الفصل 24: [قصة جانبية] وليمة النصر
هدأت المناوشات أخيرًا مع حلول الغسق في ذلك اليوم.
تلا ذلك وليمة مبهجة عند مفترق الطرق.
أُطلق عليها اسم المأدبة الكبرى، وكانت في الحقيقة كومة فخمة من الطعام والشراب موضوعة في الساحة المركزية للمدينة، ويمكن للجميع الاستمتاع بها مجانًا.
"حسنًا إذن، دعونا نحتفل بالنصر الذي حققناه من خلال صد تلك الوحوش المدرعة المخيفة..."
اقترحت لفترة وجيزة نخبًا ورفعت كأسي عالياً.
"هتافات!"
في انسجام تام، رفع الجنود نظاراتهم ورددوا مشاعري.
"هتافات!"
"هتاف!"
"الآن، الآن، كلوا واشربوا بما يرضي قلوبكم! اليوم، التذكرة على عاتقي!"
"الترحيب ~!"
"يحيا سيدنا!"
وهكذا بدأ العيد. كان الجنود يتجاذبون أطراف الحديث ويضحكون، ويلتهمون اللحوم ويشربون مشروباتهم.
قبل ساعات قليلة فقط، كان شبح الموت يلوح في الأفق فوقهم.
يتطلب تخفيف هذا الضغط الشديد تناول اللحوم اللذيذة والكحول القوي.
وأشعلت حفلات الشواء بجانب النيران المشتعلة في الساحة المركزية، بينما كان الجنود يغنون الأغاني احتفالا بانتصارهم.
جلست في زاوية الساحة، وراقبت المشهد من مسافة بعيدة.
"هل أنت بخير يا ربي؟"
سأل لوكاس، الذي جاء إليّ، بقلق.
"لقد كنت صائماً طوال اليوم، يجب أن تأكل شيئاً."
"...بالتأكيد."
أجبت ولكنني لم أشعر بالجوع. لقد قمت بتدوير الشراب في يدي دون جدوى.
اشتعلت النيران في المشروب الموجود في الزجاج، وتألق باللون الأحمر.
لوكاس، الذي جلس بجانبي، ابتسم ابتسامة لطيفة.
"لا يبدو أنك مبتهج جدًا بالقائد المنتصر يا سيدي".
"..."
"لقد نجحت في صد ألف من الدروع الحية دون حدوث أضرار كبيرة. أعتقد أنه يمكنك أن تكون أكثر سعادة قليلاً."
"لم تكن هناك أضرار كبيرة، نعم."
أحضرت الشراب ببطء إلى شفتي.
"سعال؟!"
"يا ربي؟ هل أنت بخير؟"
"نعم، نعم. أنا بخير. كان طعم الكحول قليلاً... مفاجئاً."
نظرت إلى مشروبي بالكفر.
ألم يكن من المفترض أن تكون هذه بيرة؟ يبدو أن نسبة الكحول فيه لا تقل عن 20٪.
وبما أن العالم مختلف، فمن المنطقي أن يكون الكحول مختلفًا أيضًا.
وضعت كأسي على نحو محرج، وأنهيت بياني السابق.
"لم تكن هناك أضرار كبيرة، لكننا فقدنا أرواحا ثمينة".
بمجرد وفاة شخص ما، تبدو مناقشة مدى الضرر بلا جدوى. الحياة لا تعمل على التسلسل الهرمي. الحياة كلها ثمينة.
بالطبع كنت أعرف. لا يمكنك إنقاذ الجميع. والتفكير بخلاف ذلك في هذه اللعبة القاسية سيكون بمثابة غطرسة.
لكن الشخصيات الأبطال التي لم أتمكن من إنقاذها اليوم، أو الجنود العاديين، كان من الممكن أن يلعبوا دورًا محوريًا في الدفاع عن هذه المدينة في المستقبل.
كانت حياتهم عبارة عن بذور إمكانات، كل منهم قادر على التفتح إلى شيء أكثر.
لكن هذه الإمكانية ضاعت الآن.
"لو كنت أكثر حذراً قليلاً... لما ماتوا".
لقد فكرت في معركة اليوم.
كان بإمكاني تقديم أداء أفضل. كان بإمكاني أن أكون أكثر يقظة.
لم تكن هذه مثل المرحلة التعليمية. وكان هناك هامش واضح للتحسين. لقد صدمت أكثر لأنني تعرفت عليه بنفسي.
"يا سيدي، أعتقد أنك قمت بعمل جيد بما فيه الكفاية، لا داعي لأن تلوم نفسك... أعني أن قول هذا لن يمحو ندمك، أليس كذلك؟"
نطق لوكاس كلماته بلمسة لطيفة.
