"هاه! ترفع آمالك؟ باه! بغض النظر عن نوع الموهبة التي تستيقظ بها ، فإن حبي لك لن يتزعزع ، يا بني."
همهم نورثرن تحت أنفاسه ، "كما لو كان لديك خيار."
"قلها مرة أخرى يا فتى؟"
"لا شيء رجل عجوز ، فقط واجه أمامك ودعنا نتحرك بسلام."
"اعتقدت ذلك ... الأفضل لك"
"نعم. بالتأكيد."
استمروا في صمت عبر الغابة الكثيفة. بعد فترة ، أصبح شين مشبوهًا.
لقد مر بعض الوقت منذ دخولهم الغابة ، ومع ذلك لم يواجهوا وحشًا واحدًا.
في غابات أولترا-إل ، تكمن الوحوش بوفرة. يمكن إلقاء اللوم على الشقوق التي لم يتم تحديها في الوقت المناسب ، وبالتالي يحدث "تحطم" - وهذا يتسبب في تدفق الوحوش من الشقوق ومهاجمة البشر.
لقد اندمج بعض الوحوش مع البيئة الطبيعية لأولترا-إل بعد هروبهم من المذبحة. على مدار ثلاثة آلاف عام ، أصبحوا متاحين في مناطق مختلفة في جميع أنحاء العالم.
على الرغم من أنها أقل خطورة من تلك الموجودة في الشقوق ، إلا أن التحضير الدقيق كان ضروريًا قبل أن يتمكن أي شخص من اصطيادها. في الواقع ، لم يصطاد المتجول أبدًا بمفرده ؛ يمكن للوحوش الشرسة بسهولة أن تغلب على مقاتل وحيد.
ومع ذلك ، في خمسة عشر عامًا من الصيد ، ومع معرفته الواسعة بفريسته ، خرج شين دائمًا منتصرًا.
كان حذرًا ودقيقًا في خططه. كان يعرف حماقة التهور أكثر من أي شخص آخر. مواجهة وحوش الغابة غير مستعدة تعني الموت المؤكد تقريبًا.
في البداية ، رفض شين اصطحاب شمالي في الصيد ، لكن زوجته إيشا أقنعته بخلاف ذلك. لدهشة شين ، أثبت شمالي أنه أصل ممتاز - يقظ ، ماهر في استراتيجية بناءً على نقاط ضعف الوحش التي استهدفها شين.
على عكس الأطفال الآخرين ، لم يكن متهورًا ولن يتجول فقط بينما كان والده مشغولًا بالصيد. كان يدفع الانتباه الشديد.
كان أيضًا مساعدة هائلة عندما يتعلق الأمر ببناء خطة بناءً على معرفة الوحش الذي أراد شين اصطياده.
لذا على مر السنين ، كان شين ينسى تقريبًا أن شمالي كان مجرد طفل جيدًا ، على الأقل في الخارج.
وأكثر من ذلك ، كان كلاهما يمتلك عنصرًا رائعًا جدًا يرشدهما خلال الطريق. حظ.
ولكن الآن ، كان هناك خطأ ما. على الأقل ، كان يجب أن يروا مخلوقات جوية سريعة جدًا وذكية جدًا لقتلها.
"هناك خطأ ما ..." تمتم شين ، مستعرضًا الغابة الصامتة المخيفة.
"هادئ جدًا ... يبدو أن الحياة في هذه الغابة قد طردت" ، تابع ، وكان قلقه واضحًا.
راقب نورثرن والده باهتمام ، يشعر بقلقه.
"شين ، هل كل شيء على ما يرام؟" سأل بحذر.
كافح شين لاستدعاء شيء ما ، تعبيره متناقض وهو يتصارع مع أفكاره.
اتسعت عيناه إدراكًا. حفز فرسه في سباق محموم.
"نسيت! كان القمر الكامل قبل ثلاثة أيام!"
غمرت الارتباك نورثرن. ما الخطر الذي يكمن في أعقاب القمر الكامل؟ على الرغم من أنهم لم يصطادوا أبدًا في تلك الأيام ، إلا أنه لم يفكر أبدًا في السؤال عن السبب.
ماذا يمكن أن يخيف حتى شين غير القابل للارتباك؟
بالطبع ، كان شمالي يعرف أفضل من أن يترك الفضول يتغلب عليه. كان يركز على الخروج من هذا المكان مثل والده.
ركض الفرس بقوة هائلة وسرعة ، لكن يبدو أنه لم يكن كافياً.
