الفصل السابع عشر: هل سأموت حقاً
عندما وصل جوليان، مستدعىً بأمر رئيسه العاجل،
نظر إلى مجموعة أفراد العصابة الواقفين خارج المكتب.
كما رأى زبائن الكازينو الذين تجمعوا، يشاهدون بفضول.
دفع من خلالهم بسرعة ووقف أمام الرئيس، منتظراً.
نظر إليه الرئيس بابتسامة باردة ومحسوبة على وجهه.
"جوليان، لدي مهمة مهمة جداً لك،" قال بهدوء.
فعل جوليان ما كان عليه فعله، ورد بصوت حازم وثابت.
"أنا مستعد، سيدي، ما هي المهمة التي لديك لي؟"
أشار الرئيس إلى شخص يرتدي قناعاً، بدا وكأنه مراهق.
استطاع أن يخمن من شكل جسده، نحيف وغير مكتمل النمو.
كان يرتدي فقط قناعاً مميزاً يخفي ملامح وجهه.
نظر جوليان إلى الفتى، ثم إلى الرئيس، بتعبير محتار.
"سيدي، هل أنت متأكد أنك تريدني أن أقاتل هذا الفتى فقط، بمفردي؟"
بالنسبة لرجل قوي مثل جوليان، أن يُحضر للتنمر على طفل صغير،
كانت مهمة سخيفة ومهينة تقريباً، دون كرامته.
ابتسم الرئيس لجوليان، بريق مظلم عارف في عينيه.
"هل تعرف ما فعله هذا الفتى بي، جوليان؟" سأل.
"لا أعرف، سيدي، ليس لدي أي فكرة عما فعله،" رد جوليان.
نظر إلى الرجل الذي أحضره، الذي كان يرتجف قليلاً.
كان واضحاً أنه متوتر، مما يعني أن هذا كان أمراً خطيراً.
أراد سماع الأسباب التي سيعطيها الرئيس لهذا الأمر.
لكن بدلاً من الشرح، ابتسم الرئيس فقط وتحدث بهدوء.
"من الجيد أنك لا تعرف، لأنني سأخبرك بنفسي."
أشار إلى الفتى المقنع ثم بدأ في سرد جرائمه.
"أولاً، دخل إلى هذا الموقع السري دون علمي."
"ثانياً، دخل إلى مكتبي الخاص دون إذني."
"ثالثاً، عطل جميع كاميرات المراقبة في مكتبي دون أن أعلم."
"رابعاً، تمكن من سرقة جميع معلوماتي الشخصية من كمبيوتري."
مع كل سبب كان الرئيس يسرده، كان وجه جوليان يزداد قتامة بالغضب.
نظر إلى الفتى المقنع بغضب متصاعد وكراهية خالصة.
لكن الرئيس لم ينته، واصل سرد التهم.
"سادساً، أخذ المكعب الذي يحمل كل الأدلة ضد تومبستون."
"وكان على وشك مغادرة هذا المكان دون أن أعلم."
"مع كل هذه الأشياء مجتمعة، إنها جريمة خطيرة، ألا تعتقد؟"
توقف قائد العصابة ونظر مباشرة إلى جوليان بعيون باردة.
"أنت تعرف ما يجب عليك فعله الآن، أليس كذلك، جوليان؟" سأل.
فهم جوليان معنى الرئيس بوضوح، دون أي شك.
ابتسم ابتسامة وحشية مفترسة، عيناه تتألقان بالحقد.
"سأتأكد من أنه لن يرى ضوء النهار مرة أخرى، سيدي."
نظر الرئيس إلى الفتى المقنع وتحدث بنبرة ودية مخادعة.
"إذاً، يا تابعي المستقبلي العزيز، لديك مهمة واحدة بسيطة أمامك."
"عليك النجاة من جوليان، إذا لم تستطع فعل ذلك،"
"وإذا لم تستطع هزيمته، سأتأكد من ملء جسدك بالرصاص."
"ما رأيك في هذا الاختبار الصغير الذي أعددته لك؟"
لمفاجأة أفراد العصابة وحتى جوليان نفسه،
وضع الفتى المقنع يده على ذقنه، وكأنه غارق في التفكير.
"لا أعرف، يبدو أن هذه المهمة سهلة نوعاً ما."
ثم ابتسم الفتى المقنع وتحدث بنبرة واثقة ومرحة.
"لدي نوع مختلف من الاختبار في ذهني، رئيسي،" أعلن.
بدلاً من الرد بالغضب، بدا الرئيس مفتوناً.
"أي نوع من الاختبار يمكن أن يكون أفضل من هذا، يا فتى؟" سأل.
رد الفتى المقنع، مشيراً بإبهامه إلى صدره.
"الأمر بسيط، سأقاتل أنا وهو، ولكن بقاعدة مختلفة."
