الفصل 59: حين أفتح عينيّ، أجد القصر الملكي (3)
"ريويل سيتيريا، حارس بوابة مملكة ليبونيا وبصفته رب سيتيريا، يدخل!"
مع صوت المرافق العالي، تحركت عصا ريويل.
تاك.
نظر الجميع إلى ريويل وكأن الصوت قد سحرهم.
شعره الرمادي كان مُسرَّحًا إلى الخلف ليبرز وجهه الشاب، ولا أدنى توتر يُرى في عينيه الخضراوين المتوهجتين.
حضوره وحده جذب الانتباه.
واحدًا تلو الآخر، شاهد الوزراء ريويل يمشي متجاوزًا إياهم، نظروا إليه بعيون شفقة.
آثار مرضه لم تستطع الاختباء في مظهره.
من يتعثر أثناء المشي حتى وهو يتكئ على عصا؟
تاك.
لم يبالِ ريويل بكيفية حكم من حوله عليه.
مصلحة سيتيريا كانت أولاً.
"تحية لجلالة الملك. اسمي ريويل سيتيريا."
بعد نطق هذه الكلمات مباشرة، سُمعت صيحات سعال.
كانت قوة السعال كافية لتحني ظهره، وتردد الصوت في أرجاء الغرفة.
انتظر الملك حتى توقفت نوبة السعال.
"أعتذر عن وقاحتي، جلالتك. خطأي ليس بإرادتي، فأنا لست على ما يرام."
"إنه أمر يُغتفر. سمعتُ من ابني الأصغر أنك لست بخير. أنا قلق جدًا لرؤية هذا بنفسي."
"جلالتك، رغم أنني لست في أفضل حالاتي الصحية، سأقبل بكل سرور تمثيل هذا الوفد من أجل البلاد."
"قلبك دافئ. باقتباس إرادتك، سأعينك اليوم ممثلاً للوفد الممثل لمملكة ليبونيا."
ألقى الملك نظرة خاطفة على الوزير الواقف بجانبه. سلم الوزير خطاب التعيين إلى ريويل.
في السابق، في غرفة بانيوس، سأل ريويل إن كان الملك جديرًا بالثقة.
كان رد بانيوس مجرد ابتسامة، رغم أن السؤال كان وقحًا بشكل رهيب.
"إنه يحب هذه الأرض، ريبونيا، أكثر من أي شخص آخر في العالم."
شعر ريويل بالارتياح لهذا الجواب. على الأقل، الجهود التي بذلها لم تذهب سدى. أشار الملك بأصابعه إلى ريويل، الذي تلقى خطاب التعيين.
مسبقًا، تحدث بانيوس وريويل والملك عن الموقف.
لم يخفِ الملك خجله من حقيقة أن شخصًا ما حجب معلومات سيتيريا، وأنه لم يصادف سوى معلومات خاطئة حتى الآن.
رأى ريويل ليو جالسًا بجانب قدميه.
لم يحن وقت استيقاظ سيتيريا بعد.
كان من الضروري سحب الأنظار التي تبعته بسبب فعل غانين بترشيحه كممثل لمملكة ليبونيا.
—هل يمكنني أكلها هنا؟ هذا ليس في السرير.
ابتسم ريويل بهدوء ليطمئن ليو.
ثم لعق ليو شفتيه مجددًا ولمس قدم ريويل.
—حسنًا إذن، سآكل جيدًا!
حالما انقطعت المادة السوداء، تدفق دم أسود من فم ريويل.
فورًا، تجعد وجه ريويل من الألم.
عند ذهابه لقبول خطاب التعيين، تعثر على ركبة واحدة ولفظ دمًا. كان ريويل حريصًا على ألا يتسخ الخطاب بالدم وهو يتناوله بيديه. بمجرد أن تلقى خطاب التعيين، بقي على ركبة واحدة وانحنى للملك.
في لحظة، عم الصمت.
شاهد الوزراء الموقف الذي لا يُصدق بعيون واسعة.
أظهر احترامًا عميقًا للملك، وقفته لم تضطرب رغم أنه تقيأ دمًا.
شاهدوا الرجل المستقيم ينهار كقلعة رملية أمام البحر. ازداد الضغط على ريويل إلى مستوى لا يُطاق وغرق تحت الأمواج.
لا يمكن الاستفادة من ريويل، هكذا حكموا.
نهض الملك من مقعده وصرخ على عجل: "استدع الطبيب فورًا!"
لقد فوجئ حقًا رغم التحذيرات المتعددة حول صحة ريويل.
لم يتوقع أن يكون ريويل أضعف من الشائعات، خاصة بعد رؤية الدماء.
