الفصل 31: [قصة جانبية] إيرل كروس فرونتير
قررت تأجيل التقرير إلى اليوم التالي بسبب تأخر الساعة، وتناولت وجبة وأخذت بعض الوقت للراحة.
لقد فكرت في أنني سأقلق طوال الليل إذا استمعت إلى مشكلة لم أتمكن من حلها على الفور.
بعد أن أمضيت اليوم بأكمله منغمسًا في الزنزانة، استسلمت للنوم في اللحظة التي استلقيت فيها. لم تزعجني أي أحلام في نومي، مجرد نوم عميق.
لذا، في الصباح، قمت باستدعاء "إيدر" على الفور إلى غرفة الاستقبال.
"ماذا تقصد، لا توجد تعزيزات؟"
عندما دققت أكثر، استجاب آيدر، الذي كان يحول نظرته بقلق، بينما كان يراقب ردة فعلي.
"حسنًا، أليست الإمبراطورية في حالة حرب حاليًا مع دولة العدو على الجبهة الغربية؟"
"و؟"
"من القيادة المركزية، يزعمون أنهم يجمعون القوات على الجبهة الغربية، ويسحبون جميع قوات الاحتياط من مواقع مختلفة. وبطبيعة الحال، لا توجد تعزيزات لإرسالها إلى هذه الجبهة الوحشية..."
"..."
ضاقت عيني. كان هناك خطأ ما.
كانت الإمبراطورية دائمًا أمة في صراع. وكانت في حالة حرب مستمرة مع الدول المجاورة، غير مبالية ليلاً أو نهارًا.
ولكن فجأة سحبوا القوات حتى من مدن هذه البرية الجنوبية؟
فقط عندما صادف أنني طلبت تعزيزات؟
"..."
وبينما كان هناك شيء مشبوه على قدم وساق، كان الوضع حيث كنت عاجزًا عن التدخل.
أنا مجرد قائد جبهة الوحش هذه، وليس لدي أي سلطة تقريبًا على القوات الإمبراطورية. أقصى ما يمكنني فعله هو طلب الدعم.
لذلك، يجب أن أعتمد على المرتزقة.
"وماذا عن المرتزقة؟ هل هناك مجندين جدد؟"
"يتم تعيين أي مرتزقة يصلون إلى نقابة المرتزقة دون استثناء. ومع ذلك، لم تظهر العديد من الوجوه الجديدة حتى الآن..."
تأخر صوت المساعدين.
في البداية، لم تمر سوى أيام قليلة منذ المعركة الأخيرة. كان توقع امتلاء النقابة على الفور بالمرتزقة أمرًا غير واقعي.
تأوهت وأنا أعاني من الصداع، ويدي تمسك بذقني.
"همم..."
ما يجب القيام به؟ كانت التعزيزات حاسمة للتقدم إلى المرحلة التالية.
عندها فقط، ابتسم لي إيدر ابتسامة خفية. ماذا على الارض؟
"هل هناك طريقة للحصول على المزيد من القوات؟"
"حسنا، هناك في الواقع...."
"كان ينبغي عليك أن تذكر ذلك المارجرافير. لماذا أبقيت الأمر سراً؟ وضح الأمر على الفور."
"لكنه قد يسبب لك الصداع."
"هل الصداع الذي أعانيه هو المشكلة الآن؟ المشكلة المطروحة هي التغلب على المرحلة التالية. قلها بسرعة. أين يمكننا جمع المزيد من القوات؟"
مع ابتسامته الخفية غير الخافتة، أشار آيدر نحو خارج الغرفة.
"جيد جدًا. ثم، من فضلك اتبعني."
قاد "إيدر" الطريق، وسرعان ما تبعته.
"جلالتك، هل استيقظت؟"
وذلك عندما سارع لوكاس، الذي نام بشكل غير عادي، للانضمام إلينا. كان شعره في حالة من الفوضى المتشابكة، هذا الرجل.
أعطيت شعر لوكاس الأشعث ربتة قوية.
"هل نمت جيدًا يا لوكاس؟ يبدو أنك حصلت على راحة جيدة."
"أعتذر عن تأخري يا صاحب الجلالة. الفارس المرافق... "
"ما الأمر مع الاعتذارات المستمرة؟ كفى، فلنذهب. يبدو أن أيدر يقودنا إلى مكان ما."
خرجنا نحن الثلاثة خارج القصر. كان هواء الصباح منعشًا إلى حدٍ ما، ربما بسبب ربيع مارجرافي.
شق مساعد طريقه على الفور إلى الإسطبل وأخرج ثلاثة خيول.
