في لحظة، وصلوا إلى دائرة السحر. دون أن تتغير تعبيراته، حمل إستيل بيد واحدة ونزل بها عن الحصان، ثم أمرها بنبرة جافة
"ابقِ قريباً مني."
أضاف وهو يرى أنها لم تجب بوجه شاحب
"الذين يعبدون الشياطين يتحركون غالباً ليلاً. إذا كنتِ محظوظة، قد تموتين مُطاردة."
"ماذا؟ ماذا قلت؟" أخذت إستيل نفساً عميقاً وهي تمد يدها بسرعة وتستجدي.
"أمسك يدي!"
"لا أريد."
"حقاً، شخصيتك فظيعة... تعطني جميع انواع الخوف، لكنك لا تمسك يدي..."
ماذا؟ماذا سمعت للتو؟ كأن لم يكن متأكداً من ما سمعه، التفت سيدريك وسأل
"فظيع؟"
"...بالطبع، إذا تم التعامل مع الشخص بشكل جيد يمكن إستخدامه! لذلك أمسك يدي..."
آه، لماذا أتحدث مع هذا الشخص؟
بسرعة، ابتعد سيدريك وبدأ في السير نحو الدائرة السحريه بأرجله الطويلة. بينما كانت إستيل تركض خلفه بسرعة، سيطر عليها شعور غريب.
أخذتها الرياح الشتوية التي كانت تعصف بين أغصان الأشجار، فاختلطت عبر شعرها، وحاولت أن تتخلص من هذا الإحساس الغريب.
إنه شعور غريب، كأن شخصاً ما يرحب بي، شيء من هذا القبيل...
بينما كانت إستيل في حالة من الارتباك، قفز سيدريك فوق السياج وقال بصوت جاد
"انتظري هنا."
"ماذا؟ دعنا نذهب معاً!"
"السياج موجود لسبب. لا يجب عليكِ تجاوزه."
"ماذا عنك أنت؟" نظرت إليه إستيل بعينيها المليئه بالتشكك، لكن سيدريك أجاب بسرعة
"أنا في مهمة، لذا هذا استثناء. هل تعتقدين أن هذا المكان مكان يمكن لأي شخص دخوله؟ المدنيون مسموح لهم بالتواجد فقط خارج السياج."
نظر إليها آخر مرة وهي تقضم أظافرها بحذر ثم ابتعد.
لقد أعطاها ما يكفي من الخوف، ومن غير المرجح أن تهرب. في الحقيقة، حتى لو هربت، فستظل في يده. كان سيدريك واثقًا من أنه يمكنه القبض عليها في غضون 10 ثوانٍ إلى 5 دقائق.
ثم بدأ يمشي ببطء نحو الدائرة السحريه التي تركتها إلين إيفرجرين، إحدى الدوائر الخمس التي تختم الشياطين المتعاقد معها ومع مدبرهم.
كان المخطط مثالياً.
أدخل يده في جيبه مجددًا. بعد أن وقع ضحية لسرقة، عاد بشكل آمن إلى حبات الطاقة السحرية التي كانت في مكانها الصحيح.
ببطء، أخذ الجوهرة ووضعها في وسط الدائرة السحريه، ثم نظر إلى الدائرة التي كانت تتوهج بلون ذهبي خافت.
انتشرت الأضواء الذهبية المنبعثة من دائرة السحر إلى داخل الجوهرة. بدأ الصوت العميق المريح يخرج، بينما بدأت الدائرة تمتص القوة السحرية التي تحتويها الجوهرة.
شعر براحة كبيرة، وكان قلبه يخفف من التوتر. كان في حالة مزاجية تجعله يرغب في الصراخ قائلاً "لقد نجحت!" كأنه يحقق انتصارًا كبيرًا.
المهمة التي كانت مهددة بالفشل في اللحظات الأخيرة قد انتهت بنجاح. على الرغم من أن امرأة غريبة سقطت بين يديه كأنها اختبار من الحاكم، إلا أنه بمجرد أن يقودها إلى المعبد، ستكون المهمة قد انتهت.
بينما كان يراجع في ذهنه مشقات الطريق، شعر فجأة بشيء غريب قادم من وراء السياج.
"كيف تهرب بتلك السرعة مثل الفأر!! قائدنا، دعونا نقتلها الآن!"
"هاه، كنت تحاول قتلي طوال الوقت، الآن لماذا تتظاهر بأنك ستقتلني؟- آآآآه!"
كانت المرأة التي تركها خلفه قد تم ملاحقتها من قبل العديد من الأشخاص، حتى إنها تم دفعها حتى السياج. لحظة، نسي أن الوضع كان عاجلاً وبدأ يعجب من مهارتها في الهروب.
"حقًا، إنها مهنة يعتمد فيها الناس على الهروب. لو كانت قد تعلمت السيف، لكان بإمكانها الهروب بشكل أفضل."
