الفصل 58
بوووووم-! بوووووم-! بوووووم-!
دينغ دينغ دينغ دينغ دينغ-!
ترددت أصوات الطبول والأجراس الصاخبة في جميع أنحاء المدينة.
تجمع الجنود على عجل، مسرعين لحمل السلاح والتمركز على أسوار المدينة، حيث تم تركيب المدافع والتحف بسرعة.
أطلق الحمالون المحملون بالسهام وقذائف المدفعية والزيت المغلي والمدفعية النارية عروضًا للمساعدة في نقل الإمدادات.
كانت الحرب دائمًا أمرًا محمومًا، لكن الهجوم المفاجئ دون سابق إنذار أدى إلى فوضى أكبر في الخطوط الأمامية.
وسط هذه الفوضى، وصلت أنا وأعضاء حزبي. بمجرد أن صعدنا سور المدينة، صرخت.
"الكشافة! أين هم الآن؟"
"إنهم في الأفق، هناك!"
وبالنظر إلى المكان الذي أشار إليه الكشاف، كانت سحابة من الغبار مرئية في أقصى الجنوب.
تخترق الوحوش سحابة الغبار هذه، مكونة سحابة جديدة مع تقدمها.
رطم... رطم... رطم...
سارت الأشكال الضخمة من الغولم في انسجام تام. لقد كانوا يقتربون منا، وقد تم ترتيبهم بشكل أنيق.
لقد واجهناهم في الزنزانات، لكن الضغط كان مختلفًا حيث كان المئات منهم يندفعون في وقت واحد.
شعرت وكأن جدارًا ضخمًا يتقدم نحونا.
"متى سيكونون في نطاق المدفع؟"
"إذا حافظوا على هذه السرعة، أقل من 15 دقيقة."
"قبل ذلك، نحتاج إلى أن يكون كل شيء جاهزًا وجاهزًا لإطلاق النار! أسرع!"
"نعم سيدي!"
كان الجنود يتعرقون بغزارة أثناء عملهم على تجهيز المدافع. قاموا بتحميل قذائف المدفعية، وحددوا أهدافهم، وملأوا البارود.
أثناء مشاهدة هذا يتكشف، اقترب لوكاس من الخلف.
"رب."
"..."
"هل ستتركها بمفردها؟"
لم أجب، بل عضضت شفتي بقوة.
وقد بدأت هذه المرحلة فجأة.
تم تقسيم فيلق الغولم الحالي إلى مجموعتين.
القوة الرئيسية قوامها حوالي 200 فرد، تتجه مباشرة إلى المدينة، ومفرزة قوامها حوالي 50 فردًا، تتجه إلى بستان مارغريفز.
ولسوء الحظ، كانت إيفانجلين وحدها في البستان الآن.
لماذا....
عضضت بشدة، وتذوقت الدم من شفتي.
لماذا تبدأ المرحلة فجأة، لماذا تنقسم الوحوش إلى مجموعتين؟ لماذا الان!
وكان من المستحيل أن تتزامن كل هذه الأحداث بالصدفة.
الحقد.
من الواضح أن بعض الخبث الكبير كان يشوه الوضع حسب هواه.
وإلا فلن تكون هناك طريقة لخروج الوضع عن نطاق السيطرة إلى هذا الحد.
من كان الخبث إذن؟
لماذا... هل كان الأمر محبطًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من تدمير هذه اللعبة؟
عندها اندفع عشرات الجنود نحوي. إذا نظرنا إلى الوراء، كانوا لواء الشفق، قدامى المحاربين تحت راية عائلة الصليب.
"جلالتك!"
حيا المحاربون القدامى في انسجام تام، وتقدم قائد لواء الشفق إلى الأمام.
"لقد سمعنا الأخبار. من فضلك دعنا نذهب."
"ماذا؟"
"إن دفاع الخط الأمامي الحالي قوي. يمكننا الصمود بشكل جيد بما فيه الكفاية حتى بدون وجودنا نحن القدامى. أرسلونا إلى البستان. يمكننا إنقاذ الآنسة إيفانجلين."
"..."
"الوقت ينفد يا صاحب السمو. الوحوش تقترب بسرعة. ليس لدينا الكثير من الوقت لإرسال فريق إنقاذ إلى البوابة الجنوبية."
عندما استمعت إلى الجنود، أطلقت تنهيدة مرهقة.
"كلامك فيه خطأين."
