"روز؟"
"نعم. سأزرع الورود الحمراء لأنسيا ".
ابتسم بليك على نطاق واسع.
في لغة الزهور ، الورود الحمراء تعني "الحب". كانت أيضًا الزهرة التي أعطيت لاقتراح الزواج.
هل أراد حقًا أن يعطيني وردة حمراء؟
***
وصل الفستان قبل الحفلة. تم صنعه من قبل ثلاثة من أبرز المصممين في الإمبراطورية. لقد وضعوا قلوبهم وأرواحهم في صياغة كل فستان.
تم تكريس المصممين الثلاثة لهذا الفستان ، لذلك لم يقبلوا أي تحفظات أخرى.
كما هو متوقع من أفضل مصممي الإمبراطورية ، كانت الفساتين الثلاثة جميعها رائعة.
الأول كان فستانًا ورديًا لطيفًا وجميلًا. كان من المناسب جدا لفتاة تبلغ من العمر 10 سنوات. كان الثوب التالي هو الفستان اللوني الذي يهدف إلى تعظيم جمالي باستخدام الأقمشة والمجوهرات الراقية. كان آخرها فستانًا كلاسيكيًا استخدم التصاميم التقليدية بطريقة جديدة وأنيقة.
أكثر ما يناسبني هو الفستان الوردي ، لكن أكثر ما أعجبني كان الفستان اللوني. لكن في النهاية اخترت الفستان ذو التصميم التقليدي.
لم يكن الإمبراطور قريبًا من امرأة أخرى منذ وفاة الإمبراطورة. كان يحضر كل حفلة بمفرده منذ ذلك الحين.
عندما انتشرت الشائعات بأنه سيحضر معي ، احتج بعض الأرستقراطيين ، لكن لم يكن هناك شيء يمكنهم فعله حيال ذلك.
لم أكن أريد أن أبدو لطيفًة أو جميلًة. باستخدام هذه الحفلة ، أردت أن أطبع صورة ولي العهد الموقر في أذهان الجميع. بمثل هذه الصورة ، أحذر الجميع من التغاضي عن موقف بليك أو النظر إليه بازدراء.
كنت شخصية داعمة ستختفي قريبًا ، لكنني ما زلت أرغب في بذل قصارى جهدي لحمايته.
***
في يوم الكرة التي طال انتظارها ، استيقظت في الصباح الباكر. بمجرد أن استيقظت ، فرك بليك عينيه أيضًا وقام.
"أنسيا ..."
"هل أيقظتك؟"
"لا. كنت مستيقظا بالفعل. هل ستذهبين الآن؟ "
"نعم ، سموك ، سأعود حالا."
كان للكونتيسة شاردان علاقة وثيقة مع الإمبراطورة الراحلة. زارت قصر ولي العهد دون تردد لتعليمني كيفية الرقص.
لكن لم يكن الجميع مثل الكونتيسة تشاردين. كان معظم الناس مترددين في دخول قصر ولي العهد ، لذلك اضطررت للاستعداد في قصر سيفيا ، الذي كان في الأصل قصر ولي العهد.
"حظا طيبا."
ابتسم بليك على نطاق واسع ولوح. في هذه الأيام ، كان بليك يبتسم دائمًا هكذا. كنت من تلقي الهدايا من الإمبراطور ، وتعلم آداب السلوك ، وكنت سأحضر الحفلة ، لكنه لم يُظهر أي علامات حسد ، ناهيك عن الغضب.
بالطبع ، شاركت كل الهدايا مع بيليك باستثناء أشياء مثل الفساتين والأحذية التي لم يستطع استخدامها. اعتقدت أن الإمبراطور أرسل لي العديد من الهدايا لهذا السبب.
لكن مع ذلك ، سيكون الأمر مختلفًا عندما يتلقى الهدية بنفسه.
حدقت في عيون بليك القرمزية بهدوء.
"صاحب السمو ، أعتقد أن الهدايا التي منحني إياها الإمبراطور هي في الواقع لك."
