إيليوت حدق في السقف الأبيض المعقم وهو يكافح من أجل كل نفس متعب.
بدا صوت صفير الآلات المستمر الذي كان يكاد يبقيه على قيد الحياة أكثر إزعاجًا من المعتاد.
منذ تشخيصه بسرطان الرئة ، عاش كل يوم يكافح المرض القاسي ، متمسكًا بالأمل في أن ينتصر.
لكن بالنسبة لأولئك الذين لا يستطيعون تحمل تكاليفه ، يمكن أن يكون الأمل شيئًا خطيرًا التمسك به. وكان إيليوت يدرك ذلك في سن مبكرة جدًا.
ألقى اللوم على مكان عمله. مهندس محترم و المتفوق في دراسته، كان الذكاء قليل الكلام بالنسبة لعقله اللامع والمبدع.
لكن كان ساذجًا ، وقع في حب المرأة الخطأ وأخذ الوظيفة الخطأ تحت قيادة والدها القاسي.
كان والدها يحفر الذهب من موقع خطير ، وكان بحاجة إلى إخفاء العملية. قدم بناء منصة حفر النفط الغطاء المثالي - بينما كان قيد الإنشاء ، يمكن استخراج الذهب على عجل دون إثارة شكوك الحكومة.
تم استغلال عقل إيليوت المبدع طوال المسرحية الهزليّة. مثله مثل أداة ، تم استخدامه بالكامل ثم التخلص منه من قبل كل من صديقته ووالدها.
بعد سبعة أشهر فقط من العمل هناك ، تلقى إيليوت تشخيصًا بسرطان الرئة. على الرغم من أن أصوله لا تزال غير واضحة ، إلا أنه بعد فترة وجيزة ، تركته صديقته ومحا والدها وجوده.
ذهب كل مدخرات إيليوت في محاولة يائسة لمحاربة السرطان والتمسك بالحياة. بدت تلك المعركة الآن حمقاء بشكل عميق.
كان يجب أن يستسلم من البداية.
صر إيليوت أسنانه ، يعيد تشغيل كل شيء بكراهية. لماذا ، لماذا ، لماذا لعنته هذه المصيبة؟ لماذا لا يمكن أن يكون العالم مكانًا أفضل؟
بينما شعر إيليوت بتصريف الطاقة المتبقية من عروقه ، أجبر نفسه على التخلي عن هذا الكراهية المريرة. على الأقل لم يرغب في الموت ويصبح روحًا طائشة.
"إذا مت الآن ... أتمنى لو أتمكن من البدء من جديد في عالم أفضل ..."
كان يعلم أنها مجرد خيال ، مستحيلة في الواقع. لكن مع اقتراب الموت ، احتلت مثل هذه الأفكار ذهنه.
منذ بدء العلاج الكيميائي ، طور إيليوت ولعًا بالروايات والقصص المصورة عن الشخصيات التي ماتت واستيقظت متجسدة في عوالم أخرى.
لماذا لا تنغمس في القليل من الخيال الخيالي؟ كان رجلاً يحتضر بعد كل شيء ... أعطه بعض المجال.
ابتسم إيليوت قليلاً ، ضائعًا في أحلام اليقظة الخيالية عن الحياة بعد هذه الحياة. بلا أساس وزائلة ، ستتشتت مثل هذه التأملات مثل الغبار عندما تنفخ شمعة الموت لهبه.
ولكن في الوقت الحالي ، فإن تخيل فرصة أخرى هو ما أبقى الابتسامة الخافتة على وجهه.
تباطأ صفير الجهاز ... هرعت الممرضات بينما حاول الأطباء يائسين إنقاذه.
"شحن 120!" صفير!
"شحن 150!" صفير!
تلاشى جهودهم في ضجيج الخلفية مع تحول ابتسامة إيليوت إلى قلة حياة. أصبحت عيناه الزجاجية غير محددة وغير متحركة بينما اندلعت الفوضى المؤلمة حول جثته.
مع آخر صدمة كهربائية فاشلة ، أقر الطبيب بالهزيمة ، وأسقط أجهزة الصدمة الكهربائية. "وقت الوفاة ، 3:04 مساءً ..."
السلام أخيرًا ... أو هكذا افترض إيليوت.
