الفصل 60: من شق الأمواج
لم تكن هناك علامات مشبوهة حول المكان.
ظن كاسيون أنها مجرد بركة مياه.
"آريس، تعال إلى هنا."
لإضفاء الطمأنينة على ريويل، نزل كاسيون وفحص البركة مع آريس.
لمزيد من التأكيد، خلع قفازيه الأبيضين ولمس التربة.
'لديك حدس حاد جدًا.'
البركة صُنعت اصطناعيًا على يد شخص قبل بضع ساعات.
مسح كاسيون يديه وارتدى قفازيه مجددًا.
سأل آريس: "كيف هي؟ لا يوجد رد فعل مانا."
"إنها بركة صُنعت اصطناعيًا."
عض آريس على شفته.
"هل تحركوا بالفعل؟"
"ليس مبكرًا، تلقى ريويل-نيم الرسالة من العائلة المالكة منذ أسبوعين. لذا لا تتردد في قيادة العربة وتجنبها قدر الإمكان لأنك سترى الكثير من البرك مثل هذه في المستقبل."
إذا كانت هناك برك على كل طريق، فلا يمكنك إلا أن توليها اهتمامًا.
كان ريويل أكثر حساسية مما ظن.
مع مثل هذه الحرب النفسية، يجب أن تكون حذرًا لأن أفكارك اللاواعية قد تسبب أفعالاً حمقاء. عقل ضعيف، جسد ضعيف.
"حسنًا، سأكون حذرًا."
صعد آريس مجددًا إلى مقعد السائق.
"ما الأمر؟"
قائد فرسان الملك الثالث الذين يرافقون العربة من الخلف نزل عن حصانه ومشى نحو كاسيون.
"علقت العربة في بركة، لذا كنت أتفقد."
"سندفع العربة من الخلف. هل اللورد بخير؟"
"نعم، إنه بخير."
أومأ كاسيون برأسه وصعد مجددًا إلى العربة.
"إنها بركة حُفرت اصطناعيًا قبل بضع ساعات. لا أجهزة ولا سحر. بالطبع، لا أعداء"، أبلغ كاسيون ريويل.
"ماذا أيضًا؟"
"أعتقد أنها قد تكون حربًا نفسية. تحذير بأنهم يستطيعون قتلك في أي وقت."
ابتسم ريويل بسخرية وهو يداعب رأس ليو.
"من تظن أنه سمكة شمس؟"
"سمكة...شمس؟"
حدق ليو أيضًا في ريويل عند سؤال كاسيون وكأنه فضولي.
"هناك شيء كهذا، على أي حال، لا تقلق بشأن البرك أو الأشياء الغريبة في المستقبل. فقط كن مستعدًا لشن هجوم."
"أفهم."
'أنتم مستعجلون، أليس كذلك؟'
لدرجة ارتكاب أفعال لا داعي لها.
كانت هناك عدة هجمات بسيطة، بالإضافة إلى البرك حتى وصلت العربة إلى البوابة.
كانت تافهة لدرجة أنك لا تستطيع حتى تسميتها هجومًا.
فقط أظهر المهاجم مرتديًا قناعًا وأطلق عدة سهام.
"سأطاردهم وأقتلهم."
"لا، دعنا ننتظر ونرى ماذا سيفعلون."
تساءل ريويل عما كان يهدف إليه من خلال مسرحية رديئة ليست هجومًا ولا فخًا.
توقفت العربة للحظة لتمر عبر البوابة.
استغل ريويل هذا التوقف ليخرج من العربة لفترة وجيزة ويتفقد الفرسان بحجة أخذ بعض الهواء.
على عكس هدوئه، كانت وجوه الفرسان منهكة.
'آه... إنهم يستهدفون هذا.'
كانت الأرض موحلة، والدروع ثقيلة، والخيول تفزع من البرك وكان النضال لتهدئتها.
بالإضافة إلى ذلك، كم من المعارك القريبة حدثت والتي كان من المحرج تسميتها هجومًا؟
عندما تتكرر الأمور المزعجة، فإنها تخلق تهيجًا، والناس معرضون لأن يصبحوا حساسين. خاصة عندما تتكرر الأشياء المزعجة مرارًا وتكرارًا.
'كلما أصبحت أكثر حساسية، زادت الهياج. غابة ماسو مثالية لإحداث تلك الفوضى.'
