الفصل 76
مباشرة بعد العودة من الاستكشاف المجاني. في وقت متأخر من بعد الظهر.
مفترق طرق وسط المدينة. ضريح.
"..."
أمام المستوصف، كنت أفرقع مفاصلي بعصبية.
بمجرد انتهاء الاستكشاف، جئنا جميعًا إلى هنا للعلاج. لقد تركتنا المعركة النهائية بإصابات طفيفة.
على وجه الخصوص، كانت إصابات كوكب المشتري شديدة.
لقد منعت بشكل متهور هجومًا مشتركًا من اثنين من السحرة من المستويات الأعلى، مما أدى إلى أضرار جسيمة.
"..."
كسر. كسر. كسر.
واصلت طقطقة مفاصلي.
كان رأسي يشعر بالدوار من الغضب عليهم، لكن شعوراً بالحيرة ملأني.
سواء كانوا يعيشون في الزنزانة تحت البحيرة، أو كانوا شخصيات غير قابلة للعب معادية لا يمكن تجنيدهم... ففي النهاية، هم بشر.
لا بد لي من القتال ضد البشر.
وهذا جانب مختلف تماما عن المعارك التي جرت حتى الآن.
لا، إنه أكثر من مجرد جانب مختلف.
إنها مسألة قيم.
أسندت ذقني على يدي المشدودة وعبست.
كل هذا الوقت، كنا نقاتل ضد الوحوش. لحماية الناس.
ولكن الآن، علينا أن نقاتل ضد الناس.
لحماية الناس، علينا أن نقتل الناس.
إنها ليست مسألة PVE أو PVP. هذا هو...
أنا عضضت شفتي بقوة.
بالتأكيد، في اللعبة، قاتلنا ضد فصائل NPC المعادية أيضًا.
لقد استخدمت شخصياتي لقتل الأعداء واحدًا تلو الآخر بأكبر قدر ممكن من الكفاءة، وسرقة أغراضهم واكتساب نقاط الخبرة.
لكن هذا المكان أصبح حقيقة الآن.
إنهم بالتأكيد يعيشون ويتنفسون البشر أيضًا.
هل يمكنني إبادتهم كما فعلت مع الوحوش؟
"..."
بالعودة إلى المرحلة الثانية، عندما أمرت داميان بقنص المزمار، تردد ولم يتمكن في النهاية من إطلاق النار.
أنا أواجه نفس المعضلة التي واجهها داميان في ذلك الوقت.
هل من المقبول القتال ضد البشر من أجل البقاء؟ للتخليص؟
هل يجوز قتل البشر؟
"صاحب السمو."
في تلك اللحظة، خرجت القديسة مارغريتا والكهنة تحت إمرتها من المستوصف. وقفت على عجل.
"هل انتهى العلاج؟"
"نعم. ولحسن الحظ، لا توجد حياة لأحد في خطر."
مسحت مارغريتا يديها الملطختين بالدماء بمنشفة.
"ومع ذلك... لقد وقع كوكب المشتري في حالة من الحمل السحري الزائد بسبب الآثار اللاحقة للإفراط في استخدام سحرها."
"الحمل السحري الزائد؟ أليس هذا خطيرًا للغاية؟"
"نعم. إنها حالة يفلت فيها السحر من السيطرة ويستهلك جسد الملقي. إذا لم تكن حذرًا، فقد لا تكون قادرة على استخدام السحر لبقية حياتها."
إنه مشابه لمبدأ سحر الالتهام الذاتي في روايات الفنون القتالية.
إنها أخطر إصابة يمكن أن يتعرض لها الساحر في اللعبة. لا يمكن أن يزداد الأمر سوءًا.
"إنها تحتاج إلى الراحة المطلقة لفترة من الوقت."
"أرى..."
لقد صررت أسناني.
كانت جوبيتر هي جوهر قوتنا في هذه المرحلة.
لكن مع هذه الإصابة، ستغيب عن هذه المرحلة على الأقل. إذا لم تكن محظوظًا، فستخرج لهذا الموسم.
