الفصل 54: دعوة
لا تنقلب قلوب الجواسيس بين عشية وضحاها.
لا بد من التعامل معهم بصدرٍ رحب.
حتى لو تغير ولاء أحدهم في غضون نصف عام، فذلك مكسبٌ هائل.
سأترك العصفور لشأنه.
ابتسم كاسيون في تلك اللحظة.
"أفهم. سأُبلغ ديون."
"ناولني إياها."
كان يفترض أن أتلقى ردًّا بعد أن كتبت الرسائل.
كتبت إلى سيرتي شيو أطلب منها كسب الوقت، أو على الأقل منع والدها من التحالف مع الأمير الثاني، وكتبت أخرى إلى كورينس لومينا أُحذّره فيها من أن الأمير الثاني ليس الأمير الذي يدعمه.
إن قلت هذا القدر، فالجواب الذي سأحصل عليه سيكون ما أريد.
[سأخاطر بقلبي لأوقفه.]
كان رد سيرتي واضحًا...
[سيكون من الصعب التنحي كليًا، لكنني سأحاول التنحي بقدر استطاعتي.]
كان رد كورينس ضبابيًا بعض الشيء.
لكنه كان ملزمًا بقسم المانا، لذا سيتصرف باعتدال.
أعاد ريويل الرسالة إلى كاسيون.
"سأغادر بعد تناول الطعام. استعد."
"نعم، سأستعد."
— إلى أين تذهب؟
نصَبَ ليو أذنيه.
وكاد يقول إنه ذاهب لقتل فأر، لكن ريويل صاغ عبارته بعناية.
"لا بد أن ألتقي بشخص ما."
— هذا الجسد سيتبعك. هذا الجسد يجب أن يحمي ريويل.
"نعم."
ابتسم ليو حتى أمام إجابة ريويل القاتمة.
---
قلت إنني لا أريد توديعًا لأنني أردت الخروج بهدوء، لكن تشاينول وتايسون ودريانا كانوا واقفين أمام المدخل الرئيسي للقلعة.
"ألستم جميعًا مشغولون؟ أعتقد أنني كلفتكم بأعمال قليلة جدًا."
"لا يهم إن كنت مشغولًا أو حرًّا وأنت على وشك المغادرة. سأودعك كممثل للفرسان. أرجو تفهمك."
"الأمر نفسه بالنسبة لي. سأودعك كممثلة لفرسان السحر."
ابتسمت دريانا ابتسامة عريضة، متممةً كلمات تشاينول.
"ماذا عن العم؟"
"كعم، سأودعك. لقد كثرت خروجاتك مؤخرًا."
رغم أنني كنت هادئًا لمدة أسبوع.
بارتباك، نظر ريويل إلى تايسون وهو يقترب منه.
"لا تُرهق نفسك. نادني عندما تكون في خطر. مهما كان، عمك سيقتله."
الكلمات الأخيرة قيلت في همس هادئ.
لكن شوكة الكلمات كانت حادة لدرجة أن ريويل ابتلع ريقه جافًا دون أن يدري.
"آسف لتكرار هذا، لكن لا تُرهق نفسك."
بعد قليل، ابتسم تايسون بلطف.
تجاه تلك الابتسامة، ابتسم ريويل أيضًا.
"نعم، لن أُرهق نفسي."
"إذن هذا جيد. أتطلع إلى تعاونك اللطيف، آريس."
"نعم، لا تقلق."
حنى آريس رأسه بخفة.
الفتى الذي لم يخرج من غرفته منذ فترة، زار غرفة ريويل اليوم وتحدث بفخر.
بأنه اجتاز الجدار.
لا أعلم إن كان لأنه اجتاز الجدار، لكن آريس زاد طوله.
'رغم أني آكل أكثر منه.'
تأمل ريويل مظهر آريس الذي أصبح قويًّا، ثم صعد إلى العربة.
"هل أنت متوتر؟"
عندما صعد آريس إلى العربة، سأله ريويل نفس السؤال الذي سأله إياه في أول يوم اصطحبه كمرافق.
