عندما انتهى الحصان من شرب الماء، اقترب بخطوات ثقيلة واحتك برأسه في كتف سيدريك، كما لو كان يفكر في شيء. ثم حمل سيدريك إستيل التي كانت ما تزال جالسة على الأرض ورفعها ليجلسها على ظهر الحصان، ثم صعد خلفها.
"لنذهب."
"إلى أين؟"
في البداية، لم يكن يعرف إلى أين يذهب، وكان يركب الحصان بلا هدف. يمكن القول أن هذه كانت أول مرة في حياته يفعل شيئًا بهذا العشوائية وعدم التخطيط.
وفي لحظة ما، بدأ يلاحظ أن إستيل كانت تجلس بالقرب منه بين ذراعيه، وكان يحدق في مؤخرة رأسها بدون قصد، ثم أصيب بالدهشة وعبس وجهه.
بدأت أتأقلم مع مرافقتها كما لو كانت أمراً معتاداً...
"مرحبًا؟ مرحبا! إلى أين نحن ذاهبون؟"
"إلى بيتي."
أجاب سيدريك بلهجة جافة وهو يعيد توجيه الحصان. وعاد بسرعة إلى شخصيته المعتادة، وبدأ ينكر الأفكار التي كانت تتسلل إلى ذهنه.
إنه ليس مألوفًا، لا يمكنني أن أعتاد على شيء كهذا طوال حياتي. هذه مجرد رحلة مؤقتة.
ظل يفكر بذلك بينما كان يتجول، مؤكداً لنفسه أن هذا مجرد حادث غير متوقع، وأنه بمجرد أن ينتهي الأمر، سيتفرقا كل واحد في طريقه.
"ولكن، لماذا أنقذتني؟"
فجأة، اقتحمت إستيل أفكاره وهي تقول هذا، ثم أخرجت حلوى مربعة صغيرة وأدخلتها في فم سيدريك قبل أن يتمكن من الرد، فذاب السكر في فمه وانتشرت الحلاوة في فمه بالكامل.
فزع سيدريك لوهلة، ثم ألقى نظرة غريبة على وجهها.
"أوه! وجهك أصبح أكثر نعومة!"
"اذهبي للنوم."
ثم، وكأنها كانت تنتقم، مسح سيدريك وجه إستيل بيديه، ما جعلها تُصدر صوتًا غريبًا.
"أنت إنسان ممل..."
بالرغم من كلامها الصريح، ابتسم سيدريك بتعبير مذهول بدلاً من العبوس.
استفاقت إستيل لتجد نفسها محاطةً بأبراج من الكتب العالية. انقبض وجهها وكأنها قد سئمت. كانت هذه رؤيا أخرى، وكالعادة، كان في مركز هذه الكتب...
"مرحبًا."
ابتسمت والدتها إلين، بابتسامة مريحة وأومأت برأسها. لم تعد إستيل تشعر بالدهشة من مثل هذه الأحلام بعد الآن.
بينما كانت تحطم برج الكتب بيدها، جلست على الأرض وغرست ذقنها في يديها وهي تحدق في والدتها.
على الرغم من نظرتها القاسية، لم تظهر على وجه إلين أي انزعاج، بل ابتسمت برقي وسألت
"كيف هو؟"
"سيء... جدًا."
"لا، أعني، كيف هو هو كإنسان؟"
"ماذا؟"
أخذت إستيل بعض الوقت لتدرك أنها كانت تشير إلى سيدريك.
"أوه، هذه المرأة دائمًا تتحدث بغموض..."
بينما كانت تفكر في الرد، نظرت إليها إلين بدهشة وسألتها
"هل أصبحتِ غبية؟ الإجابة بطيئة جدًا."
"...؟"
"هل كنتِ ستقضين الوقت دون أن تكتشفين ذلك؟"
كأنها كانت تعبر عن دهشتها الحقيقية من قلة انتباه إستيل، فغضبت الأخيرة بشدة وقامت فجأة من مكانها، وأمسكت بشدة على كتف والدتها، وهزتها بعنف.
"ماذا الآن؟ أنا في ورطة بسبب هذا الشخص!"
ضحكت إلين بمرح، وهي تجيب
"هاها، ابنتي، لم تتعرفي عليّ فقط، بل أصبحت أيضًا عنيفة الآن."
"ماذا تقولين؟ على أي حال، أنتِ لستِ أمي الحقيقية، فقط ذكريات!"
─"أوه، يبدو أنك بطيئة في الفهم، لكن لديكِ قدرة جيدة على التكيف."
بينما كانت إلين تضحك بحرية، كانت إستيل تستهزئ بها بعد أن تلقت ضربة من والدتها. كانت إلين تضحك وكأنها تجد الموقف ممتعًا جدًا.
