أدرك إيليوت شيئين في اللحظة التي خرج فيها من رحم المرأة الشابة.
الأول. لم يولد في أحد المستشفيات الحضرية ... لم يكن حتى في الداخل.
الثاني. كانت حياة الأشخاص الموجودين حوله في خطر شديد.
لم يستطع الرؤية أو السمع بوضوح شديد ، لكنه على الأقل تمكن من تمييز الإلحاح في أصواتهم.
ما الخطب؟
ما هو الخطأ؟
لماذا هؤلاء الناس في عجلة من أمرهم؟
لم يتلق أي إجابات على هذه الأسئلة.
تم لفّه بملابس السيدة التي ولدته ووضعه في بعض الشجيرات.
"لا تقلقي يا سيدتي. أنا متأكد من أن الأمير الشاب سيكون بأمان. سيحميه أسترين. سنعود إليه ... لكننا لا نستطيع تحمل خسارتك." صرخت السيدات على المرأة الشابة وهي تكافح للوصول إلى طفلها.
كانت شاحبة ومستنفدة ، تبدو وكأنها قد تموت في أي لحظة.
ومع ذلك ، كافحت بشدة للوصول إلى طفلها ، لكن السيدات الأخريات اللاتي ساعدنها في الولادة الناجحة قمن باحتجازها.
وصل رجل يرتدي ملابس احتفالية فجأة ، وجهه خشن لكنه يشير إلى محارب متمرس.
"يجب أن نغادر على الفور. لا يمكننا التراخي أكثر من ذلك."
أومأت السيدات نحوه.
تقدم للأمام ، وتحركت يديه بسرعة ، وضرب عنق المرأة الشابة. اختفت كل قوتها عندما فقدت وعيها.
ثم حملها بين ذراعيه.
"من فضلك ، يجب أن تضمن حماية صاحبة السمو. بينما نبقى ونحمي الأمير الشاب. لا تقلق ، سنحميه على حساب حياتنا." تعهدوا للرجل.
بإيماءة مقتضبة ، انطلق ، اختفى في المسافة.
نظرت السيدات الشابات ، الثلاثة منهم ، إلى بعضهن البعض بابتسامات حلوة ومرة.
ثم التفتوا إلى الرضيع المختبئ في الأدغال ، صامتًا ومراقبًا بعيون زرقاء بحرية وفضول غريب محفور على وجهه.
بدت قلوبهم ترفرف وهم يحدقون فيه للمرة الأخيرة.
"طفل النبوءة ، نحن الأخوات الثلاث سنستسلم بفرح لحياتنا لحمايتك" ، قالت الوسطى.
كان وجهها متألمًا من الندوب والإجهاد ، ملطخ بالدماء هنا وهناك.
كان شعرها البني مملوءًا في ذيل حصان ، وكانت حاجبيها سميكة.
اقتربت أكثر واستخدمت يدها لرسم قوس على جبين الصبي ، ثم فعلت الشيء نفسه مع نفسها. اتبع الاثنان الآخران حذوها.
"ابق محميًا ، أيها الصغير."
أغلقت راحتي يديها معًا ونطقت بشيء بصوت غير مسموع.
على الفور ، نمت الأعشاب وتشابكت ، لفت الرضيع تمامًا في أحضانها.
ركضوا بعيدًا عن الطفل قدر الإمكان حتى وصلوا إلى طريق ضيق.
لسوء الحظ ، في اللحظة التي فعلوا ذلك ، أخرج شخص ما ... شيء ما ... من الفضاء.
تجمدوا خوفًا ، غير قادرين على الحركة بينما ظهر المخلوق ، المتسرب بالدخان الأسود ، على نفسه.
كان مغطى بالكامل بدروع معدنية سوداء ، وكان الجزء المرئي الوحيد هو واقي الرأس ، الذي كان يلمع بضوء أحمر خبيث يتدفق مثل آثار النار.
جر سيفًا كبيرًا شائكًا مع العديد من الشفرات الأخرى المتفرعة من الشفرة الرئيسية حتى الحافة.
ارتجفت الأخوات الثلاث من الرعب بينما كان المخلوق ينظر إليهن.
توقف وأمال رأسه قليلاً. في الثانية التالية ، اختفى ، ظهر من خلفهم في غمضة عين.
