أرسل الإمبراطور جيلبرت بيلاسيان إلى جزيرة صغيرة في الغرب بالقرب من وادي الفوضى. على الرغم من أنه تم تكليف الناس بالتنبؤ بالجزيرة من حين لآخر ، فقد تم نفيه عمليًا.
ومع ذلك ، إذا تمت معاقبة الكونت بيلاشيان رسميًا ، فلن يستخدموا كلمة "عقاب" لأنها قد تسبب ضررًا لي أو لديانا.
غادر الكونت بيلاسيان إلى الغرب دون مقاومة كبيرة. سرت الشائعات أنه أصيب بالجنون.
لم أكن أعرف ما إذا كان يكذب أم أنه قد فقد عقله حقًا ، لكن حتى لو كان ذلك صحيحًا ، لم أشعر بأي تعاطف معه.
أظهرت ديانا أيضًا القليل من الاهتمام بالشائعات حول الكونت بيلاسيان.
منذ ذلك اليوم ، أقامت ديانا في قصر ولي العهد للتحضير لأكاديمية الفرسان.
عادةً ما يتم قبول النبلاء دون إجراء الاختبار ويمكن أن يتلقوا خطاب توصية. لكن ديانا قالت إنها تريد إجراء الاختبار بشكل عادل ومربع ، لذلك احترمت إرادتها.
كانت ديانا مشغولة للغاية لأنها اضطرت إلى إجراء اختبارات جسدية ومهارة المبارزة وحتى الاختبارات الكتابية.
تخرج إيدون من أكاديمية الفرسان لذلك كان يساعد ديانا أيضًا ، تمامًا مثل المدرب.
لم تغمض ديانا عينيها عن الكتاب رغم قربه من منتصف الليل.
"ديانا ، يجب أن تأخذي قسطًا من الراحة."
وضعت الوجبة الخفيفة وشاي إكليل الجبل على المنضدة.
"واو ، أنا بالفعل جائعة جدًا. أنا محظوظة للغاية لأنني تمكنت من الدراسة أثناء شرب الشاي الذي صنعته أختي ".
تناولت رشفة من شاي إكليل الجبل.
"أنتي تجهدين نفسك ، أليس كذلك؟"
"الاختبار على قاب قوسين أو أدنى*." (ىتقصد انه الاختبار قريب)
أجابت ديانا بشجاعة. كانت مثل شخص مختلف عن ديانا الأصلية.
كانت ديانا في قصه "الوحش والسيدة" جميلة ، لكنها قاتمة وغير حاسمة. من البداية إلى النهاية ، كانت ممزقة بين بليك وريتشارد.
لكن الآن أصبحت ديانا واثقة من نفسها وحاسمة.
"لا تشعري بالضغط الشديد رغم ذلك. لا يزال أمامنا العام المقبل إذا لم تنجحي هذا العام ".
كانت ديانا تبلغ من العمر 10 سنوات ، لذا فقد أتيحت لها فرصة أو اثنتان حتى لو فشلت.
"لا! لا أريد أن أسمي طفلًا أصغر مني كبيرًا ".
لذلك كان هذا هو السبب في أنها كانت مهمة جدًا بالنسبة لها ...!
"لا بد لي من الدخول هذه المرة!"
***
اجتازت ديانا امتحان القبول في الأكاديمية بدرجات ممتازة ، حيث احتلت المرتبة التاسعة بين النساء بشكل عام والثانية. كان من المفيد ممارسة فن المبارزة بشكل مكثف لمدة عامين.
"مبروك ديانا."
لكن ديانا لم تبدو سعيدة للغاية. ألم تكن النتيجة مرضية؟
"ديانا ، لقد احتلت المرتبة التاسعة. لقد قمت بعمل عظيم."
"نعم. أنا مندهشة من أنه جاء أفضل مما كنت أعتقد ".
"إذن لماذا الوجه الكئيب؟"
"أحتاج إلى الابتعاد عنك عندما ألتحق بالأكاديمية."
تنهدت ديانا. ابتسمت وانا أقرص خديها برفق.
"حفل الدخول في فبراير المقبل. يمكننا أن نبقى معًا حتى ذلك الحين ".
"ما يزال…"
"إذن ، هل تريد عدم الذهاب إلى الأكاديمية والعيش مع أختك؟"
"... لا أستطيع. يجب أن أصبح فارسًة. لذا أرجوك انتظريني لمدة 6 سنوات ".
