الفصل 44: [قصة جانبية] إيفانجلين كروس (2)
دينغ! دينغ! دينغ!
اهتزت فتحة تصنيف ظربة حظ بجنون، واستقرت في النهاية على الأرقام المشؤومة 777.
الثلاثي السابع.
لقد تم إطلاق القوة الكاملة لهذا السلاح غريب الأطوار.
"ماذا بحق السماء، لماذا الآن؟!"
لقد كنت أنا من قام بالهجوم، لكنني كنت من صرخ مذعورًا. لا لا! ليس 777!
هذا المستوى من الضرر يمكن أن يقضي على معظم الزعماء بضربة واحدة. إذا أصيب شخص ما، فسوف يلقون نهايتهم!
"إيفانجلين! تحرك جانبًا..."
وبطبيعة الحال، كان الأوان قد فات.
تم تنشيط فتحة الضرر في اللحظة التي اتصلت فيها قبضتي بدرع إيفانجلين.
7، 7، 7!
[تهانينا!]
[الفوز بالجائزة الكبرى!]
انفجرت الألعاب النارية عبر واجهة النظام للاحتفال بالفوز المحظوظ.
اختفت نافذة النظام بنفس السرعة، وفي مكانها.
انطلق-!
انفجر الليزر من يدي المشدودة.
"..."
لا أمزح، ولا غلو، فقد تم إطلاق ليزر فعلي بلون قوس قزح. وكان هذا الجنون المطلق.
كوووووغ!
انطلقت سلسلة من الضوء المشع عبر الغلاف الجوي، وأضاءت كل شيء في طريقها.
"كياك-!؟"
بعد أن علقت في مسار الليزر، تم قذف إيفانجلين إلى مسافة بعيدة...
***
واوش-
عندما استقر الغبار أخيرا.
تم تدمير مدخل الجدار الحجري للقصر بشكل نظيف من خلال اللكمة (أو بشكل أكثر دقة، الليزر المنبعث منه).
"..."
"..."
كان لوكاس واقفًا مذهولًا على الأرض المحروقة، وقد تصبب عرقًا باردًا وهو ينظر في طريقي.
"هذا يا صاحب السمو. لقد كانت تلك لكمة رائعة. كيف فعلتها...لا، ليس هذا هو الهدف."
"..."
"بغض النظر عمن بدأ الأمر، مدى وحشية..."
"لا، لم يكن الأمر كذلك! لم أقصد هذا!"
لقد سعيت فقط إلى توجيه ضربة لطيفة لجذب انتباههم.
دافع نبيل ورحيم لوقف قتالهم! كيف يمكن أن أعرف أن الفوز بالجائزة الكبرى سيظهر بعد ذلك؟
تم إلقاء إيفانجلين لمسافة كبيرة، واصطدمت بالجدار الحجري للقصر، مما أدى إلى تحويل جانب واحد إلى ركام، ودُفن الآن تحت الحطام.
جلجل، جلجل،...
لم ترتعش بقدر ما كانت، حتى عندما كان الغبار يتساقط من الأعلى. لقد كان الأمر مقلقًا للغاية.
"هل هلكت؟ هل رحلت؟"
شعرت بالذنب لأنني ربما تسببت عن غير قصد في وفاة كل من الأم وابنتها، ارتجفت.
إله فتحات! لماذا بحق الجحيم ظهر 777 الآن، اللعنة!
أسرع لوكاس إلى جانب إيفانجلين وابتسم لي ابتسامة متوترة.
"لا، إنها بخير. إنها تتنفس بشكل طبيعي."
"حقًا؟!"
نجت من دبابة ظربة حظ 777 ذات أقصى ضرر، وكانت بالفعل دبابة حقيقية من فئة SSR. اجتاحتني موجة من الارتياح عندما أدركت قوتها.
"لديها إصابات طفيفة ولكن لا يبدو أن لديها أي إصابات تهدد حياتها. ولكن..."
تراجع لوكاس بعيدًا، وتحولت نظراته إلى جانب واحد. لقد اتبعت خط نظره.
كان هناك يرقد درع النسر المجزأ ورمح الفرسان المكسور. لقد كانوا جميعًا أجزاء من معدات إيفانجلاينز.
لقد حطمت لكمتي المصادفة أسلحتها بينما كانت تحمي مالكها.
"هذا يبدو باهظ الثمن ..."
"يمين..."
كان من الواضح أن هذا كان سلاحًا من فئة SR، على الأقل. حسنًا، لقد كان سلاحًا، لكن الآن...
