الفصل 77
إلى الشمال من مفترق الطرق، توجد مناطق جبلية غير متطورة.
في الأراضي الواقعة شمال خط المواجهة، تم بالفعل تطوير جميع الأماكن المناسبة للزراعة بالكامل.
على الرغم من أنها لم تكن خصبة مثل الأرض الواقعة جنوب خط المواجهة، إلا أنه كان لا بد من استخدام كل شبر من التربة من أجل البقاء.
وبقائها غير مطورة يعني...
"نوعًا ما... وعر، هذا الجبل..."
كانت التضاريس غادرة.
وبطبيعة الحال، لم يكن ممر المشاة راسخًا. لقد كان مجرد طريق جبلي خام.
بعد أن عشت حياة بعيدة كل البعد عن الهوايات المنعشة مثل المشي لمسافات طويلة، فإن تسلق جزء صغير من الجبل سرعان ما جعلني ألهث بشدة. كان يقتلني!
"هل أنت بخير يا سيدي؟ هل أحملك إلى وجهتنا؟"
"أوه، حقا؟ هل تستطيع؟"
كنت على وشك القفز على لوكاس عندما...
"..."
يا للعجب.
شعرت بنظرة إيفانجلين الحادة خلفي..
"...ما هذا يا جونيور؟ تلك النظرة."
"لا، لا شيء حقًا."
وبعد أن ادعت أنه لا شيء، بدأت تتحدث على الفور.
"فقط، كنت أفكر... كم أنت محظوظ. لديك سيارتك الشخصية."
"..."
"بينما يتعرق مرؤوسوك وهم يتسلقون الدلاء، يمكنك الركوب بشكل مريح على ظهر فرسانك. إنه حقًا يليق بالملوك."
"..."
نظرت خلفي.
رأيت عشرات الجنود يتبعوننا إلى أعلى الجبل.
في البداية، قلت إنني سأذهب وحدي، لكن لوكاس أصر على الحضور، وعارض قراري بشدة.
لذلك، قررت أن أصطحب لوكاس معي، ولكن بعد ذلك سمعت إيفانجلين بطريقة ما عن رحلتنا وأصرت على الانضمام.
ولذا، فإن نية الجمع بين الاثنين فقط... كانت نتيجة متكررة.
أنا عمدا لم أحضر داميان. لقد كان يرهق نفسه أكثر من اللازم، وقد يكون هناك موقف يتعين علينا فيه إطلاق النار على الناس.
على أية حال، كان الجميع يعانون من رحلة المشي المفاجئة، وكانت إيفانجلين تعارضني عندما حاولت تسهيل الأمر على نفسي.
"حسنا، دعونا نفعل هذا."
رفعت إصبعي السبابة نحو إيفانجلين، التي كانت على وشك التذمر أكثر.
"أنا سوف أحملك."
"ماذا؟"
اتسعت عيون إيفانجلين.
"أنت، أنت ستحملني؟!"
"هذا صحيح. ولوكاس سوف يحملني."
من اقتراحي الجدي السخيف، بدا كل من إيفانجلين ولوكاس مرعوبين. عبرت ذراعي وضحكت.
"يمكنني الاعتناء بمرؤوسي وتسهيل الأمور بالنسبة لي. عصفوران بحجر واحد!"
"انتظر لحظة. ولكن هذا يعني أن لوكاس سيواجه وقتًا عصيبًا حقًا!"
"لا، حمل شخصين غير ممكن في المقام الأول..."
أثناء الانخراط في هذا المزاح السخيف بينما كنا نتسلق الممر الجبلي، أحنى أحد الضباط الذين كانوا يتبعوننا رأسه بشدة نحوي.
"أشعر بالخجل يا صاحب الجلالة... بسبب إهمالنا..."
نظرت إلى الرجل.
وكان هذا الضابط قائد فرقة مرافقة السجناء.
لقد تعرض لحادث أثناء نقل خمسة مدانين إلى مفترق الطرق.
