الفصل 78
أولاً، حرصت على طرد الجنود المحيطين. المحادثات غير المرغوب فيها يمكن أن تؤدي إلى نتائج عكسية.
كان لوكاس وإيفانجلين هما الوحيدان المتبقيان في شركتي. وجدت نفسي جالسًا وجهًا لوجه مع المدانين الخمسة.
"لنبدأ بالتحقق من هوياتكم."
أخرجت بعض المستندات ونظرت إلى ممثل السجناء.
"اسمك... يد الإله؟ هل هذا صحيح؟"
"نعم هذا صحيح."
أومأ الرجل الذي كان ممثل السجناء، جودهاند، برأسه.
بين شعره الأخضر الفاتح الفوضوي، كانت عيناه بنية داكنة.
لم أتمكن من رؤية أذنيه بوضوح، لكن لم يكن هناك شك في ذلك. لقد كان قزمًا حقيقيًا.
الشيء نفسه ينطبق على الأربعة الآخرين. لقد حاولوا جاهدين إخفاء ذلك، ولكن عند الفحص الدقيق، كان الأمر واضحًا. كل خمسة منهم كانوا من الجان.
"الانتساب الخاص بك؟"
"نحن جزء من فريق القوات الخاصة إيجيس 8."
عند ذكر قوات إيجيس الخاصة، أظهر لوكاس وإيفانجلين علامات المفاجأة، وهذا أمر مفهوم.
الجناح المظلم للإمبراطورية الذي تولى كل أعمالها القذرة. تابع مباشر للعائلة المالكة، مكلف بالعمليات السوداء.
ظل العائلة المالكة وكلاب صيد الأباطرة - تلك هي قوات إيجيس الخاصة.
ضاقت عيني على يد الإله.
"اسم يد الإله لا يبدو وكأنه اسمك الحقيقي."
"أفراد القوات الخاصة ليس لديهم أسماء حقيقية. الأسماء الرمزية لدينا هي هوياتنا."
"أرى إذن... يا إلهي."
"نعم."
طوال المحادثة، كان جودهاند يجيب بهدوء، لكنه صمت عند سؤالي التالي.
"سمعت أنك ارتكبت أعمال خيانة. هل هذا صحيح؟"
"..."
لم يستمر الصمت سوى ثوان معدودة، لكنه كان مرهقًا.
بعد فترة من الوقت، أحنى جودهاند رأسه بعمق.
"نعم."
"هل تعترف بجميع التهم؟"
"مع كل الاحترام يا صاحب السمو".
خفض يد الإله نظرته وقال بهدوء.
وأضاف "لقد تم تحويلنا إلى محكمة عسكرية في العاصمة منذ ثلاثة أشهر، وقد صدر حكمنا بالفعل، وكذلك عقوبتنا".
"..."
"أنا لا أفهم لماذا تسأل. يمكنك فقط إعدامنا على الفور."
هذا بالضبط ما أحاول تجنبه، أليس كذلك؟ لقد تذمرت داخليا.
أحتاج إلى إيجاد طريقة لدمجهم في أمري.
لقد لعقت شفتي بخفة.
هل يجب علينا أن نخز عش الدبابير قليلاً؟
"هناك بعض الأشياء التي تثير فضولي. بما أنك على وشك الموت على أي حال، لماذا لا تجيب على بعض الأسئلة لأمير فضولي؟ أعتقد أن لدي هذا القدر من السلطة."
"..."
"سأعتبر ذلك نعم وأواصل الإجابة على أسئلتي."
اتسعت عيون يد الإله في مفاجأة على سؤالي التالي.
"تم نشر فريقك آخر مرة في مملكة برينجار، أليس كذلك؟"
"كيف عرفت..."
"سوف تقع في مشكلة إذا كنت تعتقد أنه ليس لدي عيون على الخارج لمجرد أنني عالق في الضواحي الجنوبية، يا إلهي."
في الواقع، لم يكن لدي أي عيون على الخارج. لقد قرأت ببساطة سيرهم الذاتية المكتوبة في ملفات تعريف شخصياتهم في النظام.
أعتقد أنه نظرًا لانتماءهم إلى الجناح المظلم، لا يوجد الكثير من المعلومات حول ملفات تعريف شخصياتهم.
لقد كانت معلومات عامة فقط. متى وأين تم إرساله، عندما تلقى حكم الإعدام - هذا كل شيء.
ولكن حتى مع ذلك فقط، يمكن للمرء أن يرى الصورة الكبيرة.
