لا أستطيع الزراعة إلا في اللعبة
مدينة لينغيون
________________
قام فيكتور بضبط معداته وبدأ نزوله إلى أسفل الوادي، تاركًا المكان الذي ظهر فيه لأول مرة عند دخوله إلى عوالم الصعود.
كان الوادي الخفي نقطة انطلاق فوضوية لكنها مثمرة. شكّل تحديًا له، لكن الآن حان وقت فصل جديد.
كان الطريق متعرجًا، متعرجًا بين منحدرات شديدة ومجموعات كثيفة من الأشجار. مرّ وحش روحي شبيه بالطيور من حين لآخر، يُغرّد بلحنٍ عذب، لكن لم يبدُ أن أحدًا منهم مهتم بمهاجمته. وللمرة الأولى، شعر فيكتور بالامتنان للسلام.
تمتم فيكتور وهو يتنقل عبر التضاريس الصخرية قائلاً: "كان هذا ليكون مكانًا رائعًا للمونتاج".
بعد حوالي ثلاثين دقيقة من النزول الحذر، وصل إلى قاع الوادي. تحول المشهد إلى منطقة غابات متفرقة، حيث بدأت الأشجار تتضاءل مع تسلل أشعة الشمس عبر غطائها. امتد طريق خافت عبر الغابة، داسته أقدام لا تُحصى.
وبينما كان فيكتور يتبع المسار، سمع صوت تقطيع إيقاعي.
اقترب من المصدر بفضول وحذر.
كان حطابًا ضخم الجثة يقطع شجرة ساقطة. كان شعره قصيرًا داكنًا، ووجهه شاحبًا يدل على سنوات من العمل.
كان إطاره العضلي يرتدي سترة بنية بسيطة، وكان فأسه يلمع في ضوء الشمس.
"عفوا!" نادى فيكتور قبل أن يخطو إلى الأفق.
توقف الحطاب في منتصف التأرجح واستدار لمواجهته.
كانت عيناه الرماديتان الباهتتان تنظران إلى فيكتور بفضول خفيف.
"هل تحتاج إلى شيء، أيها المسافر؟" سأل الرجل بينما كان يضع الفأس على كتفه.
"أجل،" أجاب فيكتور وهو يحك مؤخرة رأسه. "أحاول العثور على أقرب مستوطنة. هل لديك أي فكرة عن المكان الذي أذهب إليه؟"
أومأ الحطاب برأسه. "ليس بعيدًا عن هنا. اتبع هذا الطريق حتى تصل إلى مفترق طرق. اسلك الطريق الأيسر، وستجد نفسك في بلدة لينغيون. لن يستغرق الأمر أكثر من ساعة."
"مدينة لينغيون؟" أمال فيكتور رأسه قليلًا. "يبدو أنها مكان يربح فيه الناس اليانصيب."
ضحك الحطاب ضحكة مكتومة. "أشبه بمكان تخسر فيه المال إن لم تكن حذرًا. انتبه لنفسك يا صغيري."
ابتسم فيكتور. "شكرًا على النصيحة... آه..."
"شو شنغ،" أجاب الحطاب. "وأنت؟"
قال فيكتور قبل أن ينحني قليلاً: "فانغ تشين. شكرًا على التوجيهات، شو شنغ."
أومأ شو شنغ برأسه، لكنه لم يزد على ذلك. عاد إلى عمله، بينما واصل فيكتور طريقه.
---
أصبحت الغابة أقل كثافة عندما اتبع فيكتور المسار، وكشف عن الحقول المفتوحة والجدران البعيدة لمدينة لينجيون.
كانت البوابات الخشبية مزينة بنقوش عسكرية غريبة، وكان الحراس يرتدون دروعًا خفيفة يقفون لمشاهدة ذلك، وأيديهم مستندة إلى أسلحتهم.
عبر فيكتور البوابات ودخل قلب مدينة لينغيون الصاخب. امتلأت الشوارع بالباعة الذين يهتفون ببضائعهم، والأطفال يضحكون وهم يلعبون، وبعض المزارعين يسيرون بثقة.
انتشرت رائحة أسياخ الشواء الساخنة والشاي العطري في الهواء، واختلطت مع النكهة المعدنية لموقد الحداد.
في وسط المدينة، كان هناك تمثال مهيب لمزارع، واقفًا في وضعية هجومية، ممسكًا بسيفه عاليًا. كان التمثال ينضح بحضور مهيب.
لم يكن هناك شك في أن هذه المدينة كانت متجذرة في الزراعة.
"ليس سيئًا،" تمتم فيكتور بينما كان يستوعب كل شيء. "بالتأكيد أفضل من أن تكون طعامًا للذئاب في الوادي."
رن النظام بهدوء:
---
<[ الهدف المكتمل: العثور على مستوطنة قريبة ]>
المكافآت:
- نقاط السمة: +3
- حجر الروح منخفض الدرجة
- +15% تعزيز صحوة سلالة الدم
---
ابتسم فيكتور. "استمروا في تقديم هذه المكافآت يا نظام. فانغ تشين عليه دفع فواتير."
بينما كان يتجول في المدينة، لم يستطع إلا أن يلاحظ مدى مظهره الغريب.
كان الزي الأبيض الممزق الذي ولد به يفتقر إلى الجودة إلى حد كبير مقارنة بالملابس الفاخرة والأزياء الأنيقة التي يرتديها أهل المدينة.
"حسنًا،" تمتم فيكتور وهو يشدُّ كمَّه المهترئ. "أولًا: توقف عن الظهور بمظهر المتشرد."