'هل تعني أنك أعادت بناء سيتيريا، التي دُمرت، في مثل هذه الحالة؟'
تأثر الملك.
رغم أنه كان يعلم أن هذه تمثيلية، لم يستطع ترك ريويل مستلقيًا على تلك الأرضية الباردة.
جعله ريويل يدرك أنه نسي أهمية سيتيريا خلال فترة السلام الطويلة.
"لا، لا تقترب."
تصارع ريويل مع الألم.
كان على التمثيلية أن تنتهي عندما أتى الملك إليه.
قبض الملك قبضته بوجه عابس.
أدار الملك رأسه ليلتقي عيني غانين.
قبل الملك الطلب في عينيه عن طيب خاطر وأشار إلى غانين.
"السير كروفت، أسرع واصطحبه إلى المنزل."
"نعم، جلالتك."
بإجابة، اندفع غانين إلى الخارج حاملاً ريويل بين ذراعيه.
فقط عندما أغلقت الأبواب المهيبة، انكسر الصمت الطويل.
نظر جميع الوزراء إلى بقع الدم السوداء على الأرض وناقشوا قضية الوفد.
"جلالتك، بكل احترام، رب سيتيريا لا يمكنه تمثيل الوفد. أرجو إعادة النظر."
"جلالتك، أتوسل إليك أيضًا بكل إخلاص."
جلس الملك وربت على لحيته.
"فات الأوان لتعيين آخر الآن. لقد أرسلت بالفعل إشعار الوفد."
"جلالتك، هذه مسألة مهمة تجاه علاقة ودية. أرجو النظر فيها."
بعد ذلك، ذكر الوزراء مرارًا حالة ريويل البدنية وطلبوا تغييره، لكن في كل مرة كان الملك مصرًا.
"خياري سيبقى."
عند رؤية الرد، تحول انتباه الوزراء إلى خيبة أمل عميقة كما أمل ريويل.
لو عيَّن آخر، لكان ذلك استهزاءً باسم سيتيريا. وسيسبب ضررًا لا يمكن إصلاحه في المستقبل.
لم يعجب الملك هذا.
مهما قال أي شخص، سيتيريا هي حارس بوابة هذه البلاد.
"لا بأس. لا يهم إن كانت مزحة. سيتيريا لا تزال بحاجة للنمو."
لو لم يقل له ريويل شيئًا، لكان أراد تدمير التمثيلية بيديه.
'إنه لأمر مخز. إنه لأمر مخز.'
لم أكن أعلم أن رب سيتيريا، آخر فرد متبقي في سلالته، مريض لهذه الدرجة.
تجعد جبين الملك.
---
"لا داعٍ للنظر إلي هكذا. أنا بخير."
شعر بأنظار من حوله مثقلة.
لقد أثاروا ضجة بالفعل وهم يعلمون أنه يتقيأ دمًا.
استنشق ريويل نفسًا.
"كاسيون، متى موعد المغادرة؟"
"تم تأخير الوقت، سنغادر الساعة 2 ظهرًا."
بقي لدينا ساعتان. هذا وقت كافٍ.
إذا بدأتم، ستنتشر الشائعات بشكل معتدل. تساءلت كيف سيظهر الرماد الأحمر.
"ريويل-نيم، لا أعتقد أن هذه التمثيلية هي مجرد نقطة تحول نحو سيتيريا. هل أنا محق؟"
سأل آريس بحذر.
"صحيح، ألا يجب أن نأخذ في الاعتبار خطر الرماد الأحمر؟"
إذا كنت في عجلة من أمرك، فسيلاحقونك، لكن إذا لم تكن في عجلة، فسيعلمون أنك مريض جدًا وسيراقبون الموقف.
"ألم يحن وقت انتهاء معركتنا الصغيرة؟ لقد رأينا ما يكفي لتذوق بعضنا البعض."
إذا كان في عجلة، لكان سيواجه فرسان الملك. إذا انتظروا بصبر، فسيتمكنون من الإمساك بهم ومعرفة ما هذا المرض ومن أين أتى.
'ربما يمكنني الحصول على إجابة أفضل.'
رأى ريويل الناس المحيطين به.
كاسيون، غانين، آريس، ليو.
على الأقل إن كانوا هنا، فلن يموت.
شعر بالارتياح.
"أنتم جميعًا تعلمون أن الرماد الأحمر يستهدفني، وأن وجودي يتداخل مع خططهم."
رغم أن حياته كانت مطلوبة، تابع ريويل بهدوء وكأنه يتحدث عن شخص آخر.
تمتم آريس: "سأحميك."
