لا أستطيع الزراعة إلا في اللعبة
التخرج
______________
~ بعد شهر واحد ~
عادت مدينة أفالون الجديدة إلى الحياة.
لا تزال آثار غزو دراكينار محفورة في الشوارع، لكن المدينة تعافت.
وتم تعزيز الحواجز، وطمأنت الحكومة السكان، واستمرت الحياة وكأن شيئا لم يحدث.
ولا تزال هناك احتجاجات صغيرة - مجموعات تطالب بمزيد من الشفافية، ودفاع أفضل، والمساءلة عن الاختراق.
لكن بشكل عام، كان الخوف قد تلاشى.
لقد كانت طبيعة بشرية.
لقد تحرك الزمن إلى الأمام.
ونسي الناس.
---
في قاعة واسعة داخل مدرسة جراند آرك الثانوية، امتلأ المكان بالضحكات الصاخبة والهتافات مع وميض الكاميرات.
اصطفت صفوف من الطلاب يرتدون ثياب التخرج على المسرح، في انتظار مناداة أسمائهم.
ملأ الآباء والأشقاء والأقارب الحضور، حيث كان البعض يمسح دموع الفخر والبعض الآخر يحمل باقات من الزهور.
وحلقت طائرات بدون طيار في السماء، وسجلت الحدث وبثته على الهواء مباشرة إلى بعض القنوات.
بالنسبة للطلاب المستيقظين، كانت الإثارة مضاعفة.
ولم يكونوا مجرد خريجين.
لقد كانوا جنود المستقبل، والمدافعين، ونخبة المجتمع.
لقد تغيرت حياتهم بأكملها منذ اللحظة التي استيقظوا فيها.
و هذا الحفل؟
لقد كان مجرد إجراء شكلي قبل أن ينتقلوا إلى شيء أعظم.
كان داني واقفا بينهم وذراعيه مطويتان على صدره.
كانت قبعة تخرجه مائلة قليلاً بينما كان ينظر إلى الأمام بتعبير غير قابل للقراءة.
"مهلا، هل أنت منتبه حقًا؟" دفعه ماكس.
رمش داني. "هاه؟"
«الخطاب.» أشار جيك نحو المسرح. «انتهى تقريبًا.»
وعلى المنصة، ألقت كلارا فروست، إحدى الطالبات المتفوقات في الصف الثالث، الأسطر الأخيرة من خطابها.
"لقد واجهنا تحديات، وضحكات، وذكريات لا تُنسى"، ابتسمت كلارا بمرح.
في النهاية، وصلنا جميعًا إلى هنا. وبينما نخطو خطوةً للأمام، دعونا لا ننسى أبدًا الروابط التي بنيناها والأحلام التي تنتظرنا.
انفجر الجمهور بالتصفيق.
صفق المعلمون.
هتف الآباء.
صعد مدير المدرسة إلى المنصة، استعدادًا لإعلان أسماء الخريجين.
ولكن داني لم يكن يصفق.
توجهت عيناه إلى المقعد الفارغ في أقصى الصف.
مقعد كان ينبغي أن يكون مشغولاً.
"هل فيكتور قادم؟"
وبينما استمر الحفل، مرت عمارة بجانب عدد قليل من الطلاب، ثم اتجهت نحو داني.
كان شعرها الطويل مربوطًا في ضفيرة فضفاضة وكان ثوب التخرج الخاص بها يناسبها تمامًا، ولكن كان هناك ثلم طفيف في حواجبها.
عندما وصلت إلى داني، لم تضيع الوقت بالمجاملات.
"هل سمعت من فيكتور؟" سألت.
أطلق داني تنهيدة طويلة.
هز رأسه. "لا."
ضغطت شفتي عمارة في خط رفيع.
"راسلته صباح اليوم،" تابع داني وهو يعدل قبعة تخرجه. "ما زال لا شيء."
زفر عمارة بقوة. "مرّ شهر."
"نعم،" تمتم ماكس، "ولم نره مرة واحدة."
"ولا مرة واحدة،" أضاف جيك. "اختفى الرجل."
"أمه لن تسمح لنا حتى برؤيته،" عبر داني ذراعيه.
"في كل مرة ذهبنا للتحقق، كانت تقول فقط أنه ليس في المنزل."
كانت يدا عمارة مشدودتين على جانبيها.
هذا لم يعجبها.
"هل تعتقد أنها كانت تكذب؟"
تردد داني.
ثم تنهد.
"لا أعرف."
ولكن في أعماقي؟
لقد كان لديه شعور.
وكان فيكتور في المنزل.
لقد كان يرفض السماح لأي شخص برؤيته.
---
وبينما تم مناداة الأسماء واحدا تلو الآخر، امتلأ المكان بالهتافات.
ابتسم الخريجون والتقطوا الصور أثناء استلامهم شهاداتهم.
احتضن الأهل أبناءهم.
ويبدو أن المستقبل مشرق للجميع.
يستثني…
لشخص واحد لم يكن هناك.
"فيكتور ريفينانت."
ساد الصمت كل المكان لحظة سماع هذا الاسم.
تسارعت العيون بين الحشد. مدّ بعض الطلاب أعناقهم، وهمس آخرون لبعضهم البعض بهدوء.
ولكن لم يتقدم أحد للأمام.
