الفصل 7:
"تمالك نفسك."
مرت بي موجة عابرة من الذعر، لكنني بردت ذهني على الفور.
"يجب أن تكون هناك."
تم إدراج الملكة بلا شك في قائمة أعداء المرحلة. كان عليها أن تكون في مكان ما على الخريطة.
"علاوة على ذلك، فإن الهدف من هذه المرحلة ليس قتل الزعيم. ليس من المستغرب ألا تظهر علامة الوحش الزعيم."
تذكرت التكوين الشبيه بشبكة العنكبوت الذي لاحظته سابقًا، وقمت بسرعة بتقييم حشد المخلوقات المحيط الذي تراه الآن.
على الرغم من الهجوم الشامل الهائج، سيكون هناك بلا شك قوة احتياطية كامنة في المؤخرة.
خط خلفي آمن. وحدات المرافقة مستعدة لأي احتمال.
كان على الملكة أن تكون هناك.
-انفجار!
-يتحطم!
بالفعل على خط المواجهة للقلعة، اندلعت المعركة بين العناكب والجنود، وتردد صدى الصراع طوال الوقت.
صوت انفجار المدافع، ارتطام المعادن، صرخات الألم...
"أين هي؟"
وسط الفوضى، قمت بمسح الخريطة الشاملة بشكل محموم.
"أين هو؟ أين؟"
ثم هبطت نظراتي على نقطة ما.
جنوب غرب قلعة القاعدة المتقدمة.
تم تحديد نقاط حمراء مميزة، معزولة عن المجموعة الرئيسية، بشكل واضح على الخريطة.
"وجدته!"
صرخت على الفور.
"داميان!"
"نعم!"
"إنها هناك! هل تراها؟"
أشرت نحو الجنوب الغربي.
حدق داميان وعقد حاجبيه وتفحص المنطقة التي أشرت إليها.
كنت على وشك تمرير تلسكوب لداميان من الحرس الخلفي، ولكن...
"...نعم. أرى شيئًا. العناكب واقفة ساكنة."
أكد داميان ذلك بدون تلسكوب، وذلك باستخدام رؤيته الطبيعية فقط.
كان بإمكانه رؤيتهم في الواقع. كل ما أدركته كان عبارة عن نقاط غامضة. وكم كانت حدة بصره؟
"من بينهم يجب أن تكون الملكة. هل يمكنك التعرف عليها؟"
"..."
داميان، الذي كان يتفحص المنطقة، تراجع بشكل واضح.
"بالملكة، تقصدين مخلوقًا له جذع بشري وجزء سفلي من جسم عنكبوتي...؟"
البنغو.
"بالضبط."
"نعم، أرى ذلك. يبدو... مرعبًا للغاية..."
"لا تخف. سيتم سحقها قريبًا تحت مدفعنا."
بعد ذلك، أصدرت تعليمات لرجال المدفعية.
"قم بتدوير المدفع! وجّهه نحو الجنوب والجنوب الغربي! سأقوم أنا وداميان بضبط المحاذاة!"
-فروم!
قام رجال المدفعية بتأرجح الجهاز الأرضي، وضبطوا اتجاه المدافع بالكامل.
المدفع، النابض بالمانا مثل تيار عنيف، وجه رأسه نحو الملكة البعيدة.
"مدفع مانا، جاهز لإطلاق النار!"
"مانا مشحونة بالكامل. يمكننا إطلاق النار في أي لحظة!"
"ممتاز!"
أخذت ذراع داميان وأرشدته إلى لوحة تحكم مدافع المانا.
على الرغم من كونه قطعة أثرية قوية، إلا أن جهاز الرؤية الخاص به كان بدائيًا بشكل مخيب للآمال.
تُستخدم علامة التقاطع الخام للتصويب القاسي، ويمكنك سحب زناد ضخم لإطلاق رصاصة.
"امسك هذا."
حثثت داميان، الذي وقف بقلق أمام الزناد.
رفع داميان، الذي يتصبب عرقًا باردًا، يده المرتجفة نحو الزناد. لكنه لم يستطع سحبها.
"أم ... صاحب السمو الخاص بك."
"ماذا؟"
"لست متأكدًا من أنني أستطيع القيام بذلك."
