمي...
بالنسبة لجونيور، التي علّمت نفسها السحر، كان عرضًا حلوًا بشكل مذهل.
"..."
ومع ذلك، لم تتردد جونيور طويلاً قبل أن تهز رأسها.
"جبهة الوحوش هنا في مفترق الطرق كانت المكان الأول الذي عوملني كساحرة. وأمي... لقد أعطت حياتها هنا أيضًا."
"همم."
"ربما سأغادر يومًا ما، لكن ليس بعد. لا زلت مدينة بالامتنان للأمير."
"هل هذا صحيح؟ يا للأسف."
لم تصرّ رينا أكثر. فقط هزت كتفيها، مبتسمة بهدوء.
"إذن لن تتلقي المزيد من هذه الجرعات والتعاويذ مني بعد بضعة أيام. من الأفضل أن تقضي أكبر وقت ممكن مع هذه السيدة العجوز، أليس كذلك؟"
"كم من الوقت يمكنني قضاؤه معكِ أكثر...؟"
"لنذهب لتناول الغداء ونذهب إلى مقهى للدردشة. لدي أشياء لمناقشتها بشأن سحرك."
"صحتي ليست جيدة، كما تعلمين..."
"هل تعتقدين أن الاستلقاء في السرير سيشفي إصابات قوتك السحرية؟ من الأفضل أن تأكلي، تشربي، وتسترخي. لذا توقفي عن الشكوى وتعالي معي."
أعلنت رينا نواياها بشكل أحادي، وهي تهمهم لحنًا، وعلّقت معطفها على كتفيها.
رفعت جونيور يديها مستسلمة. كانت هذه غير المستخدمة للسحر ستفعل ما تريد بغض النظر. وبما أنهن على الطرف المتلقي للشفاء، لم يكن لديهن مجال كبير للشكوى.
"أظن أنني سأُجر اليوم أيضًا."
تبعت جونيور رينا، التي قادت الطريق بمرح، فاتحة باب الغرفة.
صرير—
"هم؟"
وهناك، واقفًا أمام الباب، كان رجل في منتصف العمر غير مألوف.
كان للرجل شعر بني داكن كثيف يتدلى بشكل فضفاض مثل الأعشاب البحرية. عيناه، المغطاة بالكآبة، تحملان ضوءًا كئيبًا.
"رينا ويندويل."
الرجل—كاموس، مرتزق تم تعيينه حديثًا في مفترق الطرق—فتح فمه.
"هل تتذكرينني؟ لقد مر وقت طويل."
مفاجأة، رمشَت رينا قبل أن تخدش مؤخرة رأسها.
"أنا آسفة، لكن ذاكرتي أصبحت سيئة مع تقدم العمر. من أنت؟"
"من المنطقي ألا تعرفينني. وحدة السحرة في إمبراطوريتك تخصصت في القصف بعيد المدى، أليس كذلك؟"
ابتسم كاموس بمكر.
"لم يكن لديكِ الفرصة لرؤية وجوه ضحاياك."
"...؟"
شاعرة بشيء غير صحيح بشأن الرجل، مسحت رينا محيطها بسرعة.
"...!"
ووجدتها.
المرؤوسون الذين كان من المفترض أن يحرسوا بابها كانوا ممددين في الطرف الآخر من الرواق، مغطين بالدماء ومهزومين.
قدّم كاموس نفسه ببطء، لكن بوضوح.
"أنا الرجل الذي فقد زوجته وطفله بسببكِ قبل 15 عامًا."
شينغ!
من غمد عند خصر كاموس، سُحب سيف طويل ثقيل.
في نفس الوقت، قفزت رينا إلى الخلف ومدّت يدها.
هوووش—!
أطلقت رصاصة ريح قوية من أطراف أصابعها.
لم تكن تحب التفاخر، لكن هذا كان سحرها للقتل الجماعي، فعال في المدى القريب. لقد أسقطت أعداء لا حصر لهم به. اعتقدت رينا أن الرجل أمامها سيُقمع أيضًا، متطايرًا بدمائه.
لكن.
بينغ—!
اختفى.