"لست متوترًا."
كان الجواب مختلفًا. النظرة في عينيه كانت مختلفة أيضًا.
كان هناك إحساس بقناعة راسخة في نبرته.
"هذه المرة، أنا بخير. أنا واثق أنني سأفعل أفضل من أي وقت مضى."
"نعم."
رد ريويل بلا مبالاة.
إن لم تشعر بالقلق، فهذا جيد.
فتح آريس فمه قبل أن يغمض ريويل عينيه وهو يملّس فرو ليو.
"ريويل-نيم، هل حركت مانا مؤخرًا؟"
"لماذا؟"
"كمية المانا فيك ازدادت."
"حقًا؟"
— مؤخرًا، ريويل يفعل شيئًا. كان يحرك شيئًا يشبه ريويل ويتقيأ دمًا—
أمسك ريويل بفم ليو لأنه كان يهذي.
"ليو، فمك خفيف جدًا."
— إيوب-إيوب!
كافح ليو، لكن ريويل لم ينوِ الإفلات بسهولة.
"أعرف ذلك مسبقًا. ريويل-نيم يحرك المانا ويُلقي الظلال مستخدمًا السحر."
قال كاسيون بهدوء.
أما آريس فكان مندهشًا.
"هل تستخدم... السحر؟ لكن هل أنت بخير؟ قيل لي إن جسدك سينكسر إن فعلت ذلك."
صُدم آريس عندما سمع ذلك من تايسون.
هل يعقل أن يتحطم إنسان؟
لكن تايسون كان جادًا أكثر من أي وقت مضى.
بما أنه لم تكن هناك كلمة تعبّر عن ذلك بدقة، لم يستطع آريس الفهم حتى لو شُرح له بعدة كلمات مختلفة.
لكنه كان مدركًا تمامًا لما يعنيه عندما استخدم ريويل مانا أكثر من مستوى مقاومته.
"هذا صحيح، لو رأيت الموقف بنفسك، لن تتذكر سوى تلك الكلمة."
عبس كاسيون قليلًا كما لو كان يتذكر ذلك اليوم.
"سأكون حريصًا، فلا تقلقوا."
بما أن هذه كانت أكثر العبارات افتقارًا للموثوقية، تصلبت تعابير كاسيون وآريس.
كان وجهًا يعرف تمامًا ما سيفعله.
تجهم وجه ريويل وضحك.
"يجب أن تراقب ريويل-نيم جيدًا يا آريس. السيف المُتعلَّم حديثًا هو الأكثر جهلًا."
"ماذا؟"
عند ملاحظة كاسيون الساخرة الواضحة، توقف ريويل عن لمس ليو.
"لم أقصد أن ريويل-نيم جاهل."
ابتسم كاسيون.
"أنت جريء جدًا."
"كيف يمكنني أن أكون؟"
"سأبذل قصارى جهدي. لا تقلق، سيد كاسيون."
قبض آريس قبضته بجدية.
— لا داعي للقلق. هذا الجسد سيحمي ريويل!
لا يعلم ما يحدث، لكن ليو قال بصوت فخور لأنه شعر بالقلق على ريويل.
"يبدو أنكم تستمتعون."
شمخ ريويل فيهم واستنشق نفسًا.
---
كان ليبيران حاليًا في حالة أقرب إلى العزلة.
لذلك، كانت مقابلته بسيطة جدًا.
لقد مهّدتُ الطريق بالفعل.
لم يكن أمامه خيار سوى ابتلاع الطعم.
"أخبره أنني جئت من أجل الدَين."
سعل ريويل وتحدث إلى الجندي الذي يحرس البوابات.
عندما قابلت كيتلان، لورد بريوس، ألقيت عذرًا.
"تذكر هذا. أنا وأنت التقينا اليوم لأنني كنت بحاجة لاقتراض المال منك."
لا بد أن كيتلان أخبر ليبيران بالطريقة التي ناقشوها.
استنشق ريويل نفسًا.
