الفصل 241
--------
انتهى اجتماع استراتيجية الاستكشاف في وقت متأخر من المساء.
"أوغ~"
" كانت وجبة جيدة. "
"الطاهي عند اللورد يعرف حقًا كيف يطبخ، أليس كذلك؟"
عاد كويلان وأعضاء فرقة العقاب إلى ثكناتهم العسكرية، يربتون على بطونهم الممتلئة.
في كل مرة كان هناك اجتماع استراتيجي، كان آش يطعمهم. كانت الأطعمة المقدمة في الثكنات ذات جودة أعلى وطعم أفضل من وجباتهم العادية، لذا أكل أعضاء فرقة العقاب حتى شبعوا.
عادوا إلى أماكنهم، يتلذذون ببطونهم المشبعة.
"مرحبًا بالعودة، يا رفاق!"
عندما دخلوا أماكنهم، استقبلهم رائحة طعام دافئة... وكان كوريها ينتظرهم.
مذعورين، تراجع كويلان وأعضاء فرقة العقاب.
"أوه، أخي؟ ما الذي أتى بك هنا؟"
"قالوا إنني لم أعد بحاجة إلى علاج في المعبد، لذا خرجت."
بصرف النظر عن "اللعنة"، كانت حالة كوريها قد تحسنت بما يكفي لعدم الحاجة إلى النقاهة في المعبد. على الرغم من أنهم أوصوا ببقائه، أصر كوريها على المغادرة لرعاية أخيه الأصغر.
"هل تعرف كم كنت قلقًا وأنا أفكر أنكم قد تأكلون بشكل سيء، لا تنظفون، ولا تغسلون ملابسكم؟"
"أوه... حسنًا، بشأن ذلك..."
"كما توقعت، انظروا إلى هذا المكان! ألم أقل لكم دائمًا؟ عيشوا كالبشر، تصرفوا كالبشر!"
ناظرين إلى توبيخ كوريها، فكر كويلان وأعضاء فرقة العقاب جميعًا في الشيء نفسه.
"هل هو جدتنا...؟"
"على أي حال، لقد نظفت، غسلت الملابس، وكل شيء."
بالفعل، كانت الأماكن التي كانت قذرة ذات يوم حيث يعيش خمسة رجال الآن نظيفة تمامًا، وكانت أكوام الغسيل مغسولة ومعلقة بعناية.
معجبين بمهارات كوريها الاستثنائية في إدارة المنزل، صفق جميع أعضاء فرقة العقاب الخمسة بإعجاب.
ابتسم كوريها بحرارة وأشار إليهم للدخول.
"يجب أن تكونوا جائعين بعد العمل حتى وقت متأخر، أليس كذلك؟ لقد أعددت الطعام."
...وعلى مائدة الطعام كانت هناك وجبات لخمسة.
شاحبًا، لوّح كويلان بيديه بجنون.
"أوه... أخي، لقد أكلنا كثيرًا بالفعل..."
"ماذا تعني بـ'كثيرًا'؟ في عمرك، يجب أن تكون جائعًا بعد بعض النشاط. يمكنك أن تأكل المزيد."
"لا، لقد أكلنا كثيرًا حقًا..."
"علاوة على ذلك، لديكم مهمة استكشاف أخرى غدًا، أليس كذلك؟ يجب أن تأكلوا جيدًا وتجمعوا القوة. هيا، اجلسوا!"
أمسك كوريها بذراع كويلان المقاوم بقوة.
"انظر إلى هذا، انظر! لقد خسرت وزنًا من كل العمل الشاق! أنت كلك جلد وعظام!"
جلد وعظام؟
ناظرين إلى بنية كويلان الهائلة، تعرق بقية أعضاء فرقة العقاب عرقًا باردًا.
أين في العالم هناك هيكل عظمي ضخم هكذا؟
بغض النظر، تحت إصرار كوريها، لم يكن لدى كويلان وأعضاء فرقة العقاب خيار سوى الجلوس على الطاولة.
"كلوا، كلوا كثيرًا! يجب أن تأكلوا أكثر وتنموا، يا إخوتي الرائعين!"
كوريها، بابتسامة جدة لطيفة، مزّق الطعام بنفسه إلى قطع ووضعه على أطباق كويلان وأعضاء فرقة العقاب.
"كلوا."
"..."
"قلت، كلوا."
في النهاية، اضطر جميع أعضاء فرقة العقاب الخمسة إلى ابتلاع عشاء ثانٍ بالقوة.
