سيدريك الذي أعاد تكبيل معصمها بنظرة جانبية إلى السرير قال
“أليس هناك سرير واحد فقط؟”
“وماذا في ذلك؟”
“لا أرغب في التنازل عن السرير لشخص قد يكون من عبدة الشياطين.”
ترك هذه الكلمات واستدار بسرعة. عندها تمتمت إستيل بصوت خافت وهي تتذمر
“واو، إنه حقًا بخيل…”
التفت سيدريك فجأة، مما جعل إستيل تغيّر ملامح وجهها بسرعة إلى ابتسامة، وهزّت رأسها قائلة
“كنت فقط أقول ليلة سعيدة…”
“إذا كنتِ تخططين لأي حماقة، فمن الأفضل أن تتوقفي. لدي نوم خفيف.”
“حسنًا…”
بمجرد أن استدار الرجل مرة أخرى، تمتمت إستيل سرًا بشتيمة “أيها الحقير…”
لكن سرعان ما التقطت عينا سيدريك الحادة تعبير شفتيها الواضح، فحدق بها بنظرة ثاقبة. حاولت إستل التهرب بسرعة
“أنا… لم أقل شيئًا.”
ظل ينظر إليها وكأنه يريد أن يقول الكثير، قبل أن يتنهد ويستدير مجددًا.
“اذهبي للنوم… قبل أن أُفقدكِ وعيك.”
“كم هو عنيف… وغير جذاب.”
التفتت عيناه الباردتان نحو سيفه الموضوع بشكل منظم، وقال
“هل تريدين رؤية ما هو العنف الحقيقي؟”
“لا، لا، سأغمض عيني وأنام!”
أسرعت إستيل إلى الاستلقاء على الأريكة وأغمضت عينيها بقوة.
كم هو مؤلم… مؤلم للغاية
تألمت لأنها فقدت منزلها، لأنها أصبحت مطاردة من عبدة الشياطين، لأنها جُرّت فجأة إلى هذا المعبد، ولأنها طُردت من السرير إلى الأريكة.
“أوه، ماذا؟”
لكن بمجرد أن شعرت بالنعومة الفاخرة للأريكة، توقفت عن التذمر.
واو، الأرستقراطيون حقًا مختلفون.
بينما كانت تتلوّى بسعادة على الأريكة، فكرت
الحياة طويلة ومليئة بالمفاجآت. أنام في مكان بهذا الفخامة…
لكن قبل أن تكمل أفكارها، جاء صوت صارم
“قلتُ نامي.”
أغمضت إستيل عينيها وهي تراقب مزاجه، وقد بدت مستاءة. كانت تعتقد أن التوتر الشديد سيمنعها من النوم، لكن الإرهاق الشديد جعل النعاس يغلبها.
لا ينبغي لي أن أنام. يجب أن أفكر في كيفية الخروج من هذا الوضع المجنون…!
ولكن، بغض النظر عن أفكارها، غرق جسدها في نوم عميق. غمر السواد عينيها ببطء، واجتاحها سبات ثقيل.
استمع سيدريك إلى صوت أنفاس إستيل التي غطت في النوم بسرعة، ثم نقر لسانه بامتعاض.
“كم هي غير مبالية.”
أي نوع من الأشخاص عديمي الاكتراث هذه؟
أمسك بالسيف المستند إلى جانب السرير، وحدق إلى السقف بعينين يقظتين. حتى هذا المشهد قد يكون مجرد حيلة منها لإضعاف حذره، لذلك عليه أن يبقى يقظًا.
زفر تنهيدة أخرى، فقد نسي عدد التنهيدات التي أطلقها هذه الليلة، ثم سلط نظراته الحادة في الظلام على إستيل النائمة، وبدأ بمراقبتها باهتمام.
***
“استيقظي.”
“هممم…”
“قلتُ استيقظي.”
“أوه!”
فجأة طار الغطاء الذي كان يغطيها في الهواء. فتحت إستطل عينيها بفزع من البرد المفاجئ وجلست بسرعة.