"لا، لا. بفضلك، أمارس بعض التمارين غير المتوقعة، أليس كذلك؟ آه ~ ظهري ~"
"صاحب السمو، أنا آسف حقًا! من فضلك ارحمني!"
عند تذمري، كان الضابط على وشك الانهيار على الأرض.
"مهلا، مهلا. إنها مزحة. مزحة. هل تستطيع أن تقبل مزحة؟ هل أنت خائف من أن آكلك؟"
تجاهلت إيفانجلين ارتباكي.
"لديك سمعة طيبة من العاصمة، آش."
اه صحيح. الرماد قبل أن أسكنه لم يكن مزحة في العاصمة.
لا بد أن هؤلاء الضباط والمجموعة المرافقة قد جاءوا من العاصمة أيضًا، ولا بد أنهم ظنوا أنني ذلك الأمير آش الهمجي والمجنون.
لا عجب أنهم مرعوبون.
"لذلك، ركض المدانون الهاربون مباشرة إلى هذه الجبال، أليس كذلك؟"
"نعم يا صاحب السمو. كما ترون، آثارهم تؤدي إلى هذه الجبال."
وعلى درب الجبل الغادر، كانت هناك آثار أقدام متفرقة لمن سبقونا.
وكانت هناك أيضًا علامات على أنه تم جر شيء ثقيل.
"لماذا اختاروا المرور عبر هذه التضاريس الوعرة ..."
أجاب إيفانجلين، أحد سكان المنطقة، على استفساري.
"منطقة مفترق الطرق الجبلية الشمالية هي موطن لقطاع الطرق. لقد كانوا مصدر إزعاج لبعض الوقت."
"قطاع الطرق؟"
"نعم. إنهم يهاجمون التجار ولاجئي الحرب... إنهم أشرار".
التقطت إيفانجلين شيئًا ملقاة على جانب الطريق.
لقد كان رمحًا مكسورًا.
"يبدو أن قطاع الطرق يقيمون أيضًا في هذا الجبل."
"همم."
ألقيت نظرة فاحصة حولي.
وبالفعل كانت الأسلحة المكسورة وأجزاء العجلات متناثرة هنا وهناك، مما يدل على مرور الناس بهذا المكان.
عقد لوكاس، الذي كان قد التقط سكينًا مدفونًا في التراب، جبينه.
"هل تعتقد أن المدانين الهاربين جاءوا إلى هنا لأن لديهم صلة بقطاع الطرق؟"
"حسنًا، إذا كان هدفهم بعد الهروب من السجن هو أن يصبحوا ملوك قطاع الطرق، يبدو أنها بداية جديدة ليست سيئة للغاية."
هناك الكثير من الأشياء التي ليس لها معنى.
يهرب خمسة مدانين عسكريين سابقين، برفقة من العاصمة، من عربة النقل في وقت واحد. ثم اختاروا على وجه التحديد الهروب إلى الجبال حيث يقيم قطاع الطرق ...
هناك شيء يشعر به.
ألقيت نظرة أخرى على قائد المجموعة المرافقة.
"لا توجد أكاذيب في تقريرك، أليس كذلك؟"
"لا يا صاحب السمو! كيف أجرؤ على الكذب عليك؟"
ونفى قائد المجموعة المرافقة ذلك على الفور.
حسنًا. حسنا قريبا معرفة ذلك.
وبعد حوالي عشر دقائق من تسلق الجبل، رأى لوكاس، الذي كان يقود الجبل، شيئًا ما.
"أرى شيئًا يا مولاي."
"دعونا نلقي نظرة ~"
تبعت لوكاس حتى الحافة، ورأيته أيضًا.
لقد كانت قلعة جبلية.
قاعدة محصنة لحثالة قطاع الطرق، محاطة بالأوتاد. كانت القلعة المبنية على أرض مسطحة في منتصف الطريق أعلى الجبل كبيرة بشكل مدهش.
يبدو أنه يمكن أن يستوعب ما لا يقل عن ثلاثين شخصًا.
"قد نواجه أعداء."
شوينج-
سحب لوكاس سيفه الطويل من خصره وأشار لي.
"سأذهب للتحقق من ذلك أولا."
