لا أستطيع الزراعة إلا في اللعبة
لقد تنبأوا بتحركاتي!
______________
"هناك شيء ما هناك..." اتسعت عينا فيكتور وهو يعبر عن خوفه.
التفتت السيدة لي والحارس قليلاً للنظر خلفهما ولكن كان قد اختفى بالفعل.
لقد غمرت نفسها مرة أخرى في البركة المظلمة بنفس السرعة التي جاءت بها.
"أقسم أنه كان هناك رأس للتو،" قال فيكتور بصوت محموم، محاولاً إقناعهم بأنه لم يكن يرى أشياء.
صر الحارس على أسنانه. "لنتحرك أسرع."
أومأت السيدة لي يانغ موافقةً. "كلما طالت مدة بقائنا هنا، ازداد الوضع خطورةً."
واصلوا طريقهم إلى الأمام، وقفزوا بحذر من فرع إلى آخر، لكن الصمت المخيف جعل محيطهم يبدو أكثر عدائية.
كان لدى فيكتور شعور سيء بأنهم كانوا تحت المراقبة ولكن على الرغم من ذلك، واصلوا طريقهم.
...
...
كان فيكتور والسيدة لي يانج والحارس يقفزون من فرع إلى فرع لأكثر من ثلاثين دقيقة، ويحرزون تقدمًا ثابتًا عبر مسار غابة الشيطان المغمور بالمياه.
بدأ الضباب الكثيف الذي كان يلف المنطقة يتضاءل كلما تقدموا أكثر.
كل ما كان بإمكانهم سماعه هو صوت أحذيتهم وهي تهبط على الفروع الملتوية والرذاذ البعيد من الماء الأسود أدناه.
بدا كل فرع هبطوا عليه مختلفًا قليلاً عن الفرع السابق - أكبر، وأكثر قوة، وأكثر التواءً بشكل غريب.
عندما وصلوا إلى نقطة تباعدت فيها الأشجار، شعر فيكتور بتغير الجو. بدت الأغصان أمامه أكثر تباعدًا، وعندما نظر إلى الأمام، أدرك أن الشجرة التالية تبعد عنه أكثر من أربعين قدمًا - وهي مسافة كبيرة مقارنةً بالقفزات السابقة التي كانت تتراوح بين عشرة وخمسة عشر قدمًا.
شعر فيكتور بترددٍ طبيعي. كان لا بد من حساب القفزة بدقة، فالأغصان رقيقة، وأي زلة ستؤدي إلى السقوط.
ومع ذلك، فإن الحارس في المقدمة، الذي كان لا يزال يحمل السيدة لي على ظهره، قام بإعداد نفسه للقفز.
همست السيدة لي يانغ: "يمكنك القيام بذلك"، وقالت بهدوء واقتناع.
أومأ الحارس برأسه وشعر فيكتور بالتشي يتجمع حوله بينما أصبحت هالة الحارس أكثر كثافة.
تراجع إلى الوراء من حافة الفرع، وبدفعة قوية، أطلق نفسه في الهواء، مستخدمًا دفعة من تشي لدفع نفسه إلى الأمام.
امتدت ساقيه إلى الأمام بينما انطلق جسده في الهواء بقوة لا تصدق مع السيدة لي على ظهره.
تتبعت عينا فيكتور مسار الحارس وهو يطير عبر الفجوة التي يبلغ طولها خمسين قدمًا.
هبط الحارس على الغصن التالي بضربة قوية، مما أدى إلى انزلاق حذائه قليلاً عليه قبل أن يستعيد توازنه. كان وجهه مشدودًا من شدة التركيز، لكن بريق النصر كان يملأ عينيه.
أطلقت السيدة لي يانغ تنهيدة ارتياح.
أطلق فيكتور نفسًا لم يدرك أنه كان يحبسه.
التفت الحارس إلى فيكتور؛ "دورك"، قال قبل أن يستدير مرة أخرى حتى يتمكن من القفز إلى الأمام ويعطي فيكتور مساحة كافية للهبوط.
ولكن قبل أن يتمكنوا من الاستمرار، سمعوا صوت رذاذ خافت من الأسفل، وقبل أن يتمكنوا من معالجة الصوت، انطلق شيء من الماء بسرعة البرق.
ارتفعت يد مضمدة، ذابلة مثل الجلد القديم ومغطاة بشرائط سميكة من القماش، وأمسكت بكاحل الحارس.
اتسعت عينا الحارس، وأطلقت الليدي لي شهقةً مذعورة. شدّ الحارس يده على كاحله، مما أفقده توازنه. سقطت الليدي لي عن ظهره، لكنها تمكنت من التمسك بغصن شجرة لتمنع نفسها من السقوط في الماء.
