الفصل 34: [قصة جانبية] لا تهتم بإنقاذ العالم
"أنا أقوم بإثارة الحديث عبر القارة. إن اللورد الجديد لحدود الوحوش هو من العائلة المالكة، وهو ليس بخيلًا بذهبه."
أعلنت جوبيتر بابتسامة ماكرة.
"وبمجرد انتشار الخبر، سيبدأ المرتزقة في التدفق."
"همم..."
ولم يكن من عادتها أن تأخذ زمام المبادرة دون أن يُطلب منها ذلك.
إذا انتشرت شائعات بأن مفترق الطرق وعد برواتب جيدة وظروف عمل ودية، فإنها ستجذب بالفعل مرتزقة من كل ركن من أركان القارة.
ومن المثير للاهتمام، في عالم اللعبة، أن الاهتمام برفاهية المرتزقة أدى إلى تسريع عملية تجنيدهم.
في الوقت الحالي، هذا هو الأجر، لكن سأحتاج إلى النظر إلى العوامل الأخرى تدريجيًا.
لم يكن هذا مصدر قلق فوري، ولكن شيئًا يجب أن أضعه في الاعتبار في النهاية.
تجاهلت جوبيتر بلا مبالاة، ونظرتها تجتاح النقابة الشاغرة.
"ومع ذلك، سيستغرق الأمر أسبوعًا جيدًا حتى تترسخ القيل والقال."
النتيجة لن تكون فورية. من المحتمل أن المرتزقة الجدد لن يظهروا حتى المستوى التالي.
ومع ذلك، على المدى الطويل، فإن الشائعات ستخدمنا جيدًا بالفعل. أومأت بالاتفاق.
"أنا أعتمد عليك يا كوكب المشتري. انشر تلك الهمسات على نطاق واسع، ورحب بالوافدين الجدد."
"اعتبره حصل."
عادت جوبيتر إلى النقابة، واختار مقعدًا في الحانة. كانت تتكئ بشكل مريح، وتشعل سيجارة.
"لذا، سأبقى هنا لبعض الوقت، وأنشر الكلمة ~!"
"افعل ما شئت..."
ودون أن أنطق بكلمة أخرى، تركت جوبيتر لأجهزتها.
لقد كانت تظهر الاهتمام بطريقتها الخاصة. كمرتزقة، كان مطلوبًا منها فقط أن تعمل بقدر ما كانت تحصل عليه من أجر.
قررت أن أقدر لفتتها. على الرغم من أن معاملتها للنقابة كغرفة معيشتها الشخصية والتجول فيها كان أمرًا مزعجًا إلى حد ما...
***
بعد الانتهاء من دائرة المدينة.
عند عودتي إلى القصر، قمت بتفويض العديد من المهام إلى آيدر.
وشددت على وجه الخصوص على استثمار كل القوى العاملة والموارد المتاحة في إصلاح أسوار المدينة.
"أمرك هو رغبتي يا ربي!"
انطلق مساعد على الفور نحو السوق.
كان عليه أن يبيع الرخام المستخرج حديثًا، وأن يحصل على العمالة والمواد. سوف يغرق لفترة من الوقت. دعه يتذوق طعم النضال.
بدأت المدينة في التحرك.
كانت هناك حيوية معدية تشع من السكان الصاخبين.
"..."
ومع ذلك، على الرغم من جو المدينة المفعم بالحيوية، شعرت بألم في عدم الارتياح.
كان هذا المكان مدينة محصنة.
تم إنشاء خط أمامي لصد جحافل الوحوش.
إذا كانت المدينة تعج بالحركة، فهذا يشير إلى هجمة وشيكة من الوحوش.
وكانت المرحلة التالية تغلق بسرعة.
***
في وقت لاحق بعد ظهر ذلك اليوم.
جنوب شرق مفترق الطرق.
مقر إقامة مارغريف كروس.
"مارجريف!"
كان الوقت مبكرًا في فصل الربيع، لكن المنطقة الجنوبية كانت دافئة بشكل غير عادي.
كانت ملابسي مبللة بالعرق من سحب عربة محملة بالمشروبات الكحولية طوال الطريق إلى هنا. مسحت جبهتي بظهر يدي، وصرخت مرة أخرى.
"مارجريف! هل أنت في المنزل؟"
صرير-
صرير باب القصر القديم مفتوحا. قبل فترة طويلة، ألقيت النظرة الحامضة لرجل مسن نظرة خاطفة من خلال الفجوة.
"لقد عدت. وهذه المرة، أحضرت وجبات خفيفة أيضًا."
