لا أستطيع الزراعة إلا في اللعبة
من أنت بالضبط؟
_____________
"إنهم يتوقعون تحركاتي...!"
لم يكن لديه وسيلة لتغيير اتجاهاته في الهواء. كان قريبًا جدًا بحيث لا يستطيع تجنبهم تمامًا، ومحاولته توليد دفعة أخرى من طاقة الرياح أثناء الهبوط لن تدفعهم بعيدًا بما يكفي للوصول إلى الشجرة المغمورة التالية.
امتدت الأيدي لتمسك به أثناء نزوله عندما—
شنك!
صفارة حادة قطعت الهواء.
في لحظة واحدة، اخترقت السهام الزرقاء الداكنة المليئة بالطاقة الخضراء السامة الأيدي المغطاة بالضمادات، وانفجرت عند الاصطدام.
بوم!
انفجر ضباب سامّ قويّ، يلتهم المخلوقات بأبخرة سامة كثيفة. هذه القوة وحدها مزقت الأيدي الممدودة، مرسلةً أطرافًا مبتورة وطاقة شبيهة بالرماد تتناثر في الهواء.
هبطت أحذية فيكتور على الغصن بصعوبة بالغة وهو يُحكم قبضته على السيدة لي يانغ. ثم أدار رأسه فورًا نحو مصدر الهجوم.
وقفت شخصية مظللة على قمة فرع شجرة معقود على بعد حوالي ثلاثين قدمًا وكانت ردائه يتصاعد من القوة المتبقية من هجومه.
كان الرجل يحمل في إحدى يديه قبعةً مخروطية الشكل غريبة الشكل، يحيط بها ضبابٌ مُشبّعٌ بالطاقة الحيوية، كأنه حيّ. أما يده الأخرى فكانت لا تزال في منتصف الرمية، وأصابعه مُرتخية من مكان رميه للتوّ للسهام القاتلة المُسمّمة بالطاقة الحيوية.
الآن بعد أن تمكن فيكتور من رؤيته بشكل صحيح، بدا الرجل غير منزعج على الإطلاق من الفوضى من حوله.
كان طويل القامة ونحيفًا، بشعر بني داكن طويل أشعث مربوطًا بشكل فضفاض خلف ظهره. كان وجهه حادًا وواضحًا، لكن ما لفت انتباهه أكثر كان نظراته الثاقبة الشبيهة بنظرات الذئب - بلون كهرماني ذكي يلمع قليلاً في ضوء غابة الشيطان الخافت.
كانت ردائه الأزرق الداكن مطرزًا بخيوط ذهبية باهتة، وكانت بعض الأنابيب والقوارير المصنوعة من الخيزران تتدلى من خصره، والتي من المحتمل أنها تحتوي على المزيد من السموم أو الإكسير أو المتفجرات.
ضيّق فيكتور عينيه. "من-"
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، تحرك الوافد الجديد.
مع نقرة عادية من معصمه، ألقى بقبعة القارورة المخروطية في الهواء، وفي ومضة من الحركة، أصبحت أصابعه غير واضحة، وتتبع أنماط تشي المعقدة في الهواء.
أضاءت القبعة بنقوش ذهبية خافتة ثم دارت في الهواء مثل شفرة طائرة، وشقت طريقها عبر الضباب مثل شفرة حلاقة دوارة.
شششش!
اخترقت القبعة المخلوقات المغطاة المتبقية، فمزقتها واحدة تلو الأخرى قبل أن تدور وتطير في اتجاه الرجل.
أطلقت المخلوقات صرخات مرعبة عندما تحولت أجسادهم إلى خيوط من الطاقة المظلمة.
وبحركة بسيطة، أمسك الرجل القبعة وأعادها إلى رأسه وكأن شيئًا لم يحدث.
الصمت~
حتى غابة الشيطان نفسها بدت وكأنها توقفت عند الكفاءة المطلقة لهجومه.
رمش فيكتور بفضول.
كانت السيدة لي يانغ لا تزال ممسكةً بذراعيه، لكن أنفاسها المتقطعة أصبحت منتظمة. هي الأخرى كانت تحدق بالوافد الجديد بصدمة.
عدّل الرجل قبعة قارورته، ثم نظر إليهم بابتسامة ساخرة. "هذه الأشياء تتحرك أسرع مما تظن تحت الماء. لحسن حظي كنتُ هناك، أليس كذلك؟"
زفر فيكتور بحدة. "أجل، شكرًا... وأنت؟"
أمال الرجل رأسه قليلاً وكانت عيناه الكهرمانية تتألقان بالمرح.
"مجرد مسافر يفضل عدم الموت في أماكن مثل هذا."