من بين بارونات بريوس، بقي ليبيران فقط.
كم لا بد أنه قلق.
لم أستطع عبور تلك البوابات بالكلمات وحدها، لذا أظهرت للحارس النص.
"أرجو الانتظار لحظةً يا لورد."
أسرع الجندي إلى داخل القصر.
"لمَ لا ننتظر في العربة؟"
أشار كاسيون إلى العربة.
"لا، سأنتظر هنا."
جئت لزيارة البارون.
لم ينتظر ريويل في العربة رغم برودة طقس الشتاء.
إن سمع ليبيران بهذا، قد يموت من الفرح.
سيكون قد أُعلن أن قطاع الطرق هم من قتلوا بارونات بريوس، لكن ليبيران لن يصدق ذلك.
من هو أكثر شخص مشبوه في هذا الموقف؟
'كيتلان بريوس.'
حاليًا، كان ريويل في مكان أتى فيه لاقتراض المال من كيتلان وتلقى توبيخًا.
ليبيران يدرك تمامًا الوضع المالي لأنه حاول التهام سيتيريا عبر بلان.
يعرف ليبيران أن بلان أعطى سيتيريا المخدرات لتفاقم الوضع.
ثم أتى ريويل نفسه إلى ليبيران.
كان متأكدًا أن هذا الموقف سيكون مفيدًا.
شخص لا يعرف إلا طعن الآخرين في الظهر لا يمكنه التفكير إلا هكذا.
رأى ليو متعلقًا بالنافذة، فقال ريويل لليو أن ينتظر.
خرج ليبيران مسرعًا مع الحارس الذي دخل القصر سابقًا.
'واو، إنها السمكة الكبيرة. السمكة الكبيرة.'
لم يعتقد حتى أن ليبيران سيخرج لرؤيته، لذا ارتفعت زاويتا شفتي ريويل.
"أُحيّي لورد سيتيريا. هذا المتواضع يُدعى ليبيران."
"لندخل أولاً. لقد انتظرت طويلاً، والجو بارد قليلاً."
"نعم، نعم، سأُدخلك. من فضلك، تعال هذا الطريق."
---
رغم أنه بدا وكأنه لم ينم مؤخرًا، بناءً على الهالات تحت عينيه وبشرته الجافة، كان ليبيران يبتسم بابتسامة عريضة.
لذا سايرَه ريويل وابتسم.
بالنسبة ليبيران، المتحمس جدًا لكيفية استغلال ريويل دون أن يدري مكانته، فتح ريويل فمه حالما دخل الغرفة.
"اسمع."
تحول تعبير ليبيران إلى بارد عند الكلمات المفاجئة.
كان هناك شيء غريب.
ارتفعت شفتا ريويل عاليًا وهو ينظر إلى ذلك التعبير الذي أظهر أنه ليس متأكدًا مما يحدث.
"هل تستمتع؟ تطلق الفئران على أراضي الآخرين وتملأ بطنك حتى رضاك؟"
اتسعت عينا ليبيران.
"أطعمه إياه."
بمجرد إعطاء الأمر، كان ليبيران يبتلع شيئًا قبل أن يدرك.
لم يعرف حتى ما الذي جاء وذهب.
"إنه سمّ."
هز ريويل قارورة بدا أنها الترياق في يده.
"أليس من الأفضل أن تتعفن في السجن بدل الموت؟ ما عليك فعله بسيط. أجب على سؤالي."
"أرجوك، أرجوك، ارحمني!"
"إجابة خاطئة."
مشى ريويل على مهل وجلس.
دون أن يتكلم، صفع آريس الرجل على وجهه.
صفع.
تردد صوت حاد.
"ما هي علاقتك بالرماد الأحمر؟"
لم يشعر ليبيران حتى بالألم عندما سأله ريويل بهدوء.
"ب، بلان..."
"بالطبع، إنه تقرير مزيف. لم يعد هناك حاجة له. تقرير اليوم ربما يكون الأخير. هيا، أجبني. لدي متسع من الوقت اليوم."