كشفت له محتويات العربة.
لحم خنزير منحوت من الساق الخلفية لخنزير، وعجلة من الجبن، وعدة زجاجات من الخمر.
لقد ابتسمت ابتسامة عريضة لمارغريف كروس، الذي كان يسيل لعابه عمليًا.
"دعونا نتشارك الشراب."
بطريقة ما، كان علي أن أكسب تأييد هذا الرجل العجوز وأؤمن جنود عائلة الصليب من أجل قضيتي.
كان هذا مشروب عمل، وليس ترفيه!
***
مرت أيام على هذا الروتين.
قضيت ساعات النهار في الإشراف على إصلاحات التحصين، وعندما حل الليل، سافرت إلى مقر إقامة مارغريف كروس لمشاركة المشروبات.
لم تتضمن تفاعلاتنا الكثير من المحادثات، بل مجرد تبادل المشروبات المتبادلة.
تم تعزيز خطوط الدفاع بشكل مطرد بينما أصيب كبدي بضربة.
تساءلت عن مقدار الوقت الذي استثمرته في تخليل أحشائي.
بعد ثلاثة أيام من طقوس الشرب الصامتة، كسر مارجريف كروس صمته أخيرًا.
"هل لديك شخص عزيز عليك؟"
تفاجأت بسؤاله المفاجئ، فجلست متسع العينين من الدهشة، وأشرب حتى منتصف شفتي.
لقد فوجئت ليس فقط لأنه اختار التحدث ولكن أيضًا لأن السؤال كان غير متوقع على الإطلاق.
"اعذرني؟"
"سألت إذا كان هناك شخص تعتز به."
"..."
عندما تجمدت، غير قادر على الإجابة، أطلق مارغريف كروس ضحكة مكتومة.
"يبدو أنه لا يوجد."
"نعم."
حتى لو كان هناك، فإنه سيكون من شأني. لن أشاركه معه.
"فكر في الأمر بعناية. ألا يوجد أحد حقًا؟"
"همم..."
دفعني إصرار مارغريف كروس إلى التفكير في الأمر بعض الشيء. شخص أحب؟
عدت إلى الأرض، قبل أن أبدأ بث اللعبة... كنت وحدي.
لم أعرف الحب من أحد، ولم أعطه. لقد وجدت فقط، وحدي.
وبعد ذلك، بدأت البث، ومع نمو جمهوري، بدأت أتلقى المودة من عدد لا يحصى من المشاهدين...
- نحن نحبك، الأخ الأكبر مدمن الرجعية! (القلب يرفرف)
- كم يجب أن أتبرع لك لتويرك؟ سأبدأ بـ 100.000 وون ^^7
- لقد فشلت في المهمة، لذا تجرد من ملابسك كاعتذار، من فضلك أسرع
"..."
عندما تذكرت التصريحات المنحرفة في الدردشة من أولئك الذين يتنكرون في هيئة معجبين، شعرت بالشحوب.
لا، كان ذلك تعبيرًا أحاديًا عن الحب (؟). لم يكونوا الأشخاص الذين أهتم بهم.
حتى بعد إعطائها الاعتبار الواجب، لم أتمكن من تحديد أي شخص. هززت رأسي.
"لا يوجد احد."
"لقد عشت حياة متفرقة أيها الشاب."
يبدو أن حكمًا غريبًا يصدر منك، أن تعيش كما تعيش أنت!
"أليس أنت الذي تعيش في الخلوة، وتشرب وحدك في منزلك؟"
"ها ها ها ها..."
ضحك مارغريف كروس بصوت مرير. لقد سخرت ردا على ذلك.
"إذن يا مارغريف، هل هناك شخص تعتز به؟"
"فعلتُ."
استجاب مارغريف كروس دون تردد.
"زوجتي. الشخص الوحيد الذي أحببته في حياتي..."
لقد بدا في كل جزء منه وكأنه جندي متشدد، لكنه كان عاطفيًا بشكل مدهش، هذا الرجل العجوز.
لكن كلماته التالية جعلتني عاجزًا عن الكلام.
"لقد توفيت منذ ثلاث سنوات."
"..."
"لقد هاجمتها الوحوش، هنا في هذا البستان. كل ما استطعت أن أقدمه لها هو جنازة بنعش فارغ."
الصمت الذي أعقب ذلك كان خانقًا.
وجدت نفسي عاجزًا عن الكلام عندما أفرغ مارجريف كروسرود كأسه وسكب لنفسه كأسًا آخر.
بعد أن أعاد ملء كأسه، بدأ المرغريف يتحدث مرة أخرى، وكان صوته قعقعة بطيئة.
