لا أستطيع الزراعة إلا في اللعبة
غابة الشيطان
_____________
عبس فيكتور. "بركة دموع التنين؟"
أومأت السيدة لي يانغ برأسها.
يُقال إنها بركة مقدسة، مليئة بدموع تنين قديم بكى يومًا ما على حب ضائع، كما أوضحت. "تحتوي مياهها على خصائص علاجية هائلة، قادرة على علاج حتى أشد الأمراض خطورة".
كان فيكتور مفتونًا. "يبدو هذا... ثمينًا للغاية"، اعترف.
ابتسمت السيدة لي يانغ ابتسامة خفيفة. "إنه كذلك. ولهذا السبب... يجب أن أصل إليه قبل الآخرين... يُقال إنه لا يظهر إلا مرة كل ألفي عام."
طوى فيكتور ذراعيه. "أعتقد أن هذه الرحلة ليست بهذه البساطة، مجرد إحضار الماء والمغادرة؟"
ضحكت السيدة لي يانغ بهدوء بينما تهز رأسها.
"بالطبع لا"، قالت. "البركة محمية بشدة. ولا أحد يعلم ما يختبئ هناك."
ابتسم فيكتور قليلا.
أرقام. لا شيء في هذا العالم بسيط أبدًا... ومع ذلك... أصبحت هذه الرحلة أكثر إثارة للاهتمام.
...
...
(( بعد ساعتين ))
لقد وصلوا أخيرا إلى غابة الشيطان.
خرج فيكتور من العربة لفترة وجيزة واستنشق بعمق.
كان الهواء مليئًا بحضور غريب، ورغم أن الشمس كان ينبغي أن تكون عالية في السماء، إلا أنه لم يكن هناك ضوء تقريبًا يخترق مظلة الأشجار الذابلة عديمة الأوراق الملتوية التي كانت تنطلق في السماء فوقها.
كانت الغابة حية، ولكن ليس بالطريقة التي ينبغي أن تكون عليها الغابة.
كانت الأشجار ملتوية، ولحاءها متشقق، بندوب عميقة تُصدر صوتًا خافتًا كأنها تتنفس. كانت أغصانها ملتوية بزوايا غير طبيعية، تشبه أيادي مخالب تمد يدها للمتسللين غير المرغوب فيهم.
كانت الأرض تحت أقدامهم عبارة عن مزيج من التربة الرمادية، والجذور الملتوية، وبقع من الطحالب المضيئة بيولوجيًا والتي ألقت بريقًا مشؤومًا على المناظر الطبيعية.
ولكن الجزء الأغرب...؟
الضباب...
ضباب رمادي كثيف يلف أقدامهم، يرتفع ويهبط مثل كيان حي ينزلق عبر الفجوات في الأشجار.
استمتع بمزيد من القصص على My Virtual Library Empire
من وقت لآخر، كانت الهمسات - خافتة للغاية بحيث لا يمكن تمييزها ولكنها مزعجة بما فيه الكفاية - تتردد عبر الضباب، مما يجعل الأمر يبدو كما لو أن شيئًا غير مرئي يختبئ خلف رؤيتهم.
ظهرت مجموعة من الإشعارات على الفور في مجال رؤية فيكتور في اللحظة التي خطى فيها إلى الداخل:
---
[لقد دخلت غابة الشيطان.]
[تحذير! غابة الشيطان منطقة ملعونة مليئة بمخاطر مجهولة.]
[لقد زادت إحصائية إدراكك مؤقتًا بمقدار ×2 بسبب الخطر المتزايد.]
لقد تلقيت تأثيرًا طفيفًا: همسات الأشباح. قد تكون حقيقية أو لا.
[لقد حصلت على نعمة بيئية: التكيف مع الضباب - يمكنك الرؤية بشكل أفضل قليلاً في ظروف الضباب الكثيف.]
---
ضيّق فيكتور عينيه. "حسنًا... هذا جديد."
السيدة لي يانغ، التي كانت صامتة منذ دخولهما، تكلمت أخيرًا: "هذا المكان أثقل مما توقعت. تقول الأساطير إن غابة الشيطان عالمٌ محصور بين عالم الأحياء والأموات."
رفع فيكتور حاجبه. "إذن... هل هذا هو الجزء الذي تبدأ فيه الأرواح والشياطين بالزحف؟"
أطلق أحد الحراس ضحكة متوترة. "أتمنى ألا يكون كذلك."
استعادت السيدة لي يانغ بوصلة اليشم الصغيرة من وحدة التخزين.
لقد كان بمثابة قطعة أثرية من المفترض أن توجههم في الاتجاه الصحيح.
