لا أستطيع الزراعة إلا في اللعبة
هل كان هناك أي ضحايا؟
__________________
"نعم..." كان فيكتور متفاجئًا جدًا لأنها عرفته.
لم يكن يدرك مدى شعبيته في المدرسة... لجميع الأسباب الخاطئة بالطبع.
"شكرًا على المساعدة"، قالت عمارة.
رمش فيكتور بينما كان عقله يتخبط لتكوين ردّ متماسك. "نعم، لا مشكلة! فقط، همم، أقوم بواجبي المدني. أنقذ العالم علبة حبوب واحدة في كل مرة."
ابتسمت عمارة، وشعر فيكتور وكأن ساقيه قد تستسلم.
"هل... هل تحدثت معي للتو؟" ابتسم في داخله وهو يحدق بها. "و ابتسمت؟ لي؟"
هز رأسه، مُنْقِذًا نفسه من ذهوله. «حسنًا يا فيكتور، كُنْ هادئًا. أنت أسطورة في عوالم الصعود. حاربت الذئاب، وهربت من المزارعين، وأكلت لحم وحوش مشوية. أنت قادر على مُحادثة فتاة.»
قام فيكتور بتعديل حقيبته التي تحتوي على البقالة وسار بجانب أمارا بينما كان قلبه ينبض مثل الطبل في صدره.
لم يكن يعلم كيف سخّر الكون هذه الفرصة له، لكنه لم يكن ليُضيّعها. طلبت منه المساعدة في انتزاع شيء آخر من رفّ آخر، وشيئًا فشيئًا - كانا الآن متجهين نحو الصندوق، يتحادثان كصديقين قديمين.
"إذن،" نظرت إليه عمارة بابتسامة مسلية، "هل تعمل كمساعد بقالة في الليل، أم أنك مجرد سامري صالح؟"
ابتسم فيكتور ساخرًا. "أوه، هذه مجرد وظيفة يومية. في الليل، أكون حارسًا. كما تعلم، أوقف الجريمة، وأنقذ النساء المنكوبات، وأحيانًا أنقذ صناديق حبوب الإفطار من الرفوف العالية."
أشرق وجهها بضحكةٍ حارة. هذا جعل فيكتور يشعر وكأنه اكتشف للتو إنجازًا سريًا.
"حسنًا، بغض النظر عن عمليات إنقاذ صناديق الحبوب،" قالت، "أنت مضحك جدًا. لقد سمعت ذلك عنك."
حاول فيكتور أن يبدو هادئًا، لكن صدره انتفخ فخرًا. "أجيد الفكاهة. أعني، لو كانت لديّ قوة خارقة، لربما كانت تُضحك الناس. ليست مثالية لمحاربة الغزاة البشر، لكنها رائعة حقًا."
أمالَت عمارة رأسها بتفكير. "ستُفاجأ. الضحكة الطيبة قد تُنقذ حياةً أحيانًا."
أُذهل فيكتور بعمق تعليقها. "يا إلهي، هذا... عميقٌ بشكلٍ مُفاجئ. هل أنت متأكدٌ من أنك لستَ فيلسوفًا سرًا؟"
ابتسمت. "ربما أنا كذلك. أو ربما لديّ نقطة ضعف تجاه النكات السيئة."
ضحك فيكتور، مُعتبرًا ذلك فوزًا. وصلوا إلى الصندوق، ووضعت أمارا مشترياتها على المنضدة. وبينما كانت أمينة الصندوق تُسجلها، لم يستطع فيكتور إلا أن يُلقي عليها نظرة خاطفة، وهو لا يزال غير مُصدق أنه يُجري محادثة حقيقية مع حبيبته القديمة.
حسنًا، شكرًا لمساعدتكِ مجددًا، قالت أمارا وهي تدفع ثمن أغراضها. "أظن أنني سأراكِ لاحقًا؟"
أومأ فيكتور، محاولًا ألا يبدو متحمسًا جدًا. "أجل، بالتأكيد. في أي وقت تحتاج فيه إلى بطل حبوب، اتصل."
ضحكت مرة أخرى، ولوحت له بيدها قليلاً قبل أن تخرج من المتجر.
---
انطلق القطار الذي يعمل بالطاقة المانا نحو حيه بسرعة لا تصدق.
كان الجو الداخلي أشبه بآلة زمن. غطّت خطوط بيضاء القطار لسرعة حركته.
جلس فيكتور بجانب النافذة، ممسكًا بكيس البقالة، ويستعيد اللقاء في رأسه.
