الفصل 55: دعوة (2)
وصل كيتلان فجأة إلى قصر ليبيران في الوقت المحدد.
وبما أن كاسيون صاغ الأدلة، أعلن كيتلان بفخر أن ليبيران هو من قتل البارونات استنادًا إلى تلك الأدلة.
"شكرًا لك، أيها اللورد. المؤسف الوحيد أنني ممتنٌ لدرجة لا تستطيع الكلمات التعبير عنها."
حنى كيتلان رأسه لريويل.
تاك.
أنزل فنجان الشاي، وابتسم ريويل ابتسامة خافتة.
"لقد أوفيت بوعدي فحسب. يمكنك الذهاب الآن، وعلى الأرجح لن يزعجك أحد."
قد يتذمر شخص يشعر أن كل شيء كان سيناريو مُحكمًا.
لكن تدخّل ريويل ينتهي هنا.
أما الباقي فكان على كيتلان تجاوزه بنفسه.
"الجميل الذي تلقيتُه عظيمٌ جدًا. لا تكفي الكلمات."
"إذن أرسل بعض الحرفيين إلى سيتيريا. طبعًا، ابقَ الأمر هادئًا ولا تلفت الانتباه."
إذا نُحت خام سيتيريا عالي النقاء بأيدي الحرفيين، فسيرتفع السعر لأكثر من الضعف.
أستطيع تخيل جيري وهو يعجب به كثيرًا لدرجة أنه سيطلق العنان لنفسه.
'سيكون لدي الكثير لأخسره.'
فتح ريويل فمه لمخاطبة كيتلان، الذي كان لا يزال يحمل تعبير النقص.
"تعامل مع تجارة بيتو مباشرة. خام سيتيريا بجودة عالية جدًا، على خلاف الأماكن الأخرى."
"سمعتُ عن تجارة بيتو. كما قلتَ، سمعتُ أن الخام مطلوب جدًا الآن لنقاوته العالية وسعره الجيد."
"أرسل المغامرين الباقين أيضًا."
بغض النظر إن كان مغامرًا أو تاجرًا، كانت سيتيريا بحاجة لجذب أناس أكثر مما لديها الآن.
بسبب كارفينا، فقدت التجارة قوتها، وغادر المغامرون.
أيضًا، لم يستطع العمال تحمل الأمر وغادروا إلى أقاليم أخرى.
إن كان هناك شيء تفتقر إليه سيتيريا، التي تملك كل شيء، فهو الناس.
استنشق ريويل نفسًا.
"إن بقي أي عمال، فأرسلهم. سأدفع لك ثروة."
"نعم، سأفعل. في الواقع، لا شيء مميز في بريوس. فخرنا الوحيد هم الحرفيون."
استمع ريويل إلى كيتلان وهو يضع فمه على فنجان الشاي.
"إنها أمنية شخصية، لكنني أتمنى أن تكون بريوس أقرب إلى سيتيريا."
"تلك أمنية جميلة."
بما أن بريوس أصبحت ملكًا لريويل على أي حال، فمن مصلحته أيضًا أن تكبر بريوس.
لهذا، أشار ريويل إلى قلب كيتلان.
"لكن لا تنسَ، القَسم المُغرس في قلبك."
ابتسم كيتلان ابتسامة عريضة تجاه تلك الكلمات الحازمة.
"نعم، بالطبع. كل ذلك بفضلك، ريويل-نيم، أنت من أوصلني إلى هنا، وأنا كنت عاجزًا."
"حسنًا، لا تنسَ جميلي. سأطلبه بين الحين والآخر، فكن مستعدًا لذلك."
"تفضّل في أي وقت، أي وقت. سأرحب بك حتى لو حافي القدمين."
كانت عيناه المليئتان بالثقة تجاهه مُرهِقتين قليلاً، لكن هذا كان كافيًا.
"سمعتُ أن بريوس تدعم الأمير الثاني، هل هذا صحيح؟"
"سنتوقف. لم تكن إرادة بريوس، بل كانت إرادة ليبيران."
"لا، حتى أعطيك أمرًا، أرجو ألا تكون حساسًا كما أنت الآن."
