بينما كانو الخدم في حيرة من أمرهم، تنتقل اعينهم بين الأمام والخلف وبين اليمين واليسار، تنهد السكرتير وقال له
"اتركو الطعام وارحلو."
"أ... أجل، على الفور!"
"......فقط لفترة الآن."
فرصة للهرب!
أضاء وجه الخدم بامتنان ووضعو الطعام بهدوء على الطاولة قبل أن يهربو بأقصى سرعة ممكنة. يبدو أنهم لم يعدو يتحملو الأجواء الباردة المتجمدة في الغرفة.
أما السكرتير، فقد ابتسم بمرارة وهو يفكر
حتى أنا... حتى أنا أريد الهرب... لو أستطيع فقط الإفلات من هذا الوضع المزعج!
لكن هروبه لم يكن خيارًا. فهو ليس فقط السكرتير المخلص للإمبراطور، بل أيضًا واحد من القلة التي تعرف أن الإمبراطورية على وشك السقوط بسبب بعث الشيطان الوشيك.
"ماذا عن كبير السحرة؟"
"......"
"لا يزال يقول إنه لا توجد طريقة؟ إذًا علينا الجلوس ومشاهدة الدمار بأعيننا؟ ها! كم هم عديمو الفائدة! طوال هذه السنوات يعتمدون فقط على أبحاث إيلين إيفرجرين، دون تحقيق أي تقدم يُذكر..."
في الواقع، لم يكن الأمر يتعلق فقط باعتماد السحرة على إيلين، بل لأن قدراتها كانت خارقة بشكل استثنائي.
لم يكن هناك من يجرؤ على الاعتراض على نظرياتها، وكان من النادر أن يفهم أحد أعمالها بالكامل. وبالنظر إلى أن وفاتها مضت عليها عشر سنوات فقط، فإن الزمن كان قصيرًا جدًا لظهور عبقرية أخرى مثلها.
بينما كانت عينا الإمبراطور تكادان تدمعان من اليأس، فتح الباب بهدوء.
"لا يزال هناك أمل يا جلالتك."
"جلالة الإمبراطورة..."
"لا حاجة للرسميات، لا وقت لدينا لذلك."
رفعت الإمبراطورة يدها لتتجاوز تحية السكرتير وقالت للإمبراطور الذي كان ينظر إليها بدهشة
"لن تحصلوا على الإجابة التي تريدونها بمجرد توبيخ كبير السحرة. لقب الساحر العظيم لا يُمنح بسهولة. قد يستغرق ظهور شخص يتفوق على إيلين عقودًا، وربما قرونًا."
"لكن الإمبراطورة، حسب نبوءة الساحرة العظيمة، فإن الدمار سيأتي خلال خمسة أشهر. لا يمكننا الانتظار لظهور عبقري جديد."
ردت الإمبراطورة بحزم
"إيلين لم تكن تقول كلمات غير ضرورية، ولم تكن تهتم كثيرًا بالدماء والأنساب."
ارتبك الإمبراطور والسكرتير من كلماتها، وسألها الإمبراطور
"ماذا تعنين؟"
ردت
"هل كان هناك حاجة فعلية للحديث عن ابنتها؟"
قال الإمبراطور بارتباك
"لكن ابنتها كانت مجرد عنصر فوضوي يدمر الدوائر السحرية."
"وهذا هو الأمر الغريب. في عالمٍ يُعتبر فيه الدمار محتمًا، قد يكون الكشف عن ابنتها يحمل غرضًا معينًا."
تدخل السكرتير قائلاً
"كلام جلالتك منطقي. كتبت في رسالتها 'لقد أخبرتكم بكل ما تحتاجون لمعرفته.' لا بد أن الرسالة تحمل طريقة للتغلب على هذه الكارثة. مع أن شخصيتها كانت غامضة، إلا أنها كانت شرسة وقوية."
نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض، مسترجعين ملامح وجه إيلين عندما كانت تتوقع الأحداث وكأنها تتحدى القدر.
تذكر الإمبراطور لحظة تألق عينيها الذهبيتين حين نظرت إلى الأعداء القادمين وقالت
"حسنًا... كيف سنغير المستقبل هذه المرة؟"
ابتلع الإمبراطور ريقه وهمس
"صحيح... إيلين لم تكن تكتب رسائل لمجرد أن نتفرج على النهاية. لا بد من خطة."