—هذا الجسد سيحمي أيضًا. ريويل مصدر ثمين للطعام والسعادة بالنسبة لي.
نظر آريس وليو إلى بعضهما قبل أن ينظرا إلى ريويل، معززين إرادتهما للموت من أجل هذا الرجل المصمم.
"نعم، احموني. أريد أن أعيش طويلاً."
"فا ها ها"، ضحك غانين فجأة.
عندما وصلت نظرة ريويل إليه، بدأ يقول بأنين.
"لا شيء، هذه العبارة فقط شيء لا يناسبك، لكنها في نفس الوقت تناسبك جدًا."
"عمّ تتحدث؟"
"لا شيء، فلا تقلق بشأنه."
على خلاف كلماته، قهقه غانين لنفسه لمنع إزعاج ريويل.
"قد يكون هناك رماد أحمر بين فرسان الملك."
أومأ ريويل لكلمات قلق كاسيون.
"أنا أثق بالجميع هنا. الجميع، كونوا في حالة تأهب."
ابتسم ريويل لهم بابتسامة عريضة، وعيناه الخضراوان تلمعان.
---
بفضل اهتمام الملك، تم توفير عربة كبيرة بها مساحة للاستلقاء.
"ما رأيك؟"
كان ريويل مستلقيًا في العربة بمساعدة كاسيون لأنه كان عليه مواصلة التظاهر بالمرض.
—إنها جيدة مثل سرير ريويل.
قفز ليو على الوسادة.
"هل هي كذلك؟ عندما نعود، سيتعين علينا تغيير عربتنا إلى مثل هذه."
لم يبدُ كاسيون سعيدًا على الإطلاق بالموقف. "إنه لأمر مضحك، رغم ذلك. كيف يمكن لشخص مريض أن يتظاهر بالمرض؟ ما هذا الموقف؟"
"أنا لست مريضًا الآن."
غطى كاسيون ريويل ببطانية بحيوية.
"ألست باردًا؟"
"غطني بواحدة أخرى."
لم يكن الجو باردًا، لكنه لم يكن دافئًا أيضًا.
توقف كاسيون للحظة.
داخل العربة كان دافئًا بسبب سحر التدفئة.
"كان يجب أن أحضر فران."
"كان ذلك سيكون صعبًا."
"ماذا عنك؟" شخر ريويل.
"أنا استثناء."
دق. دق.
عند صوت الضوضاء، فتح كاسيون باب العربة.
عندما رأى بانيوس، حنى رأسه فورًا.
دخل بانيوس إلى العربة. حالما أغلق الباب، فتح فمه. كان بانيوس هو من اختار هذه العربة تحديدًا، لذا كان يعلم أفضل كيفية عزل الصوت فيها.
"كيف حال جسدك؟ لقد جئت نيابة عن جلالته."
رفع ريويل جسده العلوي وأجاب: "إنه بخير، ليس بقدر ما كنت قلقًا."
"هل... هل صحيح أنك تقيأت دمًا؟" سأل بانيوس، خافضًا صوته قليلاً.
ابتسم ريويل بخفة: "هل يمكن تزوير الدم؟"
"كنت سأعطيك هدية، لكنني استخدمت قارورتك الوحيدة عن غير قصد. ماذا تريد؟"
"هذا العام عمري سبعة عشر، والعام المقبل سأقيم حفل بلوغي سن الرشد."
"إلى أي مدى تنظر إلى الأمام؟" نظر بانيوس إلى ريويل بإعجاب.
إذا جاء إلى حفل بلوغ ريويل سن الرشد، فسيكون مناسبًا لإظهار أنه وسيتيريا قريبان.
"أليس هذا أنك تقدم لي هدية مجددًا؟"
"في ذلك الوقت، أود إقامة حفل تنصيب اللورد. هناك أريد منك أن تدعمني. أليس من الضروري القيام بشيء رسمي؟"
تزين فم بانيوس بابتسامة رضا.
إذا كان حفل تنصيب الولاية، فكان معناه إظهار أن سيتيريا تدعمه، ليس مجرد مستوى من الصداقة.
"ماذا تريد؟"
"من فضلك جد طريقة لإسقاط الأمير الثاني. بالإضافة إلى ذلك، من فضلك أقم حفلًا كبيرًا لبلوغ سن الرشد وتنصيب اللورد العام المقبل، وقدم أموال الدعم لسيتيريا إلى حالتها الأصلية."
قال أموال الدعم، لكنها كانت مكافأة مستحقة لسيتيريا لكونها حارس البوابة. بسبب كارفينا، تم تخفيض الدعم بشكل كبير.