"بريوس ستقف مع سيتيريا."
"سعال، سعال."
بينما سعل ريويل، سأل كيتلان بصوت قلق.
"صحتك... تبدو ليست بجيدة كما تقول الشائعات."
"لا تهتم بهذا. أخبرني إن اقترب منك أحد. أخبرني بكل شيء إن سمعت اسم الرماد الأحمر يُذكر."
وضع ريويل فنجان الشاي ونهض من مقعده.
نهض كيتلان أيضًا على عجل.
"أتغادر بالفعل؟"
"لا يمكنني شغلك وأنت مشغول. شكرًا على الشاي."
تاك.
تردد صوت العصا.
توقف ريويل أمام الباب للحظة.
"إن كان لديك مرافق موثوق، فلا تبعد عنه. لا تخرج لبعض الوقت حتى بعد انتهاء هذه الحادثة."
"سأضع ذلك في الاعتبار."
بعد أن ودعه كيتلان، خرج ريويل إلى الخارج.
"كاسيون، اترك بضعة أشخاص خلفك. لا أعرف أي خدعة سيفعلها الرماد الأحمر."
"حسنًا."
"أنا أكثر قلقًا على ريويل-نيم."
فتح آريس فمه بوجه متصلب.
أفسد ريويل خطة الرماد الأحمر مجددًا.
كان على ريويل أيضًا أن يقلق بشأن ما سيحدث له.
"لماذا أنا؟"
حدّق ريويل في آريس وهو يحاول الصعود إلى العربة.
عندها فقط اعترف آريس بأنه أخطأ وحنى رأسه.
آمن ريويل بآريس، لكن لم يكن من المناسب له أن يقلق على ريويل.
"لقد أخطأت."
"نعم."
حالما جلس في العربة، فكّر ريويل وهو يداعب ليو الذي رحّب به.
يُدعى رأس الرماد الأحمر بـ"العظيم".
السبب في استهدافهم لي هو من أجل "الخطوة العظيمة الأولى".
يُقال إن حتى النبلاء الذين لم يكونوا بارونات انضموا إلى الرماد الأحمر، ويُقال إن الرماد الأحمر تورط في الحادث الذي تعرّض له والد ريويل، وأنه أيضًا زرع المرض في ريويل.
'مرضي هو...'
كان الأمر مريبًا. المرض نتج اصطناعيًا عن الرماد الأحمر.
لا أعلم إن كانت لعنة أم مرضًا.
تسربت تنهيدة طويلة من فم ريويل.
"هل تشعر بالتعقيد؟"
سأل كاسيون وهو يصعد إلى العربة.
"نعم."
أنهى ريويل الإجابة واستنشق نفسًا.
شعر بعقله معقدًا.
ما هي الخطوة العظيمة الأولى، ومن هو العظيم. لم يُذكر هذان مطلقًا في الرواية أبدًا.
لهذا شعر بعقله معقدًا.
"هل لديك الكثير في بالك؟ أخشى أن تمرض."
بدا آريس قلقًا من عبوس ريويل.
— هذا الجسد يعرف كيف يتخلص من الهموم، لذا سيخبرك. اسمع، ريويل. القلق يحدث لأنك جائع...
ابتسم ريويل ابتسامة عريضة لفكرة خطرت بباله فجأة أثناء حديث ليو.
'باختصار، معناه أنني مهم جدًا.'
حقيقة أن الرماد الأحمر يحاول قتله مرارًا تعني أن وجوده بهذه الأهمية.
'سأضطر للتحدث إلى بانيوس.'
قد يقول بانيوس شيئًا مشابهًا لليبيران، بما أنه أيضًا وقع في أسر الرماد الأحمر.
إذن، كم سترتفع قيمتي إن جعلته يتحدث؟
"ريويل-نيم، ماذا تخطط أيضًا؟"
"كنت أفكر في كيفية جعل شخص ما يتحدث... سعال، سعال."
ربما أصبت بسيلان لأني بقيت في مكان بارد لوقت طويل.
شهيق.
"لنعد إلى المنزل."
قال ريويل وهو يتناول الدواء الذي أعطاه إياه كاسيون.
---
"مرحبًا، أيها اللورد."