لكن أول من انهار كان إستيل. ثم أمسكت إلين برفق بوجنتي ابنتها المتنفسة بصعوبة وسألتها بصوت ناعم
─"كيف هو؟ هل تستطيعين التعايش معه؟"
"ولماذا تهتمين بذلك؟"
─"لماذا أهتم؟"
تومضت عينا إلين الذهبية بشكل غريب، وكان هناك شيء غير مريح في ذلك. كانت إستيل تشعر وكأن شيئًا غريبًا سيخرج من شفتيها الحمراء.
─"ألن تكوني مهتمة؟ إنه سيكون صهري."
فجأة، انفتحت عينا إستيل في ذهول ورفعت يدها إلى الهواء وهي تصرخ
"آآآآه! ماذا تقولين، أيتها المجنونة؟!"
"ماذا حدث؟ لماذا استيقظت فجأة؟"
قال سيدريك بتعجب وهو ينظر إليها، وكأن عقله قد استوعب للتو ما يحدث. كانت ملامحه باردة وهادئة، شعره يشبه لون السماء في الليل وعيناه كالصباح الباكر. رغم أن عينيه لم تكونا قاسية، إلا أن تعبيره البارد جعل وجهه يبدو مثل الملاك البارد الجمال.
لماذا أركز في هذا؟
فجأة، شعرت إستيل بشعور قوي من الارتباك ووضعت يديها على رأسها بينما بدأت تتنهد بصمت.
صهري؟ ماذا تعني بذلك؟ أمي، هل فقدت عقلك؟
وبينما كانت إستيل تشعر بالحيرة، نظر إليها سيدريك بنظرة خالية من التعبير وأشار بأصبعيه قائلاً
"كم عدد الأصابع ترى؟"
"أنا لست مجنونة."
"لا يوجد شخص مجنون يعترف أنه مجنون."
ثم، نظرسيدريك بعيدًا عن إستيل، وبدأ يقود الحصان مرة أخرى. بينما كانت إستيل تشعر برغبة شديدة في إمساك عنقه واهتزاز جسده بعنف، كانت تفكر في كلمات إلين وما سمعته منها للتو.
أنت لا تفهم ما يحدث هنا. هل تعرف ماذا قالت لي الساحره العظيمه؟ هل تعلم السبب الذي يجعلني في هذا الوضع؟
لكنها لم تجرؤ على قول ذلك. كان من المحتمل أن سيدريك الذي يبدو متحفظًا وبعيدًا عن التطرف، سيصاب بالذهول إذا أخبرته أن والدتها كانت تشير إلى علاقة عاطفية غريبة بينهما.
لكن يبدو أن سيدريك لم يكن مدركًا لتورطها العاطفي وتابع الحديث بنفس الهدوء
"هل كنتِ تحلمين بكابوس؟"
"كابوس؟ نعم، كان كابوسًا. حلمًا لا أريد رؤيته أبدًا مرة أخرى."
"لكن، لم تظهري أي حركة وأنت نائمة بشكل هادئ."
بينما كانت إستيل تتحرك وكأنها شعرت بشيء غير مريح، كانت تدير رأسها فجأة لتهتف نحو سيدريك الذي كان يظهر جاذبية باردة
"هل تنظرين لي؟"
"هل هناك مشكلة إذا نظرت إليك؟"
"نعم، هناك مشكلة. يجب أن تديري رأسك إلى الأمام."
فأخذ سيدريك يدها بعنف ووجهها إلى الأمام، مما جعل إستيل تشعر بألم في رقبتها. بغضب ركلت إستيل ساقه بشدة، لكن سيدريك لم يظهر أي تأثر.
ثم، في لحظة من التفكير العميق، فكرت إستيل في شيء 'هل قامت أمي بترتيب إرتباطي مع إرنيست قبل وفاتها؟'
"هل كنت مخطوبة له؟"
"لماذا تسألين عن ذلك؟"
"ماذا تقول؟ أنت لا ترغب في الحديث عن هذه الأمور مع شخص مثلي، أليس كذلك؟"
قالت إستيل وهي ترفع كتفيها وكأنها تستهزئ. أما سيدريك فقد نظر إليها بدهشة ثم رد بصوت غاضب
"حقًا، هل اخترتني لأكون زوجكِ؟"
بينما كانت إستيل تفكر في والدتها وتساؤلاتها، أدركت فجأة أنه بناءً على تاريخ تصرفات والدتها، فمن المستحيل أن يكون لديها نية حسنة في الأمور التي فعلتها.
ومع ذلك، كانت بحاجة إلى الحصول على إجابات. دارت إستيل رأسها نحو سيدريك مرة أخرى، هذه المرة بنظرة جادة، وأدخلت رأسها إلى الحديث بلا تردد
"هل تعرف؟ إذا كنت قد أخرجتني من السجن، عليك أن تتحمل مسؤولية ذلك. هل أنت مخطوب لي؟"
كان سيدريك قد بدأ ينزعج من أسئلتها، ورغم محاولاته في الحفاظ على هدوئه، بدا أنه لم يعد يتحمل.
