فيكتور، صحيح؟
______________
"في حالات نادرة جدًا، نعم... المستيقظون المتأخرون... وفي تلك الحالات، يميلون إلى إيقاظ فئة مهيمنة،" همس داني.
"أوه؟ إذًا، قد يكون لدى من يستيقظون متأخرًا إمكانيات أكبر؟" سأل فيكتور.
"هذا هو الحال عادة مما سمعته،" أومأ داني برأسه.
"مثير للاهتمام... وهذا الشيء الخاص بالفحص سيحدث بعد شهر من الآن؟"
"نعم، فيك، لقد قلت هذا سابقًا... يجب أن يتوقف عقلك عن التباطؤ. ربما لأنك تفرط في الاستمناء،" أجاب داني.
"لا أستطيع مساعدة نفسي عندما تكون صور أختك على إنستغرام ساخنة للغاية،" قام فيكتور بإشارة لأعلى ولأسفل كما لو كانت أصابعه ملفوفة حول شيء ما.
ضحك الأولاد رداً على ذلك بينما رفع داني إصبعه الأوسط.
على أي حال، عندها تبدأ عملية الفرز والتسجيل. وحتى ذلك الحين، يُفترض بنا التركيز على فهم واجهات أنظمتنا وممارسة المهارات الأساسية، كما أضاف.
صافر ماكس. "شهرٌ لتكتشف كيف تتجنب تفجير نفسك؟ بالتوفيق."
...
كان الجو في المدرسة اليوم هادئًا بشكل ملحوظ حيث كان فيكتور متكئًا على كرسيه، ويراقب زملائه في الفصل يتحركون مثل الزومبي.
كان اختبار الصحوة أبرز ما في حياتهم، الحدث الذي كان من الممكن أن يدفعهم نحو الشهرة والسلطة. لكنه، على العكس، كان خيبة أمل ساحقة لمعظمهم.
أما الذين لم يستيقظوا - وهم الأغلبية الساحقة - فقد حملوا عبئًا غير مرئي... كانت أكتافهم منحنية وعيونهم شاحبة. حتى المعلمون بدا عليهم الحزن، فبذلوا قصارى جهدهم لرفع معنوياتهم.
"تذكروا، عدم استيقاظكم لا يعني أنكم عديمو الفائدة"، قال السيد كونراد، مُعلّمهم، ببهجة مُصطنعة. "العديد من المساهمين العظماء في المجتمع لم يكونوا مُستيقظين!"
رفع فيكتور يده بنظرة ساخرة جادة على وجهه. "مثل من يا سيدي؟ ذلك الرجل الذي اخترع جوارب التوست؟"
ضحك الصف ضحكة خفيفة، لكن السيد كونراد تنهد. "شكرًا لمساهمتك يا فيكتور."
اتكأ فيكتور على مقعده مبتسمًا بسخرية. على الأقل، كان بإمكانه أن يضحك قليلًا.
---
بحلول وقت الغداء، كان الجو في الكافتيريا هادئًا تمامًا - بالنسبة للبعض على الأقل. الطلاب القلائل الذين استيقظوا أصبحوا الآن بمثابة مشاهير، محاطين بزملاء فضوليين يتوقون لاكتشاف قدراتهم الجديدة.
جلس داني في وسط إحدى تلك المجموعات، محاطًا بحشد من الطلاب الذين لم يُعروه أي اهتمام من قبل. من بينهم عدة فتيات جميلات كنّ يضحكن على كل كلمة ينطق بها.
كان فيكتور وجيك وماكس يراقبون من زاوية الكافتيريا بصوانيهم دون أن يلمسوها.
"انظروا إليه،" تمتم جيك وهو يعضّ على بطاطسه المهروسة. "إنه يعشق الشهرة والاهتمام. إنه لا يحاول حتى أن يكون متواضعًا."
"لكي نكون منصفين،" قال ماكس، "لو كنت أملك قوى الهائج، لربما كنت لأتباهى بها أيضًا. ليس كل يوم تستيقظ بقوة خارقة."
شخر فيكتور. "أراهن أن داني نسي أسماءنا بالفعل. ربما يُعرّف عن نفسه باسم 'داني، بيرسيركر خارق من المستوى الأول'."
كما لو كان مُنتظرًا، نهض داني وشد ذراعيه. لفّ أكمام زيّه العسكري حتى عضلات ذراعه. "حسنًا، انظروا إلى هذا!" قال بصوت عالٍ.
وضع يديه تحت حافة طاولة الكافتيريا، ورفعها عن الأرض بزفرة - الأطباق والصواني، وكل شيء. هتف الحضور من حوله وهو يرفعها عالياً دون عناء.
"فقط القليل من قوة الهائج!" ابتسم داني.