سعل ريويل وابتسم.
لم تكن الابتسامة لتبدو أكثر رعبًا من هذا.
"أجب."
بعد انتظار ثلاث ثوانٍ، صفعت يد آريس ليبيران مجددًا.
شعر ليبيران بأذنيه تَصُمّان، وسرعان ما تعثر جسده وسقط.
"آرج!"
ثم فجأة، أتى ألم عنيف.
ارتجف ونظر إلى مصدر الألم.
كان سيف مغروزًا في ظهر يده.
الفتى ذو الوجه البريء تكلم بوضوح.
"ألم تسمعه يطلب منك الإجابة؟"
سأموت.
عند هذه الفكرة، حرّك ليبيران فمه على عجل.
"أخبروني أن مالك بريوس ليس من نسل الدم المباشر، وأمروني بامتلاك بريوس. دعمواِني بالمال والرجال."
"لماذا؟"
"أنا..."
بسبب الألم الذي شعر به لأول مرة، رسم ليبيران وجهًا باكيًا وبدأ يذرف الدموع.
"لطالما أردت بريوس. لقد ظهروا وكأنهم كائنات شبيهة بالآلهة وقدموا لي تلك المطالب."
"مقابل ماذا؟"
لحظة، توقفت دموع ليبيران.
بدل الإجابة، نظر إلى ريويل.
استنشق ريويل نفسًا وسأل بلا مبالاة.
"ماذا؟"
"إن، إنهم قالوا إنه يجب أن تموت. قالوا إن الخطوة العظيمة الأولى تبدأ فقط عندما تموت. أنا، أقسم أنني لا أعرف ما هي تلك الخطوة العظيمة الأولى. أعني ذلك. ثق بي."
انتحب ليبيران وهو يتحدث.
"من هو الشخص الذي فوقك؟"
"لا يوجد أحد. حقًا لا يوجد. الأمر الوحيد الذي أُمرت به هو السيطرة على بريوس. حقًا. ال، السيطرة على سيتيريا بالمخدرات كان أمرًا متأخرًا!"
"هل كان ذلك مرتبطًا بحادث والدي قبل خمس سنوات؟"
غُصّة.
بدأ ليبيران يرتجف وكأنه دخل بحر الشتاء.
تجهمت ملامح ريويل.
قال ديون إن الحادث وقع لأن الطيور خانته.
كما توقعت، لم تكن مجرد مسألة خيانة.
"من المتورط أيضًا؟"
"أن، أنا، لا أعرف. كنت مسؤولاً فقط عن المعلومات التي سُربت لآذان سيتيريا. لا أعرف من المتورط الآخر لأننا لا نرى بعضنا أبدًا!"
"لماذا أتى مثل هذا الأمر؟"
"أن، أنا سمعت أن اللورد اكتشف هوية الرماد الأحمر. بينما كان يُجليك..."
تمكن ليبيران من التقاط أنفاسه وتحدث مجددًا.
"ه... كان هناك حادث، وكان هناك الكثير من الناس يراقبون لدرجة أنهم لم يتمكنوا من التعامل معك."
'منذ ذلك الوقت بدأ هذا المرض.'
رفع ريويل زاويتي فمه.
أغمض ليبيران عينيه بإحكام في نفس اللحظة.
"هل تعرف عن اللعنة؟"
ارتجف كتفا ليبيران.
"أعني، في الحقيقة كنت بصحة جيدة. لكن قبل خمس سنوات، وبشكل غريب، مرضت، مرضًا سيئًا جدًا."
ضحك ريويل بخفة.
"أليس التوقيت مثاليًا جدًا؟ فكرت في الأمر، والوحيدون القادرون على جعلي هكذا هم الرماد الأحمر."
بام!
بينما ضرب ريويل المكتب، نظر إلى ليبيران ببرود.
"أخبرني ما تعرفه، أيها الـ ليبيران!"
"الرماد الأحمر! الرماد الأحمر فعلها!"
بعد تلك الجملة، سُمع تنفس ليبيران الثقيل.