"تحدثتُ معها،" همس في نفسه بابتسامة ساخرة ارتسمت على وجهه. "وضحكت. مرتين! أنا أشبه بأسطورة."
عندما وصل القطار إلى محطته، كان فيكتور يكاد يقفز. أسرع إلى المنزل وفتح الباب ليجد والدته في المطبخ.
"حصلت على كل شيء في القائمة"، أعلن وهو يضع الحقيبة على المنضدة.
رفعت أمه حاجبيها بعد تقطيع الخضراوات. "أنت اليوم في غاية البهجة. هل حدث شيء جيد في المدرسة؟"
تردد فيكتور. كان إخبار والدته بأنه أجرى للتو محادثةً شاملةً مع الفتاة التي يُعجب بها... أمرًا غريبًا. "أجل، كما تعلم، مجرد يوم عادي. لا شيء مميز."
ابتسمت أمه بسخرية لكنها لم تُلحّ أكثر. "حسنًا، شكرًا لك على التقاط هذا. سيكون العشاء جاهزًا قريبًا."
أومأ فيكتور برأسه واتجه نحو غرفة المعيشة. كان التلفزيون الهولوجرافي يعمل، يعرض بثًا إخباريًا مباشرًا.
جلس على الأريكة بنظرة فضول ورفع مستوى الصوت.
---
على الشاشة وقفت امرأة طويلة ترتدي معدات قتالية خضراء داكنة تبدو وكأنها تتوهج بشكل خافت بالمانا.
كان شعرها الأسود الطويل منسدلاً على ظهرها، وعيناها الخضراوان الثاقبتان تفحصان حشد الصحفيين من حولها. كانت محاطة بمجموعة من الأفراد المخيفين بنفس القدر، يحمل كل منهم هالة مميزة من الوعي الرفيع.
"الساحرة الأسطورية سيسيليا ثورن،" صرخت المراسلة بحماس. "الساحرة الأسطورية سيسيليا ثورن، من المستوى 87، وإحدى أقوى المستيقظات في المدينة، وصلت مع فريقها بعد مهمة ناجحة خارج الحاجز. لنرَ إن كان بإمكاننا الحصول على بيان."
شقت المراسلة طريقها وسط الحشد، ودفعت ميكروفونها نحو سيسيليا. "سيدة ثورن، هل يمكنكِ تأكيد نجاح عملية اليوم لاستعادة جزء من أراضي سيلريث؟"
ظلّ تعبير سيسيليا غامضًا وهي تُعدّل قفازاتها. "لقد أمّنّا عدة مناطق جديدة. سيتمّ توسيع الحواجز قريبًا لتشمل المناطق المُستصلحة."
انهالت على المراسلين أسئلةٌ أخرى مع تداخل أصواتهم. "ماذا عن المنطقة المائية قرب البوابة الشرقية؟ هل يمكنك التعليق على المهمة هناك؟ تشير التقارير إلى أنها كانت صراعًا كبيرًا."
ضاقت شفتا سيسيليا، ولأول مرة، ارتسمت على وجهها لمحة من الإحباط. قالت بحدة: "لا تعليق"، قبل أن تستدير وتبتعد.
لم يثنِ ذلك الصحفيين، بل تبعوها، وأغرقوها وفريقها بالمزيد من الأسئلة.
هل كانت هناك أي خسائر خلال المهمة؟
هل تخطط الحكومة لمزيد من العمليات في تلك المنطقة؟
"هل يمكنك تأكيد وجود قوات أومبريكس في المناطق المستصلحة؟"
تجاهلتهم سيسيليا.
وشكل فريقها بسرعة دائرة وقائية أثناء تحركهم نحو السيارة التي كانت تنتظرهم.
انتقلت الكاميرا إلى المذيع، الذي تكهن بالوضع، لكن فيكتور لم يعد يستمع.
هز رأسه وهو متكئ على الأريكة. "حتى أقوى المستيقظين يبدون وكأنهم يريدون الاستسلام في نصف الوقت. أعتقد أن كونك أسطورة حية ليس كل ما يُتوقع."
أطفأ فيكتور التلفاز وتوجه إلى غرفته. ملأته أحداث اليوم بالطاقة، وأدرك أن هناك طريقة واحدة فقط للتخلص منها: حان وقت العودة إلى عوالم الصعود.
جلس على مكتبه، ارتدى سماعة الواقع الافتراضي وشغّل اللعبة. وبينما أحاطه الضوء، لم يستطع فيكتور إلا أن يبتسم.
كان عالم Ascendant Realms في انتظارك.
______________