استدار داميان نحوي، وكان وجهه ملتويًا من القلق.
"أنا... لم أتعرض لموقف كهذا من قبل. يبدو الأمر مفاجئًا جدًا أن تثق بي بهذه المهمة..."
"داميان."
وضعت يد مطمئنة على كتف داميان.
"لا بأس إذا فاتتك."
"ماذا؟"
"سأتحمل المسؤولية."
"..."
"حتى لو أخطأت، حتى لو فشلت، حتى لو أحدثت فوضى في كل شيء! لا بأس. سأتحمل العبء الأكبر منه."
الجنود يتبعون أوامر قادتهم.
التعامل مع العواقب، تلك هي وظيفة القادة.
"كل ما عليك فعله هو التصويب على هذا المخلوق والضغط على الزناد. هذا كل ما هو مطلوب منك."
حاولت أن أقدم له ابتسامة مطمئنة.
"أنت تسعى للانتقام من صديقك."
"القصاص...لصديقي..."
عند سماع تلك الكلمات، تغلب التحول على عيون داميان.
أخذ داميان نفسًا عميقًا، وضغط على الزناد بقوة، وثبت هدفه بعيدًا في الجنوب الغربي من خلال منظار المدافع.
مع تعديل داميان الدقيق، غيّر ماسورة البندقية ميلها واتجاهها.
لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ لضبط المحاذاة.
-صليل!
ثم ضغط داميان بكل قوته على الزناد.
-كلانغ! رنة!
يتم تجميع التروس معًا، مما يؤدي إلى إطلاق سلسلة من الآليات الغامضة في سلسلة من ردود الفعل.
- انطلق!
أثارت المانا المركزة تيارًا قويًا خارج ماسورة البندقية، وبعد ذلك...
-فقاعة!
وبقوة غير عادية، تم تفريغها.
كانت القوة المطلقة لمدفع مانا، في حالة من السرعة الزائدة، تتجاوز ما يمكن أن يتوقعه حتى رجال المدفعية تمامًا.
بعد أن فوجئت بالانفجار وموجة الصدمة، سقط رجال المدفعية من أقدامهم، ووجدت نفسي أغطي أذني وأسقط على الأرض.
لكن عيني ظلت مفتوحة على مصراعيها، متتبعة مسار القذيفة السحرية المنبعثة.
يضرب.
اشتعلت رصاصة المانا المتوهجة في السماء.
يضرب!
عبر الأفق الجنوبي - مباشرة إلى قلب النقاط السوداء المحتشدة بعيدًا.
"يضرب!"
صرخت دون تفكير تقريبًا.
-فقاعة!
ومن ثم الإضراب.
تسببت رصاصة المانا المتساقطة في انفجار هائل من مسافة بعيدة. وكانت سحابة الغبار المتصاعدة مرئية بوضوح حتى من موقعنا.
لقد سارعت إلى قدمي.
"هل ضربنا؟!"
لم يأت الرد من داميان، بل من أحد الكشافة الذي كان يراقب موقع الاصطدام من خلال التلسكوب من بعيد.
"ضربة مباشرة! ضربة مباشرة! سقطت الطلقة وسط تلك المخلوقات!"
انطلق هتاف موحد من الجنود على سطح المدفع.
مثل الجنود الآخرين، بدا داميان، الذي سقط على الأرض، في حالة ذهول.
احتشد رجال المدفعية حول داميان، وربتوا على ظهره بشدة.
"أنت رائع يا فتى! هل كانت هذه المرة الأولى لك حقًا؟"
"حسنا، أنا..."
"كيف تمكنت من استهداف شيء بعيد جدًا؟ إنه بالكاد مرئي حتى باستخدام التلسكوب!"
"لا أعرف كيف فعلت ذلك..."
نظر داميان إلى يديه بذهول.
"لقد فعلت فقط ما نصحه الأمير... في اللحظة التي ضغطت فيها على الزناد، بدا لي أنني أعرف ما يجب أن أفعله، وكان جسدي يتفاعل من تلقاء نفسه".