تأوه فيكتور قبل أن ينهار على كرسيه. "تباهي. إنها طاولة، وليست سيارة."
ابتسم جيك ساخرًا. "أنت غيور فحسب."
نظر إليه فيكتور نظرة خاطفة. "بالطبع أنا أغار! انظروا إليه! لديه قوى خارقة، والفتيات يُعجبن به، ويحظى بإعجاب صفنا بأكمله. في هذه الأثناء، أنا هنا أتساءل إن كانوا يقدمون لحمًا حقيقيًا أم كرتونًا مُعاد تدويره."
في الجهة المقابلة من الكافتيريا، كان آخرون ممن استيقظوا يُقدمون عروضًا أصغر وأقل إزعاجًا. استحضر أحد الطلاب شعلة صغيرة في كفه، ورفع آخر ملعقةً بحركة إصبعه، واستدعت أمارا بليك، الفتاة التي يُحبها فيكتور، ذبابةً صغيرةً متوهجةً تحوم فوق يدها.
تعلقت نظرة فيكتور بها. بدت متألقة، وأضاءت ابتسامتها الواثقة الغرفة بينما كان معجبوها يتملقونها.
"لقد نسيت تقريبًا أن أمارا استيقظت أيضًا،" كان صوت فيكتور مشوبًا ببعض المرارة.
"أجل،" تابع ماكس نظراته. "فئة المستدعيات. شخصيات، أليس كذلك؟ إنها مثالية تقريبًا."
تنهد فيكتور. "هذا ليس من شأني، بالتأكيد."
رنّ الجرس معلنًا انتهاء الغداء، وبدأ الكافتيريا بالإخلاء. مشى فيكتور بصعوبة إلى صفه التالي، محاولًا التخلص من شعور التخلف.
---
واستمر بقية اليوم ببطء.
كانت الدروس مملةً ورتيبة. بالكاد ينتبه فيكتور، بينما كان ذهنه يتجول في عالم الصعود والتجربة الغريبة التي مرّ بها ذلك الصباح.
اندفاعة السرعة، وشعور تشي يتدفق في جسده - كل ذلك كان سرياليًا للغاية. لكن مع مرور الساعات، تلاشت الذكرى، وحل محلها رتابة الحياة المدرسية.
عندما رن الجرس الأخير، جمع فيكتور أغراضه واستعد للمغادرة. وبينما كان يسير نحو المخرج، رنّ هاتفه في جيبه. أخرجه فرأى رسالة من والدته:
نفد الحليب. تفضل بزيارة المتجر في طريقك للمنزل واشترِ بعضًا منه. شكرًا يا عزيزتي!
تأوه فيكتور. "حليب. بالطبع. فلماذا لا أكون فتى المهمات العائلية؟"
لوّح مودعًا جيك وماكس وداني، الذي كان لا يزال ينعم بشهرته الجديدة. "لاحقًا يا رفاق، لديّ موعدٌ ساخنٌ مع قسم الألبان."
---
كان المتجر صغيرًا ولكنه مليء بالبضائع. كانت رفوفه مليئة بكل شيء، من المعلبات إلى المنتجات الطازجة.
أمسك فيكتور سلة وتجول في الممرات، وهو يتمتم لنفسه بينما يتحقق من قائمة والدته.
"الحليب والخبز والبيض... لماذا أشعر دائمًا وكأنني أتسوق لعائلة مكونة من اثني عشر شخصًا؟"
بينما كان يمد يده إلى علبة حليب، قاطعه صوت: "معذرةً، هل يمكنك مساعدتي بشيء؟"
التفت فيكتور فرأى شخصًا يقف خلفه، وظهرها مواجهًا له. كانت تُشير بيدها نحو الرف العلوي.
كان طولها يمنعها من الوصول إلى صندوق الحبوب الذي كان مرتفعًا بشكل خطير.
"بالتأكيد،" تقدم فيكتور للأمام ووقف خلفها مباشرة.
مدّ يده، وأمسك الصندوق بسهولة، وناوله للشخص. "تفضل. نصيحة: في المرة القادمة، أحضر سلمًا."
ضحك الشخص بهدوء، وشعر فيكتور بوميض من الألفة في صوتهما.
في اللحظة التي استدارت فيها توقف قلبه تقريبًا.
لقد كانت عمارة.
تجمد فيكتور حين تجمدت الكلمات في حلقه. أحاط شعرها الكستنائي الطويل وجهها ببراعة، وتألقت عيناها بنفس الثقة التي كانت تشع بها في المدرسة.
نظرت إليه بتعبير مسلي قليلاً.
"فيكتور، أليس كذلك؟" قالت وهي تميل رأسها.
_____________