"عفو؟"
"الخطأ الأول هو أن دفاعنا الحالي على خط المواجهة قوي. هل يبدو لكم خط المواجهة هذا قويًا الآن؟"
أشرت إلى الجدران. كان الجنود يسارعون إلى تركيب القطعة الأثرية التي لم تكتمل بعد، وهم يصرخون بأعلى صوتهم.
"إن الظهور المفاجئ لهؤلاء الأوغاد لم يعطل القطعة الأثرية فحسب، بل حتى ترتيب المدفع لم يكتمل."
"جميع المعدات الدفاعية يمكن أن تكون جاهزة قبل وصولها!"
"حتى لو كانت المعدات جاهزة، من الناحية النظرية. إذا غادرتم يا رفاق خط المواجهة هذا، فسيكون معظم الجنود المتبقين مبتدئين. هل تعتقدون أنهم قادرون على الصمود بشكل كامل أمام هجمات تلك الوحوش الضخمة؟"
"..."
وظل الجنود صامتين.
لقد كانوا يعلمون جيدًا أنه لا المعدات ولا الجنود كانوا جاهزين.
"الخطأ الثاني هو أنك تعتقد أنك تستطيع إنقاذ إيفانجلين."
لقد سخرت بقسوة.
"فيلا وبستان مارغريف ليس لديهما مرافق دفاعية. كل التلال والسهول شديدة الانحدار. في مثل هذا المكان، تجمع خمسون من نخبة الغولم الوحشي."
"..."
"حتى لو كانت هناك جدران هناك، وكنتم ستقاتلون باستخدامها كدرع! سوف يتم إبادتكم جميعًا بالتأكيد. لكن لا توجد حتى منشأة دفاع واحدة! كيف ستنقذون إيفانجلين بحق الجحيم؟"
السبب وراء إنشاء هذه اللعبة كنوع دفاعي كان في النهاية لأننا نمتلك ميزة ساحقة في شكل الجدران.
ولكن إذا أردنا أن نواجه الوحوش مباشرة في السهول، دون أي جدران.
وهذا من شأنه أن يكون ببساطة رمي حياتنا بعيدا.
استجاب قائد لواء الشفق بتعبير حازم.
"حتى لو متنا جميعًا، فسننقذ بالتأكيد السيدة الشابة..."
"هذه ليست استراتيجية، اللعنة!"
أذهل الجنود من زئيرتي، فترددوا وتراجعوا.
منزعجة، قمت بتمشيط شعري للخلف.
"أريد استراتيجية ذات احتمالية. وليس موتك الذي لا طائل من ورائه!"
"إذن ماذا يجب أن نفعل؟ هل تقول إننا يجب أن نتخلى عنها لأنه لا يوجد احتمال؟ هل أنت، ولي العهد، تخطط لترك السيدة إيفانجلين لتموت؟"
"..."
"إذا لم يذهب أحد لإنقاذها، فستموت السيدة إيفانجلين بالتأكيد! لا يمكننا أن نسمح بحدوث ذلك!"
لقد ضغطت فكي.
لقد كان الجنود على حق. بدون الدعم، إيفانجلين سيموت بالتأكيد.
حتى لو كانت إيفانجلين شخصية من فئة SSR متغلب عليها مجموعة مهارات مكسورة، فمن المحتمل أنها لا تستطيع مواجهة خمسين وحشًا ضخمًا.
حتى أن هناك كيانات على مستوى الرئيس مختلطة بينهم.
ولكن، لإنقاذها، نحن بحاجة إلى تشكيل فريق إنقاذ مع الحزب الأكثر النخبة.
لواء الشفق وحده لن يقطع الأمر. على أقل تقدير، أحتاج إلى إرسال جميع أعضاء حزبي الرئيسي.
وبينما كان الفريق الرئيسي يتعامل مع الوحوش، كنا بحاجة إلى جنود لحمايتهم.
ولكن بعد ذلك، لن يكون الدفاع عن هذا المكان ممكنا.
حتى لو أنقذنا إيفانجلين، إذا انهارت الخطوط الأمامية هنا، فستنتهي اللعبة.
"عليك اللعنة..."
أغمضت عيني بإحكام.
بغض النظر عن مدى إرهاق ذهني، بدا من المستحيل التوفيق بين إنقاذ إيفانجلين والدفاع عن خط المواجهة. يا لها من معضلة.
"هل حقا لا يوجد مخرج؟"
ثم، فجأة، تبادر إلى ذهني محادثة أجريتها مع مارجريف.