تردد المدير وهو يرفع نظره عن القائمة قبل أن يسعل بخفة في قبضته.
ثم، وكأن شيئا لم يحدث، استأنف مناداة الاسم التالي.
ومن بين الطلاب، كانت قبضتي داني مشدودة على جانبيه.
تبادل ماكس وجيك نظرات قلقة.
عقدت عمارة حواجبها.
على الرغم من أنهم كانوا يعرفون بالفعل أن فيكتور لن يأتي ... إلا أن الأمر كان مختلفًا عندما تم مناداة اسمه ولم يكن هناك أي رد.
في اللحظة التي انتهى فيها حفل التخرج، تجمعت المجموعة معًا.
"سنذهب إلى مكانه،" قال داني بحزم بينما كان يضبط ثوب تخرجه.
"نحن على حق تمامًا،" تمتم جيك.
"مهما كان الأمر،" أضاف ماكس، "سنتأكد من أننا سنراه اليوم."
أومأت عمارة برأسها على الفور.
ديريك الذي كان يقف بجانبها، طوى ذراعيه. "لماذا؟"
أطلقت عليه عمارة نظرة.
"لماذا؟" كررت، وكأن السؤال نفسه سخيف. "لأنه صديقنا. ولم نره منذ أكثر من شهر."
تنهد ديريك وهز رأسه. "مهما يكن. افعل ما تشاء."
ولكن عندما التفت عمارة للمغادرة، شد على أسنانه وتبعه.
وبينما كانوا يسيرون بين الحشود الصاخبة، كان الخريجون الجدد يقتربون بالفعل من المسؤولين عن التوظيف.
"انضم إلى معهد أبحاث مانا وساعد في تطوير مستقبل التكنولوجيا المليئة بالسحر!"
"توفر مؤسستنا الخاصة تدريبًا قتاليًا نخبويًا، أفضل من أكاديمية مانا للدفاع نفسها!"
وكان داني من بين المستهدفين.
ووقف أمامه رجل أنيق يرتدي بدلة بيضاء أنيقة، يمسك ببطاقة عمل تحمل شعارًا يشبه التنين الملفوف.
قال الرجل بنبرة هادئة: "سيد دانيال كينج، لقد لاحظنا إمكانياتك. نود أن نعرض عليك عقدًا—"
"ًلا شكرا."
مر داني بجانبه دون تفكير ثانٍ.
ارتعش حاجب الرجل. "انتظر، على الأقل فكّر في—"
لم يلقي داني عليه حتى نظرة واحدة.
"قلت لا."
لقد لحق بأصدقائه، ولم يكن مهتمًا بأي شيء آخر سوى الوصول إلى مكان فيكتور.
---
بعد عشرين دقيقة، وصلت المجموعة المكونة من خمسة أشخاص أمام مجمع شقق فيكتور... وهو مبنى متواضع ومتهالك بعض الشيء.
كانوا على وشك التوجه إلى الدرج عندما لفت شيء انتباه ماكس.
"هو هناك."
لقد تحول الجميع.
كان فيكتور في المسافة، يسير نحو المبنى ورأسه لأسفل.
ولكن كان هناك شيء خاطئ.
لم يكن يرتدي ملابسه المعتادة أو ملابسه غير الرسمية.
وبدلًا من ذلك، كان يرتدي زيًا رسميًا خاصًا بالعمال، وهو نفس النوع الذي يرتديه موظفو المتاجر.
الطريقة التي كان يمشي بها... كان يبدو منهكًا.
عبس داني. "ما الذي يرتديه بحق الجحيم؟"
وصل فيكتور إلى درج المجمع السكني وبدأ في الصعود، وهو لا يزال ينظر إلى الأرض.
"فيكتور!" صاحت عمارة.
فيكتور لم يتوقف.
ولم أنظر حتى في اتجاههم.
كأنه لم يسمعهم إطلاقا.
تبادلت المجموعة نظرات سريعة قبل أن يندفعوا خلفه.
وصل فيكتور إلى باب شقته وأخرج مفاتيحه.
تمامًا كما دفعه مفتوحًا وحاول إغلاقه خلفه ...
ضربة يد من خلال الفجوة الصغيرة.
ثنك!
"آخ."
تقلص جيك.
رفع فيكتور رأسه في مفاجأة عندما لاحظهم أخيرًا.
كان داني وماكس وجيك وأمارا وحتى ديريك واقفين أمام بابه، يلهثون قليلاً من الركض على الدرج.
"ماذا بحق الجحيم يا رجل؟" سأل داني. "هل ستتظاهر بأننا غير موجودين الآن؟"
أصبح تعبير فيكتور داكنًا.
ولأول مرة، رأوا في عينيه شيئًا لم يكن دعابة أو سخرية.
شيء ثقيل.
شيء يصرخ "اتركني وحدي".
"... ماذا تفعلون هنا يا رفاق؟" قال أخيرا بصوت أجش.
تقدمت عمارة للأمام.
"لقد جئنا لرؤيتك."
ضغط فيكتور بأصابعه على مقبض الباب.
"حسنا، لقد رأيتني."
حاول إغلاق الباب مرة أخرى.
هذه المرة، تمكن داني من الإمساك بها.
"لا يا صديقي. لن نغادر."
##########
ملاحظة المؤلف: يبدأ المجلد الثاني
____________