"هناك خرافة قديمة تنتقل عبر الأجيال إلى حكام هذه الأرض. البعض يسميها لعنة."
"لعنة؟"
"ستأتي لحظة يجب عليك فيها الاختيار بين هذه المدينة وشخص عزيز عليك."
كانت لهجته هادئة للغاية، كما لو كان يروي قصة خيالية غريبة وليس لعنة مروعة.
"لم تكن هناك استثناءات. من أسلافي الذين لا حصر لهم، إلى جدي، إلى والدي. لم يفلت أحد من هذه اللعنة."
"..."
"ثم جاءت لحظتي."
رفع مارجريف كروسرود يده المرتجفة إلى شفتيه، وأخذ رشفة من شرابه.
"على مدى السنوات الاثنتي عشرة الماضية، كانت الهجمات الوحشية متفرقة. وكانت المدينة مسالمة، ولكن الجانب السلبي كان تضاؤل الأرباح. وكان الوضع المالي للمدينة يتدهور. وكان علي أن أجد طريقة جديدة لتوليد الدخل."
وبدأ يروي لحظته.
"عندها اقترحت زوجتي. دعونا نزرع الأرض الواقعة جنوب خط المواجهة".
"خارج القلعة؟"
"كانت الأرض الواقعة شمال الخط مشبعة بالفعل. وكانت الأراضي القاحلة في الجنوب مغرية بالتأكيد. وكانت مواجهات الوحوش نادرة، وكان التلوث السحري للأرض في حده الأدنى. ويبدو أن الأمر يستحق محاولة الزراعة."
"..."
"لذا، قمت بتوسيع الأراضي الزراعية جنوبًا. وتدفق اللاجئون، الذين اجتذبتهم حكايات الأراضي الخصبة، وتم طرد الوحوش العرضية بسهولة. لفترة من الوقت، سارت الأمور على ما يرام."
كافح مفترق طرق مارجريف لابتلاع شرابه.
"تم إنشاء هذا البستان في أقصى نقطة جنوبية من تلك الأراضي الزراعية الرائدة. وباعتبارها زوجة اللورد، أخذت زمام المبادرة في الموقع الأكثر خطورة، حيث قامت بزراعة الأشجار وحرث التربة."
ألقى مفترق طرق مارجريف نظرة ضبابية من النافذة نحو البستان.
"أتذكر طعم العنب الذي وضعته في فمي بيديها الملطختين بالقذارة. لم تكن الثمار التي تم حصادها هنا خلال السنة الأولى تستحق النظر إليها، لكنها كانت أحلى ما تذوقته على الإطلاق."
"..."
"لفترة من الوقت، كان لدي بصيص من الأمل. ربما لن نضطر إلى اصطياد الوحوش بعد الآن. ربما يمكننا كسب لقمة العيش عن طريق حرث الأرض وجني الثمار. ربما يمكن أن تستمر هذه الأيام السلمية."
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه مارغريف.
"بالطبع، لم يكن الأمر كذلك".
بلع. بلع.
بعد أن فرغ كأسه دفعة واحدة، واصل المرغريف حكايته، وصوته خافت.
"كان ذلك خلال السنة الثانية من الريادة. تلقينا تنبيهًا بأن مائة من الوحوش الضخمة قد اخترقت قاعدة الخطوط الأمامية واقتربت من المدينة. هرعت عائداً إلى المدينة. لوحت لي زوجتي، التي كانت ترعى البستان، قائلة لي: لرعاية."
حدق المرغريف في زجاجه الفارغ.
"فقط عند وصولي إلى المدينة اكتشفت أنهم انقسموا إلى مجموعتين. وقد انفصل عشرات الوحوش عن القوة الرئيسية وهاجموا الأراضي الزراعية الرائدة."
"..."
"كانت القوة الرئيسية للوحوش تهاجم المدينة بالفعل، وواجهت قرارًا. هل سأنقذ زوجتي في المستوطنة الرائدة أم أحمي عشرات الآلاف من المواطنين داخل المدينة؟"
التقت عيون مارغريف كروس المسنة بعيني.
"ما رأيك كان خياري؟"
"لقد اخترت المدينة."
"في الواقع. كما فعلت عائلتنا على مدى أجيال. لقد اخترت المدينة ملتزمًا بالواجب والتقاليد."
"..."
"لقد أغلقت أبواب المدينة وصدت الوحوش. وبعد بضع ساعات شاقة من القتال، تمكنا من طردهم. ولكن عندما عدت مسرعًا إلى المستوطنة..."