عندما لم يعد بإمكانهم الأكل وبدأوا في الفرار بصرخات، تمكن كوريها من إجلاسهم بالقوة وضمن أن تُستهلك كل قطعة طعام أخيرة.
***
"من الجيد رؤيتك بصحة جيدة، يا أخي..."
خارج الإقامة العسكرية. منطقة الاسترخاء.
كويلان، يلهث بشدة وهو يمسك بطنه المنتفخة بسبب الإفراط في الأكل، نظر بقلق إلى الشخصية الواقفة بجانبه.
"أليس هذا كثيرًا؟ بعد الخروج مباشرة، تقوم بالتنظيف، غسل الملابس، والطبخ."
"..."
"لا داعي لتشعر بالعبء لرعايتنا. اعتني بنفسك أكثر."
"بعد أن أصبحت هكذا، لم أكن سوى عبء عليكم جميعًا."
اتكأ كوريها على العصا التي حصل عليها من المعبد. كان من الصعب عليه المشي بسبب ساقه اليسرى المحنطة.
باستخدام نهاية عصاه، نقر كوريها ساقه اليسرى بخفة وتمتم بمرارة،
"عندما يكون هناك شيء يجب القيام به، سأفعله إذا استطعت."
"..."
كويلان، الذي كان يراقب أخاه بصمت، ابتسم.
"بمجرد أن نستعيد وطننا، سترفع اللعنة عن أجسادنا. تمسك قليلاً، يا أخي."
"...نعم."
نظر كوريها بعيدًا إلى الشمال.
"أريد العودة قريبًا... إلى وطننا."
بعد صمت قصير، غيّر كوريها الموضوع.
"إذن، كيف الأمر، يا أخي الصغير؟ كيف تشعر بالعمل وكسب الراتب؟"
"ليس سيئًا كما كنت أظن."
هز كويلان كتفيه بابتسامة.
"يبدو الأمر محرجًا، كأنني أرتدي ملابس غير مناسبة. لكن الشعور ليس سيئًا جدًا."
"لم تتح لنا الفرصة أبدًا لعيش هذا النوع من الحياة. أنا سعيد لأنك حصلت على هذه الفرصة."
فورًا بعد ذلك، أطلق كوريها تنهيدة عميقة.
"باستثناء حقيقة أن عملك خطير جدًا... ماذا عن الاستكشاف غدًا؟ أليس خطيرًا؟"
"حسنًا، وفقًا للأمير، يبدو أنها ستكون معركة صعبة جدًا... لكنك تعرف أن لدي حظًا لا يصدق، أليس كذلك؟"
غمز كويلان لأخيه.
"لقد ورثت حظك الرائع. لذا، سأكون بخير غدًا أيضًا."
"..."
"اسم 'كوريها ذو الحظ العظيم'، 'كوريها المعجز' ... أنا، كويلان، ورثته. لذا، فقط انتظر ولا تقلق، يا أخي."
ببطء، رفع كوريها قبضته اليسرى ومدّها.
"هاك، خذ المزيد. حظي."
كويلان، ضاحكًا، رفع قبضته ردًا.
"لن أرفض. بكل سرور."
التقت قبضتا الأخوين في الهواء ثم افترقتا.
***
الصباح التالي. في قصر اللورد.
مع بدء وصول أعضاء الفرقة، جاء كيليبي بنفسه، حاملاً قاذفة الأوتاد الفضية التي طلبتها. "هل ظهرك يشعر بتحسن؟"
كلانك!
"واو، إنها تعمل."
بينما كنت أختبر قاذفة الأوتاد الفضية المثبتة على ذراعي، سأل كيليبي بتعبير قلق،
"ستقتحم 'نقطة تفتيش البوابة الداخلية' اليوم؟ إنها صعبة جدًا هناك."
"يجب أن نمر من هناك لدخول المنطقة 6. سيتعين علينا مواجهتها يومًا ما على أي حال. من الأفضل أن نضرب الحديد وهو ساخن، أليس كذلك؟"
"همم، هذا صحيح... لكن كن حذرًا. لقد رأيت الكثير من الرجال يسقطون هناك ولا ينهضون."
كيليبي، بعد نصيحته، صرخ "آه!" وسحب كيسًا صغيرًا من متعلقاته ليسلمه إليّ.