"لكن يا صاحب السمو، هذا احتفال بالنصر".
وبالتحول إلى جانبي، أظهر بطل الرواية وسط الجدران الذهبية ابتسامة عريضة.
"إذا كان سموك مستاءً، فلن يفعل ذلك الكثير لأرواح الجنود."
"..."
"من فضلك ابتسم. على الأقل في الوقت الحالي، شارك في سعادتنا. وهذا أيضًا جزء من كونك قائدًا."
بدت فكرة أن واجبات القائد تشمل الابتسام مقنعة ومسلية، مما أثار ضحكة مكتومة بداخلي.
"كنت أتكلم الحقيقة!"
مع قعقعة مفاجئة، برز آيدر من خلفي. ماذا في العالم؟
"على الرغم من أن الحداد على خسائرنا أمر بالغ الأهمية، إلا أنه لا يمكننا الحفاظ على الروح المعنوية بالحزن وحده. يجب أن نجد الوقت للاحتفال والتمتع بانتصارنا!"
ويحمل مساعد، الذي كان يرتدي زي الشيف، صينية طعام بين يديه. ماذا كان يخطط الآن؟
"لأن تناول اللحوم فقط ليس جيدًا لصحتك. لقد أحضرت بعض الخضار أيضًا."
"لكنني لم أتطرق حتى إلى أي لحم بعد ..."
ولشكوى، سلمني آيدر صينية مليئة بالخضروات المشوية.
"مبروك على اجتياز المرحلة الأولى يا ربي."
فوق حافة نظارته، غمزتني عيون آيدر الرمادية.
"لقد كانت مرحلة صعبة، لكنك قمت بعمل جيد."
"..."
"نتطلع إلى جهودكم المستمرة!"
بدافع من كلمات مدير اللعبة، قمت بقطف ذرة مشوية من الدرج وأخذت قضمة منها.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها...
"أميرنا آش إيفربلاك يأكل الخضار!"
فجأة، أطلق أيدر صرخة.
"الأمير آش يختار الخضار على اللحوم!"
"ماذا، ماذا؟ أي نوع من الهراء هذا؟"
وقبل أن أتمكن من الرد، تجمع الجنود حولي مثل سرب من الطيور، بعد أن سمعوا الضجة.
"نعتذر يا صاحب السمو! لقد كنا متهورين للغاية!"
"أعتقد أن الأمير آش، المعروف بحبه للحوم، مجبر على تناول الخضار فقط!"
هل كانت هذه السمعة موجودة؟ كيف عاش هذا الوغد آش حياته؟
"اللعنة على كل شيء! أحضر لحمًا لصاحب السمو، لحمًا! وكل الكحول أيضًا!"
"صاحب السمو! من فضلك قم بشوي هذا اللحم!"
"أيها الأحمق! صاحب السمو من الدم الملكي! إنه يأكل فقط اللحوم النيئة المنقوعة بالدم!"
"رائع! عائلة Everblack الملكية مذهلة-!"
"توقفوا عن ثرثرتكم أيها البلهاء! إنه يأكل مثل أي شخص آخر!"
وبينما كنت أصرخ، ناولني كل جندي قطعًا من اللحم. لم أستطع المقاومة وأطلق صرخة.
"أستطيع أن أطعم نفسي، فقط اتركه!"
لكن الجنود لم يستمعوا إلى كلامي. في ضربات القلب، تشكلت مأدبة من الكحول حولي.
"اسكبه!"
"اشربه!"
"موت!"
كان الجنود يسكبون المشروبات بفارغ الصبر في أفواه بعضهم البعض.
كانت هذه الذئاب كامنة، وأعينها لامعة بعنف، في انتظار فرصة لإرغامي على الشرب.
صررت على أسناني ومضغت جبل اللحم أمامي.
كيف بحق السماء تصاعدت الأمور إلى هذا؟ كانت خطتي هي التفكير بهدوء وجدية في المعركة الأخيرة في عزلة!
"الأمير، صاحب السمو".
"ما-؟! ماذا الآن؟!"
وبينما كنت ألتف حولي، لمحت ليلي، وكان وجهها يعكس اللون القرمزي لشعرها، محدثًا صوتًا مختنقًا بجانبي.
متى بدأت في شرب الكحول مثل السمكة؟
"من فضلك، أناشدك... اسمح لي بالتقاعد، يا صاحب السمو..."
"ناه ~ مستحيل. استمر في العمل."
