الفصل 68
من مفترق الطرق، الواقع في أقصى جنوب العالم، إلى أقصى الشمال.
الجزء الأوسط من القارة. وهنا يمكن القول أن قلب العالم يكمن.
عاصمة إمبراطورية إيفربلاك - تفتخر تيرا الجديدة بروعتها الهائلة.
وتعد هذه المدينة، التي تحتضن ميناءً واسعًا يصل إلى البحر الداخلي للقارة، المركز العالمي للتجارة والخدمات اللوجستية. يتدفق الناس بلا هوادة، غير مبالين بدورة الليل والنهار.
إن الحجم المتزايد للمدينة قد يضاهي بالفعل مساحة دولة صغيرة.
في قلب هذه المدينة الأكثر ازدهارًا وضخامة، يوجد ركن من أركان القصر الإمبراطوري، المعروف أيضًا باسم قلعة ثورنبوش بسبب صف الأبراج السوداء.
داخل المكتب الواقع في أطول برج في الغرب، كان رجل يراجع المستندات.
...
كانت هناك هالة حمراء باهتة تتلألأ في شعره الأسود المقيد بشكل مثير، وداخل النظارات بدون إطار التي تطفو على أنفه، تألقت عيون حمراء فكرية.
وهو الابن الثاني للإمبراطور والزعيم الفعلي لإمبراطورية إيفربلاك، المكلف بإدارة شؤون الإمبراطورية.
فرنانديز إمبر حارس مرمى إيفربلاك.
كان مكتبه مليئًا بالوثائق المختلفة.
كانت التقارير التي تنتظر ختمه تتدفق بلا توقف من كل أراضي الإمبراطورية.
وبينما كان منهمكاً في التدقيق في جبل القضايا الملحة، اقترب منه أحد المساعدين من الخلف.
"صاحب الجلالة".
"ما هذا؟"
استفسر فرنانديز دون أن يلتفت. بدأ المساعد بعناية.
"لقد طلب شقيقك الأصغر تعزيزات مرة أخرى."
"رماد؟"
"نعم. يقولون إن الغزو الوحشي على الجبهة الجنوبية يتكثف يوميًا، وهناك حاجة إلى تعزيزات فورية".
سأل فرنانديز، الذي كان يفرك جبينه المتعب بعد أن نزع نظارته.
"كم مرة تم تقديم طلب التعزيزات الآن؟"
"هذه هي المرة الثالثة."
"همم."
بدا فرنانديز غارقًا في أفكاره للحظة، لكنه هز رأسه في النهاية.
"أرفضه."
"لكن يا صاحب الجلالة، الوضع على الجبهة الجنوبية لا يبدو عاديًا حقًا".
رفع المساعد ورقة أخرى في يده وقرأها.
"وفقًا لتقرير جواسيسنا، فإن مستوى غزو الوحوش لم يسبق له مثيل في العقود الأخيرة، وهو يزداد سوءًا ..."
"قلت رفض ذلك."
لكن فرنانديز لم يتأثر.
"نحن حاليًا ننهي الحرب مع دوقية برينجار على الجبهة الغربية. ليس لدينا قوات نوفرها لشيء مثل الجبهة الجنوبية."
"على الرغم من أن هذا صحيح ..."
"إن إخضاع الدوقية هو أولويتنا. وإذا ظهرت مشكلة حقيقية على الجبهة الجنوبية، فلا يزال بإمكاننا التعامل معها لاحقًا."
وبعد ذلك مباشرة، تذمر فرنانديز بهدوء.
"ذاك آش، يتذمر دائمًا. حسنًا، لقد كان دائمًا..."
"عفو؟"
"لا شيء. بدلاً من ذلك، ما هو الوضع على جبهة دوقية برينغار؟"
"في الوقت الحالي، يهاجم جيشنا الأول بشكل مباشر عاصمة الدوقية. ونتوقع أن نتلقى أنباء عن سقوطه خلال هذا الأسبوع."