"فقط أكد. لا تبالغ في ذلك."
"سأذهب أيضا!"
اتبعت إيفانجلين لوكاس. لم ترسم رمحها، بل قامت بتجهيز درع على ذراعها اليسرى.
أخذ الفارسان زمام المبادرة، وتبعتهما ببطء مع بقية الجنود.
عندما اقتربنا من مخبأ قطاع الطرق، شعرت بالقلق من أننا قد نواجه وابلًا من السهام، ولكن بطريقة ما، لم يكن هناك أي علامة على الحياة في المخبأ.
ومع ذلك، كلما اقتربنا، كلما كانت رائحة معينة أقوى في الهواء. كان...
رائحة الدم.
"هناك رائحة الدم."
أومأت برأسي عندما سمعت لوكاس يهمس من الأمام.
هل كانت هناك مذبحة بالداخل؟
لوكاس، الذي كان يقف بجوار الحاجز المحيط بالمخبأ، أمسك بسيفه. شددت إيفانجلين قبضتها على درعها.
"نحن نقتحم المكان. ثلاثة، اثنان..."
واحد!
بام-!
اخترق لوكاس البوابة الرئيسية للمخبأ بكتفه ودخل إلى الداخل.
اقتحم إيفانجلين والجنود من خلفه.
مشيت على مهل خلفهم.
"همم."
داخل المخبأ... كان في حالة من الفوضى.
وتناثرت الجثث التي بدت وكأنها قطاع طرق في كل مكان، وكان المكان كله فوضويا بالدماء والأسلحة المكسورة.
كان هناك قطاع طرق. الآن، لم يكن هناك.
بينما كنت أفحص المخبأ الملطخ بالدماء بنظرة مثيرة للاشمئزاز قليلاً، سمعت صوت لوكاس من بعيد.
"يا سبدي! لدينا ناجٍ هنا!"
وبينما كنت مسرعاً، رأيت صبياً في أواخر سن المراهقة يرتجف ووجهه شاحب ومذعور.
"آه، آه، آه...!"
"اهدأ أيها الصوص الصغير. نحن قوات ملكية."
جثمت أمام الصبي المرتعش الذي أسره لوكاس، وتحدثت بصوت دافئ.
"بالطبع، اعتمادًا على جريمتك، يمكننا إما إعدامك أو إطعامك، لكنك لن تموت هنا."
انطلق اللصوص الشاب المرتعش في حالة من اليأس.
"و، نحن، لم نرتكب أي خطأ...! لقد قمنا للتو باختطاف عربة قادمة من العاصمة... "
"هل اختطفت عربة؟"
"نعم، نعم! لقد بدا الأمر باهظ الثمن، لذا بطبيعة الحال، اعتقدنا أن المحتويات ستكون أيضًا... واعتقدنا أنه يمكننا بيع كل من المحتويات والعربة مقابل المال..."
لقد نقرت لساني.
"وعندما فتحت العربة المختطفة، لم يكن هناك كنوز، بل سجناء فقط. وانتهى الأمر بهؤلاء السجناء بضربكم جميعًا. هذا هو الوضع، أليس كذلك؟"
أومأ اللصوص الشاب رأسه بشكل محموم.
التفتت بسرعة لألقي نظرة على قائد القوات المرافقة.
"كابتن المرافقة، ألم تزعم أن السجناء هربوا بمفردهم؟ لكن وفقًا لهذا الصبي، يبدو أن عربة المرافقة قد اختطفت ببساطة من قبل قطاع الطرق."
"هذا، هذا..."
"فهمت. من المفترض أن تكون مرافقًا لسجين من العاصمة، لكنك ستفقد ماء وجهك إذا اعترفت بأنك تعرضت للسرقة من قبل مجرد قطاع طرق خارجيين."
"أنا... أنا آسف. لم أقصد الكذب أبدًا..."
لقد دمدمت بشكل مشؤوم.
"لكن يا كابتن الحراسة، يمكنني أن أغفر الخطأ الذي ارتكبته عندما سمحت لقطاع الطرق بسرقة السجين، لكنني لا أستطيع أن أغفر الكذب علي..."