أرجح سيفه لأعلى ، مسببًا جرحًا قاسيًا في ظهر الأخت الأقرب.
سرعان ما ضمت الأخت السمراء من الثلاثي يديها وبدأت في التمتمة ، لكن يد المخلوق المكسوة بالمعدن دخلت فمها ومزقته.
أمسك على الفور بالثالثة من الرقبة ، رفعها ، وطعن السيف الشائك في بطنها ، سال منها الأمعاء.
أطلقت المرأة صرخة حادة بينما كان الكائن المظلم يلف سيفه ، اتسعت عيناها وكادت أن تنفجر ، حتى عندما أصبحت فارغة بلا حياة.
أسقطها المخلوق وتوجه إلى المرأة السمراء التي مزق فمها ، لكنها لم تكن موجودة في أي مكان.
دون أن يزعجه ، استدار لفحص المناطق المحيطة ، وعندما اكتشف أثرًا من الدماء ، انطلق للأمام مثل سهم صافرة.
كانت السيدة تبذل قصارى جهدها ، تركض وهي تمسك بفكها الممزق معًا ، والدماء تتساقط بين أصابعها ، أسفل حلقها ، وعلى صدر ثوبها.
كانت تعاني من ألم شديد ، لكنها لم تتوقف.
كان عليها أن تقود المخلوق بعيدًا عن الطفل قدر الإمكان. كان هذا جوهر الخطة بأكملها.
كان وجهها يحمل مثل هذا العزم ، على الرغم من أن فكها كان معلقًا.
واصلت الجري والركض ، لكن أي كمية لم تكن كافية لسرعة الفارس المظلم.
ظهر أمامها ، ظهر من الريح ، وأرجح سيفه.
مع صوت خفيف للشفرة الخام تخترق الهواء ، تدحرجت رأس السيدة في أحضان السماء المظلمة وسقطت على الأرض.
انهار جسدها بلا رأس ببطء.
وظل الفارس واقفا بلا حراك لعدة دقائق.
ثم التفت برأسه ليفحص ما إذا كان هناك أي كائنات أخرى على قيد الحياة.
وبعد فترة من الوقت، اختفى في الهواء.
انتهى الليل، وسرعان ما تبعه الصباح، وكان ضوء النهار الساطع مصحوبًا بمطر بارد غمر الغابة بأكملها.
استمتعت الأوراق بهطول الأمطار الغزيرة، فغسلت الدم القرمزي الذي انسكب في الليلة السابقة.
بدت الغابة وكأن شيئًا لم يحدث، وكانت جثث السيدات مغمورة في المياه، بعد أن جرفتها المياه المنخفضة الناجمة عن هطول الأمطار الغزيرة.
كان من المفترض أن يكون الزوجان في منزلهما يستمتعان بالصباح، لكنهما بدلاً من ذلك يركضان تحت المطر، وكانت سترتهما الناعمة مبللة.
كانت المرأة شقراء ذات جسد نحيف، وبشرة ناعمة، ووجهها يشبه أشعة القديسة المتلألئة، مع عين ذهبية منحتها الكثير من النعمة.
كان الرجل الذي رقصت معه تحت المطر جنديًا شابًا عضليًا، يحمل ندبة على أنفه لم تقلل من بريق عينيه الحمراوين.
كان شعره المجعد مبللاً من المطر، وعلى الرغم من أن سلوكه كان حراً، إلا أنه كان مشبعاً بهالة المحارب المتمرس في المعارك.
لعبوا معًا تحت المطر وركضوا للأمام، وملأوا أحضان الغابة الباردة بالكثير من الحب.
جذبت السيدة الشاب إليها وقبلته بشغف وهي ترتجف من البرد.
احتضنتها يداه للحظة، ثم رفعها ووضعها على الأرض ببطء.
كان المطر يهطل بغزارة، ولكن يبدو أن هذين الشخصين لم يهتما.
فك الرجل أربطة سترتها ببطء، وبدت ابتسامة مغرورة على وجهه، بينما كانت تراقبه بعناية، وتراقب أفعاله.
وبعد أن فتح السترة بالكامل، كان على وشك خلع قميصه عندما سمع كلاهما صوتًا غريبا.