"مستحيل…"
خفض بليك رأسه. كان دائما يستمع إلي لكنه كان يبتعد عن اللحظة التي طرحت فيها موضوع والده. بليك لم يكره والده ، لكن هذا لا يعني أنه لن يتأذى. علمت أن الجرح محفور بعمق في قلبه ، لذلك لا أنوي إجبارهم على المصالحة. لكن اليوم ، أردت أن أتحدث عن هذا.
"جلالة الملك يحبك. لهذا السبب يعاملني بشكل جيد ".
"لا."
لكن بليك هز رأسه بقوة.
"جلالة الملك قدم لك الهدايا ليس لأنك زوجتي ، ولكن لأنك أنسيا."
"صاحب السمو ..."
"أنا سعيد حقًا من أجلك يا أنسيا."
"...."
لمعت عيون بليك ببراءة.
أدركت أن بليك لم يصب بخيبة أمل في المقام الأول. لم يكن الأمر أنه كان يحاول إخفاء خيبة أمله لكنه كان سعيدًا تمامًا لأنني تلقيت الكثير من الهدايا.
"انيسيا ، أتمنى لك وقتًا رائعًا."
ضحك بليك مرة أخرى كما لو أن فرحتي كانت فرحته.
***
وصلت إلى قصر سيفيا. بعد ذلك ، بدأت أكثر من عشر نساء محاطات بي وبدأن في إعدادني للحفلة.
قيل أن جميع السيدات هن الأفضل في مجالهن.
بعد رسم حمام بتلات جميلة بالنسبة لي ، قاموا بتطبيق أشياء كثيرة على وجهي ، وقصوا أظافري وأظافر قدمي بعناية.
استغرق الأمر وقتًا طويلاً لتصفيف شعري.
كان من الممتع ولكن متعب أن يتم الاعتناء به. لم تكن الحفلة قد بدأت حتى الآن ، لكنني شعرت بالتعب بالفعل.
"سموك ، لقد انتهينا."
اعتقدت أن البدء في ارتداء الملابس عند الفجر أمر مبالغ فيه ، لكنني كنت سأواجه مشكلة إذا بدأت في وقت لاحق.
لقد نظرت في المرآة. انعكست على الفتاة ذات الجمال الخالد. رائع جدا وأنيق.
الاستيقاظ عند الفجر كان حقا يستحق كل هذا العناء.
"لقد قمت بعمل جيد يا رفاق. لا بد أن الاستعداد لكل هذا كان متعبًا منذ الفجر ".
"لا ، كان شرفنا أن نخدم سموك."
"سموك تبدو جميلة جدا."
"سموك ستكون بالتأكيد الشخصية الرئيسية في حفلة اليوم."
أعطت جميع النساء الكثير من الثناء. ومع ذلك ، على الرغم من المديح الذي استمر في التدفق ، شعرت بإحساس بالفراغ.
ماذا سيقول بليك إذا كان هنا؟ كان سيفاجأ جدًا لرؤية تحولي.
انا كنت مشغولة بمراجعة الإتيكيت وخطوات الفالس ، لكن ذهني كان ممتلئًا بصورة بليك.
عندما انتهيت من التحضير ونزلت إلى الطابق الأول ، رأيت الامبرطور. ابتسم لي بهدوء.
"تبدين جميلة جدا."
"الأب أيضا وسيم جدا اليوم."
ارتد الامبرطور أردية على الطراز التقليدي لتناسب ثوبي. نمت هالته الساحقة بشكل أقوى على الرغم من أنه لم يغير سوى ملابسه.
" حقا؟"
"نعم ممتاز! الأب كامل! "
لقد كان مثاليًا من الأعلى إلى الأسفل. كان يمتلك مظهرًا مثاليًا بهالة ساحقة.
ابتسم الإمبراطور برفق لكلماتي وأمسك بيدي.
"لنذهب."
"نعم ابي."