إذا كان أحد الوالدين ساحرًا، فإن احتمالية ظهور الموهبة السحرية في الأبناء تزداد.
ولكن من كان زوج إيلين؟ لقد كان ساحرًا ذكيًا بشكل مرعب، حتى إنه نجح في عقد أول اتفاق مع شيطان.
لأول مرة منذ فترة طويلة، ظهر بصيص من الأمل في عيني الإمبراطور وهو يتمتم
"علينا العثور على ابنة الساحرة العظيمة."
"جلالتك!!"
في تلك اللحظة، دوّى صوت الخادم خارج الباب بقلق. أشار الإمبراطور إليه ليدخل. وعندما فعل، جاء الخبر الذي جعل الإمبراطور يفتح فمه بدهشة
"جلالتك، رسالة عاجلة من الكنيسة. السيد الشاب لعائلة إيرنست رفض أوامر الكنيسة بإعدام المرأة التي دمرت الدوائر السحرية للساحرة العظيمة، وهرب إلى قصر العائلة طالبًا حمايتكم."
"ماذا؟!"
صدى صوت الإمبراطور الغاضب ملأ أرجاء المكتبة، بينما أغلق السكرتير عينيه خوفًا من العواقب.
تحطيم الدائرة السحرية؟ بل وحتى فرار الابن الأصغر لعائلة إيرنست مع الفاعلة؟ هذا سيزيد من غضب جلالته المشتعل بالفعل... هل انتهى مجد عائلة إيرنست الآن؟
لكن كلمات الإمبراطور التي تلت ذلك جاءت مفاجئة. كان الجميع يتوقعون أن يصدر أمرًا بإرسال الجنود فورًا لاقتحام قصر الدوق وسحب الابن الأصغر، لكن ما حدث كان عكس التوقعات تمامًا.
"إعدام؟ إعدااام؟! كيف يجرؤ أحدهم حتى على التفكير في من يجب إعدامه الآن؟! إذًا الابن الأصغر لعائلة إيرنست أنقذ تلك الفتاة؟ هاها! ممتاز! يجب أن أمنحه مكافأة كبيرة!"
"ماذا؟ مكافأة؟"
وقف الخدم مذهولين. أنقذ شخصًا قد يتسبب في دمار الإمبراطورية، فلماذا يكافأ؟ لكن الإمبراطور تجاهل تساؤلاتهم وانفجر في ضحكة عالية ومتحمسة.
"هاهاها! نحن في أمان الآن، أخيرًا! أعدوا رسالة لإرسالها إلى قصر دوق إيرنست فورًا!"
"أ... أجل، جلالتك. ولكن، ماذا عن كاهن المعبد الذي أتى برسالة؟"
كان وجه الإمبراطور، الذي بدا محروقًا من الغضب قبل لحظات، قد أشرق فجأة بابتسامة خفيفة. أجاب بصوت هادئ
"أمروا بإيقاف جميع المطاردات فورًا. سنناقش التفاصيل عندما يصل الابن الأصغر برفقة ابنة إيلين."
في قصر الدوق، كانت "إيزابيلا" تحدق بإستيل التي كانت تأكل بشراهة دون أي اهتمام بالمظاهر، وسألت ميخائيل بابتسامة
"بالمناسبة، كم عمر إستيل؟"
"أظن أن إيلين ذكرت يومًا أن عمرها قريب من عمر سيدريك."
"أوه، صحيح."
توقفت يداهما عن الأكل في نفس اللحظة. التقت أعينهما بصدمة متبادلة.
"مستحيل! هذه الإنسانة في عمري؟"
"هذا المتحجر أكبر مني؟!"
نظر كل منهما إلى الآخر من رأسه حتى أخمص قدميه. وفكّرا معًا، ولكن بشكل مختلف
"لا تعرف كيف تتصرف حسب سنّها."
"شاب صغير يتصرف كأنه عجوز."
غير مدركة لأفكارهم، تابعت إيزابيلا حديثها بحماس
"أتذكر أنني مازحت إيلين سابقًا بشأن تزويج أبنائنا مستقبلًا..."
"هاه؟!"
كادت إستيل تختنق بالطعام من شدة المفاجأة وبدأت تسعل بعنف. ما مشكلة الآباء ومحاولتهم تزويجنا بهذه الطريقة؟!
بينما كانت إستيل ترتبك بشكل واضح، جلس سيدريك في صمت.
"هل كنت الوحيدة التي بالغت في ردة فعلي؟" فكرت وهي تراقب وجهه المتجهم.
