الفصل 39
على تلة قاحلة، في أقصى الجنوب الشرقي من أسوار مفترق الطرق، وقفت شخصية وحيدة.
قام رجل عجوز، جالس على جواده، بتحليل الإجراءات الدفاعية بسلوك متجهم.
كان هذا تشارلز، مرغريف مفترق الطرق.
"..."
الحياة التي قضاها في المعركة ضد التهديدات الوحشية والدفاعات الرائدة شحذت غرائزه.
لقد عرف على الفور أن هذا الهجوم الوحشي لم يكن يشبه أي هجوم آخر.
كان لا يمكن التعرف عليه مقارنة بفترة ولايته كسيد.
كان الحجم هائلاً بشكل مذهل، وكانت الوحوش منظمة بشكل مميز. لم يظهروا في خليط غير منظم، بل كجيش متماسك.
شيء خارج.
وكان هناك المزيد. عندما بدأ الشاعر الغامض، الذي ظهر من البحيرة، لحن الناي، تغيرت حركات الوحوش بشكل كبير.
إن سير المعركة ضد هذه الوحوش مختلف... هل يقود الأمير آش حقًا مثل هذه المعركة للمرة الثالثة؟
لم يكن من المفاجئ أن يطلب منه اللورد المعين حديثًا، الأمير الأصغر، آش، المساعدة.
حتى لو لم يتقاعد، مارغريف مفترق الطرق، واستمر في منصب القائد، فإن هؤلاء الأعداء كانوا سيشكلون تحديًا هائلاً.
كان الأمير آش متمسكًا بموقفه بشكل مدهش، وهو أمر لا يصدق تقريبًا بالنسبة لشخص كان في يوم من الأيام متكاسلاً في العواصم.
ومع ذلك، ظل الوضع على المحك.
هل يجب أن أتدخل؟
لقد شكل السؤال غير محظور في ذهنه.
وبجانب سرجه كان يوجد الدرع والأسلحة التي كان يرتديها طوال حياته، والتي كان يحملها كعادته.
لا.
تشارلز، مارغريف مفترق الطرق، هز رأسه في النهاية.
لقد تقاعد، أليس كذلك؟ ولم تكن هناك دعوة لتدخله الآن.
كان يكره هذا الخط الأمامي. لقد كره هذه الأرض.
حتى بعد حياة مليئة بالتفاني، فإن هذه الأرض القاحلة التي أودت بزوجته في نهاية المطاف وطردت ابنته، ملأته بالاستياء الشديد.
ولم يعد يرغب في حمايتها.
أنا فقط بحاجة للموت في البستان.
اعتبر تشارلز، مارغريف مفترق الطرق، أن هذا بمثابة كفارة له.
فعل الندم الأخير له، بعد إهماله لزوجته في مواجهة الدفاع عن خط المواجهة الذي يمزقه الوحوش.
كان يلفظ أنفاسه الأخيرة في نفس المكان الذي لفظت فيه زوجته.
تخلى تشارلز، مارغريف مفترق الطرق، عن مراقبته للعمليات الدفاعية وبدأ في الابتعاد.
لقد جاء لتفقد الوضع بسبب طبيعته الغريبة، ولكن الآن، يبدو أن الوقت قد فات.
ماذا يمكن أن يفعل؟
لا فائدة ولا فائدة على الإطلاق..
خطط تشارلز، مارغريف مفترق الطرق، للعودة إلى ملاذه الأخير، البستان.
عندها فقط،
فقاعة!
تردد صدى صوت مدو.
"...؟!"
مذعورًا، استدار ليرى سور المدينة يرتجف متزامنًا مع سحابة ضخمة من الغبار.
جنبا إلى جنب مع الآلاف من المخلوقات الشبيهة بالفئران التي تختبئ تحت الجدار، كانت صرخات البشر مسموعة. ارتعشت عيون مارغريف.
لا لا! لن أقاتل بعد الآن.
قام مارغريف، وهو يصر على أسنانه، بتوجيه حصانه نحو البستان.
يجب أن أعود. الى البستان...