هل كان هذا نتيجة تعديلات المهارات داخل اللعبة، أم أنها كانت مهارة داميان الطبيعية؟
لم يكن هناك لحظة للتفكير. الكشاف الذي كان يفحص موقع الاصطدام من خلال تلسكوبه استدار نحوي، وكان وجهه شاحبًا كالشبح.
"... أم، صاحب السمو."
كان صوته مهتزاً. موجة من الرهبة اجتاحتني.
"ماذا جرى؟"
"إنهم يتحركون."
"ما الذي يتحرك؟"
"سرب العناكب... لقد بدأوا في التعبئة."
اندفعت نحو التلسكوب، وأخذت مكان الكشافة، ونظرت من خلال العدسة.
"...!"
خلال ثوان.
العناكب، على مسافة كبيرة، بدأت تتحرك في انسجام تام، وتشكل ما يبدو أنه... تشكيل دفاعي؟
اللعنة!
لقد ضغطت أسناني.
كان من المفترض أن يتوقف فيلق العنكبوت الأسود بمجرد مقتل ملكتهم، لأنه كان أقرب إلى إبادة أدمغتهم.
ومع ذلك، ظلت العناكب نشطة بشكل لا تشوبه شائبة.
ليس فقط تلك التي ضربها المدفع، لكن العناكب التي هاجمت قاعدتنا الأمامية لم تظهر عليها أي علامات تراجع.
وهذا لا يعني إلا...!
عندها فقط،
-هايييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييير
ترددت صرخة تهديد عبر ساحة المعركة.
لم تكن هناك حاجة للتكهن بمن تنتمي تلك الصرخة.
-كيييييييييييييييييييييييييييييييين
صرخة مرعبة من ملكة العنكبوت ملأت ساحة المعركة.
على الرغم من المسافة، فإن الضغط الهائل الناتج عن الصراخ جعل من الصعب التنفس للحظة.
في حيرة من أمرهم، أمسك الجنود برؤوسهم وصرخوا.
"ماذا يحدث؟ ماذا يحدث؟!"
"ألم نضرب ملكة العنكبوت؟"
"لماذا لا تزال تعمل؟!"
لقد ضربت قذيفة المانا بدقة.
وكانت المشكلة أن الضرر لم يكن كافيا.
"الجميع، اجمعوا أنفسكم معًا! ابقوا هادئين! استمروا في إطلاق النار على هذا الوحش!"
وبينما كنت أصرخ، استدار الجنود المرتجفون لينظروا إليّ في انسجام تام. صرخت بصوت أعلى.
"قم بتحميل الجولة التالية! الآن!"
"نعم يا سيدي..."
تشبث رجال المدفعية بمدفع مانا وهم يرتجفون. قاموا بتبريد المدفع شديد السخونة واستعدوا للجولة التالية.
عندها فقط...
-كيييييييييييييييييييييييييييييييين
أطلقت ملكة العنكبوت صرخة مروعة أخرى، وتغيرت حركة فيلق العنكبوت الأسود بأكمله.
-هييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييين
-كييييييك!
العناكب التي تهاجم القاعدة الأمامية حوّلت انتباهها فجأة. إلى موقع مدفعيتنا.
تومض عيون الوحوش المركبة ذات اللون الأحمر الدموي بشكل خطير. ارتجفت، غارق في العرق البارد.
أنت خبيرة تكتيكية سريعة يا كوين!
-جلط-جلط-جلط-جلط-جلط!
العناكب، التي كانت تهاجم القاعدة الأمامية بأكملها بالتساوي، عكست اتجاهها فجأة وبدأت في الهجوم علينا. صاح الكشاف.
"إنهم يقتحمون موقع المدفعية!"
"دع الجنود الموجودين بالأسفل يتعاملون مع الدفاعات! أنتم يا رفاق فقط تحميل الجولة التالية! سريعًا!"
لقد حثت رجال المدفعية.
"نحن بحاجة إلى إخراج الملكة قبل أن تصل إلى موقع المدفعية! أعد التحميل-!"
قام رجال المدفعية على عجل بتبريد مدفع المانا بالسحر وتحميل الذخيرة. وفي وقت قصير، صاح قائد المدفعية المتعرق.
"اكتملت عملية إعادة التحميل!"
"داميان! النار!"
