"إذا لامس طرف الثوب طرفًا آخر، فهي علاقة مقدرة؛
وإذا نُفض الكُم، فهي علاقة مشؤومة."
"أين أنا؟"
رجل يقف بلا حول ولا قوة على الطريق، يحمل خريطة مفتوحة في يده، ويبدو شارداً بينما يبذل جهده للعثور على موقعه."
"وفي لحظة ما، لاحظ الرجل جدارًا شامخًا يقف أمامه مباشرة، فعبس حاجباه."
"ما هذا...؟"
"الرجل الذي وضع الخريطة التي كان يحملها، بدأ في قراءة النقوش المكتوبة على الحجر الضخم.
[17 يوليو 791م]
لتخليد ذكرى أعظم ساحره، إيلين إيفرجرين، التي ختمت متعاقد الشيطان من أجل إنقاذ الإمبراطورية.]
"أن أكون قد ضعت ووصلت إلى أحد المعالم السياحية في غلاسسيوم، يبدو أن الحظ ليس سيئًا."
الرجل الذي كان مشغولاً بمشاهدة النقش المحفور على الجدار، المليء بإنجازات أعظم ساحره ، قد تجمد في مكانه فجأة.
كان هناك شخص يقترب منه كما لو كان يراقب ظهره.
"ما هذا؟"
استدار بسرعة، وفتح عينيه بذهول.
كانت فتاة قد تجاوزت شعرها الفضي، الذي كان يشبه الثلج، إلى جانب أذنيها، وانحنَت بشكل مبالغ فيه وهي تحييه.
"مرحبًا~!"
ابتسمت الفتاة بعينيها الذهبية، وأشارت إلى الخريطة التي كان يحملها، وسألت
"هل يمكنني النظر إلى الخريطة معك؟"
تجعد وجه الرجل على الفور.
ما هذه اللعينه؟ حتى لو كانت شابة جميلة، عليها أن تفكر قبل أن تقترب، ترتدي ملابس فقيرة تقريبًا، ثم تبدأ بمغازلتي؟
لحسن الحظ، وعلى الرغم من ملابسها البسيطة، كانت تملك مظهرًا يلفت الأنظار بطريقة غريبة. لا يبدو أن لديها أي دعم من أحد، فهل يمكنني اللعب معها ليوم واحد...؟
ألقى الرجل عليها نظرة شريرة وهو يبتسم بشكل خبيث، ثم هز رأسه بالنفي. لا، لا أستطيع اللعب مع امرأة لا أعرف أصلها.
أخذ الرجل خريطته وألقى الفتاة بسرعة، ثم بدأ يشكو بصوت عالٍ كما لو كان يريدها أن تسمع.
"تسك، كيف يعقل يقوم المشرف هنا بإدارة شؤون الفقراء...؟"
بينما كانت الفتاة تبدو محرجة من سلوكه البارد، استدارت لتبتعد، ثم فجأة تدحرجت وسقطت في أحضانه.
"آه، فجأة شعرت بدوار!"
"أيتها المجنونة! ألن تبتعدي الآن؟ هل تعرف كم كانت هذه الملابس غالية؟!"
عندما لامست جسدها جسده، ارتعد الرجل ب أشمئزاز ثم دفعها بعيدًا عن نفسه. سقطت الفتاة على الأرض...
بدلاً من أن تشعر بالإحراج، ابتسمت ابتسامة واسعة.
"آييقوو، أعتذر جدًا."
"آه، ما هذا؟ حقًا... " قالها بطريقة مزعجة..."
نظر الرجل إلى الفتاة وهي تبتعد، بوجه مليء بالانزعاج، ثم عاهد نفسه. كان سيقول للمشرف أن يطرد جميع الفقراء من هنا، أو يضعهم في السجن، المهم أن يجعلهم غير مرئيين.
ما الذي يجب أن يقوله للاحتجاج؟ بينما كان غارقًا في تفكير غير مهم، اكتشف فجأة أن جيب معطفه أخف من المعتاد.
شعر بقشعريرة في قلبه.
هل مر شيء ما للتو...؟
بدأ الرجل يفحص جيوبه، وفجأة شعر بارتجاف في قلبه.
"كان الجيب المعطف الذي كان يحتوي على أداة سحرية للتدفئة فارغًا، ما هذا الوضع؟"
"ما الذي كان؟ قد حدث حادث غير متوقع ماكان سيؤدي إلى خيبة أمل إذا لم يحدث في مكان سياحي."