إذا سقطت الجبهة بأي حال من الأحوال، فإن جميع المناطق التي تقع خلفها سوف تفترسها الوحوش.
سيكون بستانه هو التالي في خط هياج الوحوش.
"انتظر يا حبي."
في تلك اللحظة، تومض صورة زوجته الراحلة، وابتسامتها المشرقة بالفرح، في ذهن مارغريف مفترق الطرق.
ظلت ذكراها باقية: وجهها ملطخ بالتراب وهي تطعمه عنبة، تسأله: حلو؟
"هذه المرة، سوف أبقيك آمنا."
تصور مارغريف مفترق الطرق قبر زوجته بجوار البستان.
هذا هو المكان الذي سيلتقي فيه بنهايته.
جلجل، جلجل...
ترك فوضى الخطوط الأمامية في أعقابه، وسار مارغريف مفترق الطرق نحو بستانه.
***
انفجارات...!
عندما توقفت الارتعاشات والانفجارات، استعدت قدمي وصرخت باتجاه قلب القلعة.
"أبلغ عن الأضرار التي لحقت بجدار القلعة!"
وبعد لحظات، أجاب الجنود الاحتياطيون داخل القلعة.
"لم يتم اختراقها بالكامل بعد!"
"لكنها مسألة وقت فقط! يمكننا سماع الفئران وهي تقضم الحجارة الموجودة داخل الجدران!"
قمت بتمشيط شعري إلى الخلف، واهتزت من الغضب.
"لماذا يأكلون الصخور، إنهم بحاجة إلى نظام غذائي أكثر توازناً...!"
كان سور القلعة عبارة عن بناء معقد، مكون من طبقات من الحجر والصفائح الحديدية.
لن يتم اختراقه في هجوم واحد. كانت المشكلة هي الجزء الذي تم إصلاحه حديثًا من الجدار، والذي أصبح الآن متصدعًا بشكل ميؤوس منه بسبب هجوم أبطال الجرذان.
في نهاية المطاف، سوف يقومون بثقب في جدار القلعة.
غطيت وجهي بيد واحدة، وفكرت بعمق، ثم دمدمت بصوت منخفض.
"....أصدر أمر الإخلاء".
"اعذرني؟"
لوكاس، في حيرة، سأل مرة أخرى. لقد ردت باقتضاب.
"أخبر المواطنين في المدينة بالإخلاء! الآن!"
"هل تعني..."
"هناك احتمال كبير لاختراق الوحوش للجدران! بدلاً من القبض عليهم وقتلهم بلا داع، يجب على جميع المواطنين التوجه شمالًا!"
وكان هذا بالطبع إجراء احترازيًا لأسوأ السيناريوهات.
يجب أن نكون مستعدين لصدهم جميعًا هنا.
دينغ، دينغ، دينغ، دينغ، دينغ-!
دقت أجراس الطوارئ، وكان الصوت يخترق أذني. وكانت نداء للمواطنين بالإخلاء.
على أمل الإخلاء السريع، أصدرت الأمر التالي.
"باستثناء الحد الأدنى المطلوب من المدفعية والرماة لتشغيل المدافع والمقذوفات، يجب على أي شخص آخر ماهر في القتال المباشر أن يتوجه إلى الجدران."
التفت إلى لوكاس.
"لوكاس، أنت تتولى مسؤولية المشاة. قم بتشكيل خط دفاعي داخل الجدران. أوقفهم."
نظر لوكاس إلي والقلق محفور على وجهه.
"ماذا عنك يا صاحب الجلالة؟"
"سأقود من فوق."
"إنه أمر خطير يا صاحب الجلالة!"
وأشار لوكاس عند قدمي.
"لقد انهار الجدار بالفعل مرة واحدة. وقد يسقط مرة أخرى. إنه أمر محفوف بالمخاطر!"
في الواقع، كان الجدار يرتجف بشكل واضح.
كان الجنود يحاولون إعادة ضبط الهدف وتحقيق استقرار المدافع والمقذوفات، وكانوا يكافحون.