شد شين على الألواح ، حثًا الجبل على الذهاب بشكل أسرع وأسرع ، لكنهم وصلوا إلى نقطة لم يعد بإمكان السرعة إنقاذهم من هلاكهم الوشيك.
قبل أن يتمكن أي من الاثنين من سرد شيء ما ، دفع جسم ضخم نفسه إليهم من الجانب.
أدرك شين شيئًا ما ، لم يكن هناك وقت كافٍ للنظر ، لذلك لف نفسه بسرعة حول نورث وغطى كليهما بجوهر الروح المتجسد - بمثابة دفاع عندما طار جسدهما بعيدًا مع الجبل نفسه.
سقط كلاهما ، ضرب شين ظهره بشجرة وتلقى نورثرن بين ذراعيه. امتد شبكة من الشقوق عبر لحاء الشجرة عندما سقط للخلف.
لو استخدم الوحش القليل من القوة أكثر مما فعله أو لم يمتص شين الكثير من الصدمة من الهجوم بتكتيك دفاعي ، لربما تحطمت الشجرة.
ومع ذلك ، كان هذا الضرر الكبير كثيرًا بالنسبة للشاب ، فقد حمى ابنه تمامًا ولكن على حساب أضراره الداخلية. انحنى وتقيأ الدم بكراهية.
"أوه يا إلهي! شين! هل أنت بخير؟ أنت تنزف كثيرًا؟"
تلاشت صوت نورثرن مع الكثير من القلق بينما أطلق والده آخر قطرات دمه ، ممسكًا ببطنه ، كان ظهره ينبض.
ولكن الشاب نظر ببطء إلى الأمام ، تعبيره صلب وشرس بشكل خطير.
"مهلا يا بني"
أدار نورثرن وجهه ببطء باتجاه اتجاه عين والده.
في الواقع ، كانوا محظوظين للغاية لأنهم على قيد الحياة. لا ، لم يكن حظًا! حقيقة أنهم كانوا على قيد الحياة أظهرت حقًا مدى قوة شين ، ومع ذلك ، فقد نفد حظهم.
مواجهة رعب مثل هذا كان نهاية الطريق لكليهما.
حدق الوحش فيهم بكراهية محسوسة ، كما لو أنهم قتلوا شيئًا ما قبل ذلك. كانت عيناه تلمع عليهما بشراسة ، وأسنانه القذرة المتعرجة والبربرية تطحن بشراسة متعطشة للدماء.
كان مخلوقًا يشبه القطة بأرجل وستة أذرع وزوجان من المجسات ، يبلغ طوله مترين ، ينبتان من كتفيه ، وينتهي كل منهما بمنصة ذات حواف شائكة حادة.
كان المخلوق المثير للاشمئزاز مغطى بفراء أسود لامع ، يتدحرج بقوة على العضلات الملفوفة. يبلغ طوله 9 أقدام ، واستنادًا إلى الطريقة التي استخدم بها جسده ضد الجبل ، يجب أن يزن أكثر من 600 كجم.
استطاع نورثرن أن يخبر على الفور لأنه كان الشخص الذي اعتنى بالجبل ورصد معدل أكله. كان ينتبه إلى أشياء مثل وزنه وتغيرات طوله.
لم يكن الوحش قادرًا على إلقائهم جميعًا بعيدًا بضربة جسدية لولا أنه كان أثقل من الحصان مرتين على الأقل.
نظر إلى الشق على الشجرة. كان هذا دليلاً آخر.
وفي غضون دقائق قليلة من معرفة مدى قوة الوحش ، أدرك شمالي أنه كان صفقة كبيرة.
"ما هذا الشيطان يبحث عنه هنا؟"
"ينتمي إلى الجزء الأعمق من الغابة. عادة ، لا تأتي هذه الأنواع إلى هنا ولكن في أو بعد اكتمال القمر ، تخرج الوحوش ذات الرتبة العالية في الغابة الشمالية للصيد."
كان نفس شين منخفضًا ، ولم تبتعد عيناه عن الوحش حتى وهو يخاطب ابنه.
تشكلت قطرات العرق على وجهه وتضيقت عيناه ، خائفًا من القوة المعروفة للمخلوق.
"استمع إلي يا بني سأحتاج منك أن تركض."
شحب نورثرن.
"ماذا تتحدث عنه بالضبط؟"
ابتسم شين بشكل منحرف.
"ليس لديك الحق في قول أي شيء يا فتى الصغير."
تجول الوحش الشرس ، وفروه الأسود اللامع يلمع في ضوء الغابة الخافت.