تنهدت وأنا أمسك ببقايا جناح النسر المحطم. ماذا أفعل الآن؟ هل يمكن إصلاح هذا؟
رفع لوكاس بلطف إيفانجلين اللاواعية من بين حطام الجدار الحجري.
"على أية حال، يا صاحب الجلالة، كان ذلك رائعًا. لقد تغلبت على خصم واجهته بضربة واحدة."
"لم أكن أنا. لقد كان آلهة النرد يلعبون الحيل..."
"عفو؟"
"لا يهم، هذه الألعاب اللعينة كلها تدور حول الحظ."
في تلك اللحظة، ترددت ضجة من اتجاه البوابة الرئيسية، وبدأ الناس يتدفقون خارج القصر.
صرخت في وجه آيدر، الذي كان يقود الحشد.
"أيدر! استدعي معالجًا من المعبد على الفور! وجهز أيضًا غرفة لها لتستريح!"
أطلقت تنهيدة عميقة عندما نظرت إلى إيفانجلين، فاقدًا للوعي ومنهارًا بسبب الهزيمة. واحسرتاه.
دعونا نكون ممتنين لأنه لم يفقد أحد حياته وأن الوضع تمت إدارته بطريقة أو بأخرى ...
***
لقد ضاعت إيفانجلين في المنام.
حلم منذ طفولتها.
في زاوية قصر واسع قديم. الغرفة التي كانت إيفانجلاينز منذ ولادتها.
كانت والدتها تزورها بشكل غير متوقع، وتلف إيفانجلين بإحكام في حضنها.
وسرعان ما تعلمت إيفانجلين توقع هذه الزيارات.
كان ذلك عندما يغادر والدها للقتال.
كلما هاجمت الوحوش المدينة واندفع والدها إلى الخطوط الأمامية، كانت والدتها تودعه ثم تجد طريقها إلى غرفة إيفانجلين.
وسوف تحتجز إيفانجلين لساعات متواصلة.
جاءت والدتك لتريحك لأنك قد تخاف من الوحوش.
سوف تشرح والدتها بابتسامة. لكن إيفانجلين عرف الحقيقة.
لم تكن هي التي تخاف من الوحوش، بل والدتها.
كانت أمها، التي ترتعش ذراعيها حول ابنتها، هي التي كانت خائفة.
كانت إيفانجلين تربت على ظهر أمهاتها وتقدم لها ابتسامة مريحة.
أمي، أنت سخيفة. أبي سيهزم كل الوحوش، فلماذا أنت خائف؟
كلما قالت إيفانجلين ذلك، كانت والدتها ترد بابتسامة حزينة إلى حد ما.
ولم يفهم إيفانجلين الأمر إلا لاحقًا.
ما كانت تخافه والدتها لم يكن الوحوش.
ما كانت تخافه والدتها هو فقدان والدها.
والمصير القاسي الذي ينتظر ابنتها التي ستضطر ذات يوم إلى الدخول إلى ساحة المعركة الوحشية تلك.
***
"... ط ط ط."
فتحت إيفانجلين، وهي تستحم في ضوء شمس الصباح المتدفق، عينيها ببطء.
من بعيد، نادى طائر مجهول.
"...هاه."
التخطيط المألوف للغرفة.
رائحة البطانيات المغسولة حديثًا.
الأنماط الموجودة على السقف محفورة إلى الأبد في ذاكرتها.
أدركت إيفانجلين، التي كانت تحدق حولها في حالة ذهول، أن هذه كانت غرفتها في قصر عائلتها.
"آه..."
هذا صحيح، لقد عادت إلى المنزل.
منذ ثلاث سنوات، بعد وفاة والدتها، هربت من هذا المكان متجهة إلى العاصمة دون وجهة في ذهنها.
التحقت بالأكاديمية الملكية لعاصمة الإمبراطورية.
بعد الانتهاء من جميع دورات مجموعة الفرسان على مدار ثلاث سنوات والتخرج بمرتبة الشرف الأولى...
"إذن، إلى أين بعد ذلك؟"
وبعد حصولها على شهادتها، وجدت نفسها واقفة هناك غارقة في أفكارها. وكأنها تسترشد بقوة غير مرئية، وجدت نفسها عائدة إلى مسقط رأسها.
ولم يكن هناك سبب محدد وراء هذا القرار.