"هل تقترح أن نتخلى عن الدفاع من الأعلى ونواجه الـ 1500 فأر المتبقية دون أي أسلحة؟"
وعلى الرغم من الخطر الوشيك المتمثل في حدوث المزيد من انهيار الجدار، إلا أننا لم نتمكن من التخلي عن الدفاع الجوي.
وبدون النيران الداعمة من الأعلى، سيواجه المشاة خسائر فادحة وقد ينهار الدفاع في النهاية.
"فهمت يا صاحب السمو."
أومأ لوكاس برأسه، وإن كان على مضض.
"ولكن إذا تدهورت الظروف على الجدران ولو قليلاً، فيجب عليك النزول على الفور".
"بالتأكيد. توقف الآن عن القلق وانزل إلى هناك بسرعة."
حتى مع تعرض الجدران للخطر، هل يمكن أن يكون الأمر خطيرًا مثل الصدام الوشيك مع الوحوش على مستوى الأرض؟
ومع ذلك، كان لوكاس قلقًا عليّ حتى النهاية. فقط عندما بدأت طريقي للأسفل اندفع نحو مستوى الأرض. كان ضجيجه أموميًا تقريبًا.
"جوبيتر، قاتلي كما تريه مناسبًا، لكن حاولي القضاء على أكبر عدد ممكن من هؤلاء الأوغاد في وقت واحد."
تجمع الفريق غريزيًا حولي. التقيت بنظراتهم ووزعت الأوامر.
"لا تتراجع عن سحرك. بمجرد أن يكون لديك ما يكفي لتعويذة البرق، أطلق سراحه."
"فهمت يا صاحب السمو."
ومع اشتداد الوضع، أصبح تعبير جوبيتر أكثر صلابة.
أمسكت جوبيتر بسرعة بقوتها السحرية الصفراء بكلتا يديها وانطلقت نحو الجدران.
"ليلي. ما هي القطع الأثرية التي يمكن تفعيلها الآن؟"
"تتوفر فقط قطعة التسريع لتحسين السرعة. قطعة أثرية مجال الجاذبية وقطعة مكبر الصوت السحري في حالة تباطؤ. لن يكون من الممكن الوصول إليهما حتى تنتهي المعركة."
"وقطعة أثرية رذاذ اللهب؟"
"هناك 10 دقائق متبقية حتى يتم إعادة الشحن."
"استخدم العجلة على الفور على جنود المشاة. في اللحظة التي يتم فيها إعادة شحن رذاذ اللهب، استخدمه."
"مفهوم!"
انطلقت ليلي لتنشيط قطعة التسريع الأثرية. وأخيرا، سقطت نظري على داميان.
"داميان."
"...نعم سموكم."
وقف داميان منحنيًا، ووجهه ملبد بالهزيمة.
لقد فشل في إسقاط الرجل الذي ينفخ بالناي، ولم يتمكن من إيقاف بطل الجرذان.
ولابد أنه كان يعتقد أن الأزمة الحالية كانت خطأه.
جمعت أصابعي معًا وربت بخفة على جبين داميان الناعم
البوب!
أوه!
عاد رأس داميان للخلف بينما كانت عيناه تتدفقان. نظر إلي وابتسمت.
"لقد قمت بعمل جيد حتى الآن، أيها الوغد الصغير."
"يو-صاحب السمو..."
"لن أحمل بعض الأخطاء الصغيرة ضدك. لذا، لا تفقد قلبك."
القناص الذي لا يخطئ هدفه أبدًا.
إلى حد كبير شخصية الغش.
إن مجرد وجود داميان في فريقي يؤدي إلى توسيع الاستراتيجيات التي يمكنني استخدامها بشكل كبير.
بالنسبة لي، كان وجود داميان بمثابة نعمة.
"مجرد وجودك يمنحني قوة هائلة."
...!
"لذا، يجب عليك أيضًا أن تثق بنفسك بقدر ما أثق بك."
لقد وجهت صفعة قوية على كتف داميان، أقوى قليلاً من المعتاد.
"دعونا نتجاوز هذه الأزمة معًا. حسنًا؟"
"نعم، نعم! صاحب السمو!"