المرأة التي كانت تتجنب بمهارة ضربات الذين يعبدون الشياطين، نظرت خلفها بعينين شبه دامعتين، وعندما رأت سيدريك، ظهر على وجهها تعبير مفاجئ من الفرح.
مدت يدها المرتعشة نحوه وقالت وهي تبكي
"هل انتهيت من عملك...؟ من فضلك قل لي نعم!"
"متى...؟"
"لقد قلت إنهم لن يهاجموا بسرعة هكذا، أنت كاذب - آآآه!"
لم تكمل كلامها، وصاحت وهي تتجنب سيفًا قادمًا نحوها، فسقطت على الأرض. وعندما نظرت حولها ورأت السياج قد انكسر، شحب وجهها.
"لو كنت قد تعرضت لضربة مباشرة، لكانت جسدي هو الذي يتكسر وليس السياج."
التحذير الذي قاله سيدريك من قبل "لا أحد يجب أن يدخل هنا" لم يعد في ذهنها الآن.
رأت الرجل الذي كان يركض إليها ممسكًا بسيفه، لكن الوضع كان أكثر من أن يسمح لها بالانتظار.
مرة أخرى، شنت هجمات جديدة عليها.
"أيها الناس؟ توقفوا! دعونا نتحدث- آآآه!"
حاولت أن تحل الموقف بالكلام، لكن يبدو أن الجميع قد فقدوا عقولهم!
صرخت إستطل، وقفزت فوق السياج وهبطت على الأرض على الجانب الآخر. وهي في حالة من الفوضى، كان حذاؤها الممزق يتدحرج على الأرض. ثم تماس قدماها العاريتين مع الأرض.
"دويّ."
اهتزت الأرض بشكل خفيف ووصل الاهتزاز إلى دائرة السحر. توقفت الدائرة التي كانت تتوهج بهدوء بينما تمتص السحر، وتوقف كل شيء في تلك اللحظة.
كان الوقت وكأنَّه قد تجمد، حيث خفت الأصوات في العالم تمامًا، حتى الرياح توقفت.
ثم جاء صوت ضخم يعقب الصمت القصير. سيدريك، الذي كان يواجه الذين يعبدون الشيطاطن وهو يحمل سيفه، شعر بالارتباك وأدار رأسه نحو الصوت.
بدأ الصوت في الهواء يزداد تدريجيًا وكأنه يشحن المدينة كلها، كأنها على وشك الانفجار.
أحد عبّاد الشياطين، الذي كان ينحني بتواضع أمام سيف سيدريك، وقف فجأة وبدأ بالصراخ
"لا تخافوا! يومنا قد جاء!"
"آه،هذا هو صوت نزوله!هذا هو الوحي!"
بينما تجمد الرجل الذي كان يحمل السيف وإستيل التي كانت تهرب، وفي اللحظة التي كان فيها الذين يعبدو الشياطين يركضون نحوهم بهدف قتلهم وهم يهللون ويشيدون بالشيطان بصوت مليء بالفرح.
"بوم!"
كما لو أن الانتظار الطويل قد انتهى، انفجرت دائرة السحر فجأة.
نظر سيدريك ببرود إلى مصدر الانفجار، وهو يزيل التراب وجذور الأشجار التي تساقطت عليه، بينما كان الدخان يتصاعد.
في لحظة، استعاد ذهنه هدوءه وبدأ في اتخاذ القرار بسرعة.
"هناك مشكلة في الجوهرة السحريه."
كانت دائرة السحر، التي صمدت أمام جميع تصرفات عبدة الشياطين، قد تعرضت الآن للضرر. لو كانت ستتلف بسبب هذا الاضطراب الصغير فقط، لكان العالم قد دُمر في اللحظة التي عرضت فيها غلاسيوم دائرة السحر للسياح.
قام سيدريك بهدوء بحساب عدد عبدة الشياطين في المكان ثم أغلق عينيه قليلًا.
"نعم، من الناحية المنطقية، لا يمكن لدائرة السحر أن تنكسر. لذا، لا داعي للقلق بشأن ذلك الآن، يجب علي أولًا القضاء على عبدة الشياطين..."
لكن عندما انقشع الدخان، تجمد في مكانه.
كانت المنطقة التي كانت فيها دائرة السحر فارغة تمامًا. وكأنها كانت تستهزئ به، دحرجت جوهرة السحر السليمة أمام قدميه.
المكان الذي حافظت فيه دائرة السحر لمدة عشر سنوات أصبح الآن حفرة عميقة لا نهاية لها.
بسبب الصدمة الناتجة عن انفجار الموجة السحرية ذات التركيز العالي، سقطت إستيل على الأرض قبل أن تتمكن من الاقتراب من سيدريك. من بعيد، كانت أصوات عبدة الشياطين تهتف وهي تدرك اختفاء دائرة السحر.
"التعاويذ تراجعت!!"
"يومنا قد جاء. المستقبل الموعود، آآه...!"