داميان، الذي كان يضيّق بصره لتحديد موقع بلاك سبايدر كوينز، ضغط على الزناد عندما سمعت كلماتي. رنة!
-زينغ زاب زاب!
-فقاعة!
انفجرت المانا مثل تيار من الكهرباء، ثم أطلقت قذيفة المانا. ابتلعت بصعوبة، وتتبعت مسار القذائف بالتلسكوب.
سقطت القذيفة التي قطعت السماء بقوس رشيق مباشرة فوق ملكة العنكبوت...
-فقاعة!
يضرب.
سقطت القذيفة بدقة شديدة فوق رأس الملكة الوحشية لدرجة أنها أرسلت قشعريرة إلى أسفل العمود الفقري.
"ضربة! إنها ضربة! مباشرة على الهدف!"
قفز جندي متحمس في المؤخرة لأعلى ولأسفل. لكنني لم أشعر بالإثارة.
-كييييك!
لأن حشد العناكب الذي يندفع نحونا لم يغير حركتهم ولو قليلاً.
ليس كافي!
حتى من مسافة بعيدة، حيث لم يكن هناك سوى صورة ظلية مرئية، كان من الواضح أن الملكة ظلت على قيد الحياة.
لقد ضغطت أسناني.
إذا كانت هذه ملكة نموذجية من فيلق العنكبوت الأسود، تمت مواجهتها في منتصف العام الثاني، فقد يؤدي تلف القطع الأثرية إلى تحطيمها في طلقة واحدة أو اثنتين.
كان فيلق العنكبوت الأسود معروفًا بمحاربيه الأقوياء، وليس بالملكة الهائلة.
لكن هذه الملكة في المرحلة التعليمية؟
ولم يكن هناك أي معلومات عنها على الإطلاق.
ماذا لو كانت قيمة كيانها مختلفة؟ ماذا لو كان لديها خدعة خاصة في جعبتها؟ أو ماذا لو كانت غير قابلة للتدمير بشكل افتراضي؟
ماذا بعد...
بدأت سلسلة من الأفكار القاتمة في التبلور. هززت رأسي على عجل.
لا أستطيع إلا أن أفعل ما في وسعي. لا بد لي من الصمود حتى اللحظة الأخيرة، والضغط لتحقيق اختراق...!
"صاحب السمو!"
أبلغني قائد المدفعية، الذي كان يجهز مدفع المانا للطلقة التالية، على عجل.
"لقد وصل جوهر السحر إلى الحد الأقصى بسبب التحميل الزائد القسري! كما أن تلف البرميل خطير أيضًا! يمكننا إطلاق النار مرات أقل مما كان مقدرا في البداية!"
"كفى للتقارير! إذن كم عدد الطلقات التي يمكننا القيام بها؟"
"خمس مرات إجمالاً... لقد أطلقنا مرتين بالفعل، لذا ثلاث مرات أخرى!"
ثلاث فرص أخرى.
لم يكن لدي أي خيار آخر سوى أن آمل أن يتم إبادة ملكة العنكبوت خلال تلك الطلقات الثلاث.
لا، من البداية...
قمت بمسح الخط الدفاعي الذي يحيط بالمدفعية.
لست متأكدًا حتى مما إذا كان بإمكاننا التخلص من الطلقات الثلاث المتبقية.
-رطم! جلجل جلجل!
كان خط المواجهة يفسح المجال.
العناكب، المتجمعة معًا، صرت بأسنانها ومخالبها بشراسة، وفي النهاية انهارت الجدران وبدأت في التسلل.
"أوقفوهم! يجب أن نوقفهم!"
لوكاس، المغطى الآن بدماء الوحش، استخدم سيفه وهو يصرخ. لكن الخط الدفاعي كان بالفعل على وشك الانهيار.
"أرغ!"
"كواه!"
سقط الجنود واحدًا تلو الآخر، وترددت أصداء صرخاتهم وهم يلقون حتفهم.
بدأت العناكب السوداء، بأعينها الحمراء المتوهجة بشكل مشؤوم، تتدفق عبر الجدار المكسور.
أحكمت قبضتي، محدقًا في موجة الموت الزاحفة التي كانت قريبة جدًا بشكل خطير.