"لص! سرقوا مالي!!"
"هاهاها! لقد قمت بسرقة نبيل اليوم أيضًا!"
الفتاة الهاربة اسمها إستيل، وظيفتها لصة جيوب، ولديها 10 سنوات من الخبرة.
ابتسمت إستيل وهي تغلق عينيها، وضعت الأشياء المسروقة في جيبها، ثم ركضت بسرعة نحو الزقاق الخلفي. بينما كانت تضحك بسعادة، كان شعرها الفضي الأبيض يتناثر في الهواء.
رجل ذو وجه شاحب تمامًا كان عالقًا بين الحشد، صرخ وهو يحاول اللحاق بها
"المشرف! أمسكوا بتلك الفتاة فورًا! هاك....هاك... إنها سريعة بشكل غير معقول..."
ركض الرجل يصرخ ليطلب المساعدة من المشرف، لكن المشرف بدا غير مبالٍ، كأنه شيء يحدث كل يوم، فقط رفع كتفيه.
"اللعنة، غلاسسيوم! قلت أن اللصوص يتجولون بحرية، وكان ذلك صحيحًا!"
"بينما كان الرجل يلهث وتوقف أخيرًا، نظرت إليه إستيل مبتسمة بشكل منعش، وهي تدور الأداة السحرية المسروقة في يدها، وتوسعت عيناها.
"واو! القوة السحرية الموجودة فيها قوية جدًا، أليس كذلك؟"
إنها صفقة رابحة. يجب أن تكون غالية، أليس كذلك؟ إذا بعتها في السوق، هل يمكنني شراء اللحوم لتناولها؟
فجأة، وصلت إلى الزقاق الخلفي، ومسحت العرق الذي تكوَّن على جبهتها بكمها، ثم توقفت للتفكير في شيء ما.
على أي حال، ماذا قال ذلك الرجل؟ قال شيئًا عن سرعتي، أليس كذلك؟
"مم~ هل هذا ليس جزءًا من تخصصي المهني؟"
ضحكت مبتسمة وهي تدخل في الظلام.
***
في الوقت الذي كان فيه السائح المغلوب أمره يدفع ثمن استهتاره بسرقة أداة سحرية ثمينة، كان هناك رجل قد وصل إلى غلاسسيوم.
تحت السماء الزرقاء الشفافة، كانت الرياح الباردة تعصف. رجل ذو شعر متموج، بدا أنه قد سرَّح شعره حديثًا، تمتم قائلاً
"الجو بارد جدًا."
بينما كان العديد من السياح يمرون من حوله، إلا أنه لم يكن قد جاء إلى هنا من أجل العطلة.
نظَر سيدريك إلى لافتات الاتجاهات السياحية بتكاسل وقال بصوت منخفض
"هل هو في هذا الاتجاه؟"
كان قد جاء إلى هنا فقط ليرى واحدًا من الخمسة طقوس سحرية التي تركتها الساحرة الأعظم، فقط هذا الطقس تحديدًا.
منذ 10 سنوات، ضحت الساحرة العظيمة بحياتها لتختم عقد الشيطان ويُحجز أحدهم باستخدام السحر، والآن أصبح طقس السحر هذا واحدًا من المعالم السياحية، مما يعني أن العالم أصبح أكثر سلامًا.
"نظر سيدريك إلى الأشخاص الذين كانوا يضحكون بصوت عالٍ، ثم ابتسم بابتسامة خفيفة كأنه لا يصدق."
"كانوا غافلين للغاية..."
تنهد الرجل بإحباط، ثم نظر إلى بوابة القلعة بوجه خالي من التعبير. وعندما تعرضت عيناه لأشعة الشمس، لمع لون عينيه الزرقاء الحادة.
بدأ الناس يلتفتون إليه وهم يحدقون به عندما ظهر أمام بوابة القلعة شاب وسيم بشكل نادر.
كان الناس يتجنبون التحديق به مباشرة لأنه كان يشعرهم بضغط قوي، لكنهم لم يستطيعوا منع أعينهم من التوجه نحوه؛ كان شابًا طويل القامة بشكل لافت.
"إيرنست، الدوق الصغير! آسف على التأخير."