"جيد. داميان، دورك هو... خط الدفاع الأخير."
قمت بسحب قدمي بلطف عبر الحائط، وشعرت بالاهتزازات الدقيقة.
"لا مفر من اختراق الجدران. فالآفات التي تخترقها ستواجه مشاةنا في الطابق الأرضي."
"بالفعل."
"لكن مشاةنا بشر، وليسوا جدارا. ستكون هناك حتما فتحات... يمكن أن تسمح لبعض هذه الآفات بالمرور".
وجهنا أنا وداميان أنظارنا نحو الجزء الداخلي من الجدران.
رسم الدخان الناتج عن خبز الخبز صورة سلمية للمدينة.
"إذا نجح فأر واحد في الوصول إلى المدينة، فإن حجم الدمار الذي يمكن أن يحدثه لا يُحصى. يجب ألا تسمح لأي من الفئران الهاربة بالمرور، ثم قم بإخراجهم."
لقد تم هزيمة الوحش الزعيم، بطل الجرذان، بالفعل. كل ما بقي كان حوالي ألف وخمسمائة فأر.
يجب أن يكون داميان قادرًا على التعامل بسهولة مع الفئران التي تنفصل عن خط الدفاع.
بشرط ألا يهرب عشرة دفعة واحدة.
كان داميان قناصًا دقيقًا، لكن سرعته البطيئة أصبحت واضحة بشكل متزايد.
وكان علينا أن نجد طريقة للتغلب على هذا الضعف..
"أنا أفهم يا صاحب السمو! سأبذل قصارى جهدي!"
باستجابة نشطة، رفع داميان قوسه وركض بسرعة نحو داخل الجدران.
هذا جيد. الآن، كان علينا أن نثق في أن الجميع سوف يقومون بأدوارهم بشكل جيد.
"أوه!"
أخذت نفسًا وصفعت على خدي، محاولًا النظر إلى ما وراء أسوار المدينة.
أردت التحقق مما إذا كان قد تم إعادة إنشاء منطقة القتل.
عندها فقط...
"الجدار مكسور! إنهم قادمون!"
صرخة ترددت من داخل الجدران.
"إنهم سريعون جدًا، اللعنة...!"
صررت أسناني ونظرت داخل الجدران.
كان مستوى الأرض في المسافة. كانت الجدران الداخلية ترتعش، وبعد ذلك...
جلجل-!
وسط موجة من الطوب والغبار، انفجرت الفئران من خلال الفتحة.
صرير! سكوييااك!
حاولت الفئران المتربة التي أحدثت الحفرة مهاجمة البشر أمامهم.
خفض!
لكن لوكاس، الذي تم وضعه أمام الحفرة مباشرة، قطع حناجرهم بضربة واحدة.
تلمع الشفرة التي تشبه المنشار في يد لوكاس، قاطع الفئران، بضوء شرير.
لوكاس، غير منزعج وغير منزعج بعد القضاء على الفئران، نبح بالأوامر.
"الفتحة التي يخرجون منها ضيقة! حافظ على هدوئك واهزمهم واحدًا تلو الآخر!"
"نعم!"
ردد الجنود أمر لوكاس في انسجام تام.
ولكن لوكاس قد أغفل شيئا واحدا.
وبالفعل كانت الحفرة ضيقة، لكن خصومنا كانوا فئراناً. وعلى الرغم من الفتحة الضيقة، إلا أنهم اندفعوا عبرها، في سيل متواصل.
علاوة على ذلك، بدا الأمر كما لو كانوا يقومون بتوسيع الفتحة، مما يسمح لعدد متزايد من الفئران بالفيضان من خلالها.
عندما كنت أشاهد ذلك من موقعي المرتفع، أذهلتني.
"أي نوع من الفئران هذه؟ إنها أشبه بالشامات..."
تمكنت قوات المشاة في البداية من صد الفئران بسهولة تامة، ولكن مع ارتفاع أعدادها، بدأ التعب في الظهور.
ولم ينته الأمر بعد.