ثم سمعت صوتًا وكأنه شلال مياه. التفتت لتراه وهو يبصق المياه التي كان يشربها في الكأس. نظرت إليه وكأنها ترى شخصًا مختلًا.
شعر سيدريك بنظرتها فاستعاد رباطة جأشه سريعًا وقال بجدية
"أمي، لا تمزحي."
"أنا لا أمزح، بل أقول الحقيقة."
احمرّ وجهه غضبًا، بينما انفجر والديه بالضحك. أدركت إستيل أنهما كانا يمزحان فأجابت بابتسامة مصطنعة
"هاها... نكتة ممتعة حقًا..."
"تبتسمين؟ يبدو أنكِ لا تمانعين الفكرة."
تجمدت ملامح إستيل، وحدقت بصمت نحوهم بوجه بلا تعبير. انفجر ميخائيل ضاحكًا، وسيدريك أومأ بنفي حازم وقال
"لدينا أمور للنقاش."
"توقفنا عن المزاح لتتحدث في العمل؟"
تنهد ميخائيل بخيبة أمل ووضع كأسه جانبًا، فقال سيدريك مباشرة
"لقد تخليت عن منصبي كقائد لفرسان المعبد."
تسعّدت عينا ميخائيل بدهشة سرعان ما تحولت إلى برود، وسأله
"لماذا؟"
"تمردت على الكاهن الأعظم."
"وما سبب هذا التمرد؟"
أخذ سيدريك نفسًا عميقًا وأجاب
"كما تعلمون، تم تدمير الدائرة السحرية للساحرة العظيمة في غلاسيوم."
هز مايكل وإيزابيلا رأسيهما وكأنهما كانا يتوقعان سماع هذا الموضوع. ضحك سيدريك بخفة. والدته، رغم أن شهرتها كانت تحت ظل إيلين، كانت ساحرة ماهرة. ووالده، القائد السابق لفرسان المعبد، كان مطّلعًا.
سألت إيزابيلا بقلق
"كنا على علم بذلك، ولكنني فوجئت بعودتك مبكرًا. كان يجب أن تقدم تقريرك للإمبراطور فورًا، أليس كذلك؟"
توقفت للحظة ثم سألت بنبرة أكثر جدية
"هل لإستيل علاقة بالأمر؟"
"نعم."
شعرت إستيل بشيء من الذعر. هل سيكونان غير مرتاحين؟ أم غاضبين من تصرفات ابنهما؟
لكن ما أدهشها هو أن ملامحهما لم تظهر أي امتعاض تجاهها، بل مجرد دهشة طفيفة.
سأل ميخائيل
"إذن أتيت بها إلى هنا؟"
"نعم. سأقيم هنا لبضعة أيام لتنظيم الأمور قبل طلب مقابلة الإمبراطور. وبالمناسبة..."
نظر سيدريك إلى إستيل ثم حوّل عينيه إلى والدته بتصميم
"هناك شيء آخر أحتاج لمناقشته معك."
"وأيضًا، أودّ أن تعلّمي إستيل كيفية عمل السحر الأساسي."
تفاجأت إستيل عندما تم ذكر اسمها فجأة، ففتحت عينيها على اتساعهما، وانتقلت بينه وبين إيزابيلا بنظراتها.
هذا الرجل، أليس مبالغًا في تصرفاته؟ لم يكتفِ بقبول شخص مطارد من قبل المعبد، بل يطلب مني أيضًا أن أتعلم السحر؟
كانت إيزابيلا أيضًا تبدو مندهشة، لكن السبب في دهشتها كان مختلفًا عن إستيل.
"أنتِ... تنادينني بهذا الشكل؟"
"ليس هناك لقب مناسب لأدعوك به..."
"نعم، نعم. لا داعي للمبررات."
"ليس هذا ما قصدته."
كان أسلوبه في الحديث قاسيًا كما هو معتاد، لكن إصراره على إنهاء الحديث لم يكن كعادته. نظرت إيزابيلا إلى ابنها بنظرة جانبية، ثم حاولت كبح ابتسامتها.
"هل فهمت؟"
"أمي، حقًا..."
"إذن، إستيل؟ هل توافقين على أن تتعلمي مني؟"
قطعت إيزابيلا كلام ابنها تمامًا، ثم ابتسمت وألقت نظرة دافئة على إستيل.
| ترجمة سول✨.