"أيضًا، هل يمكنك إعطاء هذا لنيمْلِس في طريقك؟"
"ما هذا؟"
"حجر شحذ سحري. بينما أنا لست موجودًا، قد تحتاج نيمْلِس لصيانة سيفها. إنه قديم جدًا ويحتاج إلى عناية متكررة."
بدا الأمر كمهمة صغيرة في طريقي، فأخذته.
عند رؤية الامتداد الشاسع لعالم اللعبة، تساءل آش بصوت عالٍ، "بالمناسبة، ما هو ذلك السلاح الأسود الخاص بنيمْلِس بالضبط؟ إنه يصدر ضوءًا... كم هو قوي هذا السلاح السحري ليتمكن من فعل ذلك؟"
كنت فضوليًا لأنه، طوال اللعبة بأكملها، لم أرَ سلاحًا بمثل هذه القوة.
حتى المعدات المتوسطة من الدرجة SSR ستتجاوزها قوته بسهولة.
عند ذلك، كتم كيليبي ضحكة وقال، "هل تعرف اسم ذلك السيف القديم الصدئ؟"
كان سؤالًا غريبًا.
رمشت بدهشة. بناءً على قوته، كنت أفترض أنه سيكون له اسم أسطوري، ربما شيء من أسطورة؟
"ما هو؟"
"يُسمى 'السيف الحديدي العادي'."
"ماذا...؟"
"إنه مجرد نصل قديم متين دون أي قدرات خاصة."
"لكن كيف يمتلك سيف عادي كهذا قوة كهذه؟"
هز كيليبي كتفيه بمرح أمام وجهي المحتار، "من يدري؟ قد ترغب في سؤال نيمْلِس عن ذلك."
عقدت حاجبيّ بعدم رضى.
لماذا يتجنب الناس هنا دائمًا إعطاء المفسدين؟
***
[الآن يتم التحميل...]
[نصيحة - ترتفع الصعوبة بشكل حاد من المنطقة 6 في قهر مملكة البحيرة. تأكد من أنك مستعد جيدًا قبل الدخول!]
***
وميض-!
مملكة البحيرة. المعسكر الأساسي.
عند الهبوط في هذا الإقليم المألوف الآن، الذي يذكر بحديقة خلفية قصر، رأيت أن بضعة أشخاص قد تجمعوا.
كان هناك NPC الناقل، الجدة كوكو، فيرداندي من فرقتنا، و...
"نيمْلِس!"
تاجرة القهر NPC، نيمْلِس.
اقتربت لأحييها بحرارة، لكن شيئًا ما بدا غير صحيح.
"آه، آش. لقد وصلت."
نيمْلِس النظيفة ذات يوم... كانت قذرة.
قبل بضعة أيام فقط، كانت قد غُسلت(?) حديثًا، لكنها الآن مغطاة بالأوساخ والدماء. شعرها الأبيض الناعم ذات مرة كان مشعثًا، يبرز في كل اتجاه.
كان وجهها الجميل كالدمية مخفيًا بخصلات شعرها المشوش.
لم أستطع إلا أن أتفاعل بانزعاج.
"لماذا أنتِ قذرة هكذا بعد أن أخذت وقتًا لتنظيفك؟"
"في هذا الجحيم، النظافة رفاهية."
ردت نيمْلِس بهدوء، وهي تخدش رأسها، "خضت بعض المعارك الشديدة في الأيام الماضية، وانتهى بي الأمر هكذا مرة أخرى."
"أو ربما أنتِ فقط فوضوية؟"
على شعر نيمْلِس الأبيض القذر، كان الشريط الأحمر الذي ربطه آيدر لها آخر مرة يتدلى بشكل يُرثى له.
على الأقل احتفظت بذلك.
سلّمت نيمْلِس حجر الشحذ السحري الذي حصلت عليه من كيليبي.
بامتنان، أخذته نيمْلِس وبدأت على الفور في شحذ سيفها القديم.
"كنت أفكر للتو أنني بحاجة إلى صيانة سيفي. كان الأمر مزعجًا بدون كيليبي... لقد جئت في الوقت المناسب، يا آش. شكرًا."
"لقد قمت بمهمة صغيرة، هذا كل شيء..."
بينما كانت نيمْلِس تعمل على الحجر، منتجة شرارات سحرية تتطاير من النصل، تذكرت ما قاله كيليبي. ترددت، متسائلًا عما إذا كنت سأسأل عن الطبيعة الحقيقية لذلك السيف القديم.