"من كان يظن أن كارثة ستقع بهذه الطريقة..."
بعد أن جهزت نفسي، سألت مارغريتا:
"هل يمكنني زيارتها؟"
"لسوء الحظ، لا يمكنك رؤية جوبيتر. إنها في حالة حرجة للغاية."
"أرى..."
ألقيت نظرة خاطفة على اتجاه الجناح.
تساءلت عما إذا كنت قد ذهبت بعيدًا، حيث قمت بتنشيط سمة حمى الذهب السلبية الخاصة بي الآن. شعرت بالسوء.
"لقد أنهى الآخرون علاجهم. وسيخرجون قريبًا."
"دائما ممتن. هنا..."
وبعد أن قدمت تقدمتي المعتادة بسخاء، غادرت الهيكل.
كان لوكاس وإيفانجلين وداميان ينتظرونني عند مدخل المعبد. حاولت أن أضع وجهًا مبهجًا عندما اقتربت منهم.
"لقد عملتم جميعًا بجد. كيف يشعر الجميع؟"
"هل أنت بخير يا سيدي. كيف حال السيدة جوبيتر؟"
قلت لهم الحقيقة.
"لقد أصيبت بجروح خطيرة. سوف يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تتمكن من العودة إلى الخطوط الأمامية."
"هذا سيئ، هاه..."
"يجب أن نكون ممتنين لأن الأمر انتهى على هذا النحو. كان من الممكن أن نموت جميعًا هناك".
لكن التعبيرات على وجوه أعضاء حزبي لم تكن جيدة.
قوات معادية مجهولة في الزنزانة وإصابة حلفاءنا...
كان ذلك كافيا لزعزعة الجميع.
وقفت أمام مجموعتي المضطربة، عقدت ذراعي ورفعت صوتي.
"سأوضح هذا للجميع. سأجعلهم يتذوقون دواءهم."
نظر إلي أعضاء حزبي وأعينهم مفتوحة على مصراعيها. أومأت.
"لقد تجرأوا على لمسي، آش، أمير الإمبراطورية، ورفاقي المقربين. من حقهم الوحيد أن يدفعوا الثمن."
كنت خطير.
لو كانوا وحوشًا غير ذكية، لكان بإمكاني تجنبهم.
لكن طالما كان أعداؤنا بشرًا، فقد كنت مصممًا على الانتقام الشديد لضمان عدم استهدافهم لنا مرة أخرى.
تجريدهم من حياتهم هو سؤال لوقت لاحق ...
على أية حال، علينا أن نذيقهم طعم الدواء الخاص بهم، تمامًا كما فعلوا بنا.
لكن...
"لكن هذا لا يحدث على الفور."
نحن بحاجة إلى أن نكون على استعداد تام.
"بمجرد أن نجتاز هذه المرحلة بأمان ونضع كل شيء في مكانه، فسندمرهم."
من الأفضل تقديم الانتقام باردًا.
بعقلانية ودقة، وشحذ سيوفنا وتخزين الذخيرة، سوف نمحوها بضربة واحدة.
وحتى ذلك الحين، علينا أن نبقى هادئين. لا يزال يتعين علينا التعامل مع المرحلة الحالية التي أمامنا.
"لذا جميعًا، خذوا قسطًا من الراحة اليوم. توقفوا عن التفكير الزائد."
لقد قمت بحل الحزب.
لقد قمت برعاية الشباب الباقين في أماكن إقامتهم. اذهب لتناول الطعام، واغتسل، واحصل على قسط من النوم!
***
عندما عدت إلى القصر وصعدت الدرج المؤدي إلى غرفتي ...
"يا للعجب..."
كل هذا التبجح كان للعرض فقط.
كيف سندير معركة الدفاع المقبلة..؟
لقد فقدنا جوبيتر من مجموعتنا. سد الفجوة المباشرة في الحزب الرئيسي مع ليلي سينجح، لكن...
...