أظهرت أنيابها النخرية وزمجراتها الحلقية شهيتها للدم بينما كانت تقدر حجم الإنسانين ، وعيناها مليئة بالكراهية تتعقب كل تحركاتهما.
فورًا رصد فتحة ، بينما تحرك الوحش إلى الجانب الآخر. صرخ شين:
"الآن يا فتى ، اذهب!"
تردد نورثرن ، لكن والده زأر ، "اذهب!"
هاجم الوحش بينما استدار نورثرن على كعبيه.
لكن شين اندفع نحوه ، ملوحًا بسيفه. صدمت كتلته شين ، الذي أصدر صوتًا وهو يجهد ليثبت نفسه ، وأحذيته تحفر أخاديد في التراب.
ركض نورثرن عبر الأشجار ، قلبه ينبض في أذنيه ، وصراخ والده يصدح خلفه.
توترت عضلات شين بينما دفع المخلوق بقوة إلى الأمام. فجأة ، تراجع الوحش في قفزة ، رأى شين الفتحة السريعة وأرجح سيفه نحو الوحش لكن قبل أن يتمكن من إكمال القوس
هاجمه الوحش بصراخ مرعب ، مخلبه الثقيل يضرب بمخالب ممزقة. أدرك شين أنه قد وقع في الفخ ، فدار بسرعة ، لكن الوحش كان قريبًا جدًا ليهرب دون أن يصاب.
على الرغم من أنه تمكن من تجنب الإصابة الخطيرة ، إلا أن جرحًا سطحيًا شوه ذراعه بفضل ردود أفعاله السريعة. عندما اندفعت مخطتان مثل السهام المرمية ، انحنى وانحرف قبل أن يقفز للخلف لكسب المسافة.
واصل الوحش الضغط بقوة إلى الأمام ، وأطرافه تقترب من شين. استهدف أحد المجسات وسطه بينما سعى فمه لسحق كتفه بأسنان حادة كشفرة.
التواء بشدة ، تفادى شين الأسوأ بصعوبة ، لكن ليس بدون جرح دموي في جانبه.
دون تردد ، هاجم المخلوق مرة أخرى ، تعمل مخالبه وأنيابه ومخالبه في تنسيق قاسٍ. على الرغم من الألم الحارق وفقدان الدم ، اعتمد شين على خبرته للصد والدوران ، وضرب للخلف كلما سنحت الفرصة.
صدى كل صدام بين الفولاذ والحواف الشائكة عبر الغابة بينما شارك شين والوحش في رقصة مميتة. على الرغم من مخالب الوحش السريعة والقوية ، فقد طابق شين سرعته بسيفه الطويل ، وكل ضربة تقربه من النصر.
في البداية ، كافح شين للتكيف مع شراسة الوحش ، لكن مع اشتداد المعركة ، أصبح أكثر حسابًا ، مستغلاً أنماطه لصالحه. تساقط العرق على وجهه وهو يندفع ويدفع ، تاركًا ندوبًا ضحلة على فراء الوحش الأسود مع كل ضربة موجهة جيدًا.
عندما ملأ التوتر الهواء ، انتزع شين لحظة من الشجاعة ، وضرب نقطة ضعف تحت أرجل الوحش الأمامية.
صدى زئير غليظ عبر المقاصة ، مشيرًا إلى ألم الوحش.
ووصل إلى شمالي الذي كان يركض بعيدًا بوجه شاحب.
توقف فجأة ، مدركًا
"ماذا أفعل الآن؟"
كان يركض بعيدًا ، تاركًا شين يتعامل مع وحش خطير للغاية بمفرده. صرّ نورثرن أسنانه وهو يدرك مدى بؤسه.
لقد فهم أنه كان طفلاً ، لم يكن من السيء أن يركض إلا أنه لم يكن طفلاً مقارنة بالأطفال الآخرين ، وكان لديه القوة العقلية للبقاء والقتال مع شين. لكنه ركض لإنقاذ مؤخرته.
ارتجفت قبضته وهو يقبض بإحكام. ثم التفت ببطء.
نظر إلى المسافة التي كان يركض منها.
"حسنًا ، لنبدأ"
اندفع في الحركة ، يركض باتجاه الاتجاه الذي يجب أن يركض منه بعيدًا. ظهرت شرارة خطيرة في عينيه وهو يستقيم وجهه ويحرك ساقيه بشكل أسرع.