حالما وصلوا إلى المنزل ونزلوا من العربة، استقبل رجل عجوز أنيق ريويل باحترام.
"من أنت؟"
"أعتذر، تأخرتُ في تقديم نفسي. اسمي هوسويل، مُدبر الأمير الثالث. نيابةً عن الأمير، جئتُ حاملًا رسالة ملكية للورد."
"رسالة؟"
"نعم، هذه رسالة تتضمن الأمل بأن يكون ريويل سيتيريا ممثلًا للوفد المتجه إلى مملكة سيرونيا. بالطبع، يمكنك الرفض. بأي حال، الخيار لك. أولاً، تفضّل بهذا."
تسلم كاسيون الرسالة بدلًا عنه وسلّمها لريويل.
"ها."
توقف ريويل للحظة.
لم أكن أعتقد أنه سيحاول حقًا جعلي أذهب.
لقد قلتُ إنني ضعيف ولست بخير.
كان رأسه يخفق، فأمسك ريويل برأسه وعبس.
استطاع الشعور بالحرارة عبر يديه كما لو أن الحمى ارتفعت.
"ألا يعلم الأمير كم أنا ضعيف؟"
لم تكن نبرة ريويل مهذبة جدًا.
لم يعجبه عندما حاول علنًا جعله يعمل.
"بكل احترام، لم تكن هذه إرادة سيدي، بل كان هذا القرار بآراء غانين كروفت، ممثل الوفد الذي جاء هنا للتحالف."
'... غانين، أيها الابن اللعين!'
ترنح ريويل للحظة مع ارتفاع ضغط دمه.
"هل أنت بخير؟"
تحدثا إليه في نفس الوقت تقريبًا.
"دُهشت للحظة فقط، فلا تقلقوا."
شهيق.
تنفس ريويل من أنفه المسيل وسأل هوسويل سؤالاً.
"متى موعد المغادرة؟"
"ستغادرون من القصر بعد أسبوعين. الآن إذن."
انحنى هوسويل بلطف.
"لماذا أنت مستعجل؟ أليس لديك ما تعطيني إياه؟ لدي أيضًا ما أعطيه لسموه."
ابتسم هوسويل بهدوء.
"كل ما طُلب مني إبلاغك به من سموه هو أن تعتني بنفسك حتى بعد أسبوعين."
أومأ ريويل برأسه بخفة.
"حسنًا، أخبر سموه ألا يقلق."
"إذن، سأودعك."
بتحية بسيطة، صعد هوسويل على حصانه الذي أتى به.
نظر إليه ريويل وسرعان ما نظر إلى كاسيون.
كان يعتقد أن بانيوس لم يرسل مُدبره فقط لتسليم الرسالة.
أومأ كاسيون بدل الإجابة.
بمعنى، كان هناك شيء آخر غير الرسالة.
"لندخل."
تاك.
رنّت العصا بمرح.
"عند النظر إلى وقفته، يبدو أنه كان فارسًا."
همس كاسيون بصوت منخفض.
—...آه!
مع صيحة ليو المفاجئة، أوقف ريويل مسيره على عجل وغطى فمه.
'اللعنة.'
شيء ساخن اندفع من الداخل.
بدأ الألم الطاعن مجددًا، بدءًا من رأسه وانتشر إلى جسده كله.
رجفة.
ارتجف ريويل.
"سأسندك. في هذه الأثناء، تفضّل بتغطية نفسك بهذا."
ناول كاسيون منديله لريويل.
— لقد ازداد فجأة! أعتقد أن هذا الجسد لم يستطع أكله!
كان ليو قد أكل بعض المادة السوداء في العربة، وإن لم يكن كثيرًا.
'...هذا غير كافٍ. إن لم يُحفظ التوازن، تظهر الأعراض فورًا.'
بشرة ريويل الشاحبة أصبحت أكثر بياضًا.
"بدل الإسناد، سأُلقي تعويذة <التثبيت> لتحريكه."
نظر آريس إلى كاسيون دون ذعر.
تدهورت حالته، لكن لحسن الحظ، بقيت قوة المقاومة كما هي.
"حركه بحذر."
"نعم."