وبعد لحظات من التردد، أضاف فرنانديز سؤالاً بحذر.
"... وأخي الأكبر؟"
"إنه في المقدمة."
"بغض النظر عن عدد المرات التي أخبرته فيها أن يتخلى عن هذه العادة..."
إمبراطورية الأسود الأبدي الأمير الأول، لارك أفالانش إيفربلاك.
بصفته القائد الأعلى الذي يملك القوة العسكرية للإمبراطورية، فإن جميع الفرسان والجنود تحت الإمبراطورية يتبعون أوامره.
لارك، المقاتل المولود والأمير الأول، استمتع بقيادة الخطوط الأمامية بنفسه.
وينطبق الشيء نفسه على هذه الحرب، التي لم يقدرها فرنانديز.
بغض النظر عن مدى قوة قوته، فهو الأمير الأكبر على كل حال.
دور القائد ليس في المقدمة بل في مركز القيادة.
أخي وأختي لا يسببان لي سوى حرقة في المعدة
عض فرنانديز شفتيه بهدوء، وسأل نائبه سؤالاً أخيرًا.
"أنا فقط فضولي، ماذا عن والدي؟"
"إنه لا يزال في عزلة."
"...أرى."
كان الإمبراطور الوحيد للإمبراطورية منعزلاً لعدة سنوات.
كونه متحصنًا في أعمق جزء من القصر الإمبراطوري، كان أحيانًا يصدر رسائل شخصيًا أو يدعو الناس إلى قصره الداخلي لإصدار الأوامر بهدوء.
ومن ثم، كان الأمير الأول يتولى الشؤون الخارجية، والأمير الثاني يتولى الشؤون الداخلية.
ومع استمرار هذا الوضع، بدأت شائعات سيئة تنتشر بأن الإمبراطور قد أصيب بالمرض.
هذه الحرب مع دوقية برينغار تأثرت بلا شك بغياب الإمبراطور.
"..."
بعد أن فكر في والده للحظة، لوح فرنانديز بيده.
"أنا أفهم. يمكنك الذهاب الآن."
"آه يا صاحب الجلالة، هناك شيء آخر يتطلب موافقتك."
أخرج النائب ورقة أخرى من جيبه وسلمها إلى فرنانديز. أخذها فرنانديز وقرأها بلا مبالاة.
"أمر التنفيذ؟"
"نعم. يتعلق الأمر بإعدام سجناء الخيانة في الزنزانة تحت الأرض. هل توافق على ذلك؟"
"بالطبع أنا أوافق. كل هؤلاء الناس ارتكبوا الخيانة ضد الإمبراطورية، أليس كذلك؟"
لقد ارتكب المجرمون عمل التمرد منذ نصف عام.
وبطبيعة الحال، كان من النادر أن يتم القبض على السجناء المحتجزين في الزنزانة تحت الأرض بتهم أخرى غير الخيانة.
كيف يمكن أن يكون هناك اتهام أفضل من التمرد ليغلي دمي.
وبينما كان فرنانديز على وشك التوقيع فورًا على موافقته على الإعدام، توقفت يده فجأة.
"انتظر."
"نعم؟"
"ألم تقل في وقت سابق أن آش طلب تعزيزات؟"
"نعم فعلت..."
"ارسلهم."
"آه، هل تقصد التعزيزات؟"
"لا."
واوش-
مزق فرنانديز خطاب الموافقة على الإعدام الذي كان يحمله في يده إلى نصفين.
"أرسل هؤلاء المجرمين المدانين إلى الخط الأمامي الوحشي."
"...اعذرني؟"
[{(آش = الرماد)}]
"يحتاج آش إلى دروع اللحم أيضًا، أليس كذلك؟ سواء ماتوا بالإعدام أو مزقتهم الوحوش، أعتقد أن الأمر سيكون هو نفسه إلى حد كبير."
اعترض النائب المصدوم على الفور.