وجد كشكًا تديره امرأة عجوز تُدعى تشو مي، تبيع تشكيلة من الأردية بألوان زاهية. كانت عيناها الحادتان وسلوكها الواثق يوحي بأنها "تاجرة ماهرة".
"أهلًا بك يا فتى،" قالت تشو مي بنبرة مهذبة لكن بعيدة. "هل ترغب في تحسين مظهرك؟"
تفحص فيكتور التشكيلة، وسرعان ما وقعت عيناه على رداء أخضر داكن مطرز بالذهب. "كم ثمنه؟" شرع في التقاطه.
"سيكون ذلك خمسة وعشرين هلالًا من اليشم"، أجاب تشو مي بابتسامة خفيفة.
رمش فيكتور. "آه... هل هذا كثير؟"
رفعت المرأة حاجبها. "لشخص مثلك؟ ربما."
هز فيكتور كتفيه. "حسنًا، لنرَ..." ثم مد يده إلى جرده، فتجمد. لم يكن معه أي نقود.
"أوه، لا..." تمتم بينما كان ينظر بشكل محرج إلى المرأة العجوز، التي كانت تنظر إليه الآن بريبة.
"لا تخبرني،" قالت بنبرة باردة. "ليس لديك مال."
ابتسم لها فيكتور ابتسامةً محرجة. "أنا، همم... كنتُ آملُ في خطة تقسيط؟"
اختفت ابتسامة تشو مي فجأة. انتزعت الرداء من يديه بسرعة مذهلة. "هذه ليست جمعية خيرية! اخرج من هنا قبل أن تُخيف زبائني الذين يدفعون!"
رفع فيكتور يديه دفاعًا عن نفسه. "حسنًا، حسنًا، سأذهب!"
وبينما كان يبتعد، تبعه صوتها الحاد: "متسولون رثّو الثياب يتجولون في المدينة... أمرٌ مُشين!"
تنهد فيكتور. "حسنًا، أولويتي الأولى: الحصول على بعض النقود. ثانيًا: شراء رداء. ثالثًا: عدم التسوق هناك مجددًا... همم، حتى أحصل على ذلك الرداء الأخضر، بالطبع. إنه رائع جدًا."
---
كان فيكتور يجوب الشوارع، يُفكّر مليًا في سبل كسب المال. حينها تذكّر جرده.
"انتظر لحظة،" توقف في مكانه. "لديّ غنائم من الوادي المخفي. ربما أستطيع بيع بعضها!"
متحمسًا للفكرة، بحث فيكتور عن تاجر مناسب. رأى لافتة كُتب عليها "جناح لينغيون التجاري" ودخل.
كان الجناح مكانًا صاخبًا يعجّ بالتجار والزبائن الذين يتجادلون على الأسعار. عُرضت على الرفوف أعشاب نادرة، وبلورات لامعة، وتحف فنية معقدة.
اقترب فيكتور من المنضدة، حيث وقف رجل في منتصف العمر، ذو لحية قصيرة وعينين حادتين. كُتب على لوحته اسم ليو شين، فأومأ فيكتور برأسه مُرحِّبًا.
"أهلًا بك في جناح لينغيون التجاري،" قال ليو شين. "ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
أخرج فيكتور بلورة متوهجة من مخزونه ووضعها على المنضدة. "أود بيعها."
اتسعت عينا ليو شين قليلاً وهو يفحص البلورة. "بلورة روحية منخفضة الجودة. هذه عالية الجودة. يمكنني أن أعرض عليك عشرة هلالات من اليشم مقابلها."
ابتسم فيكتور. "وماذا لو أردتُ بيع ثلاثة؟"
أصبح ليو شين مهتمًا أكثر، "ثلاثون هلالًا من اليشم".
"اتفقنا"، قال فيكتور.
وعندما سلم ليو شين العملات المعدنية، سأل، "من أين حصلت على هذه؟"
هز فيكتور كتفيه بلا مبالاة. "الوادي المخفي."
ساد الصمت الغرفة. تحوّل تعبير ليو شين من الاهتمام العفوي إلى الصدمة.
"الوادي الخفي؟" كرر ليو شين بصوتٍ خافت. "أتقصد ذلك الوادي الذي يعجّ بالوحوش الروحية؟ المكان الذي لا يجرؤ أي عاقل على دخوله؟"
رمش فيكتور. "آه... أجل. لماذا؟"
حدّق به ليو شين طويلًا، ثم أومأ برأسه ببطءٍ واحترام. "لا بدّ أنك ماهرٌ في الزراعة لتنجو هناك. قليلون هم من يستطيعون القول إنهم خرجوا من هذا المكان أحياءً."
ضحك فيكتور بعصبية وهو يلوح بيده.
"أوه، لا شيء. لقد كنت محظوظًا فقط، على ما أعتقد"، قال ذلك وهو يتجاهل الجزء الذي مات فيه ألف مرة.
لكن نظرة ليو شين لم تفارقه. "فانغ تشين، أليس كذلك؟ سأتذكر اسمك. إذا احتجت لأي شيء، فجناح لينغيون التجاري في خدمتك."
أومأ فيكتور برأسه سريعًا، متشوقًا للمغادرة قبل أن يتفاقم الحديث. "شكرًا لك، ليو شين. سأضع ذلك في اعتباري."
عندما خرج من الجناح، لم يستطع فيكتور إلا أن يبتسم. "مزارعٌ قوي، أليس كذلك؟ ربما كان عليّ أن أطلب خصمًا."
فتح فيكتور الكيس، فسمعت العملات المعدنية رنينًا خفيفًا. كانت صغيرة، سداسية الشكل، بلون أخضر باهت يلمع قليلًا.
"حسنًا،" شرع في وضع الحقيبة في جيبه بحماس. "حان وقت التسوق."
____________