(اسم سيدريك الكامل "سيدريك إيرنست")
انحنى الرجل البدين الذي خرج يلهث من خارج البوابة رأسه بإجلال، فأجاب سيدريك بابتسامة متجهمة
"إنني هنا لأداء مهمة، لذا من فضلك لا تستخدم هذا اللقب."
"نعم، نعم. أنا آسف."
كان يتوقع أن يأتي شاب متفاخر عندما سمع عن الدوق الصغير، لكن الرجل الذي أمامه كان قاسي الملامح مثل كتلة من الحجر.
ثم تذكر سيدريك شيئًا
"أوه، نعم... كان هذا هو الرجل الذي ورث منصب قائد فرسان القلعة بعد والده في سن صغيرة."
فكر سيدريك في الأمر، وأدرك أن الأسلوب الجاف والحساسية المفرطة لهذا الرجل ربما تكون جزءًا من خصائصه المهنية.
وصل سيدريك إلى القلعة الرئيسية في غلاسسيوم، ولاحظ أن هناك حشدًا كبيرًا متجمعًا، فعبس وجهه بغضب. كان يلمس جبهته في حيرة، ثم تنهد قائلاً
"لقد أرسلت خطابًا مسبقًا لأطلب فقط توجيهًا إلى مكان للراحة، ولكن يبدو أن أحدًا لم يتحقق من ذلك."
"آه، لا! فقط أردت أن أريحك من عناء السفر وأحضّر الأمور."
"سرير واحد يكفي."
"نعم، نعم. سأبسط الأمور قدر الإمكان... ولكن هل يمكنني أن أسأل، هل من سبب خاص...؟"
"إنه أمر سري."
أجاب سيدريك بإجابة جافة، مما جعل البارون يشعر بالإحراج فحول نظره إلى الهواء. بعد ان سعل، نظر إلى الشاب الذي كان جالسًا في وضعية مستقيمة.
"لم يكن سيدريك من النوع الذي يتصرف بتفاخر لمجرد كونه من طبقة النبلاء الذين يظنون أن مكانتهم الاجتماعيه تجبرهم على التصرف بطريقة معينة، كان سيدريك ذو شعر أسود كثيف وعينين زرقاوين يتلألأ فيهما بريق بارد، مما جعل تعبيره الخالي من المشاعر يبدو أكثر برودًا."
لكن رغم ذلك، لا يبدو أن لديه أي نية سياسية، حيث لم يكن قد ارتبط أو تزوج من أحد من قبل.
أخذ البارون(هو نفسه الرجل البدين) لمحة سريعة بفضول ثم فتح فمه.
"لقد تم تجهيز الغرفة. أما عن وجبة الإفطار—"
"أرجو أن لا يحدث ذلك."
قاطعه سيدريك وأجاب بلهجة جافة مع تنهد وهو يفرك عينيه.
"آمل ألا يكون هناك أي محاولة لإدخال ابنتك إلى الغرفة في ساعة متأخرة من الليل."
"هل يمكن أن يحدث شيء كهذا؟"
"بالفعل، هذا ما أتساءل عنه."
ابتسم سيدريك ابتسامة باردة، وأستطاع البارون أن يخمن ما الذي مر به أثناء رحلته.
"على أي حال، على ما يبدو كان هناك من يعتقد أن بإمكانهم دفع الأمور في اتجاه آخر ببساطة لأن هذا الشخص، بعد كل شيء، هو رجل ذو سمعة."
ثم قال سيدريك
"شكرًا لتعاونك. سأتقدم بتقرير عن المساعدة التي قدمتها عندما تنتهي مهمتي في المعبد. أتمنى لك ليلة هادئة."
الرجل الذي ألقي كلمات التحية الرسمية بسرعة، التفت فجأة وابتعد بسرعة.
كان البارون يراقب ظهر الشاب بذهول، ثم تمتم وكأنه يشعر بالحزن.
"هاه، مع هذا البرود، لن يكون زوجًا حنونًا أبدًا."
بعد الاستحمام، جلس سيدريك على حافة السرير الناعم بتعب شديد.
كان ينظر من خلال النافذة إلى الجدار الجليدي الأزرق، ثم ارتجف واهتزت قبضته، قبل أن يتنهد بعمق.
"أخيرًا، وصلت..."
بعد العديد من المتاعب والصعوبات، وصل أخيرًا إلى وجهته.