مرة أخرى في المعركة ، بدت الغابة وكأنها تحتفظ بأنفاسها بينما اشتبك شين والوحش بشراسة لا هوادة فيها. صدى كل ضربة من أسلحتهم في الهواء ، وشق الأرض تحت أقدامهم كما لو أن الطبيعة نفسها ترتجف في مواجهتهم.
هاجم الوحش بينما استدار نورثرن على كعبيه.
لكن شين اندفع نحوه ، ملوحًا بسيفه. صدم جسده الضخم شين ، الذي أصدر صوتًا وهو يجهد ليثبت نفسه ، وأحذيته تحفر الأخاديد في التراب.
ركض نورثرن عبر الأشجار ، قلبه ينبض في أذنيه ، وصراخ والده يصدح وراءه.
توترت عضلات شين بينما دفع المخلوق بقوة إلى الأمام. فجأة ، تراجع الوحش في قفزة حركية ، رأى شين الفتحة السريعة وأرجح سيفه نحو الوحش ، لكن قبل أن يتمكن من إكمال القوس
هاجمه الوحش بصراخ مرعب ، مخلبه الثقيل يضرب بمخالب ممزقة. أدرك شين أنه قد وقع في الفخ ، فدار بسرعة ، لكن الوحش كان قريبًا جدًا ليهرب دون أن يصاب بأذى.
على الرغم من أنه تمكن من تجنب الإصابة الخطيرة ، إلا أن جرحًا سطحيًا شوه ذراعه بفضل ردود أفعاله السريعة. عندما اندفعت مخطباتان مثل السهام المرمية ، انحنى وانحنى ، متجنبًا إياهما قبل أن يقفز للخلف لكسب المسافة.
واصل الوحش الضغط بقوة إلى الأمام ، وأطرافه تقترب من شين. استهدف أحد المخلوقات وسطه بينما سعى فمه لسحق كتفه بأسنان حادة كشفرة.
التواء بشدة ، تفادى شين الأسوأ بصعوبة ، لكن ليس بدون جرح دموي في جانبه.
دون تردد ، هاجم المخلوق مرة أخرى ، تعمل مخالبه وأنيابه ومخالبه في تنسيق قاسٍ. على الرغم من الألم الحارق وفقدان الدم ، اعتمد شين على خبرته للصد والتهرب ، وضرب للخلف كلما أتيحت الفرصة.
صدى كل صدام بين الفولاذ والحواف الشائكة في الغابة بينما شارك شين والوحش في رقصة مميتة. على الرغم من مخالب الوحش السريعة والقوية ، فقد طابق شين سرعته بسيفه الطويل ، وكل ضربة تقربه من النصر.
في البداية ، كافح شين للتكيف مع شراسة الوحش ، لكن مع اشتعال المعركة ، أصبح أكثر حسابًا ، مستغلاً أنماطه لصالحه. تساقط العرق على وجهه وهو يتحرك ويصد ، تاركًا ندوبًا ضحلة على فراء الوحش الأسود مع كل ضربة موجهة جيدًا.
عندما ملأ التوتر الهواء ، انتزع شين لحظة من الشجاعة ، وضرب نقطة ضعف تحت أرجل الوحش الأمامية.
صدى زئير غليظ عبر المقاصة ، مشيرًا إلى ألم الوحش.
ووصل إلى شمالي الذي كان يفر حاليًا بوجه شاحب.
توقف فجأة ، مدركًا
"ماذا أفعل الآن؟"
كان يهرب ، تاركًا شين يتعامل مع وحش خطير للغاية بمفرده. صرّ شمالي أسنانه وهو يدرك مدى بؤسه.
أدرك أنه كان طفلاً ، لم يكن من السيء أن يركض إلا أنه لم يكن طفلاً مقارنة بالأطفال الآخرين ، وكان لديه القوة العقلية للبقاء والقتال مع شين. لكنه هرب لإنقاذ مؤخرته.
ارتجفت قبضته وهو يقبض بإحكام. ثم استدار ببطء.
نظر إلى المسافة التي كان يركض منها.
"حسنًا ، لنبدأ"
اندفع في الحركة ، يركض باتجاه الاتجاه الذي يجب أن يركض منه بعيدًا. ظهرت شرارة خطيرة في عينيه وهو يستقيم وجهه ويحرك ساقيه بشكل أسرع.
مرة أخرى في المعركة ، بدت الغابة وكأنها تحتفظ بأنفاسها بينما اشتبك شين والوحش بشراسة لا هوادة فيها. صدى كل ضربة من أسلحتهم في الهواء ، وشق الأرض تحت أقدام هم كما لو أن الطبيعة نفسها ترتجف في مواجهتهم.