لقد قام مارجريف كروس بدوره بإخلاص.
"لقد دمرت الحقول، وهلك الرواد. وأزهق عشرات الوحوش أرواح المئات. وقد تقاسم هذا البستان وزوجتي نفس المصير."
وفي هذه العملية، فقد ما هو أكثر أهمية.
"الدفاعات الضعيفة للمستوطنة الرائدة ضد الوحوش العملاقة؟ التوسع المفرط في الطموح للخط الأمامي؟ نعم، تلك كانت أخطائي. لكن أكثر ما يطاردني... هي تلك اللحظة المحورية عندما اخترت المدينة على زوجتي. "
بلع. بلع.
قام مارجريف كروس بإعادة ملء كوبه بشكل منهجي وشرب. كانت الطقوس عبارة عن تكرار ميكانيكي.
"لقد وصفتني ابنتي بالجنون. ولم تستطع أبدًا فهم سبب اختياري للمدينة على والدتها. وبعد أيام قليلة، غادرت ابنتي هذا المكان".
"..."
"في النهاية، هذه هي نتيجة حياتي التي أمضيتها في الدفاع عن هذا المكان. لقد رحلت زوجتي، ورحلت ابنتي، وأنا هنا، أذوي في العزلة".
لم أستطع إلا أن ألاحظ يد الرجل العجوز المرتعشة والواهية، ومزيج من المشاعر يخيم على عيني.
"...هذه مجرد قصة تحذيرية، أيها السيد الشاب."
جلجل.
مارغريف كروس، بعد أن فرغ كأسه، وضعه على الطاولة وهو يتنهد.
"أنت على علم بما يسمونه الخط الأمامي هنا، أليس كذلك؟"
"مدينة على قبر، أليس كذلك؟"
"في الواقع. هذه المدينة اللعينة، المبنية على قمة الموت، ستجبرك أيضًا على الاختيار."
رفع مارغريف كروس إصبعه المتجعد، وأشار نحوي مباشرة.
"سيأتي وقت يتعين عليك فيه التضحية بأعز ما لديك لحماية هذه المدينة."
"..."
لم يبدو الأمر وكأنه لعنة، بل كان أشبه بالنبوءة.
بدا الأمر وكأنه نتيجة حتمية لسلسلة من الإجراءات المتوقعة.
"لقد تحملت عائلتنا تلك التضحية. جدي وأبي والآن أنا. ولكن... لا أكثر."
أغلق مارغريف كروس عينيه بإحكام.
"أنا أرفض نقل هذه المسؤولية اللعينة إلى ابنتي."
"...أفهم."
ثم بدأ الأمر منطقيًا بالنسبة لي.
أومأت ببطء.
"مارجريف، لقد تخليت عن منصبك لتجنب نقل السيادة إلى ابنتك."
"هذا صحيح."
مارجريف كروس استسلم بهدوء.
"أتمنى لابنتي أن تهرب من هذه الأرض الملعونة، وهذا الواجب اللعين، وأن تعيش حياة سلمية وسعيدة".
دبابة ذات تصنيف SSR، إيفانجلين كروس.
الشخصية التي كنت عازمًا على تجنيدها، كانت مارجريف كروس مصممة بنفس القدر على انسحابها من الخطوط الأمامية لهذا المكان.
"صاحب السمو، لقد طلبت مساعدتي في حماية المدينة، أليس كذلك؟"
تذمر مارغريف كروس بنبرة منهكة.
"لقد دافعت عن المدينة بما فيه الكفاية، حتى على حساب الأمر الأكثر أهمية بالنسبة لي."
"..."
"أحتاج إلى التوقف الآن."
في عيون مارغريف كروس، المنعكسة في كأس الأرواح، لم يكن هناك فخر باقٍ للرجل الذي حرس الخطوط الأمامية طوال حياته.
"أشتاق إلى أن ألفظ أنفاسي الأخيرة هنا في هذا البستان، وليس فوق الأسوار".
وبدلاً من ذلك، ساد ندم الرجل الذي لم يتمكن من الوقوف بجانب زوجته في لحظاتها الأخيرة.
"يجب أن يوضح هذا سبب عدم رغبتي في المساعدة. أنا صريح من باب الامتنان لشركتك حتى الآن."
"..."
"الآن، واصل طريقك. وعندما تواجهك تلك اللحظة... اتخذ قرارًا حكيمًا."
رفع مارجريف كروس كأسه في نخب، وضحك بمرارة وهو يصب الزجاجة المتبقية في كأسه الفارغ.
"لا تعيش حياة مليئة بالندم، كما فعلت أنا."