غابة ماسو كانت في الأصل مكانًا تظهر فيه الوحوش غالبًا.
فجأة.
بشكل مدهش.
كما أنها لم تكن مكانًا غريبًا لوضع مثل هذه الكلمة.
صعد ريويل مجددًا إلى العربة وعض النفس في فمه.
'هل الهدف هو إرهاق الفرسان؟'
لهذا، كانت غابة ماسو المكان المثالي.
وحش يظهر فجأة.
بشكل مدهش، كان عدد الوحوش كبيرًا.
رُسم سيناريو في رأسه.
"ما بك؟"
عندما أظهر ريويل ابتسامة مريبة، توتر كاسيون.
"لا، لقد تذكرت للتو جزءًا من قصة. شيء تافه جدًا يجعل الفرسان متعبين. يزداد إرهاقهم من هجمة الوحوش التي تظهر عشوائيًا من غابة ماسو. فجأة، الفرسان الذين اختفوا فجأة من الفناء الأمامي لمملكة سيرونيا قبل المنطقة المحايدة... مهلاً، إنه مثالي لحرب، أليس كذلك؟"
لم تكن مجرد قصة.
قرأ كاسيون أجواء الفرسان، لذا سأل بحذر.
"... هل ستستخدم تلك القوة؟"
"نعم."
"في الوقت الحالي، لماذا لا نراقب الموقف فقط، حيث أن الأمر لا يحدث فورًا؟"
فضل كاسيون الانتظار على المعارضة.
"إذن نحن نتصرف مثل حاجز الأمواج." انتظر ريويل بابتسامة.
عبرت العربة البوابة ووصلت إلى غابة ماسو.
حالما رأى الوحوش تستعد للخروج، أعطى ريويل أمرًا.
"جميعًا-"
وزيز.
سخن رأسه.
"حتى أعبر،"
كان هناك ضوء في عيني ريويل الخضراوين.
"لا تخرجوا."
بينما تقطر الدم من أنفه، أوقفه كاسيون على عجل بمنديل.
"هذا أمر."
للحظة، انكمش كاسيون. كان هناك صوت وكأن الغابة تدوي.
"ريويل-نيم..."
ارتجف ريويل فجأة.
كان ذلك لأن مئات الأصوات تخبره أنها ستطيع الأمر انتقلت إلى رأسه دفعة واحدة.
لم أقصد استدعاء هذا العدد الكبير.
وكأنه جرفته الأمواج، لم يستطع ريويل التمسك بوعيه أكثر.
---
"... ماذا؟"
"حسنًا، هذا... يُقال إنهم دخلوا المنطقة المحايدة."
ابتسم الرجل ابتسامة عريضة وأمسك برقبة المرؤوس الذي عاد ليبلغ.
"قلها مجددًا."
"م-محايد..."
كُسرت رقبته.
ألقى مرؤوسه ذا الرقبة المكسورة على الأرض كقذارة قذرة ونظر نحو مرؤوس آخر.
"بلغ."
"هذا يكفي."
أشارت امرأة لمرؤوسيها بالخروج من الغرفة.
قوانغ.
تحطم مكتب بقبضة الرجل الغاضبة.
"سمعت أنهم عبروا المنطقة المحايدة. ماذا حدث؟ ألم تقلها بثقة، أنه يمكنك الإمساك بكاحله؟"
"ألم تسمع أن الوحوش لم تقترب حتى من جانب الطريق؟"
"إذن ماذا ستفعل حيال ذلك!"
صرخ الرجل. "سيتيريا اللعينة! أوه، لماذا تعيش طويلاً أيها الوجود كالذبابة؟"
"لهذا أرسلونا إلى هنا. دون إزعاج، سنعتني بها بأناقة."
اقتربت المرأة من الرجل وهمست في أذنه. "سأعتني بها الليلة. إن فشلت..."
نظرت إلى الرجل ورفعت زاويتي فمها.
"تخلص من سيتيريا فورًا."
تراجعت المرأة.
"كل شيء من أجله."
تلاشت ببطء في الأرض.
"ها."
جلس الرجل.
الخطة فشلت.
كان يجب أن يموت ريويل سيتيريا هذا العام.
لأن الشخص الذي كان يجب أن يموت حي، كل شيء فشل.
حتى الآن، لم يتمكنوا بعد من إعلان وجودهم.
'كل شيء من أجله.'
نظر الرجل إلى السماء فوق النافذة بعينين مليئتين بالحزن.