"لا!" صرخ الحارس وهو يحاول مقاومة القبضة التي كانت تسحبه الآن إلى الأسفل.
وبضغط على أسنانه، سحب الحارس سيفه في منتصف الإسعاف وضرب بعنف اليد التي تمسك بكاحلها.
تمزق اللحم المتحلل، لكن اليد رفضت أن تتركه.
هبط الرجل بشكل أخرق على غصن شجرة معوجّ آخر، وانزلقت إحدى ساقيه تمامًا. كانت السيدة لي تكافح فوق رأسها، ممسكةً بغصن بكلتا يديها.
ظلت اليد تسحب النصف السفلي من الحارس نحو الهاوية الحبرية.
مع هدير، أرجح سيفه إلى أسفل مرة أخرى، وقطع الأصابع المتعفنة.
شششش!
اختفى الطرف المقطوع في الماء، ولكن في اللحظة التي حرر فيها الحارس نفسه، خرج طرف آخر مغطى بالضمادات - هذه المرة، متشبثًا بساق السيدة لي المتدلية.
"آه!"
صراخها تردد صداه من خلال الضباب.
شددت الأصابع العظمية حول كاحلها، وسحبتها إلى الأسفل.
"لا!" شهقت عندما بدأت قبضتها تنزلق.
استدار الحارس وقام بتقطيع ذراعها المضمدة في الوقت المناسب، مما أدى إلى تحريرها.
ولكن قبل أن يتمكن من التقاط أنفاسه - استمتع بمزيد من القصص على إمبراطورية مكتبتي الافتراضية
خرجت المزيد من الأيدي من الأسفل.
العشرات.
لقد التفتوا حول ساقيه وخصره وذراعيه، وتمسكون به مثل العلق.
كان الحارس يضرب بعنف وهو يلوح بسيفه في كل الاتجاهات، ويقطع طرفًا تلو الآخر - ولكن مقابل كل طرف يقطعه، كان اثنان آخران يحلان محله.
"اركضوا!" صرخ. "خذوا السيدة لي و..."
قبل أن يتمكن من إكمال إفادته، تم سحبه إلى المياه السوداء.
تبع ذلك صوت ارتطام قوي، أعقبه صمت غير طبيعي.
وقفت السيدة لي مشلولة وهي تحدق في المكان الذي كان فيه للتو.
"لا... لا..." همست.
ولكن لم يكن هناك وقت للحزن.
تموجت المياه بعنف.
انحنى السطح كما لو أن شيئًا ما كان يزحف للخارج - ثم خرجوا.
العشرات من الشخصيات البشرية ذات العيون الخضراء المتوهجة التي تومض مثل الجمر الوهمي وأجسادهم بالكامل ملفوفة بضمادات متحللة.
انتشرت عاصفة من الرياح عبر المنطقة المحيطة عندما أطلق فيكتور نفسه للأمام، وأغلق الفجوة التي تبلغ أربعين قدمًا في قفزة واحدة.
هبط مباشرة أمام السيدة لي، ولف ذراعه حول خصرها ورفعها إلى قبضته بأسلوب الأميرة.
ثم هرب.
مع كل ذرة من تشي، كان يوجه فنون تحويل الرياح الخاصة به، مما أدى إلى تعزيز تحركاته أثناء انطلاقه من فرع إلى آخر.
"انتظر!" صرخ فيكتور وهو في الهواء.
هبط على فرع شجرة آخر على بعد أقدام عديدة وقفز مرة أخرى، متجاوزًا الفجوة التالية بسهولة.
كانت الرياح تعصف بشعره بينما كانت عيناه مثبتتين على الفرع التالي بينما استمر في القفز إلى الأمام.
كانت يداه تشبثت بجسد السيدة لي الناعم بإحكام بينما كان يقطع مسافات هائلة.
خلفه، تبعتهم أيادٍ من الأعماق، تنطلق من النهر المُسودّ أسرع من أي وقت مضى. مع كل قفزةٍ يقوم بها فيكتور، كان المزيد من المخلوقات يخرجون من الماء، زاحفين بسرعةٍ خارقة.
وجّه فيكتور نظره نحو الأشجار أمامه. كان عليه أن يُسرع. كان واضحًا أن هذه المخلوقات تتحرك أسرع تحت الماء المُسودّ، وقد قلّل من تقدير سرعتها.
وبينما كان فيكتور ينزل نحو فرع آخر معقوف، ارتفعت أيادي متعددة من تحت الماء أمامه، وكانت تنتظر بالفعل في المكان المحدد الذي كان على وشك الهبوط فيه.
تقلصت حدقتا عينيه. "لقد توقعوا تحركاتي...!"
_______________