"لكن يا صاحب الجلالة! هؤلاء ليسوا مجرد مجرمين عاديين. لقد خططوا لتمرد وألحقوا أضرارًا جسيمة بالإمبراطورية!"
"..."
"لا نعرف ما الذي قد يثيرونه إذا أرسلناهم إلى الجنوب..."
"الرماد سوف يتعامل معها."
ولم يكن فرنانديز منزعجًا.
"من المحتمل أن يكون "آش" في حاجة ماسة إلى القوات. فليأخذ ما يمكنه الحصول عليه، سواء كان طازجًا أو فاسدًا."
"..."
"سأكتب الأمر تحت سلطتي بصفتي الصدر الأعظم. سيتم إعدام هؤلاء المجرمين الخمسة على الجبهة الجنوبية، وسيكون الأمير آش مسؤولاً عن إعدامهم..."
ابتسم فرنانديز، الذي كتب على قطعة جديدة من الورق بخط يده المتدفق، بارتياح.
"أرسل قوات لأن أخي يعاني. أنا حقًا أخ أكبر طيب ولطيف".
أدار فرنانديز رأسه إلى الجنوب. من خلال النافذة الواسعة للبرج، كانت الشمس في السماء الجنوبية تسكب ضوءًا يعمي البصر.
تجاه شقيقه الأصغر، الذي كان بعيدًا بشكل لا يصدق، همس فرنانديز بهدوء.
"أنت تعتقد نفس الشيء، أليس كذلك، آش؟"
***
أذني تحكني.
"... هل يتحدث أحد عني بالسوء؟"
لقد خدشت بقوة داخل أذني بخنصري. لماذا هو حكة فجأة؟
حسناً، أن أكون ملعوناً هو جزء من وظيفتي.
أنا سيد هذا المكان، مفترق الطرق.
الشخص المسؤول في نهاية المطاف.
ومن الطبيعي أن يشتمني أحدهم عندما تظهر مشكلة. حكة في الأذنين؟ يجب أن أتجاهل الأمر فحسب.
على أي حال...
نظرت إلى المزهرية التي في يدي بقلق.
هل هذا مقبول كهدية تعزية؟
المكان الذي وصلت إليه هو معبد.
لقد كان مبنى يستخدمه الأشخاص المصابون بجروح خطيرة حتى في هذه المنشأة، وهو يشفي المصابين.
واقفاً أمام باب الممر الأبيض، ابتلعت لعاباً جافاً.
زيارة مريض شخص ما ليست شيئًا تعتاد عليه، بغض النظر عن عدد المرات التي تقوم فيها بذلك.
صرير -
جهزت نفسي وفتحت الباب للدخول
لقد كانت غرفة خاصة. لقد طلبت خصيصًا من المعبد أن يترك هذا المريض وشأنه.
"من هذا؟"
أصدر الصبي الجالس على السرير صوتًا صغيرًا.
عندما نظرت إلى المريض وعيناه ملفوفة بالضمادات بإحكام، شعرت بثقل قلبي.
وضعت المزهرية على الطاولة في منتصف الجناح وتحدثت.
"إنه أنا. داميان."
"آه أيها الأمير؟"
لم يكن المريض سوى داميان.
"كيف تشعر؟"
انتقلت إلى جانب السرير وجلست على الكرسي. خدش داميان مؤخرة رأسه، وبدا محرجًا.
كان شعره البني المجعد في حالة من الفوضى المتشابكة.
"إنها ليست إصابة خطيرة. لم تكن هناك حاجة لمجيئك... أعلم أنك مشغول."
"لا تتحدث بهذه الطريقة. لقد تأذيت بسببي."
على الرغم من أنني كنت أتحدث بنبرة خفيفة، إلا أن قلبي كان مثقلًا.
في المعركة الدفاعية الأخيرة، بناءً على طلبي، قام داميان بهجوم قناص بعيد المدى.
وبعد ذلك مباشرة، ورد أنه لم يتمكن من الرؤية، وكان ينزف من كلتا عينيه.