لقد كانت ببساطة فرصتها الأخيرة لزيارة منزل طفولتها قبل أن تتولى رسميًا دورها كفارس وتغامر بالتوجه إلى الخطوط الأمامية.
قررت زيارة هذا الركن العادي من المدينة للمرة الأخيرة، دون أي نية للعودة أبدًا.
لذا، في وقت متأخر من الليل، وجدت نفسها مرة أخرى في مفترق الطرق...
ماذا حدث بعد ذلك... لا أستطيع التذكر.
تذكرت دخول البلدة، ولكن بعد ذلك، كان هناك فراغ. كيف انتهى بها الأمر في غرفتها؟
هل تناولت مشروبًا؟
كانت لا تزال تحت السن القانوني ولم تنغمس في تناول أي مشروبات كحولية، حتى في يوم التخرج. هل يمكن أن تكون قد تخلت عن حذرها عند عودتها إلى المنزل وشربت قليلاً؟
فركّت إيفانجلين جبهتها النابضة، وفجأة أدركت وجود وجود لها. كان شخص ما يجلس بجانب سريرها.
"...أم؟"
تمتمت لا إراديًا، ولكن بعد ذلك ضربها الواقع القاسي.
والدتها لم تعد كذلك. لقد تركتهم منذ ثلاث سنوات.
بدأت عيناها تلدغ. وسرعان ما غطتهم إيفانجلين بيدها، وكان صوتها أجشًا.
"لا، كان أبي."
"..."
"لقد مرت ثلاث سنوات منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض. كيف حالك؟"
"..."
"حسنًا، لا داعي لأن أسأل. لا بد أنك كنت راضيًا، وتقاتل الوحوش كل يوم، أليس كذلك؟"
آه.
لم تكن تنوي التحدث بهذه القسوة.
لكن الكلمات المريرة خرجت منها. عضت على شفتها بالإحباط.
أسنانها الحادة حفرت في شفتها.
لم تكن هذه هي المحادثة التي توقعتها، بل أكثر من ذلك بقليل.
فقط أكثر قليلا... مؤدبة...
"سامحيني يا إيفانجلين."
صوت غريب كسر أحلامها.
"أنا لست والدتك ولا والدك."
"؟!"
جلست إيفانجلين فجأة، وضغطت بظهرها على اللوح الأمامي.
لقد وصلت بشكل غريزي إلى السلاح الذي تم تدريبها على الاحتفاظ به بجانبها دائمًا، لكن يدها المغطاة بالضمادات لم تمسك بأي شيء.
ضمادة؟ هل أنا مجروح؟
وبينما كانت تحاول فهم الموقف، ظهر رجل يجلس على كرسي بجوار سريرها.
لقد كان شابًا ذو شعر أسود مصفف بعناية.
وكان الرجل، الذي كان يرتدي ملابس غير رسمية، يتصفح بعض الوثائق. نظر إلى إيفانجلين وعبست.
"آه. هل ما زلت غير مستيقظ تمامًا؟ ربما ضربتك بشدة بالأمس..."
"آه."
ثم ضربتها. ماذا حدث البارحة.
غمرت الذكريات عقلها مثل شلال. أشارت بإصبعها إلى الرجل، ورفعت صوتها.
"أنت الرجل العجوز من الأمس!"
تحول تعبير الرجل على الفور إلى تعكر.
"لا، أنا لست رجلا عجوزا."
"أنت ذلك الرجل العجوز الذي بدا ضعيفًا ولكن لديك لكمة قوية!"
"لم أبدو ضعيفًا... أوه، انسَ الأمر. لكنني لست عجوزًا!"
"لقد سخرت حتى من طولي! اللعنة، أنت طويل جدًا! لا بد أن يكون من اللطيف أن تكون طويلًا!"
"لا، لقد فهمت كل شيء بشكل خاطئ... يؤسفني أن أخبرك بذلك، ولكن... لست رجلاً عجوزًا..."
ألقى الرجل المتمتم كومة من الوثائق ووضع يده على قلبه.
"اسمح لي أن أقدم نفسي مرة أخرى، يا آنسة إيفانجلين كروس. اسمي آش بورن كاره إيفربلاك. أنا الأمير الثالث للإمبراطورية، وحاليًا سيد مفترق الطرق."
ضاقت عيون إيفانجيلين الخضراء الحادة في الشك.
"أوقف هراءك. إذا كنت أميرًا، فمن الأفضل أن أكون ملكة الدوقية، هل فهمت؟"
"اللعنة، هذه الفتاة متشككة للغاية. أنت لا تصدق أنني الأمير؟ هل يجب أن أريك الشعار الملكي؟"
"نعم! أثبت ذلك! الآن!"