- اضطررت الى اتخاذ خيار. هل أنقذ زوجتي في أرض الرواد أم أحمي عشرات الآلاف من المواطنين في المدينة؟
وكان مارغريف في نفس الوضع.
انقسمت الوحوش إلى مجموعتين، وباعتباره سيدًا، كان على مارغريف أن يختار.
زوجته أو المدينة.
- ماذا تعتقد أنني اخترت؟
امتلأت عيناه القديمتان بالندم عندما سألني عما يتبادر إلى ذهني.
فرقعة!
لقد صررت أسناني.
"أعتقد أنني أفهم ألمك قليلاً، مارجريف..."
كنت أنوي احترام آخر رغبات مارجريف كروس من خلال تحرير إيفانجلين من خط المواجهة الوحشي هذا.
لقد كانت موهبة يجب تجنيدها والاحتفاظ بها بأي وسيلة ضرورية للغزو الفعال. لكنني اتخذت هذا الإجراء لأنني اعتقدت أن هناك شيئًا أكثر أهمية للإنسان من الكفاءة.
لكن إذا وقفت هكذا، فإن كل تلك الجهود تفقد معناها.
إيفانجلين، آخر الناجين من عائلة كروس، سيموت أمام الوحوش.
إذا أرسلت فريق إنقاذ، فسيكون خط الدفاع وفريق الإنقاذ في خطر. لدى كلا الجانبين فرصة كبيرة لتحقيق نهايتهما. لا، على الأرجح أن اللعبة قد انتهت.
وفي النهاية يجب أن أختار.
شخص أو الفتح.
شخص.
غزو...
"..."
فتحت عيني ببطء. شعرت بنظرات الناس الذين يراقبونني.
"هذا هو قراري!"
نعم.
الجواب كان محددا منذ البداية.
"لن يتم نشر أي منكم كفريق إنقاذ."
عند كلامي، أصبحت وجوه المحاربين القدامى شاحبة دفعة واحدة.
صر أعضاء حزبي على أسنانهم. لكنني لم أتعثر.
"لا يمكننا أن نضيع طاقتنا سدى. كل القوى ستتركز على خط الدفاع هذا."
حياة واحدة مقابل عشرات الآلاف من الأرواح.
ولم يكن هناك حتى مجال للتردد. إنه فرق وزن مخجل حتى وضعه على الميزان.
"إذا سقطت هذه الجدران، سيموت عشرات الآلاف من المواطنين في مفترق الطرق."
"..."
"علاوة على ذلك، فإن جميع المدن والقرى الواقعة فوق خط المواجهة ستكون في خطر، وفي النهاية، سيكون العالم البشري نفسه في خطر".
ومهما حدث، يجب الحفاظ على خط المواجهة.
بغض النظر عما يحدث، علينا أن نستمر.
ما الفائدة من حفظ شخصية من فئة SSR عندما تنتهي اللعبة نفسها؟
"اسمحوا لي أن أقول هذا بوضوح مرة أخرى. لن يتم نشر أي منكم كفريق إنقاذ!"
وبتصميم حازم، صرخت بصوت عالٍ.
"الانتهاء من الاستعداد لمعركة الدفاع."
"..."
"ماذا تفعل؟ ألا تستطيع رؤية هؤلاء الأوغاد الوحوش يحتشدون؟"
انفجرت بحدة في اتجاه الجنود الذين تجمدوا في أماكنهم.
"استعدوا للمعركة، استعدوا للمعركة! أسرعوا!"
***
جنوب شرق مفترق الطرق.
يوجد قصر قديم تم تشييده على قمة تل، حيث يمكن للمرء رؤية غابة بلوط على مسافة بعيدة.
نمت نباتات الكرمة بكثافة على جدران القصر الباهتة ذات الإضاءة الخافتة، كما جعلت النوافذ المغطاة بالغبار من المستحيل رؤية الداخل.
في لمحة، من الواضح أن المكان قد تمت صيانته بشكل سيء.
كانت هذه هي الفيلا التي أقام فيها مارغريف في مفترق الطرق حياته.
بضع خطوات أسفل التل من الفيلا ستؤدي إلى بستان صغير.
وعلى عكس الفيلا، ظهرت على البستان علامات الاعتناء به حتى وقت قريب إلى حد ما.
ومع ذلك، مثل الفيلا، فقد تم إهمالها منذ وفاة أصحابها.
كانت أشجار الفاكهة المصطفة على الأرض ترتعش أحيانًا مع النسيم العابر.