أخذ منشفة ليمسح وجهه المبلل بالعرق، ثم استرجع أحداث الرحلة.
استغرق الوصول من العاصمة إلى أقصى الشمال أسبوعًا كاملًا. كان يمكن أن يستغرق الأمر أكثر من شهر لو كان قد سافر فقط عبر الطرق البرية، لكن الرحلة كانت أسهل بفضل بوابات النقل السريع.
لكن ما أتعبه حقًا لم يكن الصعوبة الجسدية للرحلة بقدر ما كانت المشاكل الأخرى.
"لدي ابنة في العشرين من عمرها..."
"هل ترغب في مشروب؟ ابنتي..."
كان يتساءل في نفسه "ما علاقة ذلك بي؟" فقد طلب المساعدة فقط للبقاء ليلة واحدة، ومع ذلك كان النبلاء يتحدثون له عن بناتهم وكأن ذلك له علاقة بطلبه.
رغم حاجته للراحة السريعة والتعافي، كان عليهم أن يقدموا له المشروبات بشكل غريب.
كان هناك من يفكر بذلك.
"أنا في مهمة رسمية."
"يجب أن تأخذ قسطًا من الراحة أثناء عملك، فهذا سيساهم في زيادة الإنتاجية—"
"لا أستخدم تلك الطريقة."
كان سيدريك يعتقد أن هذا قد حسم الأمور بشكل قاطع. ولكن أولئك الذين كانوا يحاولون الارتباط بالعائلة الدوقية استمروا في تجاوز الحدود.
شعر بالإرباك، إذ أنه لطالما عاش حياته بسهولة وبراحة، ولم يتوقع أبدًا أن يتم تجاهل إرادته إلى هذا الحد.
فهم أخيرًا السبب وراء القلق الذي بدا على وجه والدته عندما أخبرها بأنه سيغادر في مهمة.
"لقد تذكرت الآن... سنك في هذا العمر... هناك الكثير من الأشخاص الذين سيتطلعون إليك..."
حينها، لم يكن يفهم ما كانت تعنيه، لكنها كانت تشير إلى أن هناك العديد من الذين سيحاولون ربطه بمصالح شخصية، وأنه في سن الشباب هذه، سيحاولون اصطياده للزواج.
كان هذا الأمر يثير غضبه. كان يُفكر بغضب بينما كان يجفف شعره المبلل بمنشفة.
خطرت له أفكار عن الخطوبة والزواج والعروس، لكن جميع هذه الأفكار كانت تنتهي بتساؤل.
ثم تذكر، "وبالمناسبة، قد مرّت عشر سنوات... لماذا لم أسمع عنها...؟"
وبينما كان يفكر، امتلأ وجهه بالغضب، وقال لنفسه
"قررت ألا أهتم بذلك..."
"ثم بدأ سيدريك في التخلص من صورة الشعر الفضي الذي كانت تتركه ذكرياته، وأعاد تركيزه."
هز سيدريك رأسه ليطرد تلك الأفكار. على الأقل، لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في أمور أخرى.
ببطء، فتح حقيبته وأخرج بعناية الأداة التي كانت ملفوفة في قماش قديم ومتسخ، ثم تنفس بارتياح.
"ها هي، في مكانها."
أعاد الجوهرة السوداء إلى جيبه، ثم نظر إليها قليلاً قبل أن يضعها في صدره. ابتسم بخفة.
لم يكن يعرف كم كان قلقًا طوال الفترة الماضية. منذ اللحظة التي تسلم فيها هذا الشيء مباشرة من البابا وحتى الآن، لم يفقد لحظة واحدة من توتره.
كان ما في يده هو بلورة مجمدة تحتوي على طاقة سحرية مركزة بكثافة عالية. وإذا انفجرت، كان من الممكن أن تدمر قرية بالكامل.
كان نقل هذا الكائن الخطير قد اقترب أخيرًا من نهايته.
لكن سيدريك ارتكب خطأًا في تقدير الأمور.
لقد وصل إلى أقصى شمال العاصمة دون مشاكل تذكر، فكيف سيكون هناك أي مشكلة في الطريق من غلاسسيوم إلى الدائرة السحرية؟
لكن كما يحدث دائمًا، تأتي اللحظة الحاسمة في مثل هذه الأوقات.
في مساء اليوم التالي، تم إعلان حالة الطوارئ في قلعة غلاسسيوم.