"أيضًا، هيئ سيفًا مشهورًا وسيفًا مفيدًا."
انحنت شفتا كاسيون عندما ذكر ريويل السيف الشهير.
"هذا يكفي الآن. إن احتجت أي شيء آخر، سأطلبه لاحقًا."
"ماذا تريد؟"
"لقد أخبرتك بالفعل بما أريد."
"لا، ليس لديك القوة لرفع سيف، والدعم هو مجرد عودة لسيتيريا إلى حالتها الأصلية، وحفل التنصيب يقام بسببي. لا يوجد شيء لك."
لم يستطع ريويل فتح فمه بسهولة كما كان من قبل.
"... حسنًا، أعطني قلمًا لا يجف كهدية."
'أنت لست طماعًا. أنت أيضًا لا تعرف كيف تعتني بنفسك.'
نظر بانيوس إلى كاسيون بوجه مذهول قبل أن يومئ برأسه بهدوء.
"أفهم، سأعد هدية مناسبة لك."
فتح بانيوس باب العربة ورأى ليو يتلوى في البطانية.
"هل يمكنني مداعبتك؟ لم أرَ ثعلبًا يبدو هكذا من قبل."
"نعم، يمكنك. ليو لن يخدشك، إنه لطيف."
سحب ريويل ليو من البطانية وأعطاه لبانيوس.
—هذا الجسد ليس حيوانًا أليفًا!
على خلاف صوته المستاء، تأرجح ذيل ليو.
ظل يداعب الذيل وكان يضرب ذهابًا وإيابًا بنغمة إيقاعية.
"بعد أن تهدأ الرياح، أحضر الثعلب للعب. سيكون هناك الكثير لنتحدث عنه."
هراء.
رغم أفكار ريويل، أجاب: "كما تتمنى، صاحب السمو."
توقف بانيوس وهو يمسك مقبض العربة وبهتت ابتسامته.
"لا تثق في فرسان الملك. بينهم، هناك من زرعهم أخي."
بعد أن ألقى تلميحًا قويًا، نزل بانيوس بخفة من العربة.
"إذن، اعمل بجد."
تجعد وجه ريويل ردًا على مغادرة بانيوس. قيل له اعمل بجد، ليس مجرد وداع بسيط.
"...ذلك اللعين."
أجبر ريويل نفسه على ابتلاع كلماته واستلقى مجددًا على السرير.
وُضعت أوراق على المقعد حيث جلس بانيوس.
مد ريويل يده.
"ناولني إياها."
أدرجت المواد المعلومات الشخصية للفرسان.
من بينهم، بدا أن الذين تم وضع دائرة حولهم هم الذين زرعهم الأمير الثاني.
سلم ريويل إلى كاسيون. "من فضلك ارجع إلى هذه الوثيقة للتمييز بين الرماد الأحمر وأولئك الذين زرعهم الأمير الثاني."
"أفهم."
أجاب كاسيون وأخرج بطانية أخرى وغطى ريويل بها. "هل أنت دافئ؟"
نظر ريويل بعيدًا بشكل غامض وأومأ برأسه على مضض.
'هل يجب أن أطلب بطانية بسحر عزل حراري؟'
التقط كاسيون ليو المتدلي من النافذة ووضعه بجانب ريويل.
مع اقتراب فصل الشتاء، كانت درجة حرارة جسم ليو أعلى، كمدفأة متحركة. فقط عندما شعر بالدفء، أغمض ريويل عينيه بارتياح.
---
قرقعة.
فجأة، اهتزت العربة بعنف وفتح ريويل عينيه مذعورًا.
استطاع رؤية الشمس تغرب عبر النافذة.
"ماذا يحدث؟"
"يمكنك العودة للنوم. يبدو أن هناك شيئًا عالقًا."
رفع ريويل جسده العلوي باستنشاق نفس.
دق. دق.
آريس، الذي كان جالسًا في مقدمة العربة، نزل وطرق الباب.
فتح كاسيون الباب.
"أنا آسف. أمطرت طوال الليل وكان الطريق موحلاً وعلقنا في بركة."
"بركة؟" سأل ريويل باستغراب.
ربما هربوا من القصر، لكن أليسوا يسيرون على الطريق الرئيسي؟
"نعم، كانت هناك بركة عميقة. سنخرج حالاً."
لم يجب ريويل ونظر إلى المناظر الطبيعية المحيطة.
كان الموقع تقريبًا الطريق من شيو إلى سيتيريا.
'لا بد أن الطريق كان معبدًا جيدًا آنذاك.'
كره أن الأمور لا تسير كما هو مخطط.
"كاسيون، تحقق من الأمر."
"حسنًا."