لقد وصل الربيع للتو.
بمجرد أن تشرق الشمس عاليًا ويصبح النهار أكثر دفئًا، حتى الأشجار الموجودة على هذه الأرض، الملوثة بدماء الوحوش، سوف تزدهر وتؤتي ثمارها.
أدركت إيفانجلين هذا من جديد.
أنها لن تكون قادرة على مشاهدة ذلك أبدا.
لأنها سوف تغادر هذا المكان إلى الأبد.
"..."
مدت إيفانجلين يدها لتلمس الأوراق الجديدة لشجرة الفاكهة.
بعد وفاة والدتها واضطرارها لمغادرة المنزل، كان والدها يعتني بهذا المكان وحده.
كم هو سخيف، حقا.
يمكنها بسهولة أن تتخيل عودة والدها.
قبل بضعة أيام فقط، كان والدها يقف هنا، يعتني بهذه الأشجار.
متمنيا الفاكهة المناسبة هذا العام.
حتى مع العلم أنه لن يكون كذلك.
"..."
سحبت إيفانجلين يدها ببطء بعيدًا عن الشجرة.
فماذا لو كان؟
المشاعر غير المعلنة، وسوء الفهم الذي لم يتم توضيحه.
جروح لم تلتئم. ما جيدة هم؟
قامت إيفانجلين بمسح البستان المهجور والفيلا ببطء.
هذا المكان هو الخراب.
لقد توفي والدها ووالدتها، وكانت على وشك الرحيل.
لقد كان خراباً من قبل، وسيكون خراباً فيما بعد.
ظهرت ابتسامة مريرة على شفاه إيفانجلين الصغيرة.
وكانت هذه النهاية التافهة لعائلة الصليب التي قامت بحماية هذا المكان لمئات السنين.
ولم يتركوا وراءهم سوى الموت والغبار.
مع العملات الذهبية التي حصلت عليها مقابل بيع اسم العائلة والفخر المتبقي المحشو في جيبها.
وكانت المناضلة الأخيرة، هي نفسها، تهرب دون قتال.
غيرت إيفانجلين خطواتها، ووقفت أمام شاهدتي قبر منصوبتين في الفناء الخلفي للبستان.
"أبي أمي."
سواء ألقيت نظرها على القبور أو شواهد القبور، بصقت إيفانجلين المترددة ببطء،
"لن أراك مرة أخرى. سأرحل إلى الأبد."
رغم أنها توقعت أن يقرع جرس الحداد، حتى دون أن تدرك ذلك.
ليس هناك إجابة. بالطبع.
"كان هناك الكثير من الأشياء التي أردت أن أقولها... الآن لا أستطيع حتى أن أتذكر ما كانت عليه."
شو...
هبت الرياح. ومن بعيد، كانت رائحة البلوط والزيت محسوسة.
"أنا راحل."
فجأة شعرت إيفانجلين بالدوار.
كان رأسها ينبض وبدا أن الأرض تتمايل. هل أصبحت أخيرًا عاطفية الآن؟
هزت إيفانجيلين رأسها لتخليص نفسها من الأفكار الضالة، وتمكنت من رسم ابتسامة باهتة. أرادت أن ترسله بابتسامة.
"...يعتني."
استدارت.
مسحت إيفانجلين بسرعة عينيها اللتين بدأتا تشعران بالدفء بظهر يدها.
"همم!"
رفعت كلتا يديها وصفعت خديها بخفة، ثم رفعت رأسها لتنظر للأمام. لقد حان بالفعل وقت المغادرة.
"حسنا، دعونا نذهب!"
وعندما نظرت إيفانجلين إلى الأمام مباشرة.
بوم!
لقد انفجر سياج الجدار الحجري الموجود أمامه من الألف إلى الياء.
كما لو أن المنجنيق العملاق ضربه، تحطم في لحظة.
"...؟"
للحظة، لم تستطع فهم ما كان يحدث.
في الاتجاه الذي تجمدت فيه إيفانجلين من المذهول،
الكراك، أزمة!
رائع!
انتشرت شظايا الجدار الحجري المدمر في كل الاتجاهات، مع صوت تشغيلي خطير يتردد صداه من جسمه بالكامل، اندفع غولم بخاري ضخم.
بادرت إيفانجلين بالذهول في حيرة.
"هاه؟"
سحق!
في اللحظة التالية، ضربت قبضة الغولم الهائلة جسد إيفانجلين النحيف.