"يا صاحب الجلالة! لقد ارتكبت خطيئة تستحق الموت!"
"أنا أسامح الأخطاء ولكن ليس النوايا. كن على علم بأنه ستكون هناك ركلة جزاء مناسبة."
ارتعد قائد المرافقة وسقط على الأرض.
لماذا يكذب عندما يمكن اكتشاف ذلك بسهولة؟ هل كان يعتقد أنني لن أقوم بتفقد الوضع شخصيًا وأصدق التقارير فقط؟
... ربما كان هذا هو تفكيره.
على أية حال، الآن أصبحت الصورة كاملة واضحة.
تعرضت فرقة المرافقة لهجوم من قبل قطاع الطرق أثناء نقل خمسة سجناء مدانين في عربة إلى مفترق الطرق.
اختطف قطاع الطرق العربة، وأحضروها إلى مخبأهم، وفتحوها، ثم تفاجأوا وتغلبوا على السجناء الموجودين بداخلها.
قامت فرقة المرافقة بتزوير تقريرهم، قائلين إن السجناء هربوا بمفردهم، والآن بعد أن تم اكتشاف كذبتهم، سوف يتلقون توبيخًا شديدًا مني.
الوضع موضح ولكن...
إذن، أين هؤلاء السجناء الخمسة المدانون الآن؟
"كبير!"
ثم سمعت صوت إيفانجلين من أعماق المخبأ.
"هنا! أسرع!"
نهضت وتوجهت في اتجاهها.
وقفت إيفانجلين في المخبأ، ونظرة الحيرة على وجهها، وهي تشير إلى منتصف الفناء.
"ينظر."
"...!"
لقد فوجئت واتسعت عيني عندما نظرت إلى المشهد.
في وسط المخبأ المدمر،
كان يجلس خمسة أشخاص يرتدون الزي الأسود لإمبراطورية إيفربلاك.
لا، لقد كانوا جالسين، ولكن...
قعقعة، قعقعة.
لقد قيدوا أنفسهم بالسلاسل، معصوبي الأعين، ومكممين. ركعوا هناك.
كان كل من دخل الفناء مذهولًا من هذا المنظر.
"مرحبًا بكم، يا صاحب السمو، ومواطني مفترق الطرق."
أحد السجناء، وهو رجل يجلس في المنتصف، فتح فمه ببطء.
"نحن الخمسة، السجناء المحكوم عليهم، كنا في انتظاركم".
وكان هو السجين الوحيد الذي لم يكن معصوب العينين أو مكمما، لكنه كان مقيدا بالسلاسل بنفس الطريقة.
هل ربط نفسه؟
لماذا؟
عندما سنحت لهم فرصة الهروب أخيرًا، لماذا لم يهربوا بل ربطوا أنفسهم وانتظرونا؟
"ليس لدينا أي نية للفرار أو الفرار، ولا حتى ولو قليلاً. نتمنى أن يتم تنفيذ إعدامنا على الفور وإرسال تقرير إلى المسؤولين الأعلى في أسرع وقت ممكن."
رفع الرجل رأسه ببطء.
تحت غطاء محرك السيارة من زيه الإمبراطوري المتفحم، تدفقت شعر أخضر مشرق.
لقد فوجئت وفتحت فمي قليلاً.
في هذه اللعبة، هناك سباق واحد فقط بنفس لون الشعر.
عفريت...؟!
"ارضاء الجميع."
أحنى الرجل القزم رأسه للأسفل مرة أخرى وكرر طلبه.
"من فضلك قم بإعدامنا في أقرب وقت ممكن. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكنك قطع رقابنا هنا."
كما أحنى السجناء الآخرون رؤوسهم بعمق.
لقد ظلوا يتلفظون بكلمات لم أتمكن من فهمها.
"من فضلك، اقتلنا بسرعة."
"..."
لا، ماذا تقصدون بالقتل؟
صرخت داخليا.
لقد حجزتكم لحزبي الفرعي! لا يمكنكم أن تموتوا!