تمامًا كما عاملوا ندبتي على أنها مرض معدي ، تم أيضًا معاملة وريث اللعنة على هذا النحو.
قال الناس إنهم يكرهون "وريث اللعنة" لأن اللعنة بدت مشؤومة وأن الوريث كان روحًا فاسدة لعنتها الإلهة. لكن في نهاية المطاف ، كان الخوف هو العاطفة التي كانت تكمن في الجذور.
كما أن مشاعرهم تجاه عائلة روم لم تكن مختلفة أيضًا. في النهاية ، كان الأمر يتعلق بخوفهم أكثر من الاحتقار.
كان الخوف من أن الشخص الذي تخلت عنه الإلهة ولعنه قد يؤذيهم هو الذي دفعهم إلى تطوير كراهيتهم القاسية.
ومع ذلك ، مهما كان السبب ، حتى الغرائز البشرية ، لم أستطع تحمل الأفعال التي تؤذي الآخرين بل وتسبب موتهم.
"لا أريد أن أهرب من الخوف. لا أريد تجاهل أو إيذاء أي شخص ".
استنزفت القوة من يد ريتشارد التي كانت تمسك بي. انتهيت من ربط المنديل بإحكام.
"يا لها من فتاة غير عادية."
انفجر في الضحك. لم تكن ابتسامته المصطنعة المعتادة. بدا مستمتعًا بصدق.
هل قلت شيئًا مضحكًا؟ على أي حال ، شعرت ببعض الارتياح ، لذلك كان كل شيء على ما يرام.
نظرت إلى الكاميليا تتمايل في مهب الريح. قال ريتشارد إنه بعد وفاة والدته ، فقد ضحكه. لم يبتسم أبدًا بصدق مرة أخرى في الرواية أيضًا ، وبالتأكيد لم يكن ليضحك أمام قبر والدته.
لذا ربما كانت ابتسامته الآن هدية عظيمة لأمه التي وافتها المنية.
لكن بخلاف ذلك ، لا يزال لدي ما أقوله لريتشارد
"ألست تتجاوز عصر تعلم أساسيات الآداب ، سيدي كاسيل؟"
"هل تود أن تسمع مني " صاحبة السمو "؟
ارتفعت زوايا فمه على مهل. لقد عاد إلى طبيعته الأصلية.
"الأمر لا يتعلق بما أريد أن أسمعه. هذا ما يجب أن تناديني به ".
"سوف ابقى ذلك في الاعتبار."
واعتذر عن ما لا مبرر له من تصريحات حول ولي العهد.
وصف ولي العهد بأنه وحش. بغض النظر عن مقدار الوقت الصعب الذي كان يمر به ريتشارد ، لم أستطع ترك هذا يمر.
"أنا آسف. لقد فقدت أعصابي للحظة وزلة لساني. رجائا سامحيني."
"يجب أن تعتذر لسموه وليس لي".
"كيف أطلب مغفرته؟"
"تعهد بولاءك لسمو".
تصلب تعبير ريتشارد مرة أخرى. ومع ذلك ، سرعان ما أصبح مسترخيًا ، ولا يختلف عن شخصيته المعتادة التي أبقت مشاعره الحقيقية مخفية طوال حياته.
"تريدين مني أن أقسم الولاء له مثل الفرسان؟"
"أعني أنك يجب أن تتذكر أن الرجل المسمى بليك لاريش جيراسيليون هو ولي عهد هذه الإمبراطورية."
لقد حذرت (ريتشارد) من أن تكون لديه طموحات خفية.
لأكون صريحًة ، لم أحبه حقًا. الماضي المأساوي لريتشارد وخلفيته العائلية كان حزينًا ، لكن تحركاته كانت رخيصة جدًا. لو سارت القصة على ما هي عليه ، لكانت أفعال ريتشارد الشريرة قد بدأت بالفعل. كان سيستخدم خادمة بليك لإصابتها بالمرض ، ونشر كل أنواع القيل والقال لتعذيب بليك وتينستيون.