في مثل هذا الوقت العصيب ماليا، من يفكر حتى في التقاعد؟ أنا أقدم راتبًا سخيًا، هل تلاحظ ذلك؟ من الأفضل أن تقدر ذلك وتستمر في العمل.
"أرغب في، اه... الاستقالة..."
عندما بدأت ليلي، التي بدت وكأنها تحولت إلى شبح يائس من الاستقالة، في النحيب، قام الكيميائيون الآخرون بسحبها بعيدًا عن كرسيها المتحرك وكل شيء. من فضلك، ضعها لتستريح في مكان ما، أليس كذلك؟
"هيهيهي. صاحب السمو."
"اللعنة، لقد أخافتني! من هو هذه المرة؟!"
هذه المرة، ظهر الصوت المدغم من الجانب الآخر. لقد جفلت من المفاجأة، لقد كان داميان.
"طعم هذا الماء غريب، هيهي...هي."
"هذا ليس الماء..."
من بحق الجحيم اعتقد أنه من الحكمة تقديم الكحول للطفل؟ هاه؟
وكانت الجانية تجلس بجانبي. جوبيتر، الرصينة تماما، ابتسم بشكل مؤذ.
"مرحبًا يا جوبيتر! ما رأيك في إعطاء الكحول لطفل؟!"
"إنه ليس طفلاً، بل مرتزق متمرس."
نفخت جوبيتر سيجارًا عرضيًا، وغمزت لي بعينها السليمة.
"يجب أن يتعلم الشرب والتدخين، وحتى كيف يهدر المال. إنه مثل حفيدي، وسأعلمه بشكل صحيح."
"لماذا تنقل هذه المهارات إلى حفيدك أيها البالغ الفاسد؟!"
عندها فقط، أصبحت كتفي ثقيلة. داميان، وهو في حالة سُكر تام، أسند جبهته على كتفي.
"هيهي، صاحب السمو...هي."
"كم أصبحت جريئًا يا داميان عندما تضع جبهتك على أحد أفراد العائلة المالكة."
من وجهة نظر داميان باعتباره شخصًا من عامة الناس، لم يُسمع بهذا الأمر. إن قوة الكحول تصنع العجائب بالفعل. لا يعني ذلك أنني سأعاقبه على شيء من هذا القبيل.
كنت على وشك أن أطلب من شخص ما أن يصطحبه بعيدًا ويضعه في السرير عندما قام داميان بتلعثم شيء ما بجهد كبير.
"...عندما أكون وحدي، أرى وجوه أصدقائي المتوفين."
"..."
"لا أستطيع أن أنسى ذلك اليوم. إن الشعور بالذنب لكوني الناجي الوحيد يثقل كاهل قلبي."
صمتت مستمعًا لكلمات داميان. استمر داميان في التذمر بشكل غير متماسك.
"لكن الأمر غريب... عندما أكون معك... أشعر بالهدوء."
لم يكن ذلك لأنني كنت شخصًا استثنائيًا أو رائعًا. لقد كان مجرد تأثير مهارة سلبية.
لقد كان ببساطة تأثير [القائد العنيد]، الذي يقي من الأمراض العقلية.
لكنني لم أستطع التعبير عن ذلك.
"لذا...أتمنى أن أكون...بجانبك..."
بعد فترة وجيزة، بدأ داميان في النوم.
لقد لاحظت بشكل محرج هذا الطفل المثير للشفقة، وأنفاسه اللطيفة تردد صدى جبهته على كتفي.
"الآن بعد أن فكرت في ذلك، شعرت أن سحري يزداد قوة عندما أكون تحت قيادتك."
جوبيتر، التي كانت تراقبنا، أمالت رأسها.
"هل كان ذلك بسبب أمر سموكم المتميز؟"
لم يكن ذلك بسبب قيادتي الرائعة، بل بسبب صفاتي المتأصلة ونظام التآزر الحزبي.
تم استخدام إجمالي تعزيز قدره 25% في هذه المعركة.
ومع ذلك، لم أستطع الاعتراف بهذه الحقيقة. كل ما يمكنني فعله هو حشد ضحكة قسرية.
"كل الفضل يعود إلى شخصيتك النبيلة وقدرتك القيادية الطبيعية يا صاحب السمو."
هذه المرة، ردد صوت من الخلف. التفتت لأجد لوكاس جالسًا هناك.
"أنا أيضًا أشعر بأن ما يشتت انتباهي يتلاشى في حضورك. إن اتباع أوامرك يجعلني أشعر بأنني أخف وزنًا، كما لو كنت أستطيع الطيران. إذا لم يكن هذا دليلاً على شخصيتك وموهبتك، فما هو الدليل على ذلك؟"
لقد أذهلتني درجة لعق الأحذية التي أدارها بهذا الصوت الصارم.