***
"لقد وصل جلالة الإمبراطور! لقد وصلت سمو ولية العهد! "
شبكت يد الإمبراطور وأنا أذهب إلى قاعة الرقص. أحنى جميع المشاركين في الحفلة رؤوسهم.
"يا جلالة الإمبراطور ، نور الإمبراطورية العظيم. سمو ولي العهد ، نعمة الإمبراطورية ".
قابلت نظري ريتشارد من بين عدد لا يحصى من الناس. لم يكن هناك سبب معين لذلك. كان فقط أنه رفع رأسه أولاً.
حدقت في انزعاج عندما التقت أعيننا للحظة. نظر إليّ ريتشارد ورفع شفتيه. ما خطبه؟ لقد تم رفضه بالفعل ، لكنه لم يتوقف. لقد كنت منزعجًا ولكني أصبت بالقشعريرة لسبب ما.
نظرت بسرعة إلى الامبرطور. ليكون الشخصية الرئيسية ، يجب أن يشع على الأقل هذا القدر من الهالة. أو كن لطيفا مثل بليك!
لم أستطع فهم سبب اختيار المؤلف لريتشارد ليكون قائدًا للذكور.
"ما هو الخطأ؟"
سألني تينستيون كما لو أنه شعر بنظري. رفعت رأسي وهمست له وهو يخفض جسده.
"ابي هو الأروع هنا."
"هاها. فتاة سخيفة."
انفجر الامبرطور في الضحك بمجرد أن سمعني. في تلك اللحظة ، بدأ الناس فجأة في التذمر فيما بينهم. بحق الجحيم؟ هل فعلت شيئا خطأ؟
كنت في حيرة من أمري وركزت بهدوء على الثرثرة من حولي.
"هل رأيت؟ جلالة الملك ثني ركبتيه ".
"إنه يضحك أيضًا ، أليس كذلك؟"
جلالة الملك يضحك! كيف يمكن حصول هذا؟ يجب أن يكون هناك خطأ ما عندما أغلق باب الظلام ".
"يا إلهي. أعتقد أنه صحيح أنه يفرط في تدليل صاحبة السمو ".
لما؟ ما نوع الصورة التي كانت لديه من قبل؟
نظرت إلى الإمبراطور. اختفت الابتسامة مرة أخرى من وجهه.
عندما حدق في النبلاء بعيون قرمزية ، استقر الجو الصاخب في لحظة.
عندما جلست أنا والإمبراطور ، بدأت الحفلة.
وأشاد الكاهن والنبلاء والفرسان والسحراء وممثلو الأكاديمية بالإمبراطور لإغلاقه باب الظلام بأمان ، كما شكر المبعوثون الأجانب الإمبراطور تينستيون على منع أزمة القارة.
كان تينستيون ينسب كل المجد لكل من آلهة النور وشعب الإمبراطورية.
بمجرد أن ينتهي الإمبراطور من خطابه ، كان يطلب مني أن أرقص. ومع رقصتنا ، ستبدأ الحفلة رسميًا بأقصى سرعة.
لم أكن متوترة. لقد تحسنت كثيرًا منذ أن كنت أتدرب مع بليك. لكني لم أشعر بالرغبة في الرقص.
أردت أن أرقص مع بليك في أول رقصة على الحفلة. ليس فقط أثناء الممارسة.
كانت أمنية طفولية للغاية ، لكنني ما زلت أرغب فيها.
بالطبع ، لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ.
ثم جاء صوت الإمبراطور في أذني.
"كان من المفترض أن أقوم بأول رقصة مع زوجة ابني الجميلة اليوم ، ولكن للأسف أصبحت مهاراتي في الرقص صدئة إلى حد ما. مرة أخرى ، أشكر إلهة النور على هذه المناسبة وأطلب منكم جميعًا الاستمتاع بالكرة ".
جلس الامبرطور بعد خطابه. رمشت في ارتباك. ثم همس.
"أردتي أن ترقصي مع بليك ، أليس كذلك؟"