كان الرجل واقفًا أمامها بزي أبيض نقي وشعر مرتب، ينظر إليها بهدوء.
قال لها بلهجة باردة
“هيا، لنذهب.”
“إلى أين…؟”
“قلت لكِ إنك ستذهبين إلى المعبد.”
“ماذا؟”
نظر إلى قميصها البالي وتنورتها الممزقة من الأطراف، وقال بنبرة ضيق
“أنتِ على وشك أن تطئي أكثر الأراضي قدسية، ولا يبدو أن هذه الملابس تليق بالمقام.”
دخلت الخادمات واحدة تلو الأخرى، بينما كانت إستيل تحدق فيهن بذهول. جمعت نفسها ببطء والتقطت البطانية التي ألقاها سيدريك، ودفنت رأسها فيها محاولة الهروب من الواقع.
“هيا، أسرعي.”
“أعطني عشر دقائق فقط…”
“عشر دقائق؟ هذا غير وارد.”
انتزع البطانية منها بحدة، لتحدق فيه إستيل بتعبير حزين وهي تتمتم
“كم أنت بخيل…”
كان سيدريك قد اعتاد على أن يُنظر إليه بحب في منزل عائلته أو باحترام في رتبة الفرسان المقدسة. لذا، كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمعه فيها أحدهم يُطلق عليه صفة مثل “بخيل”
شعر للحظة بالذهول من هذه الطعنة غير المتوقعة. لم يكن قادرًا على الغضب أو السخرية، بينما كانت إستيل تتأرجح لتقف، تنظر إليه بحدة وتضرب الأريكة الناعمة بقبضتها. الصوت الناتج جعل حاجبي سيدريك ينعقدان.
“حسنًا، سأذهب… سأذهب.”
“هل تغضبين الآن؟”
“بالطبع لا، كيف لشخص وضيع مثلي أن يغضب من شخص مثلك؟”
مال رأسه قليلاً إلى الجانب كما لو كان يشعر بعدم التصديق، ثم قال مجددًا
“لكن لكمة الأريكة—”
“سوء فهم، سوء فهم.”
قاطعت كلامه ببراعة، وسارت بخطى متثاقلة خلف الخادمات. بينما كان يستعد للتحدث مجددًا، أطلق تنهيدة عصبية واستدار.
كم تزعجني… الفأر الذي يُحاصر قد يعضّ القط، ويبدو أن هذه المرأة هي فأر لديه قدرات قتالية كبيرة.
عاد وجهه ليصبح خاليًا من التعبيرات بينما ألقى نظرة أخيرة حول الغرفة. نظرًا لأنها كانت تحمل أشياء قليلة، لم يكن هناك الكثير لتفقده.
ثم وجه نظره نحو الجبال المغطاة بالثلوج خلف النافذة وسرح في أفكاره.
“أيها الأعمى، سأكشف لك الحقيقة. لقد صُمم هذا الختم ليستمر لمدة عشر سنوات فقط منذ البداية.”
“أنت، أيها الصغير، كنتَ مفيدًا جدًا في خطتي. لذلك، سأقدم لك هدية بعد عشر سنوات.”
تردد في ذهنه صوت الضحك القبيح لعبدة الشيطان وكلمات إلين إيفرجرين الأخيرة.
عشر سنوات. تصادف أن هذا الرقم قد ورد في كلام كل منهما.
لكن الأمر لم يتوقف عندهما.
بعد حضور جنازة الساحرة العظمى، عاد والده إلى المنزل بتعبير كئيب، وقال بصوت غامض
“قبل موتها، أمرتني أن أظل على قيد الحياة لعشر سنوات، وأن أربيك جيدًا.”
تذكر سيدريك أن والده، الذي كان حينها قائد الفرسان المقدسين، شهد بنفسه المعركة الأخيرة للساحرة العظمى وموتها.
إلين إيفرجرين، الساحرة العظمى، الختم لمدة عشر سنوات، موتها بعد عشر سنوات.