في مكان آخر في غابة الشيطان…
كان جزءٌ آخر من غابة الشيطان مُحاطًا بمخلوقاتٍ وحشيةٍ مُشوّهة. كانت الأرض نفسها تتحرك مع كل خطوةٍ كما لو كانت كائنًا حيًا.
تحركت أربعة شخصيات بسرعة عبر الظلام مع صور ظلية عارية مرئية بسبب الضباب الغريب.
في المقدمة كان شابٌّ يشعُّ بهالةٍ من الهيمنة والقوة. كان شعره الأسود الطويل مربوطًا بشكلٍ فضفاض، مع بعض الخصلات التي تُؤطِّر فكَّه المنحوت.
كانت عيناه الفضيتان تلمعان مثل القمرين التوأمين، وتفحص المناطق المحيطة بهدوء كما لو كان كل شيء تحته.
كان هناك سيف عظيم ضخم مربوطًا على ظهره، ملفوفًا بقطعة قماش ولكنه ينبعث منه حضور لا يمكن إنكاره.
"شين مو"، قالت إحدى النساء وهي تقلب الكوساريجاما فوق كتفها.
ارتطمت السلسلة بهدوء وهي تمشي. "إلى متى سنظل نتعامل مع هذه المخلوقات المقززة؟"
كانت فاتنة الجمال، ترتدي رداءً قرمزيًا يعانق قوامها بإحكام. امتد شق جانبي مرتفع على ساقها اليمنى، كاشفًا عن فخذين ناعمين مشدودين أثناء حركتها. كانت عيناها الحمراوان تلمعان بريقًا خطيرًا، وشفتاها الممتلئتان مضمومتان كما لو كانت تشعر بالإحباط.
"أعتقد أن لوه مي الموقرة ستشتكي"، قالت امرأة أخرى وهي تقطع دون عناء مخلوقًا شيطانيًا غريب المظهر بسيفين قصيرين مزدوجين.
كانت أنحف، ترتدي أثوابًا زرقاء داكنة تنساب مع حركتها. كانت ملامحها تشبه ملامح الثعلب، مما أضفى عليها لمسة من المكر والغزل.
"همف،" قالت المرأة الثالثة وهي تحمل سكينًا حادًا، وقامت بتدويره بسلاسة قبل أن تطعن وحشًا وحشيًا من خلال فمه المفتوح.
على عكس الأخريات، كانت هادئةً وحازمة، بشعرها الفضي الطويل المربوط بضفيرةٍ معقدة. كانت أثوابها البنفسجية الباهتة مزينةً بتطريزٍ فضي، مما منحها حضورًا أسطوريًا تقريبًا. "لو أنكما قضيتما وقتًا أقل في مغازلة شين مو، لكنا وصلنا إلى المكان بالفعل."
أرسل صوت شين مو العميق قشعريرة بين النساء الثلاث بينما أطلق ضحكة خفيفة.
"سوف نكون هناك قريبا"، أكد ذلك بينما كان يمد يده إلى سيفه ويتأرجح إلى الأمام في شكله الملفوف.
لقد أدت موجة الصدمة وحدها إلى تدمير ثلاثة مخلوقات قريبة.
راقبته النساء بإعجاب وهو يتقدم للأمام دون عناء. بدت مهاراته في استخدام السيف لا مثيل لها.
وبينما تقدموا، قامت المرأة التي تحمل الكوساريجاما، لو مي، بلف ذراعيها حول كتفي شين مو العريضين وضغطت أكوامها الضخمة الناعمة على ذراعه.
"أخبرني يا وسيم،" همست. "بركة دموع التنين لا يمكن أن يجرفها إلا ثلاثة مزارعين قبل أن تختفي. كيف تخطط للحصول على أيٍّ منها إذا سبقنا الآخرون هناك؟"
اختفى البريق المرح في عيون شين مو، واستبدل بشيء بارد لا يرحم.
"...سآخذها من شخص آخر،" قال بصوت خالٍ من المشاعر.
تبادل الثلاثة الآخرون النظرات مع ابتسامة ساخرة ظهرت على وجوههم.
وفي الوقت نفسه، كان فيكتور والسيدة لي والمزارع الغامض يسيرون على أرض الغابة.
لم يكن فيكتور سعيدًا أبدًا لوجوده على أرض صلبة في حياته من قبل.
الرجل الذي أنقذهم للتو، أصبح الآن جزءًا من مجموعتهم. اختلف مظهره الهادئ وسلوكه الهادئ كثيرًا عما كان عليه قبل لحظات عند التعامل مع المخلوقات الغريبة من النهر المسود.
"حسنًا،" نظرت إليه السيدة لي، "من أنت بالضبط؟"
____________