"سيحاول ضربي، وسأحاول تفادي كل هجوم."
"إذا تمكن من تسجيل ضربة واحدة علي، أخسر التحدي."
"وعندها يمكنك قتلي، دون أسئلة، سأقبل مصيري."
"لكن إذا لم يستطع ضربي على الإطلاق، فأنا أفوز، وستوافق على توظيفي."
نظر أفراد العصابة إلى بعضهم البعض، وتبادلوا نظرات مسلية.
لم يستطع أحدهم كبح جماح نفسه وضحك بصوت عالٍ على الاقتراح.
"هذا الفتى مجنون بالتأكيد، إنه أحمق كامل بلا عقل."
رد أحدهم بضحكة ساخرة خاصة به.
"نعم، إنه لا يصدق تماماً، هذا سخيف."
كانوا يضحكون بمرح، يسخرون من تحدي الفتى المغرور.
لكن في تلك اللحظة، ضرب الرئيس، ليلاند أولسلي، مسدسه على الحائط.
تردد الصوت في الغرفة، وسكت الجميع فوراً.
ارتجفوا جميعاً خوفاً، وتلاشت ضحكاتهم في حلوقهم.
ثم تنهد ليلاند بنبرة مظلمة وكئيبة.
"لا أحب الاضطرار إلى فعل هذا النوع من الأشياء عدة مرات، أيها السادة."
"إذا سمعت صوتاً مرة أخرى، سأقتلكم جميعاً، مفهوم؟"
كان صوته همساً بارداً ومهدداً يطالب بالطاعة المطلقة.
ثم أدار رأسه مرة أخرى إلى الفتى المقنع وتحدث بهدوء.
"هذا يبدو تحدياً مثيراً للاهتمام، أنا فضولي لرؤيته."
ثم نظر إلى جوليان وسأل بلمحة من السخرية في صوته.
"ما رأيك، جوليان؟ هل يمكنك التعامل مع هذه اللعبة الصغيرة؟"
لم يكن هناك أي تعبير على وجه جوليان، فقط حدق ببرود.
نظر إلى الرئيس وكأنه يسأل، "سيدي، هل هذا سؤال جاد؟"
لم يكن جوليان مجرد موظف آخر، بل كان الرجل الأيمن.
لذا كان له الحق في طرح مثل هذا السؤال المباشر والتحدي.
رد ليلاند بموجة بسيطة من يده.
"يبدو أن إجابتك هي نعم، أليس كذلك؟" قال بهدوء.
ثم نظر إلى الفتى المقنع وتحدث بنبرة نهائية وحازمة.
"آمل أن تكون مستعداً، لأنك ستقاتل هناك."
أشار إلى منطقة كبيرة مفتوحة في الكازينو كانت فارغة.
كانت كبيرة بما يكفي لعدد كبير من المشاركين للتحرك بحرية.
ثم نظر إلى الأشخاص الذين كانوا يحدقون في العرض.
"ما رأيكم في هذه المباراة الصغيرة، أيها السادة؟ قتال عادل."
"إنها مباراة مفتوحة بين من حاول سرقة مكتبي."
"وواحد من أقوى رجالي، الفائز يعيش، والخاسر يموت."
بدأ الحشد في الصراخ بحماس وترقب.
"هذا رائع! سأراهن على جوليان، إنه فائز مضمون."
رد مقامر آخر، مختاراً بطلاً مختلفاً لدعمه.
"سأراهن على هذا الرجل المقنع، يبدو واثقاً جداً من نفسه."
تدخل أحد المراهنين، محاولاً جلب بعض المنطق إلى النقاش.
"ألا تعرف سمعة جوليان كمقاتل؟ إنه لا يُوقف."
"أشك في أن هذا الرجل المقنع سيدوم أكثر من دقيقتين هناك."
وافق مراهن آخر، مضيفاً تحليله الخاص للموقف.
"انظر إلى صوته وجسده، من الواضح أنه مجرد مراهق."
"ربما لديه مهارات تجسس جيدة، وقد دخل إلى هنا بطريقة ما."
"لكنه محظوظ فقط، لا أكثر من محظوظ مبتدئ، أليس كذلك؟"
وافق آخر، هزاً رأسه بموافقة شديدة مع الآخرين.
"نعم، من المستحيل أن يدوم دقيقتين، أنا متأكد تماماً."
في اللحظات التالية، تحرك كلا المقاتلين إلى الساحة.
وقف كل منهما أمام الآخر، يقيسان بعضهما البعض.
اتخذ جوليان موقفاً غير مبالٍ تماماً، لم يبدُ حتى جاهزاً.
حدق في الفتى المقنع وكأنه جثة بالفعل.
ثم تحدث بنبرة باردة ورافضة في صوته العميق.