لم يكن هذا مثل الشخصية المجتهدة والثابتة التي عرفته بها. يبدو أنه كان يشرب قليلا جدا. وكانت هناك كومة من أكواب الخمور الفارغة بجانبه.
عندما رأيت لوكاس في هذه الحالة للمرة الأولى، لم أستطع إلا أن أضحك. لقد أطلقت ابتسامة متكلفة في اتجاه لوكاس.
"لهذا السبب تحوم حولي دائمًا يا لوكاس؟"
قام لوكاس، الذي كان يحتسي البيرة، بعقد حاجبه.
"ربما؟"
ربما يقول. لم يكن هذا هو الرد المعتاد من نموذج الفضيلة الفارسية.
وبينما كنت على وشك التحقيق أكثر، تجمع جنود آخرون حولنا. تبادل الجنود الأنخاب بصخب، وأفرغوا أكوابهم بكل واحدة منها.
"إلى رفاقنا الذين سقطوا!"
"بالنسبة لنا، الناجين!"
"إلى سمو الأمير-!"
وتناوب كل واحد منهم على الشرب، وسرعان ما توجهت كل العيون نحوي.
أذهل، نظرت حولي.
"ماذا، ماذا؟ لماذا تحدقون بي هكذا؟"
"صاحب السمو، كأسك لا يزال ممتلئًا."
"آه، أنا فقط لا أشعر بالقدرة على ذلك..."
لم أكن من محبي الشرب في العالم الحقيقي، لذلك كنت أحاول تجنب ذلك.
لكن الجنود سقطوا جميعاً على الأرض، متظاهرين بالبكاء.
"نأسف يا صاحب السمو! لقد فشلنا في خلق الأجواء المناسبة!"
"لقد جعلنا الأمير آش، المعروف أنه يشرب باستمرار لمدة أسبوع إذا أراد، ولا يرتشف حتى كأسًا واحدًا!"
أي نوع من السمعة كان ذلك؟! أي نوع من الحياة عاشها هذا الأمير اللعين؟!
"نحن نستحق الموت! من فضلك، أعدمنا!"
"مهلا، لا تبالغوا في التصرف أيها البلهاء! انهضوا!"
"ثم، من فضلك اشرب!"
"ماذا؟ كيف حدث هذا..."
"اشرب! اشرب! اشرب!"
بدأ الجنود المحيطون بالترديد في انسجام.
اشرب! اشرب! اشرب!
"عليكم اللعنة."
لم أتمكن بالضبط من الرفض وتثبيط الروح المعنوية في مثل هذا السيناريو.
ماذا كان هناك لتفعله؟ في نهاية المطاف، أغمضت عيني وشربت شرابي في جرعة واحدة.
أحرق السائل القوي الطريق من المريء إلى المعدة.
"أرغه! هل أنت مسرور الآن؟!"
بعد أن مسحت فمي بالقوة، لوحت بالكأس الفارغة فوق رأسي.
انفجر الجنود في الهتافات، ومن الواضح أنهم كانوا منتشيين. هؤلاء الأشرار...
"لقد تجرأت على جعلي، اللورد والقائد، أشرب! من الأفضل أن تكون مستعدًا لما بعد ذلك! مهلا! أعد ملء أكواب الجميع!"
بناءً على طلبي، أحضر الجنود براميل من الكحول.
مع تجديد أكواب الجميع، أعلنت،
"حسنًا، فلنحتفل ونشرب ونموت معًا!"
لقد انغمسنا وشربنا ودندننا وثرثرنا حتى أكمل القمر رحلته السماوية.
كانت ليلة النصر تزداد عمقا.
***
"يا رجل لقد صدمت..."
وانتهى العيد أخيرًا قرب الفجر.
عند وصولي إلى غرفتي في القصر، قمت بالتنظيف بطريقة خرقاء وسقطت على السرير، وأنا أحتضن رأسي الذي يدور.
وكان الخمر في هذا العالم لا يرحم. على الرغم من أنني تناولت البيرة فقط، إلا أن المحتوى الكحولي كان على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بالبيرة الموجودة على الأرض.
كنت أتوق إلى النوم هناك، لكنني أجبرت جفني الثقيل على الفتح ودخلت إلى نافذة النظام.
يجب أن أتحقق من هذا قبل أن أنام.
صناديق المكافآت التي ظهرت كمكافآت واضحة على المسرح.
صندوقان من الدرجة R، وثلاثة صناديق من الدرجة N.
لقد حان الوقت لفحص محتوياتها.