ولكن أين هذا المكان؟
لم يستطع الشعور بجسم - لا أيدي ولا أرجل ولا شكل - مجرد جوهر يشبه الكرة. كانت كرات متوهجة غريبة تعبر مساحة شاسعة من الطرق البيضاء المؤدية إلى بوابات مختلفة.
بفضول ، تساءل - ما هذه الأشياء؟
"هذه ، يا صديقي ، أرواح" ، أجاب صوت رجولي بشكل غير متوقع.
حاول إيليوت إلقاء نظرة إلى أعلى لكنه لم يستطع رؤية سوى حوالي تسعين درجة حوله. ثم ، دون إرادته ، ارتفعت كرته نحو مصدر الصوت.
ما استقبله نظره كان شخصًا ما - أو شيئًا ما - مثاليًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن أن يكون مميتًا. أطرقت خصلات فضية متدفقة ملامح مذهلة ولكن حكيمة مع تناظر لا تشوبه شائبة. مرتديًا ملابس مزخرفة بأقمشة زهرية ، كان كل شيء في هذا الكائن ينضح بذكاء ماكر وسلطة مطلقة. كان لديه جمال فائق ورهيب.
"مرحبا يا غريب" ، همهم وهو يفحص الروح في كفه عن كثب.
"لم أر قط روحًا فضولية جدًا بشأن أرواح أخرى."
لف أصابعه ، وترقص شرارات زرقاء. ثم اتسعت عيناه.
"يا إلهي!" فتح فمه في دهشة.
امتدت ابتسامة من الأذن إلى الأذن على وجهه.
"في ثلاثة آلاف عام ... لم أتوقع أبدًا اكتشاف مثل هذا الكنز النادر!"
صرخ بفرح ، يرمي الروح لأعلى ويلتقطها.
محير تمامًا ، تمنى إيليوت أن يشرح الغريب المبهج ما يحدث بدلاً من إلقائه مثل الكرة.
ولكن قبل أن يتمكن إيليوت من طرح أي سؤال ، استحضر الكائن بوابة بتحريك إصبع واحد.
"أرسلك إلى مكان مثير! لكن بالنظر إلى الإلحاح ، سيتعين تأجيل التفسيرات. أعدك بالمساعدة والإجابات قريبًا!"
مضحكًا ، ألقى إيليوت روحه نحو البوابة اللامعة. ولكن في اللحظات الأخيرة ، دفعت قوة خارجية مساره عن مساره ، وأرسلته يتدحرج على طول مسارات متوهجة لا نهاية لها.
التفت الرجل بغضب.
"كيف تجرؤ!" بصق.
"ستكون غبيًا لو اعتقدت أنني سأتركك تنجح ، مخادع" ، رد صوت أنثوي خافت.
امرأة قديمة قصيرة القامة تستند على عصا ، ظهرت على ما يبدو من العدم.
"عجوز فضولي!" صاح الرجل. "ماذا يمكن أن تعرفي؟"
هزت كتفيها بلا مبالاة. "لا أعرف شيئا. لكن هذه الروح لن تعود إليك."
صاحت ضاحكة ، وأصدر وجودها بأكمله ساحرة خبيثة وماكرة.
حدق الرجل في بحر الأرواح ثم ابتسم ببرود.
"عجوز أحمق. هل نسيت أنني حاكم الخداع؟ أينما هبط ، سأجده."
مع هذا الإعلان المشؤوم ، اختفى الرجل. تحول تعبير المرأة المنتصر إلى قلق.
في غضون ذلك ، استمرت روح إيليوت في السقوط أكثر فأكثر في متاهة الكونية اللامعة. بعد بضع دورات عشوائية أخرى ، هبط على طريق فارغ معزول.
نظر حوله ، لم يرى إيليوت أرواحًا أخرى. لم يستطع الطيران أو التسلق مرة أخرى إلى الشبكة البيضاء اللامعة.
ولكن مباشرة أمامهم توجد بوابة مفتوحة. تهديدية ولكن مغرية ، قدمت الطريقة الوحيدة للمضي قدمًا. ضد حكمه الأفضل ، دخل إيليوت البوابة المشؤومة.
تلاشى بصره في الظلام. مرتلقة أصوات مضطربة - ثرثرة فوضوية وصراخ امرأة مؤلم.
"دفع! ادفع يا سيدتي! دفع!"
شعرت بالمشقة ... القمع. ثم شعر إيليوت بسحبه بقوة قوية من الداخل والخارج.
برعب بارد ، فهم فجأة.
"يا إلهي ..."