"...هم، ينبغي أن يكون على ما يرام، أليس كذلك؟"
كانت صورة ليلي وهي تمسك بساق بنطالي، وهي تبكي وتتوسل ألا يتم إخراجها، واضحة في ذهني، ولكن دعنا نتجاوز ذلك الآن.
كانت القضية الحقيقية هي الفرق في القوة القتالية.
ليلي ساحرة جيدة، لكنها ليست تاجرة منطقة قوية مثل جوبيتر.
كانت مهارات ليلي أكثر فعالية ضد الكيانات الفردية بدلاً من إحداث أضرار جماعية.
قبل كل شيء، كانت القضية هي كفاءة عضو البرلمان.
كان عدد الوحوش الشائعة التي يمكنها القضاء عليها بهجوم سحري واحد مختلفًا بشكل كبير عن عدد الوحوش الموجودة على كوكب المشتري.
كان هناك سبب وراء تفضيل جوبيتر، الساحرة واسعة النطاق، حتى المراحل الأخيرة من السنة الثالثة.
يتمتع فيلق جارجويل بدفاع بدني عالٍ ودفاع سحري منخفض. وضعهم الدفاعي مشابه لتلك التي تزحف بها الدروع الحية. بدون كوكب المشتري، سأكون في موقف حيث يجب أن أقاتل بدون قوتي النارية الرئيسية. ماذا يجب أن...
وبينما كنت في حيرة من أمري، صعدت إلى الطابق الثاني من القصر،
"ميلورد!"
انفجر مساعد.
"ثي-هذا سيء! سيء حقًا!"
لقد تهربت من مساعد الشحن ورفعت ساقي بسرعة. تم تجنب الاصطدام.
"قف!"
تعثر أيدر، وتدحرج بشكل غير رسمي إلى أسفل الممر.
لقد ركلت الرجل المتأوه، ممدودًا بشكل عشوائي، في مؤخرته.
"مرحبًا أيها المدير، لقد كنت نادرًا جدًا في الآونة الأخيرة. ما الذي كنت تفعله؟ هل تؤدي عملك بشكل صحيح؟"
"نعم بالطبع! فقط اترك لي إدارة المدينة! لكن هذه ليست القضية الرئيسية!"
"ما الذي يمكن أن يكون أكثر أهمية بالنسبة لك من إدارة المدينة؟"
"أقول أن شيئًا أكثر خطورة قد حدث! قد يكون أسوأ حدث في هذه المرحلة!"
"حسنا حسنا."
شخرت.
ما الذي يمكن أن يكون أكثر خطورة من إصابة ساحر حزبنا الرئيسي؟
لكن كلماته التالية وسعت عيني.
"لقد هرب السجناء!"
كان هذا جديدا بالنسبة لي.
"...السجناء؟"
لقد رمشت في ارتباك قبل أن أسأل أخيرًا:
"من هم هؤلاء السجناء؟"
***
بعد سماع تقرير المساعدين، قمت بتدليك صدغي، وشعرت بصداع قادم.
"لذلك، بعد طلب تعزيزات متكررة من العاصمة..."
"نعم نعم!"
"...بدلاً من إرسال تعزيزات، أرسلوا خمسة مدانين محكومين بالإعدام".
"هذا بالضبط!"
"وتمكن هؤلاء المجرمين الخمسة الأشرار، وهم جنود سابقون في الإمبراطورية، محكوم عليهم جميعًا بالإعدام، من قلب العربة التي كانوا مسجونين فيها أثناء نقلهم إلى مفترق الطرق... وقد هربوا جميعًا..."
ألقيت نظرة سريعة على النافذة الزجاجية المؤدية إلى خارج القصر. كان الظلام قد حل بالفعل.
"...وحدث هذا ظهر اليوم. وحتى الآن، لم يتم القبض عليهم. هل هذا ما تقوله؟"
"هذا صحيح تمامًا يا ميلورد! أنت مجرد عبقري!"
"هل الآن وقت الملخصات أيها الأحمق اللعين!"
أمسكت بـ "إيدر" من رقبته وهزته بعنف.