عندما هزّ كاموس سيفه، بدا أن رصاصة الريح التي أطلقتها رينا قد امتُصت، متلاشية في الهواء.
في نفس الوقت، ومض أحد الحروف الرونية المحفورة على نصل سيف كاموس باللون الأبيض. اتسعت عينا رينا.
"هذا السلاح، هل يمكن أن يكون شارب التعاويذ...؟!"
سيف يمتص السحر.
من أين حصل على مثل هذه الآثار القديمة؟
ثامب!
في اللحظة التالية، ركل كاموس الأرض واندفع نحو رينا، مقلصًا المسافة.
في يأس، ألقت رينا سحر الريح مرة أخرى، لكن كل شيء امتصه سيف كاموس واختفى. اجتاحت وجهها نظرة ذهول.
"اللعنة، هذا سيء—"
جمّعت رينا قوتها السحرية بسرعة لاستحضار درع، لكن—
ثانك—!
مزّق سيف كاموس الطويل درعها، ومستغلاً الزخم، طعن بطن رينا.
"غوه... أرك؟!"
"لقد تدربت طوال حياتي لإنهاء مستخدمي السحر مثلك،" بصق كاموس ببرود في أذن رينا وهي تنحني، تسعل دمًا.
"لا تعطي مسافة، لا تعطي وقتًا. ثم حتى أقوى ساحر ينتهي به الأمر مشنوقًا على نصلي هكذا."
رينا، الدم ينساب من فمها، رفعت عينيها المرتجفتين لتحدق في كاموس.
"أنت، من... من أنت؟ لماذا أنا؟"
"هل تتذكرين مملكة كاميلا؟"
سخر كاموس وهو يتحدث.
"قبل خمسة عشر عامًا، داست إمبراطوريتك على أمة صغيرة شمالية. كنت جنديًا في تلك البلاد."
اتسعت عينا رينا من الصدمة.
مملكة كاميلا. كيف يمكنها أن تنسى؟
كان المكان الذي تباعدت فيه مصائر يوبيتر، رينا، وجونيور، جميعهن ساحرات.
"في تلك الحرب، أحرقت قوات إمبراطوريتك السحرية شعبي دون تمييز بين رجال ونساء وأطفال. حتى أحرقتم المدنيين بحجة القضاء على المقاومين."
"...!"
"إحدى القرى التي جرفتموها بالسحر كانت موطنًا لزوجتي وأطفالي. لم يُعثر على جثثهم وسط الرماد."
بينما كان يتحدث، دفع كاموس سيفه أعمق فيها، صوته بارد كالجليد.
"لا تتوقعين موتًا هادئًا بعد كل ما فعلتيه، أليس كذلك، يا قائدة قوات السحر رينا؟"
"أغ...!"
"اشعري ولو بجزء من الألم الذي مر به بلدي وعائلتي قبل أن تموتي."
بركلة سريعة إلى صدر رينا، سحب كاموس سيفه ورفعه عاليًا.
كان على وشك أن يهوي به على رقبة رينا.
زاب!
فجأة، انطلق صاعقة برق عبر الهواء.
تدحرج كاموس إلى الجانب غريزيًا، رافعًا سيفه.
امتص سيفه سحر البرق، مُطفئًا أحد الحروف الرونية المضيئة المحفورة عليه.
ركّزت عينا كاموس الباردتان على القاذفة.
وقفت جونيور هناك، شاحبة الوجه، رافعة عصاها.
"توقف! الآن!"
"إذن أنتِ أيضًا من قوات السحر؟ إذن ستموتين أيضًا."
"لا، أنا من مملكة كاميلا أيضًا! نحن مواطنون! من فضلك، اهدأ!"
عبرت ومضة من الارتباك وجه كاموس.
"أنتِ من مملكة كاميلا؟"
"نعم، وأنا أيضًا ضحية القصف السحري."
كشفت جونيور عن ذراعها المحروق بلف كمها. كانت الندوب من الهجوم السحري واضحة.