“لا يمكن أن تكون قد وضعت الختم فقط من أجل حبها لزوجها…”
هزّ سيدريك رأسه لينفي هذه الفكرة. لم تكن تلك المرأة إنسانية بما يكفي لتفعل شيئًا كهذا.
كانت الساحرة العظمى استثنائية، سواء وصفناها بأنها عبقرية أو مهووسة. لا يزال يتذكر كلماتها عندما رأته لأول مرة
“أوه، كنتُ أتساءل كيف سيبدو أطفال الأبطال الرئيسيين. هكذا إذًا!”
كانت قد أمسكت بخديه الممتلئين ولعبت بهما قبل أن تسحبها والدته بعيدًا. بوجه مرتبك، أمسك الطفل بكم والدته واشتكى
“تلك السيدة غريبة.
“همم، لا، سيدريك. إنها ليست مجرد سيدة، إنها الساحرة العظمى. وإلين… حسناً، إنها خاصة نوعاً ما. لقد ساعدتني كثيراً.”
كانت تُعرف أيضًا بلقب “قارئة الفصول”، بسبب طريقتها في رؤية المستقبل وكأنه قصة مكتوبة.
كانت هذه المرأة قادرة على رؤية أشياء بعيدة المدى، ولم يكن من المعقول أن تحدد الختم بعشر سنوات فقط بسبب حبها.
بينما كان سيدريك يفكر، فُتح الباب بصوت مكتوم. التفت بتعبير محايد، لكنه جمد في مكانه عندما رأى المشهد أمامه.
كانت إستيل ترتدي ثوبًا أرجوانيًا يناسبها تمامًا، وتتأرجح بخطوات مترددة. حتى شعرها الفضي الذي كان غير مرتب قد تم ترتيبه بعناية.
بسبب طولها، وعلى الرغم من أنها لم تكن مزينة بشكل مبالغ فيه، كان هناك حضور مهيب ينبعث منها. مهما كانت الملابس، كان الأمر مذهلاً. بمجرد تغيير ملابسها، تحولت بشكل مفاجئ إلى أجواء أميرة في لحظة.
أثار هذا المفاجأة في سيدريك، فوقف مذهولًا للحظة، بينما بدأت الخادمات يضحكن بهدوء.
“يبدو أنكم فوجئت كثيرًا، أيها الدوق الصغير.”
“حسنًا، كنا نحن أيضًا نستمتع أثناء تزيينها. كانت طويلة، فكان من الممتع أن نلبسها.”
عادت خادماته للهمس بينما استعاد سيدريك وعيه وتهلل وجهه، محاولًا التخلص من الارتباك. لم يكن يتصرف كعادته؛ كان يبدو مثل شخص من رواية غريبة.
اقترب سيدريك من الباب حيث كانت إستيل واقفة، ومدّ يده إليها.
“لنذهب.”
“لماذا فجأة هكذا؟”
“لأن حذاءك يبدو مرتفعًا.”
“آه، إذاً أشكرك!”
نظرت إستيل إلى يده الممدودة بنظرة حائرة، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة وأمسكت بيده وأصبحت تهزها، في حين كان سيدريك ينظر إليها بتركيز. فزع من حركاتها، أمسك بيدها بجدية، محاولًا منعها من التلاعب.
“لم أعطك يدي لتلعبين بها.”
“لكنها فرصة للتسلية، على الأقل… “
“لا، لا تفعلي ما لم أطلبه.”
على الرغم من صرامته، استمرت إستيل في الابتسام بشكل غير متأثر. شعر سيدريك بشيء من الكآبة فجأة. بدا أن مزاجه يتغير عكس مزاجها، كما لو أن هناك علاقة عكسية بين شعورهما.
لكن إستيل، وكأنها تفكر في شيء آخر، قالت فجأة
“إذن، هل هذا يعني أننا أصبحنا على وفاق الآن؟”
~ ترجمه : سول.
~ واتباد : @punnychanehe