ستتخرج ديانا في ذلك العام عن عمر يناهز 17 عامًا. سيكون بليك أيضًا في السابعة عشرة من عمره.
هل سأتمكن من رفع لعنة بليك بحلول ذلك الوقت؟ أم يجب أن أتخلى عن كل شيء وأستعد للمغادرة؟
"أختي…؟"
اهتزت عينا ديانا بعصبية عندما لم أستطع الإجابة.
"نعم. انا سوف."
كنت أحاول انتظارها مع بليك وآمل أن تُرفع لعنته.
كنت سأبذل قصارى جهدي ، لكنني لم أتمكن من تقديم أي وعود.
"التحضير للقبول ..."
عندما حاولت تغيير موضوع المحادثة ، أمسكت ديانا فجأة بيدي وربطت إصبعها الخنصر حول يدي.
"عديني."
"ديانا ..."
حاولت رفع يدي في حرج ، لكنها شددت إصبعها الصغير أكثر وابتسمت.
"إنه وعد."
اضطررت للموافقة على الوعد. ومع ذلك ، عندما رأيت أصابعنا الصغيرة متشابكة مع بعضها البعض ، ظهرت ابتسامة على وجهي لسبب ما.
"نعم. أعدك."
انتهى بي الأمر بتقديم وعد غير مؤكد.
***
لقد مر عام واحد. كان هذا العام أيضًا هو العام الذي وقع فيه تينستون في حيلة ريتشارد وفقد حياته في القصة الأصلية.
أردت أن أجد طريقة لرفع لعنة بليك قبل مرور العام ، لكن العام انتهى دون أن أجد أي أدلة.
كانت هناك حفلة رأس السنة الجديدة اليوم. حضرت مع الامبرطور كما هو الحال دائمًا.
بصفتي ولية العهد ، قدمت تحياتي إلى النبلاء والمبعوثين بالعام الجديد ، وعندما بدأت الرقصة الرئيسية ، غادرت بشكل طبيعي نحو الشرفة.
"أخت!ي"
كانت ديانا بالفعل على الشرفة. قفزت ولوحت بيدها عندما رأتني. نظرًا لوجود العديد من المشاركين اليوم ، كانت المنافسة على تأمين الشرفة شرسة. لكنها تمكنت من تأمين أفضل مكان.
كنت أسير نحو ديانا ، لكن ريتشارد وقف أمامي.
كان ريتشارد يبلغ من العمر 17 عامًا هذا العام وأصبح رجلاً كاملاً. لم أكن أحبه كثيرًا ، لكني لم أستطع أن أنكر أنه كان وسيمًا.
"تبدين جميلة كالعادة."
لقد استقبلني بفخر. الجرأة! قام الكونت بيلاسيان بوضع ديانا للتجسس على قصر ولي العهد ، وفجأة انفجر في اليوم الذي أعلن فيه الابن الأكبر للدوق زواجه واستخدم العنف.
لم يقل جيلبرت أي شيء ، لكن كان من الواضح أنه كان دوق كاسيل خلفه.
ربما استخدم زواج ابنه الأكبر فرانك وديانا كطعم للتلاعب بالكونت بيلاسيان. وربما كان ريتشارد هو من أقام تلك الحيلة.
في رواية "الوحش والسيدة" أيضًا ، كان يخطط لمثل هذه الأشياء.
حتى بعد أن فعل ذلك مع كونت بيلاسيان ، جاء ليحييني دون أي ذنب. ولم يتصل بي اليوم سموك مرة أخرى.
لم يكن ريتشارد مهتمًا بي حقًا. لقد حكم علي للتو أنني أستحق أن يستخدمه.
أردت أن أتظاهر كما لو أنني لم أره ، لكن بصفتي ولية العهد ، كان لا يزال يتعين علي الحفاظ على آداب السلوك.
"شكرا لك سيدي كاسيل."
"أنتي لا ترقصين مرة أخرى اليوم؟"
"نعم."
"إذا لم تكتسبي الخبرة ، فلن تتحسن مهاراتك."
كانت الشخصية الرئيسية في الرواية الأصلية مليئة بالمثابرة. على الرغم من أنه تم رفضه لمدة ثلاث سنوات حتى الآن ، إلا أنه ما زال يشجعني على الرقص معه.
"لقد كنت قلقًا بلا فائدة."