"لماذا تسألين عن هذا مرارًا؟ هل هو مهم؟"
"ماذا يعني أن لا يجب أن أسأل؟"
حاول سيدريك تجاهلها، لكنه بدا أكثر حدة من قبل. كانت إستيل تشعر بالحرج والغضب معًا، فبدأت تسأله بقوة
"ولكن عندما تفكر في الأمر، فهذا غريب! كنت غاضبًا لأنني حاولت الاقتراب منك رغم أنني كنت في علاقة مع شخص آخر!"
لكن قبل أن تنتهي جملتها، شعر سيدريك بيده تغلق فمها فجأة. كان وجهه قد أصبح مشوهًا من الغضب، لكنه حاول أن يحافظ على هدوئه وهو يرد بلهجة شديدة
"رجاءً... لو تجيبين فقط. لا شيء بيننا، لم يحدث شيء."
تنفست إستيل بارتياح، ظنّت أن الحديث عن الزواج كان مجرد مزاح. لكن سرعان ما اكتشفت أنه لم يكن كذلك.
"ولكن..."
"ولكن ماذا؟"
كان قلب إستيل ينبض بسرعة. لماذا يبدو أن هناك تحولًا غير متوقع في الحديث؟ لم تكن تحب هذه المفاجآت.
وقف سيدريك صامتًا لبرهة، ثم تحدث بنبرة متوترة، مما جعل إستيل تشعر بقلق شديد
"أمكِ قالت إنها ستعطيكِ لي كعروس بعد عشر سنوات."
كان صوت سيدريك باردًا كما هو معتاد، لكن شيئًا غريبًا، مثل الارتباك، كان يلمح في نبرته. فكرت إستيل في نفسها "لماذا يبدو متحمسًا؟ هل هو مجنون؟"
على الرغم من كونه دائمًا ما يقطع حديثها بتعليقات لاذعة، كانت كلماته هذه أكثر من مجرد صدمة. بدا أن صوته كان أكثر توترًا مما هو معتاد.
"في الحقيقة، لم ألتقِ بأي امرأة أخرى لأن ما تقوله والدتكِ في نبوءاتها يتحقق دائمًا. أردت أن أقدم كل شيء لشخص سيكون زوجتي... من البداية إلى النهاية."
كلما تحدث أكثر، كلما ازداد رعب إستيل. كان يبدو وكأن سيدريك يتحدث عن شيء لم يكن له علاقة به على الإطلاق.
ثم نظرت إستيل إلى وجهه المألوف خلفها، ولاحظت تغيرًا غير متوقع. بدا أن هناك احمرارًا خفيفًا على وجهه، وكان يبتسم بابتسامة غير متوقعة.
"بالمناسبة، السنة الحالية هي السنة المتوقعة في النبوءة."
كان المشهد غريبًا للغاية الرجل الذي كان دائمًا يحمل ملامح باردة، يبتسم بلطف بطريقة غير متوقعة، وكأن هذا المشهد كان يحدث أمامها مباشرة.
لكن إستيل لم تكن في حالتها المناسبة لتقدير هذا التحول.
"لا، لا يمكن أن يكون... هل كان يقصدني؟"
حاولت إستيل أن تبتسم بعصبية بينما كانت تحاول إنكار ما سمعته، لكن كلمات والدتها التي كانت تنظر إليها بنظرة غريبة بقيت تطن في أذنها.
─"سيكون زوج ابنتي، ألن تكوني مهتمة؟"
يا إلهي، هل هذا هو الواقع؟ هل فعلاً أمي قد خرّبت حياتي بهذه الطريقة؟
كانت إستيل تفكر في نفسها وهي تضغط أسنانها بشدة. كان الشعور غريبًا للغاية. الرجل الذي كان يركب معها على نفس الحصان، هو الرجل الذي اختارته والدتها ليكون زوجًا لها. شعرت بشيء من الارتباك، وفي الواقع، كان شعورها سلبياً للغاية.
تذكرت إستيل تلك المرأة التي كانت تبتسم في أحلامها، وأطلقت تنهيدة مليئة بالاستياء.
كيف يمكن أن تكون أمي، التي لم تربيّني، قد اختارت لي شريكًا حياتي؟ هذا تناقض لا يمكن تحمله!
تخيلت إستيل بلا وعي مشهدًا من حفل زفافها. كانت ترتدي فستان زفاف أبيض ناصع، ومجرد من أي فكرة عن مشاعرها السلبية، بينما كان الرجل الذي كان يبتسم بلطف، يقف إلى جانبها.
عندما نزل سيدريك عن الحصان، لاحظ تعبير إستيل الغريب، فسألها بصوت ساخر
"ما هذا الوجه؟"
"آه..."
"وجهكِ يبدو وكأنكِ ستتقيئين."
حاولت إستيل أن تتجنب نظرته المربكة، فقد بدا وكأنه يعتقد أنها تنفر منه. كان يشعر بالدهشة من تصرفها، ولكنه لم يكن يريد إضاعة الوقت في التحدث عن الموضوع، رغم أن الوضع كان محيرًا للغاية.
| ترجمة سول🌾💛.