"أداة قاذف اللهب! إنها جاهزة. قم بالتفعيل فورًا... آآآرغ؟!"
ليلي، تستعد لتفعيل القطعة الأثرية، وأطلقت صرخة. مندهشًا ، اندفعت إلى جانبها.
"ما الأمر يا ليلي؟"
"الفئران، الفئران...!"
تم تجميع عدد قليل من الفئران أمام قطعة قاذف اللهب الأثرية.
سقط العديد من الكيميائيين، الذين تعرضوا للعض والنزيف، في مكان قريب.
وبدون تردد، اندفعت وألقيت لكمة.
الأمير لكمة-!
صفعة!
في اللحظة التي اصطدمت فيها قبضتي بالفأر، انطلقت ضربة محظوظة في يدي.
دينغ دينغ دينغ!
الأرقام التي ظهرت على عجلة الروليت كانت 0، 1، 5.
15 الضرر!
صفعة!
على الرغم من تواضع هذه الأرقام، إلا أنها كانت كافية لإرسال فأر المجاري من المستوى الخامس.
سحبت قبضتي، وقمت بسرعة بمسح المنطقة خارج الجدار.
"هل تسلقوا الجدار؟!"
لقد أهملتهم بينما ركزت على الجزء المكسور من الجدار.
وكانت بعض فئران المجاري قد تسلقت الجدار فحسب. وكان عدد قليل منهم يعتدون على القطعة الأثرية.
القرف! عليك اللعنة!
أطلقت ليلي تعويذة نارية أدت إلى حرق فئران المجاري المتبقية.
بعد ذلك، فحصت ليلي الكيميائيين الجرحى ونادتني.
"سوف يعيشون! لكن الفئران دمرت القطعة الأثرية. يجب إعادة معايرتها لتنشيطها مرة أخرى...!"
"افعل ذلك بأسرع ما يمكن! لقد نفد الوقت."
ونظرًا لأن جميع القوى التي تعيق الفئران الصاعدة قد انتقلت إلى مستوى الأرض، فقد بدأ عدد المخلوقات التي تتسلق الجدار في الارتفاع.
لم يكن أمام رجال المدفعية والرماة المتمركزين على الحائط خيار سوى سحب أسلحتهم والاشتباك معهم.
آآآرغ!
يدي، يدي!
بدأت مشاة الدفاع على المستوى الأرضي تتعرض للإصابات.
كانت وحدة الاعتراض بعيدة المدى بحاجة إلى الضرب بفعالية من أجل القضاء على فئران المجاري التي تختبئ نحو المشاة، وبالتالي تخفيف العبء الدفاعي وصد الخصوم بشكل أكثر فعالية.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، كان كلا الجانبين يمتصان الضرر فقط حيث استخدما أجسادهما لوقف تدفق الفئران.
بهذا المعدل...!
أمام كوكب المشتري، الذي كان يلهث بينما كانت تستعد للتعويذة التالية، وجهت ضربة حظ بشكل متكرر.
أطلق داميان أيضًا قوسه بشكل محموم من جانبي، لكن وتيرته كانت بطيئة.
وإذا استمر هذا فإن الضرر سيخرج عن نطاق السيطرة...!
السيناريو الأسوأ رسم نفسه بشكل طبيعي في ذهني. لقد أجهدت عقلي بشدة لإيجاد طريقة للخروج. اللعنة، أليس هناك أي شيء؟!
في تلك اللحظة.
أحد المحاربين القدامى، الذي كان على الحائط يقطع حناجر الفئران بالخنجر، وسّع عينيه فجأة.
لقد كان الجندي المخضرم الذي خدم تحت قيادة مارغريف.
كما لو أنه رأى شبحًا، اتجه نحو السهول الجنوبية وتمتم،
"مارجريف...؟"
"...ماذا؟"
نظرت في نفس الاتجاه وسرعان ما لاحظت ما كان يشير إليه.
قعقعة، قعقعة، قعقعة-!
من الجانب البعيد من الجدار.
رأيت فارسًا عجوزًا يرتدي درعًا ملطخًا يركض نحونا.