---
"... ريويل-نيم."
عند صوت كاسيون، نهض ريويل، فرك عينيه المنتفختين.
كان الليل.
لم تكن لديه فكرة كم من الوقت قد أغمي عليه.
"ماذا يحدث؟"
لم يستطع ريويل التحدث جيدًا لأن صوته كان أجش.
فرق.
ألقى كاسيون بشخص ما.
صوت شخص يتدحرج على الأرض جعل ريويل يصحو فورًا.
"لحظة واحدة."
عندما أُشعلت الشمعة، رأى ريويل امرأة تحدق به ويداها مقيدتان خلف ظهرها.
"من هذه؟"
"إنها من الرماد الأحمر. هينا أمسكت بها لأنها كانت تستهدف رقبة ريويل-نيم دون خوف."
تنهد ريويل بعمق.
أقل من يوم بعد مغادرته، ظهروا واحدًا تلو الآخر.
"هل حصلت على شيء، كاسيون؟"
كان غانين هو من فتح الباب دون طرق.
نقرة.
أغلق الباب وأرسل نظرة قاتلة تجاهها.
"لقد راقبت لأن زبون الليل جاء، لكنها لم تكن ضيفة."
أزيز.
سحب غانين سيفه دون تردد.
"ر، ريويل-نيم!"
عند صوت آريس العاجل، فتح غانين الباب.
"هل أنت بخير؟ كنت آخر من... لاحظ علامة مريبة."
'هل هذه وجبة؟ بل وليمة.'
استنشق ريويل النفس.
"كما تعلم، هذا النوع عادة لا يفتح فمه."
ما أخرجه كاسيون كان حبة اعتراف.
"أنا من أمسكت بها، لذا سأفعلها."
خرجت هينا من الظلام.
أزالت سدادة فم العدو وأدخلت حبة الاعتراف في فمها بسلاسة شديدة.
بمجرد أن رأت عيني العدو تفتحان، هل تحدثت.
"هل أنت من الرماد الأحمر؟"
أومأت العدو برأسها.
"من هناك أيضًا؟"
"نن...ترا."
"هل هو اسم زميل؟"
"نعم..."
"ماذا يستعد زملاؤك لفعل؟"
"سيكون هناك هجوم في الطريق إلى سيرونيا... إنه مخطط له."
"ما هو مرض ريويل سيتيريا؟"
اهتزت عينا العدو للحظة.
أطعمتها هينا حبة اعتراف أخرى.
ارتجفت العدو وسرعان ما سقطت.
"ما هو مرض ريويل سيتيريا؟"
"...عقاب."
"ماذا؟"
"هذا... العقاب الذي أعطاه."
كان هناك فقدان مفاجئ للحيوية في العيون المفتوحة.
ابتسمت بشكل مرعب لريويل، وهي تنزف من عينيها وأنفها وفمها.
'هل هناك قسم مانا على المحك؟'
نظر ريويل إلى العدو بجفاف.
"مرضك هو عقابه! سيتيريا البغيضة! وجودك يعيق خطوة عظيمة نحوه! مرضك لن يشفى حتى لو مت! ستعاني حتى تموت..."
"أنهيها."
عند كلمات ريويل، وضعت هينا سيفًا عبر قلبها.
نظرت هينا إلى العدو الساقط وانحنت لريويل فورًا قبل أن تعود إلى الظلام مجددًا.
"هل أنت متأكد أن هذا كافٍ؟ ألا تريد سماع المزيد؟"
قال غانين عابسًا.
"أنت مجنون، ماذا تريد أن تسمع أكثر؟"
لم أكن لأحصل على المعلومات التي أحتاجها في المقام الأول.
'ماذا تعني بالعقاب؟'
أدار ريويل ظهره لجسد العدو البارد.
"هل أنت بخير؟"
سأل آريس بحذر.
"إنه بخير لأن هذه ليست المرة الأولى التي أسمع فيها شيئًا كهذا."
كم استاؤوا منه في كل مرة ماتوا.
لم يهتم لأنه سيكون لديه المزيد من الاستياء ليسمعه في المستقبل.
"كاسيون، كيف كانت قوة خصمك؟"
"لا يبدو أنهم كانوا الأضعف بينهم بعد."
ربت عليه ريويل على ذراعه بإصبعه.
في منتصف الليل، جاءت وحدها لقتله.