"أختي راقصة جيدة. لقد تدربت! "
ركضت ديانا إلى جانبي. وضع ريتشارد عينيه علي ولم ينظر إليها حتى.
"هل تدربتي بنفسك؟ لديك جانب لطيف ".
"لم تتدرب لتبدو لطيفة معك!"
قاطعته ديانا مرة أخرى. كان ريتشارد يعاملها كما لو كانت غير مرئية ، لذلك عبس.
"سيدة بيلاسيان ، أنتي غير محترمة الآن ..."
"أختي ، دعينا نذهب."
أدارت ديانا رأسها كما لو أنها لم تسمع ريتشارد ولفت ذراعها حول ذراعي. ربما كان الاثنان مصممين على تجاهل بعضهما البعض.
"نعم. لنذهب."
ذهبت إلى الشرفة مع ديانا. بمجرد أن أغلقت الستائر على الشرفة ، رمت بنفسها على كرسي وألقت حذائها.
"أوه ، ساقي تؤلمني. لا يمكنني ارتداء أحذية كهذه بعد الآن ".
فركت ديانا قدميها بقبضتها. لم تعد ديانا بطلة حساسة. لقد أصبحت فتاة مسترجلة الآن. لكني أحببت ديانا أكثر.
علاوة على ذلك ، لم يكن هذا هو الاختلاف الوحيد عن القصة الأصلية.
"ديانا ، ما رأيك في ريتشارد كاسيل؟"
"انه مزعج. حظ سيء…"
كانت ديانا على وشك أن تقسم ، لكنها توقفت عندما نظرت إلي. كانت تتحدث بشكل تقريبي إلى حد ما منذ عودتها من التوجيه الأكاديمي.
"على أي حال ، أنا أكرهه. أنا أكرهه حقًا ".
ارتجفت ديانا من مجرد التفكير في ريتشارد. بدا الأمر حقًا كما لو أن ريتشارد قد أصيب بالجنون. كان يعامل ديانا كما لو كانت هواء.
"ديانا ، من تحبين أكثر في" سر السيف "؟"
كانت "سر السيف" أوبرا شهيرة تصور مثلث الحب بين أرستقراطي ساقط ورجلين.
على وجه الخصوص ، كان أحد البطلين الذكور ما تاب جو ، وهو رجل طموح للغاية وموسوس ، والآخر كان الكونت الودود والدافئ الذي احترم أفكار البطل الأنثويةو. كان مشابهًا إلى حد ما لـ "الوحش والسيدة".
كانت الأوبرا تحفة فنية لمئات السنين. تجادل الناس حول من سيختارون إذا كانوا البطلة.
"بالطبع إنه الكونت. لماذا بحق الأرض يحب شخص ما رجلاً مثل ما تاب جو؟ أنا فقط لا أفهم. "
لقد تغير ذوق ديانا تمامًا مقارنة بالقصة الأصلية.
كان ريتشارد غبيًا جدًا لدرجة أنه لم يكن لديه ديانا.
كنت قلقة من أن تقع ديانا في حب ريتشارد وأن يغير مصيرها ، لكن عندما سمعتها ، شعرت بالارتياح.
***
استمرت حفلة العام الجديد حتى منتصف الليل. عادت ديانا إلى قصر ولي العهد البعيد. طلب مني الامبرطور أن آتي معه.
"هل لديك ما تقوله؟"
"هيا ، أريد أن أشرب كأسًا من النبيذ مع والدي."
"لا."
أخذني الامبرطوؤ إلى قمة قصر فيليون.
"واو ، يمكنني رؤية القصر بأكمله من هنا"
“بليك يحب هذه الغرفة. عندما لعبنا لعبة الغميضة ، كان يختبئ دائمًا في هذه الغرفة ".
هز الامبرطور كأس النبيذ ببطء. رسم النبيذ الأحمر شكلاً جميلاً حسب حركاته. كان اللون مختلفًا تمامًا عن لون عصير العنب في زجاجي.
"لماذا لا تأتي إلى قصر العامرية كهدية للعام الجديد؟ سيكون سموه سعيدا جدا ".
"إذا فعلت شيئًا خاطئًا ، فقد أؤذي الطفل أكثر."
"أنت حذر للغاية. سترفع لعنته بالتأكيد. طالما أن والده على قيد الحياة ، فلن يؤذي أحد ولي العهد ".
"……"
أمسك كأس الخمر في صمت.