"ليس علينا أن نذهب بعيداً، لكن علينا أن نغادر المدينة".
سأل لوكاس، الذي امتطى حصانه بسرعة:
"أين نحن ذاهبون الآن، مساعد مساعد؟"
"إلى الرب السابق."
لوكاس وأنا فتحنا أعيننا على نطاق واسع في مفاجأة. كرر ايدر نفسه.
"نحن نتجه إلى قصر كروس، المرغريف!"
***
ما هو المرغريف؟
ببساطة، إنه الشخص الذي يحمي الحدود.
تقليديًا، كان المرغريف عادةً سيدًا إقطاعيًا محليًا يحكم المنطقة بشكل فعال.
ومع ذلك، يتمتع المرغريف بسلطة أكبر قليلاً من المرغريف العادي.
وذلك لأنهم مكلفون بحماية الحدود من الدول المعادية والوحوش والكوارث وما شابه.
بمعنى آخر، إنهم ليسوا مجرد أمراء إقطاعيين محليين، بل هم أيضًا قادة عسكريون مسؤولون عن الدفاع عن المنطقة.
"منذ أن تجمع الناس هنا لأول مرة في مفترق الطرق، حكمت عائلة الصليب هنا."
عند مغادرة المدينة على ظهور الخيل، توجهنا مباشرة إلى الجنوب الشرقي. واصل مساعد الشرح بينما ركبنا.
"اسم القلعة نفسه مشتق من اسم قلعة مارغريفز."
قامت عائلة كروس ببناء الطريق.
ولذلك سُميت القلعة المبنية عليها مفترق الطرق.
"إنها عائلة مرموقة قامت بحماية هذا المكان منذ تأسيس القلعة."
"ولكن لماذا يتخلى المرغريف عن سيادته هنا؟"
مالت رأسي دون أن أفهم.
هذا المكان هو حدود جنوبية نائية بعيدة عن المركز الإمبراطوري.
بصراحة، المرغريف هنا يتمتع بسلطة أكبر من الإمبراطور. حاكم هذه الأرض هو كروس مارغريف نفسه.
ومع ذلك، فقد تنازل طوعًا عن سيادته وطلب أن تحكمه السلطة المركزية.
هذه السيادة الشاغرة هي المكان الذي يتدخل فيه الأمير آش، وهي بداية سيناريو اللعبة.
التخلي عن الأرض التي حكموها من جيل إلى جيل؟ لماذا؟
"كانت هناك ظروف معقدة مختلفة. من الأفضل أن تسمعها مباشرة."
ابتسم أيدر بابتسامة مثيرة، ويبدو أنه يعرف شيئًا ما لكنه لم يكشف عنه.
أوه، هيا، أعطني القليل من المفسد!
"لقد وصلنا. هذا كل شيء."
وبعد حوالي 30 دقيقة من ركوب الخيل، أوقف آيدر حصانه. نظرت حولي ورفعت رأسي.
على تل حيث يمكن رؤية بستان من أشجار الصنوبر من بعيد، كان هناك قصر قديم.
كان القصر بجدرانه الباهتة ذات الإضاءة الخافتة مغطى بنبات اللبلاب الكثيف، وكانت نوافذه مغبرة جدًا بحيث لا يمكنك رؤية ما بداخله.
كان من الواضح في لمحة أنه لم تتم صيانته جيدًا.
"تم بناء هذا المكان في الأصل كمنزل ريفي لعائلة كروس. وانتقل المرغريف إلى هنا بعد أن تخلى عن سيادته."
"هل لا يزال الناس يعيشون هنا...؟"
"بالطبع. أنا أرسل الضروريات هنا بانتظام."
نزلت من الحصان. كما حذا لوكاس وأيدر حذوهما. اقتربت بحذر من القصر القديم.
لماذا تخلى المرغريف، الذي كان ينبغي أن يحكم هذه المنطقة مثل الملوك، عن سيادته ولجأ إلى مثل هذا المكان؟
وثارت عاصفة من الأسئلة.
في تلك اللحظة، عندما عبروا سياج القصر ودخلوا الفناء، قطع صوت مرهق في الهواء.
"ماذا بحق الجحيم تفعلون!"
بعد أن فوجئوا، استداروا ليجدوا رجلاً عجوزًا نحيفًا بشكل مثير للقلق يخرج من القصر، وقد احمر وجهه وهو ينبح بكلماته.
"هل تعرف حتى أين أنت؟ مجرد نزهة هنا، هاه؟"
لقد كان رجلاً عجوزًا متهالكًا. كانت ذقنه مخبأة تحت لحية غير مرتبة، وكانت عيناه محتقنتين بالدم.