"إنها دمية، دمية تحاول التحقق من فرق القوة."
"آسف، كنت متسرعًا."
نظر كاسيون إلى العدو الميت.
ظن أن استخراج المعلومات كان أولوية.
"لا، اصحب فارسًا معك بهدوء من الآن فصاعدًا. أحد فرسان الملك الموثوقين الذين حققت فيهم."
إذا أرسل العدو دمية، يجب أن تغطي عينيك، وتتغابى.
"حسنًا."
عندما اختفى كاسيون، نظر ريويل إلى غانين وآريس.
"ارفع يدك إذا أظهرت نفسك لشخص ما في طريقك إلى هنا."
لم يرفع غانين ولا آريس أيديهما.
"حسنًا إذن، عودا إلى غرفتكما بهدوء هكذا. عندما تعودان إلى هنا، اصنعا أكبر قدر ممكن من الضوضاء."
أومأ آريس برأسه: "حسنًا، سأحدث ضجة."
"أنا لست جيدًا في التمثيل." حك غانين رقبته بارتباك.
بقي عدو آخر ليُقتل.
فتح ريويل فمه بهدوء. "بما أن عدوًا واحدًا مات، حركة الباقين ستتغير. لا تتهاونا في حذركما."
"بالمناسبة، لماذا لم يتحرك الفرسان؟" سأل غانين بشكوك.
"سموه أخبرني ألا أثق بالفرسان."
"لكن بعضهم كان يجب أن يتحرك."
"لقد تحققنا مما إذا كان الرماد الأحمر مختبئًا بين الفرسان."
ما زالوا لا بد أنهم عرفوا طريق الدورية حيث هاجمته بسهولة دون أن يمسك بها الفرسان.
"أنا خائف جدًا من أن تكون بلدي هكذا أيضًا."
قال ريويل بهدوء: "من المحتمل جدًا ألا يعرف أي منا ما يكفي عن الرماد الأحمر."
"... صحيح."
بالنظر إلى العدو الميت، تصلب تعبير غانين.
كان الوضع يتغير تمامًا مع ظهور الرماد الأحمر.
"سعال، سعال. الآن اذهبوا."
قال ريويل بعد سعاله. لم يبق وقت كثير للتحدث على مهل.
استخدم آريس السحر لإخفاء نفسه وغانين.
فتح الباب وأغلق بهدوء.
استدار ريويل ورأى ليو في أرض الأحلام.
'أنت تنام جيدًا حقًا.'
عادة، كان أكثر حساسية للصوت من ريويل، لكنه كان يغلق أذنيه عند النوم.
دق. دق.
طرق خفيف أشار إلى مجيء كاسيون.
فتح الباب بهدوء ودخل الفارس مع كاسيون.
"أرى اللورد..."
لم يستطع الفارس إنهاء جملته.
"أوه، أنا خجل! لم أكن أعلم أن هناك متسلل...!"
"لا، لم أستدعك لتوبيخك على خطئك، فلا تثر ضجة."
"لماذا استدعيتني؟"
"قل إنك أمسكت به."
"ماذا؟"
"قد يكون مفاجئًا، لكن هناك شخصًا داخل الفرسان تواصل مع المتسللة."
تصلب وجه الفارس فورًا.
"جينجر، أنت الوحيد الذي يمكنني الوثوق به هنا."
بعد تحقيق كاسيون، كان الفارس الأكثر موثوقية هو الذي يدعى جينجر.
"ابحث داخل الفرسان بهذه الحادثة. شك في القائد وجميع زملائك."
"حتى القائد؟"
تردد جينجر للحظة.
كعضو في فرسان الملك الثالث، لقد وثق بالقائد واعتمد على زملائه أكثر من أي شخص آخر.
لكن اللورد أمامه نفى كل ذلك.
"هل أنت قلق؟"
استنشق ريويل النفس.
أومأ جينجر برأسه على مضض.
"إذا كان زملاؤك هم أهم شيء بالنسبة لك، فسيتعين عليك تجاهل كل الشائعات التي سمعتها. إذا كنت مخلصًا حقًا لهذه البلاد، ثق بي."
قبضة جينجر اشتدت بقوة.
بدا وكأنه يبيض في ذهنه.
'لماذا سأذهب إلى سيرونيا الآن؟ لماذا أنا؟'
كان ممثل الوفد مكانًا لأولئك الذين هم في قمة الثقة. مكان شرف أكثر مما يمكن لأي شخص في أي مكان أن يجلس فيه.