لكن ريتشارد لا يزال يحاول الآن ارتكاب مثل هذه الجرائم. زرع قومه في القصر وحاول التجسس على القصر باستخدام الكونت بيلاسيان ، لكنه فشل.
ربما كان ذلك بسبب عقله الضعيف الذي كان مختلفًا عن الأصل ، اعتقدت أنه ربما يمكن لهذا الرجل المخادع أن يتغير.
اشتدت نظرة ريتشارد إلي عندما سمع تحذيري.
"…حسنا. هل هناك أي شخص في الإمبراطورية لا يعرف ذلك؟ "
"سعيدة لسماع ذلك. سيدي كاسيل ، أنت شخص موهوب. إذا استخدمت قدراتك في المكان المناسب ، فستتلقى العديد من البركات المجيدة ".
كان كل فرد في عائلة دوق كاسيل مليئًا بالجشع ، لكن ريتشارد وحده كان مؤهلًا بينهم.
استخدم ريتشارد وضحى بعدد لا يحصى من الناس ليصبح الإمبراطور. وقد تبعه بعضهم بصدق وأحبوه.
فكرت في القصة الأصلية. اشتاق ريتشارد لأشياء كثيرة حتى بعد أن أصبح إمبراطورًا ، لكنه لم يستطع الخروج من الفراغ اللامتناهي بغض النظر عن مقدار ما أخذ من الأبرياء.
إذا كان ريتشارد راضيًا عن منصبه كدوق ولم ينغمس في الجشع عبثًا ، فسيكون الجميع سعداء.
"نعمة ... هل تقولين إنك ستأتي إلي؟"
ولكن بدلاً من الاستماع إلي ، مازحًا باستخدام حقيقة أن ولي العهد يُطلق عليه "نعمة الإمبراطورية".
"السير كاسيل يحتاج بالتأكيد إلى دراسة الآداب."
"إذا علمتني ، يمكنني تعلم ذلك."
الآن بعد أن بدأ يتصرف بالجبن مرة أخرى ، خمنت أنه تعافى تمامًا من حزنه.
"لقد استهلكت وقتك."
أحنى ريتشارد رأسه وهو ينقل نيته المغادرة.
"سأتطلع إلى رؤيتك مرة أخرى."
"أتمنى أن تنمي الأخلاق الحميدة بحلول ذلك الوقت."
نظرت إلى شجرة الكاميليا وانحنيت لفترة وجيزة قبل أن أتوجه إلى العربة.
هل استمع ريتشارد إلى تحذيري؟
سيكون من الرائع لو تغير ولو قليلاً ، لكن بالنظر إلى رد فعله ، فإن فرص حدوث ذلك كانت منخفضة.
إذا استمر ريتشارد في ارتكاب الأفعال الشريرة كما فعل في القصة الأصلية ، فسأوقف ذلك تمامًا. اليوم سيكون آخر يوم لنا في مثل هذه المحادثة الممتعة معًا نمت خطواتي بشكل أسرع وأسرع بينما اتجهت نحو العربة. لقد استمرت نزهتي لفترة طويلة. أردت أن أرى عريسي الصغير في أسرع وقت ممكن.
***
تركت أنسيا في العربة دون النظر إلى الوراء.
نظر ريتشارد إلى المنديل الأبيض المربوط بشجرة الكاميليا. كان مصنوعا من الحرير الفاخر وعليها تطريز أزرق.
"إنها أول هدية تلقيتها."
عاشت والدته في ألم طوال حياتها.
وُلدت كطفلة لروم ، واستُعبدت وكان عليها أن تحمل طفلاً من أجل الوغد. في النهاية كلف خطأ الطفل الغبي حياتها.