علاوة على ذلك، كنت أعرف أنه قزم، مما أضاف المزيد من السياق.
"تم إرسال فريقك إلى مملكة برينجار قبل عام. واغتيل سفير إمبراطوريتنا في برينجار قبل تسعة أشهر."
نظرًا لأن المواقف الدبلوماسية بين الدول المجاورة والإمبراطورية تؤثر على اللعبة، فمن الطبيعي، بعد إعادة ضبط اللعبة 742 مرة، كنت أعرف كل الأحداث جيدًا.
"بعد ذلك، ساءت العلاقات الدبلوماسية بين البلدين حتى اندلعت الحرب في نهاية المطاف قبل نصف عام. ولا تزال الحرب مستمرة".
في مواجهة جودهاند، الذي أغلق شفتيه، واصلت الضغط.
"قوات إيجيس الخاصة متخصصة في التسلل إلى مؤخرة العدو والتخريب والاغتيالات المستهدفة. هل هذا صحيح؟"
"..."
"من الآن فصاعدا، سيتم اعتبار الصمت إيجابيا. على أي حال، لقد شكلت فرضية."
ضحكت بهدوء، وشكلت دائرة بأصابعي.
"أرادت إمبراطوريتنا ابتلاع مملكة برينجار بأكملها، لكنها افتقرت إلى العذر المناسب لبدء الحرب."
"..."
"ولكن ماذا لو تم اغتيال مبعوث من جانبنا داخل المملكة؟ يمكن إلقاء اللوم على المملكة في ذلك. فهذا سيوفر ذريعة مثالية للحرب".
في هذه الأثناء، لم يعد جودهاند ينظر إلى الأسفل. كان يحدق في عيني.
"أرسل مبعوثًا واغتالهم بقواتنا الخاصة. ألقِ اللوم على المملكة وابدأ الحرب. إنها فرضية معقولة تمامًا، ألا تعتقد ذلك؟"
"تكهناتك مبالغ فيها ..."
"قبل ثلاثة أشهر، أكمل فريقك المهمة وعاد إلى الإمبراطورية، ليتم القبض عليه على الفور، وبدون أي دليل، حكم عليه بالإعدام بتهمة الخيانة".
لقد هززت كتفي بابتسامة متكلفة.
"التخلص من فريق الإعدام لإسكاتهم... استراتيجية مظلمة تمامًا، أليس كذلك؟"
"صاحب السمو."
أطلق يد الإله تنهيدة خافتة. كان هذا أول تعبير عاطفي أظهره اليوم.
"تكهناتك قاسية، وحتى لو كان كل ما قلته حتى الآن صحيحًا... فلماذا نقبل الموت عن طيب خاطر؟"
أنا عبست. واصل جودهاند الحديث.
"إذا كان ما تقوله صحيحا، فقد أكملنا مهمتنا وعوقبنا ظلما. لماذا ننتظر الموت بهدوء؟ إما أن نشهد أو نهرب..."
"لأن لديهم رهائن."
عند إجابتي، أغلق جودهاند فمه.
واصلت بابتسامة رقيقة.
"جميع أقاربك محتجزون ويجبرون على العبودية".
"..."
"إذا أكملت مهمتك وقبلت الموت، فلا بد أن يكون هناك بعض المنفعة لأقاربك. أليس كذلك؟"
عض جودهاند شفته السفلية. ويبدو أنني كنت على حق.
في هذا العالم، الأجناس الأخرى مثل الجان والأقزام جميعهم ينتمون إلى فئة العبيد.
منذ قرن مضى، سقطت جميع الأمم غير البشرية في الحرب ضد البشر، وأصبح الناجون عبيدًا للبشرية.
استولت إمبراطورية إيفربلاك، التي قادت البشرية إلى النصر في هذه الحرب العنصرية، على قوة القارة... وهكذا تستمر القصة.
بغض النظر، كان عدد الجان المتبقي ضئيلًا، وكانوا محاصرين داخل منطقة الجان المتمتعة بالحكم الذاتي، ويعيشون في ظروف مزرية.
وهؤلاء الجان كانوا يعملون في العمليات الخاصة للإمبراطورية؟
علاوة على ذلك، كانوا ينتظرون إعدامهم بهدوء؟ كل خمسة منهم؟
الجواب كان واضحا. تم الاحتفاظ بحياة إخوانهم كوسيلة ضغط.
يتم التلاعب أيضًا بملكة العفريت، التي تظهر بعد ثلاث سنوات، لأسباب مماثلة.
