الفصل 40
لقد قضى تشارلز كروس حياته كلها في محاربة شيء ما.
لقد ولد في قلعة كان هدفها إبعاد الوحوش.
حتى قبل أن يتمكن من فهم الكثير، تعقب والده إلى الخطوط الأمامية ونضج وسط دماء الوحوش التي تحاول اختراق جدران القلعة.
عندما توفي والده، عندما ورث منصب مارغريف، عندما أصبح سيد القلعة في سن مبكرة.
كل يوم، كان يحارب الوحوش.
في الحقيقة، كان هذا كل ما يحتاجه. كان قتال الوحوش موطن قوته والشيء الوحيد الذي يمكنه فهمه حقًا.
القضاء على العدو الذي يحاول قتلي.
كان العالم بهذه البساطة والوضوح.
تحياتي يا سيدي!
حتى وصلت إلى المدينة.
ما الذي تنوي بيعه في هذا المكان؟
زهور يا مولاي.
التاجرة التي تقدمت بطلب للحصول على تصريح عمل في وسط المدينة.
في حضورها، كان مارغريف كروس في حالة ذهول.
هذا هو خط المواجهة الوحش. نحن بحاجة إلى السيوف والرماح والسهام والقذائف هنا. ما الغرض الذي تخدمه الزهور؟ سوف يذبلون على الفور.
بالضبط لأنها عديمة الجدوى، ولهذا السبب على وجه التحديد! البشر بحاجة إلى الزهور، يا سيدي.
...؟
هذا الجمال العابر الذي يتلاشى بسرعة، لهذا السبب الزهور جميلة!
لم يستطع فهم ذلك.
لذا، في البداية، كان متشككا بها. كان يشتبه في أنها قد تكون جاسوسة من دولة منافسة.
كان مارغريف كروس يتردد على متجرها المليء بالزهور والعشب يوميًا بحثًا عن أدلة على تجسسها.
وفي كل مرة كان يزورها، كانت تبث له البهجة وتعلمه عن الزهور.
قامت بتفصيل لغتهم وعرّفته على عطورهم وألوانهم.
تعلم مارغريف كروس التمييز بين ألوان الزهور ورائحتها وحفظ كل أنواع الزهور.
ومع ذلك، فهو لا يزال غير قادر على فهم جمالهم تمامًا.
وبعد مرور عام، عرض عليها تشارلز كروس الزواج.
وقبلت.
***
كليبيتي كلوب، كليبيتي كلوب، كليبيتي كلوب-!
قام مارغريف كروس، الذي كان يرتدي درعًا ويلوح برمح ودرع، بدفع حصانه نحو جدار القلعة.
متسابق وحيد.
منفردا، دون أي مرافقين.
"ماذا بحق الجحيم...هل يفعل؟"
كان يمتطي حصانًا رثًا، مغطى بدرع لم يتم صيانته وقد صدأ، ويحمل درعًا ضخمًا ورمحًا من سلاح الفرسان بدا غير متناسب مع بنيته الجسدية النحيلة.
وفي تلك الحالة، كان يعدو بمفرده نحو الفئران، التي لا تزال أعدادها بالآلاف.
لم يكن هذا بعضًا من دون كيشوت وهو يشحن في طاحونة هوائية.
"في ماذا تفكر يا مارغريف! أنت تدعو الموت-!"
وكأن صرخاتي لم تجد آذانًا صماء، واصل مارغريف كروس هجومه المتواصل.
"آآآه-!"
اندلعت صرخة معركة خشنة من خلف الخوذة التي ارتداها الرجل العجوز.
واحدة تلو الأخرى، استدارت الفئران التي كانت تحاول بحماسة اختراق الجدار أو الاختباء تحته، لتنظر إلى الوراء.
كان سلوك الوحوش، كما شرحت عشرات المرات، واضحًا ومباشرًا.
- القضاء على أقرب إنسان.
صرير!
صرير، صرير!
مع تقدم المرغريف، حدقت الفئران، واشتعلت النيران في عيونها الحمراء، وكان عداءها واضحًا.
ومع ذلك، لم يتباطأ مارغريف كروس؛ اتهم بتهور.
مع رفع الصوت عاليا، سقط رمح عملاق في قلب حشد الفئران.
وثم،
"أديروا أنظاركم إلي أيها الأوغاد الفئران!"
قام بتنشيط التهكم، وهي مهارة واسعة الانتشار مرتبطة بفرسان الدرع.
لم يكن متأكدًا من المستوى الدقيق لمهارته في السخرية، والتي تم شحذها من خلال معارك لا نهاية لها في الخطوط الأمامية.
