لا أستطيع الزراعة إلا في اللعبة
هل هذا هو الصبي الذي تحدثت عنه؟
_________________
"أخبرني عن ذلك،" تمتم فيكتور. "أنا أيضًا لا أفهم ذلك."
كان هناك توقف قصير.
ثم همس بصوت منخفض:
"ولكن لا شيء من هذا كان مهمًا في النهاية، أليس كذلك؟"
عبست أمه. "ماذا تقصد؟"
ابتلع فيكتور ريقه بصعوبة. "أمتلك كل هذه القوة،" شدّ يديه حول خوذته بصوت خافت. "ومع ذلك، لم أستطع حتى إنقاذ أبي."
انحبس أنفاس أمه في حلقها.
أطلق فيكتور تنهيدة مرتجفة بينما كان ينظر إلى الأرض.
"ما الفائدة من امتلاك القوة،" همس، "إذا كنت ضعيفًا جدًا بحيث لا تتمكن من حماية الأشخاص المهمين؟"
مدت والدته يدها ووضعتها بلطف على خده.
"فيكتور..."
انقبض حلقه. "أنا محتال يا أمي. لم أستطع إنقاذه."
امتلأت عيون أمه بالدموع.
وبعد ذلك، وبدون كلمة أخرى، سحبته إلى ذراعيها.
انهار فيكتور مرة أخرى وهو يمسك بها بشدة.
اهتزت كتفيه بعنف بينما تدفقت الدموع على وجهه.
احتضنته أمه بقوة بينما كانت الدموع تنزلق على خديها أيضًا.
"يا حبيبي..." همست. "أنت لستَ محتالًا."
دفن فيكتور وجهه في كتفها وصدره يرتفع ويبكي.
"افتقده…"
"أعلم،" همست وهي تداعب شعره. "وأنا أيضًا أفتقده."
لفترة من الوقت، كانوا فقط يبكون.
التمسك ببعضنا البعض ومشاركة الألم.
وبعد صمت طويل، تحدثت أمه أخيرًا مرة أخرى.
"فيكتور" قالت بهدوء.
لم يتحرك.
لقد ابتعدت عنه بلطف ووضعت يدها على وجهه.
"يجب عليك الذهاب إلى أكاديمية الصحوة."
تيبس فيكتور.
فتح فمه، لكنها قطعته.
"أعلم أنك تعتقد أنك بحاجة للبقاء،" قالت بحزم. "أنك بحاجة للاعتناء بي."
نظر فيكتور بعيدًا.
"ولكن لا يمكنك الاستمرار في تعليق حياتك بسببي."
لديك قوة يا فيكتور. لديك موهبة. وأنا أعلم... أعلم أن التفكير في المضي قدمًا بعد ما حدث يؤلمني، ولكن—
هز فيكتور رأسه.
"لا أستطيع أن أتركك."
ابتسمت بحزن.
"فيكتور، لقد اعتنيت بنفسي لسنوات. سأكون بخير."
"ولكن الفواتير-"
"أستطيع تدبر أمري"، طمأنته. "وإذا نجحتَ في الأكاديمية، فستتمكن يومًا ما من تحقيق المزيد."
كان صدر فيكتور يؤلمه.
"أنت ابني،" همست. "وأريدك أن تعيش يا فيكتور. أن تعيش حقًا."
زفر فيكتور بقوة بينما كان يحاول إخفاء دموعه.
نظر إلى خوذة الواقع الافتراضي الخاصة به، ثم نظر مرة أخرى إلى والدته.
أخيراً…
همس:
"سوف أفكر في الأمر."
ابتسمت والدته بهدوء.
"هذا كل ما أطلبه."
ومرت الأيام، وبدأت مدينة أفالون الجديدة تتحرك للأمام.
بالنسبة للمراهقين المستيقظين، انفتح العالم بطرق جديدة.
اقترب موعد استئناف الأكاديمية المستيقظة أكثر فأكثر، وساد الحماس والإثارة أرجاء المدينة.
لم تكن الأكاديمية نفسها ضمن المدينة - بل كانت تقع بعيدًا في منطقة محمية ومصنفة.
ستكون الرحلة هناك مشهدًا رائعًا في حد ذاته.
وعلى الرغم من أن كل فرد مستيقظ كان مضمونًا له الدخول إلى الأكاديمية، إلا أن اختبارات الفحص كانت لا تزال تتمتع بأهمية هائلة.
لم يكن الفحص يتعلق بالقبول، بل كان يتعلق بالرتبة، والامتياز، والفرصة.
كلما زادت درجة الشخص وإمكاناته، كلما كانت الفوائد أفضل:
• أماكن إقامة فاخرة
• بدلات شهرية أعلى
• موارد تدريبية خاصة
• الوصول إلى مدربي القتال النخبة
وبسبب هذا، عمل كل مستيقظ بجد لتقديم أفضل ما لديه.
و فيكتور؟
أعاد فيكتور التقديم بسبب تأكيدات والدته.
بينما كان فيكتور ينتظر عرض فيلمه، لم ينسه أصدقاؤه.
أرسلت أمارا رسائل إلى الأكاديمية المستيقظة، مطالبة بتقديم المساعدة لوالدة فيكتور بمجرد تسجيل فيكتور.
داني، ماكس، وجيك؟ كانوا ينشرون الخبر في كل مكان، ويحاولون جمع التبرعات لمساعدة عائلته.
على الرغم من أن فيكتور لم يكن على طبيعته المعتادة، وعلى الرغم من أنه لم يظهر نفس الحماس، إلا أنه قدر جهودهم.