على أية حال، هذه إحدى الطرق الأكثر شيوعًا التي استغلت بها الإمبراطورية الأجناس غير البشرية.
احتجاز حياة أبنائهم رهينة، وإجبارهم على التضحية بأنفسهم. في هذه اللعبة، كان الأمر عمليا مبتذلا.
"التضحية من أجل إخوانك... كم هي نبيلة. إنها روح نكران الذات حقًا."
لقد سخرت.
"على الرغم من حماقته أيضًا."
"...حتى لو، مع أقصى قدر من الكرم، كل تكهنات أصحاب السمو تبين أنها صحيحة."
تنهد يد الإله مرة أخرى.
"إذن ما الذي تغير يا صاحب السمو؟"
"همم؟"
"لقد تلقينا حكمًا بالإعدام. لا بد أنك تلقيت نفس المرسوم".
تحدث جودهاند بضجر.
"لا أستطيع أن أفهم لماذا تقول هذه الأشياء لرجال مدانين على وشك الفرار من المشنقة. هل تسخر منا؟ أم أن هذا مجرد تسلية أخرى للعائلة المالكة؟"
ابتسمت وأنا أميل نحو يد الإله.
"ألا ترى يا إلهي؟"
"...؟"
"المرسوم الذي تلقيته ينص على تنفيذ الإعدام، لكن لا يوجد تحديد لكيفية إنهاء حياتكم".
"ماذا تقصد..."
"ليس هناك أي ذكر لشنقكم، أو قطع رأسكم، أو حرقكم على الوتد، أو تقطيعكم إلى خمس قطع. لذلك، يمكنني أن أقتلكم كما يحلو لي."
أشرت نحو الجنوب.
"إلى جانب ذلك، نحن في خط المواجهة الوحشي. هذا هو المكان الذي تهاجمنا فيه الوحوش الكارثية يوميًا تقريبًا."
"...؟"
"لقد كلفتك بمهمة صعبة للغاية، وتختفي أثناء تنفيذها. أبلغ رؤسائك بأن الإعدام قد تم تنفيذه... إنه سيناريو محتمل".
"...!"
لدي هذا القدر من السلطة التقديرية.
خط المواجهة الوحشي هو الحدود الجنوبية لإمبراطورية إيفربلاك. إنها واحدة من الخطوط الحدودية العديدة داخل الإمبراطورية.
يتمتع القائد المسؤول عن هذه المنطقة بالسيطرة الكاملة على الحياة والموت.
...حسنا، هذا هو الحال بالاسم فقط. ليس لدي نفس القدر من القوة مثل القادة الآخرين.
لكن مجرد حقيقة أنهم أرسلوا لي خمسة رجال مدانين قابلين للاستخدام بعد أن طلبت تعزيزات يعني أنهم يقولون في الأساس، افعل ما يحلو لك.
اخترت تفسير ذلك بطريقتي الخاصة.
"قبل ذلك أريد أن أسأل. هل تريد أن تعيش؟"
سألت وأنا أنظر في عيون يد الإله المرتجفة.
"إذا لم يلحق أي ضرر بأقاربك، فهل لا تزال لديك الرغبة في إطالة حياتك المثيرة للشفقة؟"
"...ما الفائدة التي ستأتي من بقائنا على قيد الحياة؟"
"أي شيء على الإطلاق."
"..."
"طالما أنك على قيد الحياة، يمكنك تحقيق أي شيء، في نهاية المطاف."
جودهاند، الذي كانت شفتاه ترتعش، زمجر وهو يعض بقوة.
"لا تعطينا أملاً كاذباً يا صاحب السمو".
"همم؟"
"يمكنك أن تجلدنا، أو تقطعنا بسيفك، أو تقطع أطرافنا، أو تطعم رقابنا للكلاب. لا يهم. تخلص منا كيفما شئت. ولكن."
هز جودهاند رأسه قليلا.
"فقط لا تعطينا الأمل."
"..."
"الأمل يؤذينا أكثر من أي شيء آخر."
وهناك من اعتادوا العيش في حالة من اليأس.
لديك توقعات، تحلم بالمستقبل، فقط لتتعرض للخيانة.
الاستسلام يعني، على الأقل، أنهم لن يتأذوا.
"لا تسيء الفهم. لم أنوي أبدًا أن أقدم لك مثل هذه الأشياء المبهرة."
لكنني لم أخطط لمنحهم الأمل في المقام الأول. إنه ليس شيئًا يمكنني تقديمه لهم على أي حال.
