لا أستطيع الزراعة إلا في اللعبة
تذوق الشراب
______________
وقف فيكتور أمام كشك المرأة العجوز، ممسكًا برداءه الأخضر الداكن المطرز بالذهب والذي اشتراه حديثًا.
كان التبادل غير سار كما توقع. حرصت تشو مي، التاجرة المشاكسة، على التذمر من نقص أموال فيكتور سابقًا، مذكّرةً إياه بأنها لا تتعامل مع "الرعاع" وأنها تحمّلته فقط لأنه أخيرًا حصل على بعض المال.
"عد عندما تصبح غنيًا بما يكفي لشراء شيء يستحق وقتي"، قالت بسخرية قبل أن تنتزع الهلالين اليشميين من يده.
ابتسم فيكتور قسرًا. "شكرًا لك على خدمة العملاء الرائعة يا تشو مي. سأوصي بكشكك بالتأكيد لجميع الرعاع."
وبينما كان يبتعد، هز رأسه. "لا أعرف أيهما أسوأ - سلوكها أم أسعارها. ملاحظة لنفسي: ابحث عن شخص آخر تشتري منه في المرة القادمة."
---
تجول فيكتور في بلدة لينغيون، مستمتعًا بالمناظر والأصوات.
كانت المدينة أوسع مما ظن في البداية، بأزقتها الضيقة التي تتفرع إلى ساحات صاخبة وساحاتها الخفية. مرّ بفنان شوارع يُبدع في حركات بهلوانية بكرات تشي المتوهجة، وحدادة تُدقّ سيفًا ملتهبًا، وتاجر يبيع تعويذات غامضة تُبشّر بطرد الأرواح الشريرة.
"هذا المكان رائع للغاية"، تمتم فيكتور وهو يبتسم وهو يتأمل المكان بأكمله. "أفضل بكثير من الوادي".
عندما انعطف عند أحد الأركان، لفتت انتباهه رائحة اللحم المشوي والنبيذ المُتبّل. تبع أنفه إلى نُزُلٍ عتيق ذي لافتة خشبية كُتب عليها "استراحة لينغ يون". جذبه صوت الثرثرة ورنين الكؤوس من الداخل.
دفع فيكتور الباب ودخل إلى الداخل المريح. كان النزل نابضًا بالحياة ومليئًا بالثرثرة.
زُيّنت عوارضه الخشبية بفوانيس حمراء تُشعّ دفئًا على المكان. امتلأت الطاولات برواد يضحكون ويتناولون الطعام، وعبق الهواء برائحة الطعام الطازج.
"بما أنني صغير جدًا على الشرب في الحياة الواقعية"، قال فيكتور لنفسه، "سأشرب بقدر ما أريد في اللعبة".
خلف المنضدة، وقف شابٌّ مرح المظهر، في مثل سن فيكتور تقريبًا. شعره أسود قصير ومُشعث، وابتسامته العفوية أضاءت الغرفة. لمّا رأى فيكتور، أشار إليه بالاقتراب.
"أهلاً بك في استراحة لينغيون! ماذا أحضر لك؟" سأل الشاب.
اقترب فيكتور من المنضدة ومسح قائمة الطعام المعروضة على لوح خشبي. لم تكن أسماء أنواع النبيذ - كلاودميست برو، ودراغون نكتار، وفينيكس فليم واين - تعني له شيئًا. قال مبتسمًا: "سأختار الأرخص. لا أريد أن أفقد ثروتي الواهية دفعةً واحدة."
ضحك الشاب وهو يلتقط زجاجة من الرف. "اختيار رائع. نبيذ الربيع الصافي. خفيف ومنعش، ولن يُرهق ميزانيتك."
وبينما كان يسكب لفيكتور كوبًا، انحنى على المنضدة وقال، "أنا تشين وين. وأنت؟"
"فانغ تشين،" أجاب فيكتور قبل أن يأخذ الكأس. "شكرًا على المشروب يا تشين وين. إذًا، هل تدير هذا المكان؟"
"لا، إنه نُزُل والدي،" قال تشين وين. "أنا فقط أساعد عندما لا... حسنًا، أساعد."
ضحك فيكتور بخفة. "حسنًا. ما قصة هذه المدينة؟ تبدو نابضة بالحياة."
أشرقت عينا تشين ون. "لمدينة لينغيون تاريخ عريق. ذلك التمثال في المنتصف؟ إنه للسيد لينغيون، أحد أقوى المزارعين في عصره. ساهم في تأسيس هذه المدينة عندما كانت لا تزال مدينة عظيمة."
"مدينة كبيرة؟" رفع فيكتور حاجبه. "ماذا حدث؟"
تلاشت ابتسامة تشين ون قليلاً. "حرب، كوارث طبيعية... كالعادة. تراجعت لينغيون عن مجدها السابق، لكنها لا تزال موطنًا لبعض العائلات القوية. عائلات باي، تشاو، يان، وتشين. إنهم أصحاب النفوذ هنا - لا أحد يجرؤ على المساس بهم."