كانت هناك رائحة قوية من الكحول معلقة حوله، مما يشير إلى أنه كان يشرب الخمر قبل لحظات فقط.
كان الرجل العجوز يلوح بيده بزجاجة خمر فارغة.
"اغربوا عن وجهي، اخرجوا جميعًا من منزلي!"
بينما وقفت أنا ولوكاس، متجمدين من المفاجأة، تقدم آيدر للأمام بسرعة.
"يا إلهي يا لورد مارغريف! كيف حالك؟ أنا أيدر!"
"إيه؟ أنت مساعدنا، أليس كذلك؟ لقد مر وقت طويل."
لقد خفف سلوك الرجل العجوز بشكل واضح عند رؤية أيدر.
ولكن هذا أيدر، كيف كان يخاطب هذا الرجل العجوز؟ اللورد مارغريف؟
إذًا هذا الرجل العجوز المخمور هو اللورد مارغريف أوف كروس؟
الحاكم السابق لهذه المدينة؟
واصل مساعد المحادثة مع اللورد مارجريف أوف كروس.
"كنت قلقة، لذلك جئت لأرى كيف حالك. هل هناك أي شيء غير مريح لك؟"
"أنا بخير... لكن الخمر الذي ترسله قليل بعض الشيء. أرسل عربة أخرى مليئة بالخمر اعتبارًا من الشهر المقبل."
"يا إلهي، أنت تشرب الكثير بالفعل. إذا شربت أكثر، فسوف تضر صحتك بشدة!"
"لقد قررت بالفعل أن أموت ثملاً. أرسل المزيد دون جدال."
بعد مشاجرة قصيرة حول تسليم الكحول، غير آيدر الموضوع.
"الآن يا لورد مارغريف! والأهم من ذلك أن لدينا ضيفًا! لقد أحضرت ضيفًا!"
"ماذا؟ ضيف؟ ألم أقل لك ألا تدع أحدا يجدني؟"
"فقط قم بإجراء محادثة قصيرة. إنه شخص مهم جدًا ومميز."
قدمني أيدر بإصبع مدبب.
"اللورد المعين حديثًا! صاحب السمو الأمير آش بورن كاره إيفربلاك!"
عند ذكر اسمي، اتسعت عيون اللورد مارغريف.
أنا واللورد مارغريف أغمضنا أعيننا، وانحنى قليلاً.
"يسرني مقابلتك يا لورد مارجريف أوف كروس. أنا آش، الابن الأصغر لجلالة الإمبراطور، ولورد أوف كروسرود المعين حديثًا."
حتى لو كان آش أميرًا ضالًا، فلن يتمكن من التحدث بطريقة غير محترمة إلى اللورد مارغريف.
سيكون الأمر أشبه بملازم منقول حديثًا يتحدث عرضًا إلى ضابط كبير.
لذا، خاطبت اللورد مارغريف بطريقة شكلية محرجة إلى حد ما.
"لقد جئت للتشاور معك ..."
"اخرج."
"ماذا؟"
"اخرج. ألم تسمعني؟"
بوجه صارم، أشار اللورد مارغريف نحو المخرج. ظهرت نية مظلمة وقاتلة داخل عينيه.
وقفت هناك، في حيرة من أمري، أواجه عدم احترام المرغريف المفاجئ.
كان هذا عبورًا للخط.
تأسست إمبراطورية الأسود الأبدي على نظام هرمي صارم.
بغض النظر عن مقدار كروس، المرغريف، الذي أعلن أنه الحاكم العملي الذي أشرف على هذا المكان لأجيال، ليجرؤ على إهانة ولي العهد في أول لقاء لهم؟ علاوة على ذلك، لفرض حظر على الضيوف؟
"أنت وقح يا مارغريف! دعني أذكرك بالتسلسل الهرمي بيني وبينك..."
صليل!
بينما كنت على وشك التحدث، قام المرغريف بشكل غير متوقع برفع شيء كان عند مدخل القصر.
لقد كان رمحًا هائلاً للفرسان ودرعًا. وعلى الرغم من هيكله الهش والمسن، إلا أنه رفعه كما لو كان عديم الوزن.
"...لا حاجة. هممم."
لقد تراجعت على الفور.
ماذا يعني فعل استخدام السلاح تجاه أحد أفراد العائلة المالكة في إمبراطورية إيفربلاك، وهو مجتمع هرمي صارم؟
وهذا يعني أنه كان مجنونا متهور.
وأفضل تكتيك عند التعامل مع رجل مجنون هو الابتعاد. هذه هي الحقيقة الأبدية. عليك اللعنة.