"أود فقط أن أقدم لكم فرصة. فرصة حتى لا تنهي حياتكم."
"...لماذا؟"
الآن فقط، سألني جودهاند عن السبب.
"لماذا تريد أن تبقينا على قيد الحياة؟"
"لا تسأل عما هو واضح. هذا لأنني أحتاجك هنا."
أجبت بصراحة.
"دعني أوضح الأمر. أخطط لإبقائك على قيد الحياة لأنني بحاجة إليك."
على الرغم من أن الأمر قد يكون محرجًا، إلا أنه من الصحيح شرح السبب الحقيقي وراء الحاجة إليها.
"الخطوط الأمامية الوحشية تعاني من نقص مزمن في عدد الموظفين. نحن في حاجة ماسة إلى المحاربين الموهوبين. إذا ساعدتني، سيكون من الأسهل الدفاع عن هذا المكان."
"..."
"إن الغزوات الوحشية تزداد سوءًا يومًا بعد يوم. وإذا سقط هذا المكان، فإن المنطقة المتمتعة بالحكم الذاتي التي يعيش فيها أقرباؤك ستكون أيضًا معرضة للخطر."
منطقة قزم الحكم الذاتي بعيدة جدًا عن هنا، لكنها تقع بثبات في الجزء الجنوبي من القارة.
إذا سقطت جبهة الوحش، فمن المحتم أنهم لن يكونوا آمنين.
إن الدفاع عن هذا المكان هو، بعد كل شيء، مسألة حماية أقاربهم.
"حسنًا، لقد تحدثت مطولًا، لكن الخيار لك."
عبرت ذراعي وانحنى إلى الوراء.
أن تعيش أو تموت.
كما هو الحال دائما، هذا هو السؤال.
"ومع ذلك، لدي طلب. ليس فقط إطالة عمركم ولكن أيضًا المساعدة في حماية أقاربكم."
"..."
بعد لحظة صمت.
"صاحب السمو."
تحدث جودهاند.
"هذا كما قال سموك. لقد تلقينا واجبًا خاصًا. إذا أكملنا نحن الخمسة مهمتنا وتم التخلص منا بهدوء، فستحصل قبيلتنا على ما يكفي من الطعام للبقاء على قيد الحياة لمدة عام."
في الأساس، كانت هذه القرابين.
وقد قبلوا هذا المصير.
"نحن بالتأكيد لا نتوق إلى الموت أيضًا. لكن مأزق عرقنا رهيب للغاية لدرجة أننا نضحي بحياتنا عن طيب خاطر. يائسون بما يكفي لمحاكمة الموت."
نظر جودهاند ببطء إلى مرؤوسيه الأربعة، مقيدين وركعوا خلفه.
"أجرؤ على القول يا صاحب السمو. إذا كنت لن تتحمل المسؤولية عنا، فقط اقتلنا هنا والآن."
"..."
"ولكن إذا قررت استقبالنا، فيرجى أن تكون مسؤولاً حتى النهاية."
"سأتحمل المسؤولية حتى النهاية."
وضعت يدي على صدري وتعهدت.
"أقسم بدم واسم آش بورن هاتر إيفربلاك، الأمير الثالث لإمبراطورية إيفربلاك".
"الفريق الثامن من قوات إيجيس الخاصة، اعتبارًا من الآن، يتعهد بالولاء لصاحب السمو الأمير آش".
تشبث-
مع صوت تمزيق المعدن، سقطت السلاسل التي ربطت يد الرب.
لقد ربط نفسه على الرغم من أنه كان بإمكانه الهروب في أي وقت.
عندما لوح جودهاند بيده، تم قطع السلاسل التي تربط مرؤوسيه الأربعة أيضًا.
قام المرؤوسون الأربعة بإزالة الكمامات وعصبات الأعين ببطء.
"نحن مجرد سهم واحد، رصاصة واحدة، هبوب ريح واحدة."
تقدم جودهاند إلى الأمام وركع ببطء على ركبة واحدة أمامي. كما ركع مرؤوسوه الأربعة، واحدًا تلو الآخر، خلفه.
لقد أحنى أفراد القوات الخاصة الخمسة رؤوسهم لي في انسجام تام.
"من فضلك استخدمنا بحرية وتجاهلنا دون رحمة."
لن أتجاهلك أبدًا وسأعتز بك حتى النهاية.
ابتسمت.
وأخيرا، لقد حصلت على حزب فرعي لائق.