"ليس لدي الكثير من الوقت."
تسارعت نبضات قلبه عند الحث.
الزملاء الذين كانوا معي وقفوا دائمًا أمامي. لن تتغير الأمور كثيرًا باختياره، لكن على الأقل بدا محيطه يتغير بشكل كبير.
ريويل سيتيريا.
النبلاء المريض وممثل الوفد.
الولاء المرسل إلى الملك وهو يتقيأ دماء كان بالفعل موضع ثرثرة كبيرة.
أغلق جينجر عينيه بإحكام وسرعان ما قرر.
"سأفعلها."
كانت بلاده هي ما يقدره.
ارتفعت شفتا ريويل في قوس.
"لنبدأ الآن."
"هناك متسلل!"
فتح ليو عينيه على اتساعهما عند صرخة جينجر العالية.
—م، متسلل ظهر!
"لا، يمكنك النوم أكثر."
أغلق ريويل عيني ليو ودلك معدته بلطف.
سرعان ما أغلقت عينا ليو الباهتتان ونام مجددًا.
دب. دب.
سمعت خطوتان من الخارج.
قوانغ.
صرخ غانين وآريس بينما فُتح الباب بعنف وسمع الجميع:
"ريويل، المتسلل هنا!"
"أسرع ودافع عن نفسك!"
على عكس الصوت العاجل، كانت عينا الاثنين تبتسمان.
'قلت إنك لا تستطيع التمثيل...'
"سعال، سعال."
حسّن ريويل تعبيره بالسعال الشديد.
دب. دب.
جاء صوت خطوات عاجلة ودخل الفرسان غرفة ريويل.
"هل أنت بخير؟"
لاحظ القائد حالة ريويل فورًا.
تلعثم القائد بتعبير مؤلم وكأنه هو من كاد أن يُطعن بسكين.
"هل أصبت؟"
"لا، لقد فوجئت فقط بصوت متسلل."
بما أن هناك رماد أحمر داخل الفرسان، لم يستطع آريس رؤيتهم بعين الرضا.
'... هاه؟'
كان ريويل مذهلاً.
"سنحمي هذا المكان، لذا أيها القائد، من فضلك تفقد المتسللين."
"يبدو اللورد مندهشًا جدًا، لذا سأغادر الآن. لا تقلق، أيها اللورد. سنقتل المتسللين بالتأكيد."
خرج القائد على عجل من الغرفة مع الفرسان، معززًا إرادته القوية.
'ماذا؟'
نظر ريويل إلى آريس بتعبير عبثي.
لم أستطع تخيل أي نوع من الشائعات سينتشر.
ما الهدف من إضافة دواء القلب إلى العلّة؟
ابتعد آريس حتى متجنبًا عينيه.
"لقد تأكدت من أن جينجر كان يتظاهر بقتله بشكل صحيح... ما بك؟"
كاسيون، الذي ظهر في الظلام، توقف عن شرح الموقف واتبع نظرة ريويل.
رأى غانين آريس يدير عينيه في كل مكان وكأنه فعل شيئًا خاطئًا.
هز كتفيه.
"على أي حال، لقد سارت الأمور بشكل جيد. يمكنك الذهاب إلى السرير الآن بسلام."
كاسيون نفسه حمل الجسد وزينه كما لو أن العدو قد جاء، وأنهى جينجر دوره جيدًا كممثل.
الآن بعد أن ظهر مهاجم، يجب أن يكون الفرسان في حالة تأهب قصوى وسيكون من الصعب محاولة أخرى الليلة.
سعالًا، ألقى ريويل نظرة خاطفة على غانين وآريس.
"هل يمكنكما النوم على الأرض حيث لا يوجد مقعد؟"
إنه مزيف، لكن كان هناك هجوم، لذا كان على الاثنين البقاء في غرفة ريويل.
"لقد تخيمت كثيرًا، فلا تقلق بشأن ذلك."
"أنا معتاد على النوم على الأرض."
كان غانين بخير، لكن عند ملاحظة آريس، توقف ريويل.
"كاسيون، أحضر لي بطانية."
مهما كان الأمر صعبًا، لا يمكنك النوم على الأرض الباردة في وقت يقترب فيه الشتاء.
أغمض ريويل عينيه عندما رأى كاسيون يخرج إلى الخارج.