"جميعكم، اخرجوا."
نبح كروس المرغريف تهديدًا وهو يرفع طرف رمحه.
"اخرج بينما ما زلت أطلب بلطف! اخرج!"
كان لوكاس على وشك الاندفاع بغضب، لكنني رفعت يدي لإيقافه.
"...سوف نقوم بالزيارة مرة أخرى، مارجريف. أتمنى أن نتمكن من إجراء محادثة مناسبة بعد ذلك."
قادت المغادرة من القصر. تبعني لوكاس، بوجه ساخط، وأيدر، الذي بدا مرعوبًا.
وبينما كنا نتراجع، واصل المارغراف الصراخ على أشكالنا المنسحبة بصوت خشن.
"لا تجرؤ على الظهور مرة أخرى! اتركني بسلام هنا! هل تفهم؟!"
***
كروس، المرغريف. الاسم الكامل: تشارلز كروس.
لم يسبق له أن ظهر في لعبة "حماية الإمبراطورية".
إلا أنني تذكرت ذلك الرجل العجوز لأنه والد إيفانجلين كروس أقوى مدافع في اللعبة.
كانت إيفانجلين واحدة من أكثر الشخصيات المرغوبة بين أبطال SSR الذين ظهروا في لعبة "حماية الإمبراطورية".
لقد جعلتها قدراتها الاستثنائية مكتسبًا أساسيًا للاعبين، حيث تم تصنيفها باستمرار بين أفضل خمس شخصيات مرغوبة.
لقد كنت أرغب فيها بشدة، لذا بحثت في ملفها الشخصي بدقة، بحثًا عن أي أدلة حول شروط تجنيدها.
لم تكن هناك أي تلميحات في ملفها الشخصي، لكنه يحتوي على اسم تشارلز كروس، والد إيفانجلين.
بفضل ذلك، تذكرت.
لا بد لي من التعامل بطريقة أو بأخرى مع هذا الرجل العجوز المخمور.
بعد أن طردت من القصر، كنت أفكر بعمق.
يعد معالجة النقص في القوات أمرًا بالغ الأهمية، ولكنه قد يساعد أيضًا في تجنيد إيفانجلين.
كما هو الحال مع الشخصيات البطلة الأخرى من فئة SSR، كان تجنيد إيفانجلين يمثل تحديًا.
كان معدل ظهورها منخفضًا وكان معدل نجاح التجنيد منخفضًا أيضًا. حتى في محاولاتي الأكثر إصرارًا، لم أتمكن من تأمين إيفانجلين.
ولكن هنا كان والدها.
ربما إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، فقد يؤدي ذلك إلى بدء حدث توظيف؟
أصبح مفترق الطرق مرئيًا الآن على مسافة. نظرت إلى الوراء.
"ولكن كيف سيساعدنا هذا المتذمر القديم في حل مشكلة قواتنا؟"
كان أيدر سريعًا في الإجابة.
"لدى اللورد كروس جيشه الخاص. إنهم جنود النخبة، المخلصون له فقط."
"همم."
"إذا تمكنت من التأثير على اللورد كروس، فإن جنوده الخاصين سيتبعونك، مما يساعد بشكل كبير في نقص قواتنا."
"سأحتاج إلى إيجاد طريقة لإقناعه بعد ذلك ..."
ومع ذلك، بدا لوكاس متشككا.
"هل نحتاج حقًا إلى إشراك مثل هذه الشخصية الجامحة؟ بالإضافة إلى ذلك، باعتباره مواطنًا محليًا، من المحتمل أن يعطل حكمك في المستقبل."
"نحن بحاجة إليه بغض النظر عن القضايا المحتملة."
يمكننا معالجة المشاكل عند ظهورها. في الوقت الحالي، كان البقاء على قيد الحياة أمرًا بالغ الأهمية.
"ولكن كيف أبدأ؟ حتى أنه لم يسمح لنا بإجراء محادثة مناسبة."
"هناك طريقة."
"أوه؟ ما هذا؟"
قام أيدر، الذي كان يبتسم ابتسامة راضية عن نفسه، بلفتة كما لو كان يحمل مشروبًا ويأخذ جرعة.
"هناك طريقة لتهدئة السكير."
وكان معناه لا لبس فيه.
تمتمت بكلمة بذيئة تحت أنفاسي، وألفظت كلمة قاسية.
"عليك اللعنة."
كنت أتمنى أن أعيش حياة بسيطة ومجتهدة، لكن هذا العالم لم يسمح لي بذلك. اللعنة كل شيء.