لكن مشهد ما يقرب من ألف فأر، كانوا يهاجمون الجدران سابقًا، يدورون حولهم كواحد... كان الأمر غريبًا جدًا، وعالميًا آخر جدًا.
"..."
وقفت هناك عاجزًا عن الكلام، أراقب مارغريف كروس.
ماذا؟
ما كان هو ما يصل الى؟
أعيننا مقفلة - عيني ومارغريف كروسس.
من تحت ظل خوذته، لمعت عيناه الخضراء العميقة الناضجة بشكل خافت.
حاولت فك دوافعه، لكنني كنت في حيرة تامة.
صرير!
صرير!
وفي اللحظة التالية، اندفع سيل من الفئران نحو مارغريف كروس.
***
لقد انقضى الوقت منذ أن تزوج الزوجان.
وحتى بعد أن أصبحت زوجة اللورد، واصلت زراعة الزهور وتقليم الأشجار.
ومن البذور تزدهر حياة جديدة، وسيقان رقيقة تصل إلى شمس الصيف.
تتفتح الأزهار، وتثمر الثمار، وتتساقط الأوراق، ثم-
جاءت ابنة إلى العالم.
"انظر يا عزيزي."
بعد أن سئمت من الولادة، مدت الزوجة صرة دموية.
"ابنتك."
لقد كان يومًا اختارت الوحوش مهاجمته.
بعد أن عاد تشارلز كروس على عجل دون أن ينظف الدم والأوساخ، احتضن الحزمة الصغيرة بلطف.
كانت الطفلة نائمة بشكل سليم.
صغيرة جدًا وهشة، ويبدو أنها قد تنكسر تحت أدنى لمسة.
"إيفانجلين."
همست الزوجة باسم الرضيعة.
"ابنتنا، أليست جميلة مثل اسمها؟"
"..."
في حيرة من أمره، لم يستجب تشارلز كروس.
وقال انه لا يزال غير قادر على الفهم.
كيف يمكن لمثل هذا الكائن الصغير والهش، ذو الدفء الضعيف الذي بدا أنه يمكن أن يتلاشى في أي لحظة، أن يحرك قلبه بعمق.
قبل لحظات فقط، على الخطوط الأمامية، لم يكن هناك شيء لم يفهمه حول ذبح الوحوش.
الآن، كان في حيرة تماما.
***
"أعد تجميع صفوفك بسرعة! الآن!"
لقد نقلت الأمر على عجل.
وتم التخلص من الفئران التي اخترقت الجدران والداخل، وذلك بسبب عدم وجود تعزيزات.
تم دفع جميع الفئران إلى ما وراء الجدار. كان مارغريف كروس يقف بمفرده شامخًا وقويًا.
"لا تنشر المدافع أو المقذوفات! قد يتعرض مارغريف للضرب. استخدم الأقواس والأقواس فقط، واستهدف الفئران الموجودة في الضواحي أولاً!"
"نعم سيدي!"
اتخذ الرماة مواقعهم وبدأوا في القضاء على الفئران واحدًا تلو الآخر.
"ليلي! هل تم تجهيز قطعة رمي اللهب الأثرية؟"
"إنها جاهزة للذهاب!"
"شار تلك الموجودة داخل النطاق!"
بينما كانت القطعة الأثرية المفعلة تحرق الفئران بالقرب من الجدار، صرخت في وجه لوكاس في الطابق الأول.
"لوكاس!"
"في خدمتك يا سيدي!"
"اجمع كل الجنود الماهرين في القتال اليدوي واقتحام بوابات القلعة! يجب علينا إنقاذ مارغريف."
"لا يا صاحب الجلالة. إنها ليست عملية إنقاذ."
بعد أن عدل لوكاس خوذته، لمعت عيناه الزرقاوان اللامعتان.
"إنه كمين لهؤلاء الفئران الأوغاد من الخلف. يمكننا إنهاء هذا بضربة واحدة. حسنًا، امسحهم ونعود مع مارجريف."
"... حقق ذلك. واجعله سريعًا."
"نعم!"
كا ثنك.
انفتحت البوابات، وجلس لوكاس على جواده ورفع سيفه عاليًا.
"التهمة! اذبح هؤلاء الأوغاد وأنقذ مارغريف!"
هدير!
مثل موجة عظيمة، اندفع الجنود متحدين، وصوتوا بأعلى أصواتهم.
قاد الهجوم المحاربون القدامى، الذين خدموا ذات يوم تحت قيادة مارغريف.
لا تتأخر!
شددت قبضتي على قبضتي.
من فضلك، لا تتأخر!