إنه فقط... لم يعد يعرف كيف يكون نفسه بعد الآن.
---
رن الجرس عندما وقف فيكتور خلف منضدة متجر السلع الصغيرة.
أضاءت الأضواء الفلورية بشكل خافت.
ألقى أحد الزبائن - وهو رجل ذو مظهر متعب - بعض مشروبات الطاقة وألواح البروتين على المنضدة.
قام فيكتور بمسح العناصر بكسل.
"يوم صعب؟" سأل بدافع العادة أكثر من الفضول الحقيقي.
تنهد الرجل. "يا أخي، ليس لديك أدنى فكرة."
ابتسم فيكتور ساخرًا. "جربني. أنا أعمل هنا."
أطلق الرجل ضحكة جافة، ثم أمسك بحقيبته المليئة بالأشياء ومشى بعيدًا.
زفر فيكتور بينما كان ينقر بأصابعه على السجل.
كانت هناك وظائف أسوأ، لكن هذا... لم يكن ما يريد أن يفعله.
لم يمض وقت طويل حتى كان يقاتل من أجل حياته.
لقد كان يحمل سيفا.
لقد واجه الموت.
والآن؟ كان يحزم البقالة.
وكان التباين مضحكا تقريبا.
نظر فيكتور إلى الساعة. نوبته ستنتهي قريبًا.
وبعد ذلك... يوم آخر من الانتظار.
عندما عاد فيكتور إلى المنزل في ذلك المساء، لم تكن والدته وحدها.
كان يجلس رجل وفتاة صغيرة في غرفة المعيشة، ويتحدثان معها بهدوء.
توقف فيكتور للحظة، ثم تعرف عليه.
داميان.
أحد عمال المناجم من النفايات المنصهرة.
الرجل الذي أنقذه والد فيكتور.
والفتاة الصغيرة التي تجلس بجانبه؟ ابنته.
دخل فيكتور ببطء.
لقد لاحظه داميان ووقف على الفور.
"فيكتور،" استقبلني بلهجة دافئة ولكن حزينة.
أومأ فيكتور برأسه قليلاً. "مرحبًا."
نظر إليه داميان بتعبير عن الامتنان والذنب.
"أردت أن آتي"، قال داميان، "لأقدم احتراماتي لوالدك".
ضاق صدر فيكتور.
ابتسمت والدته بهدوء. "هذا يعني الكثير يا داميان. حقًا."
نظر داميان إلى الأسفل للحظة، ثم وضع يده في جيبه.
أخرج ظرفًا ووضعه على الطاولة.
عبس فيكتور. "ما هذا؟"
دفعها داميان نحوه.
"أرباحي الشهرية بالكامل"، قال ببساطة.
اتسعت عينا والدة فيكتور. "داميان-!"
"أرجوكِ"، أصرّ. "زوجكِ أنقذ حياتي. بفضله، لا تزال ابنتي تحتفظ بأبها. هذا أقل ما أستطيع فعله."
هزت والدة فيكتور رأسها بقوة وأعادت الظرف إلى مكانه.
"لا يا داميان،" قالت بهدوء. "نقدر هذه الفكرة حقًا. لكن لا يمكننا أن نمنعك من ذلك."
بدا داميان متضاربًا.
فيكتور، الذي كان صامتًا حتى الآن، تحدث أخيرًا.
"إذا كنت تريد حقًا تكريمه"، قال، "فعش حياة طيبة. استمر في كونك أبًا صالحًا. هذا ما مات من أجله".
أصبحت عيون داميان أكثر ليونة.
أومأ برأسه ببطء وسحب الظرف إلى الخلف.
قبل المغادرة، وضع داميان يده على كتف فيكتور.
"إذا كنت في حاجة إلى العمل في المناجم يومًا ما"، قال، "سأتأكد من حصولك على أجر جيد".
ضحك فيكتور بجفاف.
"ليست بالضبط وظيفة أحلامي، ولكنني سأضع ذلك في الاعتبار."
لقد ضحكوا قليلاً قبل أن يغادر داميان مع ابنته.
ولأول مرة منذ فترة... شعر فيكتور بشيء أخف في صدره.
...
...
بعيدًا عن مدينة نيو أفالون، وفي الطابق الأعلى من مبنى شاهق، جلست شخصيتان حول طاولة طويلة.
كانت الجدران مبطنة بشاشات ثلاثية الأبعاد تعرض مصادر مراقبة مختلفة، بعضها مليء بالمعلومات الثابتة ومشوه بسبب أضرار المعركة.
تم عرض عرض واحد أمامهم، وكان يتذبذب كما لو كانت البيانات سليمة بالكاد.
وقد أظهر الفيلم معركة وقعت قبل شهر أثناء حادثة النفايات المنصهرة.
كان الفيديو تالفًا للغاية ومليئًا بالتشويشات ويفتقر إلى أجزاء كبيرة من اللقطات.
لكن القطع التي كانت مرئية كانت كافية لجعل أي مقاتل ذو خبرة يتوقف للحظة.
وقد أظهر صبيًا - لا يزيد عمره عن طالب في المدرسة الثانوية - يحمل سيفًا عظيمًا ويقف على أرضه ضد زعيم حزب حرب دراكينار.
وقفت سيسيليا ثورن وذراعيها متقاطعتان بينما كانت تشاهد في صمت.
وبجانبها تنهد رجل أكبر سناً يرتدي زياً عسكرياً رفيع المستوى.
وعندما انتهى التصوير، اتجه الرجل نحو سيسيليا.
"هل هذا هو الصبي الذي تحدثت عنه؟" سأل.
______________