"إذاً، تمكنت من السرقة من قائد العصابة، أنت شجاع."
"من المؤسف أنك اخترت الشخص الخطأ لإظهار شجاعتك له."
رد ألبيدو بهزة كتف غير رسمية، صوته هادئ وواثق.
"لا أعرف حقاً عن ذلك، كنت فقط أتباهى، بصراحة."
"ليس كل يوم تجد شخصاً في مستوى مهارتي."
كان صوته واثقاً، لكن في عقله، كان يشعر بالذعر.
"يا إلهي، لقد جعلت كل هذا يدور حول تفادي هجماته."
"لأنه إذا أصبح هذا قتالاً حقيقياً بلكمات وضربات فعلية،"
"أشك في أنني أستطيع حتى جعل هذا الرجل يحك أنفه."
"إذا وجهت لكمة واحدة، أو حتى إذا واصلت ضربه في هذه الحالة."
نظرت إلى الألتميتريكس عدة مرات في هذه اللحظات القليلة الماضية.
فكرت في قلبي، بشعور متزايد من الرهبة والضرورة.
"اللعنة، ألم يمر الوقت بعد؟ حاولت شراء كل الوقت الذي استطعت."
"هل سأموت حقاً في هذا المكان، هل هذه نهايتي؟"
"كنت أخطط للقضاء على عصابة بأكملها، كيف تحول هذا إلى هذا؟"
"كيس ملاكمة لأحد أفراد العصابة، والأسوأ من ذلك،"
"إنه مجرد شرير من الدرجة الثالثة، أو ربما الرابعة."
تحرك جوليان بسرعة لا تصدق، أسرع مما يستطيع معظمهم رؤيته.
كانت قبضته على وشك ضرب وجه الفتى المقنع بقوة وحشية.
كان الجميع على وشك الابتسام بالنصر، خاصة أولئك الذين راهنوا على جوليان.
لكن ما حدث بعد ذلك كان غير متوقع ومذهلاً تماماً.
حرك الفتى المقنع رأسه قليلاً فقط، ومرت القبضة بجانبه.
كان الأمر مذهلاً لدرجة أن المتفرجين توقفوا عن الهتاف للحظة.
أرادوا رؤية هذا العمل المذهل يُعاد عرضه بالحركة البطيئة.
ضاقت عينا جوليان، واستخدم مجموعة سريعة من لكمات الملاكمة.
أرسل لكمة سريعة وقوية، لكن تم تفاديها بسهولة مرة أخرى.
ضاقت عيناه أكثر، تعبيره يتحول إلى الجدية.
"جيد، جيد جداً، يا فتى، لديك بعض المهارات، سأعترف بذلك."
"لكن هل يمكنك التعامل مع هذا؟" سأل، صوته يقطر بالتهديد.
قام بحركة إمساك سريعة، محاولاً الإمساك بملابس الفتى.
أراد إيقافه عن الحركة، لتثبيته وإنهاء الأمر.
لكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك، كان الفتى المقنع قد خفض جسده بسرعة.
قفز إلى الجانب الآخر بحركة سلسة ورشيقة وخالية من الجهد.
كان يعامل هجمات جوليان وكأنها تتحرك بالحركة البطيئة.
أطلق الفتى المقنع صوت تشجيع، مرح تقريباً.
"أنت مذهل، سيدي، بالكاد أستطيع تفادي هجماتك، بصراحة."
في الواقع، كان هذا بالضبط ما كان يفكر فيه ألبيدو، بصراحة.
كانت سرعة حركات هذا الرجل غير طبيعية ومرعبة.
إذا شرد ذهنه ولو للحظة واحدة، سيتم القبض عليه.
سيُصطدم بالحائط ويُضرب ككيس ملاكمة.
لذا أراد تشجيع الرجل، لجعله يشعر بالراحة.
لجعله يشعر بثقة لدرجة أنه لن يهاجم بكل قوته.
لسوء الحظ، قوبلت مشاعر ألبيدو الطيبة تجاه الأشخاص حول جوليان،
بالسخرية العلنية والاستهزاء من المارة.
"يا إلهي، هل يواجه جوليان مشكلة اليوم أم ماذا؟"
رد أحد المراهنين بإحباط وغضب واضحين.
"ما خطب هذا الرجل بحق الجحيم؟ هل تجاوز وجبة الغداء؟"
"يبدو أنه لا يستطيع التحرك على الإطلاق، إنه فقط واقف."
تدخل مراهن آخر، صوته مليء بالذعر والندم.
"نعم، يبدو بالتأكيد أنني اخترت الحصان الخطأ في هذا السباق."
"هذا الفتى سيفوز بالتأكيد، سأخسر الكثير من المال."
──────────────────────
نهاية الفصل.
──────────────────────