يبدو أن الاستخدام المفرط لـ [Far-Sight] قد أدى إلى تآكل متانته الجسدية.
اعتقدت أنه عرض مؤقت، لكن حتى بعد يوم لم يسترد بصره. حتى بعد تلقيه الشفاء من رئيس الكهنة، لم يكن ذلك مفيدًا، فانتهى به الأمر إلى دخول وحدة العناية المركزة.
"بسببك يا سيدي؟ لا!"
عند كلامي، تفاجأ داميان، ولوح بيديه على عجل.
"لقد تصرفت بتهور بمفردي. ليس عليك اللوم يا سيدي!"
"يالك من أحمق."
لقد أشعث شعر داميان بخشونة.
نظرًا لعدم قدرته على الرؤية، لم يتمكن داميان إلا من إطلاق صرخات احتجاج، مثل آه! ووقفه!
عندما أزلت يدي، عرض داميان ابتسامة ضعيفة.
"يجب أن تعود رؤيتي بعد بضعة أيام من الراحة. لا داعي للقلق."
"..."
كيف لا أقلق؟
أنت رمز الغش الخاص بي، ومنارتي التي ترشدني خلال هذه اللعبة ذات الصعوبة المرعبة.
لا، ليس فقط لأنك شخصية غشاشه.
أنت تثق بي وتتبعني، وتحاول بصدق مساعدتي.
هل أنت مرؤوس رائع؟ لقد دفعتك إلى حد الإصابة.
شعرت بالذنب، فتحت فمي بشدة.
"من الآن فصاعدا، لا تجهد نفسك."
"هاه؟"
"حسنًا، بالطبع، سأستمر في الاستفادة منك، لكنني لن أجعلك تعمل إلى هذا الحد. أعدك!"
مددت إصبعي الخنصر وأنا أتحدث.
ومع ذلك، هز داميان رأسه بهدوء.
"أنا الزناد الخاص بك يا مولاي. طالما أستطيع، من فضلك استخدمني كما تريد."
"يا..."
"إذا كان قتل الوحوش يساعدنا في النهاية على هزيمتهم إلى الأبد..."
رفع داميان يده وضغط بقوة على الضمادة الملفوفة على عينيه.
"حتى لو احترقت عيناي، فأنا على أتم استعداد لضغط الزناد."
"..."
"لذا، من فضلك، استخدمني حتى أتعب وأكسر. يا سيدي."
داميان لا يزال لديه ابتسامة باهتة على وجهه.
"لأن هذا هو سبب وجودي في ساحة المعركة هذه."
لم أستطع أن أحمل نفسي على القول بأنني لن أفعل ذلك.
طالما أنه يتمتع بـ [البصر البعيد]، فسيظل داميان معتادًا دائمًا على أقصى حدوده.
بينما كنت أشاهد هذا الصبي المخلص والمثير للشفقة، فتحت فمي ببطء.
"داميان."
"نعم."
"هل تتذكر الوعد الذي قطعته لك لأول مرة؟"
داميان يميل رأسه.
"الوعد...؟ ماذا كان؟"
"في يوم من الأيام، سأموت من أجلك."
"آه..."
أغلق داميان فمه. و واصلت.
"لقد قلت أنك تكرهني لأنني تسببت في وفاة صديقك... فقلت، سأموت بسببك يومًا ما، لكنني طلبت منك مساعدتي مرة واحدة فقط."
لقد عادت خلال مرحلة البرنامج التعليمي.
في ذلك الوقت، كان داميان قد فقد صديقًا وفقد تمامًا الرغبة في الحياة.
لكي يقف داميان على قدميه، استخدمت كراهيته لي كوقود.
ماذا عن داميان الآن؟
"هل مازلت تكرهني؟ لأنني تسببت في وفاة أصدقائك؟"
فهل ما زالت هذه الكراهية صالحة؟
"..."
لم يجب داميان، بل خفض رأسه ببطء.
لقد مر وقت طويل قبل أن يخرج الجواب من شفاه الصبي الجافة.
"أنا..."