كان ابنها غبيًا. أخفى وجودها تمامًا وتردد حتى في زرع شجرة حيث دفنت. ومع ذلك ، أخرجت أنسيا منديلها دون تردد للحظة.
عندما قال ريتشارد إن أحد الروم دفن هنا ، سألت أنسيا ، "هل كان شخصًا تعرفه؟"
نظر ريتشارد إلى المنديل لفترة طويلة ، ثم قال بهدوء ، "سأعود العام المقبل ، يا أمي".
ذهب ريتشارد إلى الجزيرة الغربية حيث تم نفي جيلبرت بيلاسيان وعاد إلى مقر إقامة الدوق في غضون شهر. لزيارة والدته ، لم ينم غمزًا واندفع إلى الوراء على عجل ، لذلك تلاشى التعب المتراكم دفعة واحدة.
كان على وشك دخول غرفة نومه عندما هرع الخادم الشخصي وراءه.
"أين كنت يا سيدي؟ كنا نبحث عنك ".
تجعدت حواجب ريتشارد. لم يكن يريد أن يرى دوق كاسيل المثير للاشمئزاز اليوم.
كان يجب أن يأتي بعد يوم. التفت إلى المكتب مع ندم متأخر.
"أيها الوغد عديم الفائدة! من أين أتيت للتو؟ "
عندما دخل ريتشارد إلى المكتب ، صرخ دوق كاسيل بغضب. وقبل أن يقول ريتشارد أي شيء ، قال له فرانك ساخرًا ، "أنت غبي جدًا. هل هذا هو الشيء الوحيد الذي تعلمته من والدتك؟ "
"رجل غبي. كما هو متوقع من شخص بدم عبد ".
صر ريتشارد على أسنانه. بغض النظر عما قالوه ، لم يكشف ريتشارد عن مشاعره الحقيقية ، لكن كان من الصعب عليه تحمل الإهانات المتزايدة.
لم يعرفوا بالضبط مرضها. لقد دفعوا امرأة بريئة حتى الموت ، وعاملوها كما لو كانت مصابة بالطاعون. قتلواها بوحشية ، ومحوها من ذاكرة الجميع.
لكن لم يحن الوقت بعد للكشف عن استيائه. ابتسم ريتشارد على مهل كالمعتاد.
"عدت من منجم الدوق في الغرب. سعادتكم وأنت كنت خارج المدينة لذلك أخبرت أخي أن يدير الشؤون المالية ".
لم يتمكن ريتشارد من مشاركة معلومات حول جيلبرت بيلاتشيان مع عائلة ديوك ، لذلك اختلق إجابة مزيفة.
"ف-فعلت؟"
طرفة عين فرانك. تعال إلى التفكير في الأمر ، عندما كان يتسكع مع أصدقائه ويتعاطى المخدرات ، بدا أن ريتشارد قد قال شيئًا ما.
"لم يكن شيئًا مهمًا! من الطبيعي ألا أتذكر ذلك! "
"لقد أحدثت فوضى وذهبت في رحلة ممتعة ؟!"
ألقى فرانك باللوم على ريتشارد في خطأه. أصيب الدوق بالجنون وألقى بدفتر الأستاذ في ريتشارد.
الدوق دائما يلوم ريتشارد. لم يستطع تحمل أدنى ذكر لعيوب فرانك.
فتح ريتشارد دفتر الأستاذ الذي سقط على الأرض.
ترك أرنولد كاسيل بعض الإدارة التي يديرها لفرانك. ومع ذلك ، كان مهووسًا بالمقامرة ، لذا كانت مهمة ريتشارد هي إدارته. قبل أن يغادر ريتشارد إلى الغرب ، أمر مرؤوسه بإعداد قائمة بمعاملات فرانك. كانت القائمة مليئة بالعناصر غير المجدية التي تم شراؤها بأسعار مرتفعة يبعث على السخرية. لم تكن هناك حاجة لمعرفة كيف حدث ذلك أو من كان يفعله.