قال فيكتور وهو يرتشف من نبيذه: "يبدو أن صراعًا على السلطة وشيك الحدوث". ظهرت رسالة على واجهته:
---
<[ التأثير: +1 استعادة القدرة على التحمل ]>
<[ التأثير: +1 حيوية ]>
---
ابتسم فيكتور. "مهلاً، هذا النبيذ يُحسّن إحصائياتي بشكل كبير. لا أحد يستطيع منعي من الشرب هنا."
ضحك تشين وين. "سعيدٌ لأنك تستمتع. على أي حال، عليّ العودة إلى العمل. أخبرني إن احتجتَ أي شيء آخر."
وبينما كان تشين وين يتجه إلى طاولة أخرى، انحنى فيكتور إلى الخلف واستمتع بمشروبه.
كان النبيذ ناعمًا، مع لمحة من الحلاوة التي لا تزال عالقة في لسانه. نظر حوله، مستمتعًا بدفء الجو.
"هذه اللعبة تتحسن باستمرار"، تمتم فيكتور قبل أن يرفع كوبه ليأخذ رشفة أخرى.
انفتح باب النزل فجأة، وهدأت الثرثرة الحيوية على الفور.
نظر فيكتور إلى الأعلى ليرى مجموعة من خمسة شباب يدخلون بخطوات واسعة.
أردية الزراعة المتطابقة تُشير إلى انتمائهما لفصيل قوي. كان القائد، شابًا طويل القامة وسيم الملامح، متعجرفًا، يمسح الغرفة بابتسامة ساخرة.
"يبدو أن هناك مشكلة،" وضع فيكتور كوبه وراقب.
توجهت المجموعة إلى وسط الغرفة، إذ لفت وجودهم الأنظار. اقترب منهم تشين وين بابتسامته المرحة المعتادة.
"أهلًا بك في استراحة لينغيون،" قال تشين وين. "ماذا يمكنني أن أحضر لك؟"
لم يُجب القائد، الذي علم فيكتور لاحقًا أن اسمه تشين فاي، بل رفع يده وصفع تشين ون صفعةً قويةً على وجهه، فسقط أرضًا.
شهقت الغرفة في انسجام تام، وشد فيكتور يده حول كوبه بينما تحول وجه تشين وين على الفور إلى اللون الأحمر والتورم.
ارتسمت ابتسامة قاسية على شفتي تشين فاي. "سمعتُ أنك تنشر شائعات عنك وعن باي تينغ تينغ."
نهض تشين ون بصعوبة وهو يمسك بخده الأحمر. "شائعات؟ أي شائعات؟"
اختفت ابتسامة تشين فاي وحل محلها عبوس. أشار إلى أتباعه، الذين أمسكوا بتشن ون وجروه إلى قائدهم. "لا تتظاهر بالغباء. هل تعتقد أن ضفدعًا مثلك يستطيع أكل لحم البجعة؟ باي تينغ تينغ ليس من نصيبك!"
ارتجفت تشين وين، لكنها التقت بنظرات تشين فاي. "أنا وتينغ تينغ نحب بعضنا البعض. لم أرغمها على أي شيء قط."
ثار غضب تشين فاي. "حب؟ لا تُضحكني! أنت لا قيمة لك، ولا تملك حتى القدرة على الزراعة. ماذا رأت فيك؟"
ارتجف صوت تشين وين، لكنه ظل متحديًا. "لا يهمها هذا."
ازداد عبوس تشين فاي. "سأجعلها تهتم بي. بعد أن أكسر كل عظمة في ساقيك، لنرَ إن كنت تستطيع الزحف إليها."
ساد الصمت المميت في الغرفة عندما رفع تشين فاي يده ليجمع تشي من المناطق المحيطة بينما كان يستعد لإطلاق ضربة مدمرة.
أغمض تشين وين عينيه بشكل انعكاسي عندما سقطت يد تشين فاي على الأرض.
لكن الألم الذي كان ينبغي أن يشعر به نتيجة الاصطدام لم يأتي حتى بعد مرور بضع لحظات.
فتح تشين وين إحدى عينيه ببطء، وإلى دهشته، كان هناك شخصية تقف بينه وبين تشين فيي.
"مرحبًا،" قطع صوت فيكتور التوتر وهو يشد يده حول معصم تشين فاي.
"أعتقد أن هذا يكفي."
لحسن الحظ، كان قد أمسك بمعصم تشين فيي وأوقف الهجوم قبل أن يتمكن من الوصول إلى تشين وين.
اتجهت كل الأنظار إليه، بما في ذلك عيون تشين فيي.
أصبحت نظرة الزعيم مظلمة عندما قام بتقييم فيكتور.
"ومن تظن نفسك؟" سأل تشين فاي بنبرة ازدراء.
"كيف تجرؤ على وضع يدك على هذا الشاب؟!"
______________