***
"ارغهههههه!"
جأر مارغريف كروس.
[{(جأر : رفع صوته)}]
في كل مرة يقطع فيها رمح سلاح الفرسان الضخم في الهواء، كان حوالي عشرة فئران ينفثون الدم ويتدحرجون على الأرض.
ومع ذلك، كان هناك جيش من الفئران يفوق عددهم بكثير الذين قضموا لحمه.
على الرغم من أن درعه كان مهترئًا، إلا أنه كان معدات من الدرجة الأولى. ركزت مهاراته الشخصية أيضًا على تعزيز الدفاع.
ورغم كل هذا، تراكمت الأضرار بلا هوادة.
حتى وسط عذاب المضغ في كل مكان، واصل مارغريف صراخه، ملوحًا برمح سلاح الفرسان.
لا أستطيع فهم ذلك.
فشل مارغريف كروس في فهم سبب وقوعه في هذا المأزق.
لماذا اختار المدينة مرة أخرى عندما كان قد عقد العزم على أن يلقى نهايته بجانب زوجته؟
لقد استدرجه شيء ما حول هذه المدينة اللعينة... لماذا كان يقاتل مرة أخرى.
أنا فقط لا أستطيع أن أفهم.
وحتى في سنه المتقدمة، ظل العالم لغزا.
جمال الزهور العابر، ودفء الوجود، وجاذبية العالم.
حتى قلبه.
على الرغم من تكريس حياته كلها للفهم، ظل مارجريف ببساطة جاهلًا.
...ولكن كان هناك شيء واحد يفهمه جيدًا.
"آه، آآآه-!"
زهور ابنته.
تلك الكيانات الضعيفة والعابرة- كان عليه أن يحميها من هذه الوحوش.
وبرع في ذبح الوحوش.
"ابنتي تعيش خلف تلك الجدران."
ولهذا السبب شن هذه الحرب.
"عالم توجد فيه ابنتي."
لأنه لم يكن يعرف شيئًا آخر سوى القتال، كان عليه أن يتحمل هذا الوجود الأحمق، هذا النضال اليائس.
"لن ينتهك أحد، ولا واحد...!"
عوى مارغريف مرة أخرى، وهو يحاول صد وحش آخر من الجدار.
اندفع العشرات، وربما المئات من الفئران في وقت واحد إلى مارغريف.
غير قادر على المقاومة، تراجع مارغريف إلى الوراء.
أعاقت خوذته الملطخة بدماء الوحش رؤيته.
لم تعد ذراعيه المسنة قادرة على حشد القوة. رفضت ساقيه، اللتان تجاوزتا حدودهما منذ فترة طويلة، التزحزح.
ارغ...!
كنت أعرف.
بغض النظر عن مدى شراسة قتالي وحدي في البستان.
بغض النظر عن عدد الوحوش التي هزمتها هنا.
تلك الأيام لن تعود أبدا.
لقد رحلت الزوجة الآن، ورحلت الابنة، وفقدت السعادة، وكل ذلك لم يعد قابلاً للتعافي.
اه اه اه!
لكن الرجل الذي لم يكن يعرف طريقة أخرى للوجود سوى القتال، رفع نفسه بعناد، ولوح برمحه مرة أخرى.
وكان ذلك بمثابة النهاية.
وفي اللحظة التي نهض فيها، لوح برمحه، ودفع درعه إلى الأمام.
فرقعة.
شيء ما داخل مارغريف كروي أفسح المجال.
لم يشعر بأي شيء في جسده، ابتلعته الدروع. الألم الذي تجاوز حدوده لم يعد مسجلا في دماغه.
وكان بصره يتلاشى.
أحس مارغريف كروس بوفاته.
فقط مرة اخرى...!
لمرافقة رفيقته الأخيرة في رحلته الأخيرة، صر مارغريف كروس على أسنانه وتمسك بها.
...
...
...لكنه كان هادئا.
لم يهاجمه المزيد من الفئران.
كان مارغريف كروس في حيرة من أمره.
لماذا توقفت الوحوش عن مهاجمته؟
هل يمكن أن يكون قد مات بالفعل؟
مارجريف كروس.
ثم، رن صوت واضح.
كان صوت الفارس الشاب الذي كان يتخلف عن اللورد الجديد.
لقد هزمنا كل الوحوش. انتهت المعركة.
...
يمكنك... أن ترتاح الآن.
عند تلك الكلمات، سقط رمح الفرسان الذي كان ممسكًا بيده على الأرض.
ثم، مثل دمية قُطعت خيوطها، انهار مارغريف كروس إلى الأمام.