نظرت نيمْلِس إليّ.
"أخبرتني فيرداندي. تخطط لمهاجمة نقطة تفتيش الحصن الداخلي اليوم؟"
"نعم. ظننت أن الوقت قد حان للمغامرة أعمق في القهر."
"همم..."
تنهدت نيمْلِس بعمق.
"كنت أود أن أمنعك لو استطعت... لكن حينها لن تصل أبدًا إلى الجانب الآخر."
رمشت.
تريدين منعي؟ لماذا؟
"كن حذرًا، يا آش. كلما تعمقت، أصبح الأمر أظلم."
كررت نيمْلِس التحذير الذي سمعته مرات لا تحصى.
"أبدًا، أبدًا، لا تطفئ اللهب."
"..."
"ليكن الحظ معك."
لسبب ما، بدت تلك الوداعية أكثر شؤمًا اليوم.
بدأت نيمْلِس في العناية بسيفها، وتاركين إياها خلفنا في المعسكر الأساسي، انطلق أعضاء فرقتي وأنا.
عميقًا في القهر.
نحو نقطة التفتيش في المنطقة 6.
***
بعد مغادرة المنطقة 5 ودخول بداية المنطقة 6.
"هاه؟"
"ما هذا..."
"ما هذا؟"
لهث أعضاء الفرقة في مفاجأة في وقت واحد.
كان ذلك لأنهم شعروا بتكثيف الظلام المحيط بهم دفعة واحدة.
شعرنا كما لو أن سماء الليل تنحدر إلى الأرض.
بدت السقوف العالية وكأنها تغلق علينا، مما يجعل التنفس صعبًا...
زحف، زحف.
خدش، خدش...
الصوت الفريد لظلام هذا المكان، كالحشرات التي تقرض، أصبح أعلى بكثير.
"من هنا فصاعدًا، هي أعماق مملكة البحيرة. تُعرف أيضًا بـ'القهر الحقيقي'."
فيرداندي، التي كانت تقود الطريق، التفتت إلينا بتعبير قاتم.
"لقد رأيت مغامرين لا حصر لهم يموتون هنا على مر القرون. معظمهم فقدوا حياتهم في هذا المكان."
"..."
"سقط العديد من الأفراد المهرة والموهوبين، عاجزين عن التغلب على تحديات هذه الأعماق."
مرفوعة فانوسها أعلى، تقدمت فيرداندي مرة أخرى.
"أطلب منكم بصدق، استعدوا... وآمل أن تبقوا سالمين."
كابحين توترنا، اندفعنا عبر الظلام الشبيه بالغابة.
تعمقنا أكثر في قلب مملكة البحيرة.
مدفعين عبر الظلام المتسلل، بينما وصلنا أخيرًا...
"...آه."
كنا قد وصلنا.
إلى الجدار الطويل، المحاط بالظلال الشاسعة كسلسلة جبلية.
"إذن هذا هو الحرم الداخلي لمملكة البحيرة..."
ثم،
"...؟"
لفت انتباهي شيء غريب.
حالة الجدار، الفاصل بين الحرم الداخلي والخارجي للمدينة... كانت غريبة.
لم تكن الطوب الذي يشكل الجدار مكدسًا بعناية على الأرض.
كانت مُقتلعة من الأرض، تتجاهل قوانين الفيزياء، تطفو في منتصف الهواء.
لو كان الأمر كذلك فقط، ربما كنت سأتجاهله. لكن،
"ما..."
المشكلة كانت فيما كان مكدسًا بين تلك الطوب.
"ما هذا..."
أناس.
أشكال ظلية مظلمة لأناس، آلاف، لا، عشرات الآلاف...
أشياء لا حصر لها على شكل بشر، مكدسة كالطوب، تطفو ببطء في الهواء.
تقريبًا كجدار يصل إلى السماء.
ليس فقط كويلان، الذي ينقصه خبرة القهر، وأعضاء فرقة العقاب، بل أيضًا لوكاس، داميان، وإيفانجلين، الذين هزموا وحوشًا متنوعة، كانوا مذهولين.
حتى أنا كنت كذلك.
متجمدًا في مكاني بهذا المشهد السريالي والمخيف.
همس صوت فيرداندي المرير في أذنيّ المذهولتين.
" هذا هو الجحيم الحقيقي تحت البحيرة... "
كان رأسي يدور.
" إنه عالم الشياطين العميق. "