"أفهم مشاعرك، لذا من فضلك، فقط اهدأ و—"
"لماذا تدافعين عنها، وأنتِ ناجية من كاميلا؟" سأل كاموس، وجهه يظهر عدم فهم واضح. "هذه المرأة، رينا، ومرؤوسوها في قوات السحر... لقد دمروا وطننا. لماذا تختلطين بهم بحرية هكذا؟"
"أنا... حسنًا..."
ترددت جونيور، عجزت عن الكلام.
"أنا... أنا..."
تومضت ذكريات كابوس طفولتها في ذهنها. اليوم الذي جرفت فيه قريتها الصغيرة الأعاصير والبرق. يوم الموت، الجثث المحترقة، والصرخات. رائحة اللحم المحترق الخانقة...
"..."
ضائعة، وقفت جونيور ساكنة، لا تعرف ماذا تفعل. استمر كاموس في مراقبتها بشدة.
ثم حدث ذلك.
هووش! هووش!
ممسكة ببطنها المطعون، أطلقت رينا رياحًا من يديها بنظرة شرسة في عينيها.
بسرعة، امتص كاموس السحر بسيفه، لكن مع كل هجوم، خفت الحروف الرونية على نصله واحدًا تلو الآخر.
أخيرًا، عندما أظلمت جميع الحروف الرونية، لم يعد سيف كاموس قادرًا على امتصاص السحر.
بوم—!
غير قادر على مقاومة سحر الريح اللاحق، طاف جسد كاموس في منتصف الهواء قبل أن يصطدم بالجدار المقابل.
كاموس لوى شفتيه في ابتسامة مريرة.
"اللعنة، تشتت انتباهي... تخليت عن المسافة والوقت!"
بوم! هووش! كلانغ!
تدفق السحر الريحي المتواصل أخضعه تمامًا.
"هاه، هاه، هاه...!"
باستجماع آخر ذرة من قوتها، سحقت رينا كاموس أخيرًا، لكن بعد ذلك بوقت قصير، انهارت، وهي تتقيأ دمًا.
استعادت جونيور وعيها أخيرًا، وأخرجت جرعة بسرعة وطبقتها على جروح رينا، صارخة بأعلى صوتها نحو الخارج.
"ساعدوا، ساعدوا! هناك مصاب هنا! بسرعة—!"
***
الوقت الحالي.
"آه..."
بعد سماع الأخبار من آيدر، ضغطت على جبهتي المؤلمة بأطراف أصابعي.
كان المحارب من الدرجة SR كاموس، الذي تم تجنيده مؤخرًا، قد خرج عن السيطرة، مصيبًا رينا وجنودها المرؤوسين، ونُقلت جونيور إلى المعبد.
"رينا في حالة حرجة وخضعت لعملية جراحية. هي الآن في غيبوبة. أربعة من جنودها المرؤوسين عانوا أيضًا من إصابات شديدة."
"وجونيور؟"
"لحسن الحظ، لم تُصب بأي إصابات جسدية، لكنها تبدو مضطربة عقليًا. هي الآن تستريح في غرفتها."
"..."
ضغطت على جبهتي بقوة أكبر، وأنفثت ببطء.
"ماذا عن كاموس؟"
"إنه محتجز في السجن. تمت مصادرة جميع أسلحته وهو مقيد."
أدرت رأسي نحو لوكاس.
"من الناحية القانونية، ماذا يحدث إذا استخدم أحد منا سلاحًا عمدًا لإحداث إصابة؟"
"حسب شدة الإصابات، يمكن أن تصل العقوبة إلى الإعدام،" أجاب لوكاس بصوت صلب لا يلين.
"علاوة على ذلك، المصابة رينا هي قائدة كتيبة سحرية تابعة مباشرة للعائلة الإمبراطورية. إذا رفع أحدهم سيفًا بنية قتلها... سيكون من الصعب تجنب الإعدام."
"..."
تنهيدة.
بعد نفس قصير، نهضت من مقعدي.
"لنذهب إلى السجن أولاً."
كانت هذه المرة الأولى التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل—أعضاء من معسكري يحاولون قتل بعضهم البعض.
شعرت بالحاجة إلى معرفة السبب.
"أحتاج إلى التحدث مع كاموس لفهم لماذا فعل هذا."