أطلق مساعد صوتًا يشبه البالون المفرغ، "إيييي!"
"لماذا أرسلوا المدانين بدلاً من التعزيزات من العاصمة! لماذا سمحت لهم المجموعة المرافقة بالهروب في منتصف الطريق! لماذا لم تتمكن من منع حدوث ذلك! من المفترض أن تكون مديرًا!"
"أنا...أنا...ليس لدي أي قوة في هذا العالم! لا أستطيع التنبؤ بالمستقبل!"
"هل عدم الكفاءة هو مهارتك السلبية أيها الأحمق! إذن ابدأ بالمساعدة حيث تستطيع! هل تعرف أي شيء آخر عن هذا الأمر؟"
حدث تسليم المحكوم عليه... كان هذا موقفًا لم أواجهه من قبل.
هل لدى "إيدر" أي معلومات لي؟
"أنا...لا أعرف كيف أدت الأمور في العاصمة إلى هذا...لا أعرف السبب..."
عندما تحولت نظرتي إلى الجليد، أضاف آيدر بسرعة:
"ب...ولكن يمكنني أن أقدم لك معلومات عن المدانين الخمسة! لقد قمت بالفعل بإدخال ملفاتهم الشخصية في النظام. يرجى التحقق من ذلك."
"كان يجب أن تبدأ بذلك."
فتحت نافذة النظام وبدأت بالبحث عن ملفات المدانين. دعنا نرى...
"و."
ثم خفض ايدر صوته.
وعلى الرغم من كونهم مدانين، إلا أنهم أرسلوا كتعزيزات من العاصمة".
عند إلقاء نظرة على أيدر، بدا وكأنه يبتسم بمكر.
"إذا تمكنت من إدارتها بشكل جيد، فمن يدري؟ قد تصبح تعزيزات فعلية."
"...!"
أثناء بحثي عن مواهب جديدة لتوظيفها، قلت بالتأكيد:
لا يهم إذا لم يكونوا بشرًا.
طالما أنهم جيدون في قتل الوحوش، سأكون على استعداد لتجنيد حتى الأشباح أو الشياطين أو الزومبي.
لكن المدانين؟
أليسوا أفضل بكثير من شياطين الأشباح أو الزومبي؟
ترسخت هذه الفكرة عندما راجعت الملفات الشخصية للمدانين الخمسة.
"القبض عليهم".
بعد مسح الملفات الشخصية بسرعة، أخبرت آيدر بوجه متجهم.
"كل ما يتطلبه الأمر هو تجنيد هؤلاء الأوغاد."
"على الرغم من أنهم مجرمين سيئي السمعة من الإمبراطورية؟"
"مجرمون إمبراطورية أفضل من جنود العدو، ومجرمون يتواصلون بشكل أفضل من الوحوش الذين لا يستطيعون التحدث."
أفضل من وحوش جارجويل التي ستهاجم في غضون أيام قليلة.
أفضل من الأعداء ذوي الأقنعة البيضاء الذين نصبوا لنا كمينًا من تحت البحيرة.
على الأقل هؤلاء الرجال قابلون للتفاوض.
ما هو أكثر من ذلك، أنهم جيدون.
قدراتهم.
والكثير منهم.
"إذاً، أيها المدير غير الكفء، لديك فكرة عن المكان الذي فر إليه هؤلاء الرجال، أليس كذلك؟"
وبينما كنت أحدق به، حك آيدر مؤخرة رأسه بعصبية.
"لقد أرسلت فرقًا استطلاعية في كل الاتجاهات منذ الظهر، وتلقيت تقريرًا قبل عودتك مباشرة".
"أين هم؟"
"إنهم في الجبال شمال المدينة. إنها ليست بعيدة، ولكنها نائية بعض الشيء."
"ليست هناك حاجة للتأخير. أرشدني إلى هناك على الفور."
قمت بتسوية ملابسي وابتسمت.
"دعونا نعقد اجتماعًا من نوع ما، حيث نخرج جميعًا من العاصمة".