أعطت إيفانجلين إيماءة حريصة.
مع إشارة من التردد، أخرج الرجل شعارًا مصنوعًا من اليشم الأسود من جيبه وسلمه لها.
اتسعت عيون إيفانجلاين عندما تفحصت الشعار الذي تم تسليمه لها.
"إنها... إنها حقيقية."
"لقد قلت لك أنها حقيقية!"
"لماذا هو حقيقي...؟"
انطلقت نظرة إيفانجلين بين الرجل - آش، الشعار في يدها، ثم عادت إلى وجهه، ثم عادت إلى الشعار. وكررت هذه الدورة عدة مرات.
"هل هي أصلية؟ أنت... الأمير الثالث سيئ السمعة، آش؟"
"هل أنا سيئة السمعة...؟"
"بالطبع أنت سيئ السمعة! أنت أحد الأمراء الثلاثة الوحيدين في العائلة المالكة!"
قضت إيفانجلين السنوات الثلاث الماضية محصورة داخل الأكاديمية الملكية.
ومع ذلك، فإن القيل والقال حول الأمراء الإمبراطوريين غالبًا ما وجدوا طريقهم إليها. لقد كانوا، بعد كل شيء، حديث المدينة في العاصمة.
الجندي الرواقي والساخر، الأمير الأكبر.
السياسي والساحر الطيب القلب اللطيف الأمير الثاني.
والأمير الثالث المتوحش المتهور.
كان الأمراء الثلاثة موضوعات محادثة منتظمة. لكن القصص عن الأمير الثالث كانت الأكثر شيوعاً إلى حد بعيد.
كان معروفًا أنه يثير كل أنواع الفوضى داخل العاصمة.
إذا كان هناك أي مشكلة في التخمير داخل العائلة المالكة، تسع مرات من أصل عشرة، فقد كان ذلك من صنع آش.
"لقد كنت منهمكًا في التحضير للتخرج المبكر وفقدت الأخبار الأخيرة. لا أستطيع أن أصدق أن أميرًا سيزور مثل هذا المكان البعيد."
عند إعادة الشعار، بحثت إيفانجلين في حقيبتها بجوار سريرها، وأخرجت قلمًا وورقة، ودفعتهما نحو آش.
"هل من الممكن أن احصل على توقيعك الشخصي؟"
"ما-ماذا...؟"
"قلت، أريد توقيعك! بالتأكيد الأمير لديه توقيعه؟"
"لا، حسنًا، نعم. أفعل ذلك."
وبشكل محرج، كتب آش توقيعه على الورقة.
لم تكن لغة مشتركة بل نص غريب وغريب. ومع ذلك، لا يبدو أن إيفانجلين يمانع. قامت بطي الورقة بعناية وخبأتها في حقيبتها.
ثم مدت يدها اليمنى إلى الرماد.
"هل يمكنني مصافحة يدك؟"
"هاه؟ اه، بالتأكيد؟"
تفاجأ آش، ومد يده بتردد وصافح إيفانجلين.
أضاء وجهها بالإثارة، وصافحت يده بقوة، وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهها.
"أنا معجب!"
"ماذا؟"
"أنا من المعجبين بك."
"معجب؟ مثل، معجب كما أفكر؟"
"نعم! أنا من أكبر المؤيدين للأمير الثالث بين العائلة المالكة! حتى أنني احتفظت بسجل قصاصات من أخبارك من الصحيفة الأسبوعية المنشورة في العاصمة!"
أخرجت إيفانجلين سجل قصاصات من حقيبتها وفتحته.
وبعد الفحص أكد آش أن ذلك صحيح.
كل أسبوع، يتم تسجيل الأحداث والحوادث المشتعلة التي سببها آش بدقة هناك...
"حسنًا، نعم، أنا ممتن حقًا لأن لدي معجبًا."
سأل آش، غير قادر على التخلص من تعبيره العصبي.
"ولكن لماذا؟ لماذا أصبحت من المعجبين بي؟"
"هذا واضح، هناك سبب واحد فقط!"
ابتسمت إيفانجلين بابتسامة مشرقة.
لقد كانت ابتسامة بريئة لكنها شريرة إلى حد ما، تناسب فتاة مراهقة.
"لأنك أيها الأمير أنت أكبر مثير للمشاكل في الإمبراطورية!"