بوم، بوم. أدرك سيدريك أن قلبه كان ينبض بسرعة نتيجة الخوف.
كانت مكانته كقائد للفرسان تجعله مطلعًا على الكثير من الأسرار، وكان يعلم جيدًا ما سيحدث إذا ضعفت الدائرة السحريه.
وجود خمس دوائر سحرية له سبب بسيط كل واحدة كانت تهدف إلى إغلاق أطراف الشيطان ورأسه الذي كان موجهًا مع المتعاقدين.
وبناءً على افتراضات المعبد، كان من المحتمل أن الشيطان الذي تم سجنه في غلاسيوم...
ابتعد سيدريك ببطء، ثم حمل إستيل التي كانت ملقاة على الأرض بفوضى. بسرعة، اختبأ في الغابة كثيفة الأشجار، وكتم أنفاسه بينما سد فم إستيل بيده.
"هاهاها! يبدو أن الصغار لا يمكنهم الهروب. انظروا إلى تلك التعبيرات!"
ضحك عبدة الشياطين، وأمسكوا بأسلحتهم وركضوا للبحث عنهم.
نظر سيدريك إليهم بنظرة باردة، بينما كان يراقبهم وهم يبحثون عنه. ثم بدأ يهز إستيل الفاقدة للوعي ويهمس لها بصوت منخفض.
"استجمعي قواك."
"أه..."
"أقول لكي، يجب أن تهربي حين يضيع هؤلاء الحمقى الوقت، أرجوك...!"
دويّ... دويّ... دويّ...
كان الصوت وكأن ذراعًا ضخمة تتسلق جدران الأرض تحتها، وكان يقترب تدريجيًا. أغلق سيدريك عينيه بإحكام.
"اللعنة، تأخرنا."
مع انفجار، خرجت مخالب ضخمة سوداء من الفتحة التي تشكلت، وبدأت في سحق عبّاد الشياطين الذين كانو يضحكون وتفجيرهم.
الرجل الذي كان يضحك حتى شق فمه منذ لحظة، اختفى في لحظات مع الدم.
"م-ماذا...هذا ماذا....اآآآه!!"
صدى انفجار دماء عبّاد الشياطين الذين انفجروا ملأ الأرض.كما لو أنه كان يقتل حيواناً، كانت الاطراف تتوسع وتضرب الهاربين.
عاد سيدريك لِهز إستيل ليوقظها. كانت يده خفيفة في البداية لكن الأن أكثر خشونة وعصبية.
سيدريك الذي يهز إستيل بجنون حتى اصبح شعرها مشوشاً، قال غاضباً
"يا إلهي، استيقظي...إيتها الدبَّة...!"
كانت إستيل لا زالت ثابتة، ولم تتحرك. بالنسبة لسيدريك، الذي كان يتمتع بصحة جيدة، كان من الصعب عليه فهم لماذا لم تستطع النهوض، رغم أنها كانت قد تعرضت فقط لصدمة.
كان سيدريك في مأزق، فهو لا يمكنه رمي إستيل خارج السور، على الرغم من أنها مدنية، الا إنها بحاجه الى ان تُنقل الى المعبد بأيدِِ سليمة.
"أ-أنقذني..."
في تلك اللحظة، تم سحق آخر عبّاد الشياطين أمامه. وظهرت مخالب ضخمة، التي كانت تضحك بكلمات خافتة، وتوجهت نحوه.
زفر سيدريك بعمق، وضع إستيل على الارض بشكل مرتب، ثم سحب سيفه. حينما قطع أطراف المخلب، تدفقت المياه القذرة من السيف.
ضحك سيدريك بسخريه وهمس
"هل سأموت هنا؟"
ومع ذلك، كان عليه ان يفعل كل مافي وسعه. أطلق قوة هائلة من سيفه الذي كان ممسكًا به بإحكام.
كما لو انه اكتشف فريسة مثيرة، كان المخلب يتجه نحوه بصوت خافت.
تجنب سيدريك الهجوم بسرعة، ثم لاحظ ان إستيل قد استعادت وعيها وبدأت تسعل.
بصوت هادئ ولكنه عازم، قال بينما كان يعض على أسنانه
"أهربي، سأعطيك وقتًا حتى تخرجي من نطاق الهجوم."
"أنت مجنون. م-ماذا كان ذلك..."
"قلت لك أن تهربي بسرعة!!"
كانت لهجة سيدريك أقرب الى "اهربي لانني مشغول بك، ولا اريد ان اضيع وقتي في حمايتك". وبصراحة، لم يكن واثقًا في كم من الوقت يمكنه ان يتحمل.
أدار سيدريك ظهره بسرعة، وقطع طرف المخلب القادم نحوه، ثم تراجع بسرعة.
وعندما مرّ المخلب الذي تم تحريفه بواسطة سيفه، اكتشف انه بدأ بأستهداف إستيل.
لقد تغير الهدف.
~ ترجمه : سول.