بكى ونظر إلى ريويل بيأس، ناظرًا إلى السيف المغروز في يده.
"لكنني، لم أفعلها أنا! بصراحة، لا أعلم إن كانت لعنة أم لا. ص، صدقني!"
"كل ما سمعته قط... هو أن الخطوة العظيمة الأولى تبدأ بمجرد موت اللورد! أرجوك، أرجوك صدقني!"
"من!"
"الذي اختطف اللورد هو ب، بلان! لا بد أنك رأيتهم!"
تجهم وجه ريويل.
مات بلان اليوم.
تفاقم التهاب الجرح ومات نتيجة لذلك.
شعر بالضيق.
"هل كان بلان يرفع تقاريره لك؟"
"لم يكونوا تابعين لي آنذاك! هذا صحيح!"
سُمع تنهد ريويل الطويل.
يا للأسف لموت بلان.
"أعطني كل البيانات عن الرماد الأحمر."
حتى لو تلقيت البيانات عبر وكيلي، لن تكون بنفس أهمية البيانات التي احتفظ بها ليبيران.
عندما نظر ريويل إلى آريس، أخرج آريس سيفه في الحال.
أسرع ليبيران إلى سريره دون أن يشعر بالألم.
بعد النقر على شيء ما، خرج ممر سري من تحت السرير.
"ه-ها هي. كلها، لكنني فقط في نهاية الخط. بصراحة، أنا، لا أعلم إن كانت هناك البيانات التي تريدها."
"تقدّم أنت أولاً."
"نعم، نعم!"
شبك ليبيران يده النازفة ونزل الدرج.
تبعه كاسيون وريويل وآريس.
"نبيل، نبيل! نعم، نبيل! سمعت أن أحد النبلاء كان يعمل مع الرماد الأحمر! إن كان قد زرع المرض في اللورد، فلا بد أنه هو!"
ليعيش، تحدث ليبيران عن أشياء لم يُسأل عنها حتى.
'...نبيل.'
حاليًا، تم استبعاد شيو ولومينا وبريوس.
جعلتهم يؤدون قسم القلب، لذا يمكنني سؤالهم مباشرة أو جعلهم يتحدثون.
'الباقون هل هم كون وعائلة ليونيز؟'
نزل ريويل الدرج درجة درجة وكان غارقًا في التفكير.
"الرماد الأحمر يعمل لصالح العظيم. بصراحة، لست مهتمًا بذلك. كل ما أردته هو السلطة والمال."
"ماذا تعني بالعظيم؟"
عندما أصبح ريويل مهتمًا، ابتسم ليبيران ابتسامة عريضة، متغلبًا على الألم.
كلما عرفوا أن لديك الكثير من المعلومات، كلما أبقوك على قيد الحياة لفترة أطول.
لكن أوه لا.
كلما زاد نضال ليبيران، كلما اقتربت حياته من نهايتها في عيون ريويل.
"هم الذين يتبعهم الرماد الأحمر. الاسم الحقيقي لم يُكشف أبدًا."
شيء لا أعرفه ظهر مجددًا.
تجهم وجه ريويل قليلًا.
فقط بعد نزول آخر الدرجات، استنشق ريويل نفسًا.
أسرع ليبيران إلى العمق وجمع البيانات في مكان واحد.
"يبدو أنك لن تربح الكثير."
فتح كاسيون فمه وتحدث بصوت منخفض.
"نعم، لا توجد معلومات أريدها."
أردت التحقق مما إذا كان المرض لعنة أم لا.
لكن الجواب الذي تلقيته كان غامضًا جدًا.
"إنها بيانات عديمة الفائدة على أي حال، لكنها مثل جمع الأدلة."
"وسنأخذه بعيدًا."
"لا بد أن زعيم قطاع الطرق هو ليبيران."
استدار ليبيران، الذي كان يجمع البيانات بحماس، نحو صوت ذكره.
"أفهم. سأعدها جيدًا."
ابتسم كاسيون ابتسامة عريضة بعد وقت طويل.