ارتجفت الإبرة قبل أن تستقر على اتجاه معين، مشيرةً إياهم إلى عمق الغابة.
قالت: "الخبر السار هو أن هذا يؤكد أننا ما زلنا على الطريق الصحيح. بركة دموع التنين قريبة... لكن علينا أن نواصل التحرك قبل وصول الآخرين".
"إذن دعونا لا نضيع الوقت،" شرع فيكتور في العودة إلى العربة بينما أخرج أحد الحراس فانوسًا وربطه على جانب العربة للمساعدة في إضاءة طريقهم.
غرقت حوافر وحشهم الروحي قليلاً في الأرض غير المستقرة بينما تقدمت المجموعة إلى عمق الظلام.
لثلاث ساعات، جابوا المشهدَ الغريبَ بحذر، متفادين جذورًا غريبةً نابضةً، تلتفُّ أحيانًا كالأفاعي، وكأنها تستعدُّ للهجوم. أقسم فيكتور أنه رأى ظلالًا تتحرك بين الأشجار، لكن كلما استدار، لم يكن هناك شيء.
بدت السيدة لي يانغ سعيدة بتقدمهم. "بهذه الوتيرة، سنصل إلى الإحداثيات قبل أي شخص آخر."
وكان ذلك حتى وصلوا إلى النهر.
أو بالأحرى - ما كان ينبغي أن يكون نهرًا.
أمامهم، امتدت بركة من الماء الأسود، أشبه ببركة. كان من الصعب تحديد ما إذا كانت عميقة أم ضحلة.
وكان الماء ساكنا جدا.
مظلمة جداً.
غير طبيعي للغاية.
ابتلعت ضوء فوانيسهم، فجعلته يبدو بلا نهاية. والأسوأ من ذلك كله، أنها امتدت إلى مد البصر، غامرةً كل شجرة وصخرة وطريق أمامها.
ظهرت إشعارات النظام في رؤية فيكتور:
---
[تم اكتشاف مستنقع الموت المغمور]
[تحذير: السقوط في هذه المياه سيؤدي إلى الموت الفوري.]
[لم يعد أي لاعب أو مزارع أو وحش من أعماق مستنقع الموت المغمور.]
---
ابتلع فيكتور ريقه. "أجل... لن نمرّ من هنا بالتأكيد."
تقدم أحد الحراس بجانب السيدة لي يانغ والتقط غصنًا خشبيًا طويلًا من الأرض، ودون تردد، رماه في الماء.
عندما لامست العصا السطح، غرقت على الفور، واختفت في لحظة وكأنها لم تكن هناك أبدًا.
صافرَ الحارسُ: «أيُّ شيءٍ يسقطُ لن يعودَ إلى الأعلى».
عبس فيكتور وهو ينظر إلى الطريق الوحيد المرئي للأمام -
تبرز فروع الأشجار المكشوفة ذات المظهر الوحشي من الماء مثل أصابع جثة غارقة مكسورة.
تنهدت السيدة لي يانغ قائلةً: "لا سبيل آخر. علينا العبور عبر تلك الأغصان."
أومأ الحارس الثاني برأسه قبل أن ينظر إلى فيكتور. "يجب أن يبقى أحدنا ليحرس الوحش والعربة. لا يمكن أن يعبر هذا الطريق."
الحارس الأول تطوّع. "سأبقى."
نظرت السيدة لي يانغ إلى الباقي وقالت: "ستحملني."
قام المزارع المدرع بخفض نفسه على الفور، وصعدت السيدة لي يانغ على ظهره.
وفي اللحظة التالية، أطلق الحارس نفسه إلى الأمام، وهبط بشكل مثالي على الفرع الأول.
لم يتردد فيكتور. ثبّت سيفه المكسور على ظهره وقفز للأمام قبل أن يهبط على لحاءٍ مُعقّد.
خطوة واحدة.
ثم آخر.
أصدرت الفروع صريرًا مخيفًا تحت وطأة وزنها، لكنها صمدت.
تكيف فيكتور بسرعة مع الإيقاع، وتبع المزارع المدرع الذي يحمل السيدة لي يانغ.
لكن عندما هبط على الفرع الثالث تغير شيء ما.
تردد صدى الماء فجأة في الهواء مما تسبب في أن يلوي فيكتور رقبته إلى الجانب ليتمكن من إلقاء نظرة.
لفترة من الثانية، رأى شيئًا بشريًا ولكنه غير طبيعي يختبئ تحت السطح مباشرة -
ظهر رأس ذو عيون خضراء متوهجة من سطح النهر الأسود الكثيف.
"هناك شيء ما هناك..." اتسعت عينا فيكتور وهو يعبر عن خوفه.
_____________