لا أستطيع الزراعة إلا في اللعبة
غابة الشيطان الحقيقية
_______________
قام الرجل بتعديل قبعته ذات الحافة العريضة، والتي كانت مزينة بتعويذات صغيرة ترفرف قليلاً مع تحركاته.
"آه، أين أخلاقي؟" قال بانحناءة مبالغ فيها. "اسمي تشين لان، مزارع متجول، خبير سموم، وخبير في النبيذ الفاخر."
رفع فيكتور حاجبه. "وأنتِ في غابة الشيطان لـ...؟"
"لنفس السبب، بالطبع،" ابتسم تشين لان وهو يرمي سهمًا سامًا صغيرًا بين أصابعه. "بركة دموع التنين. لكن على عكسكم، أيها السادة الذين يبحثون عنها، ليس لديّ هدف نبيل."
أصبح تعبير السيدة لي داكنًا قليلاً، لكنها لم تقل شيئًا.
تابعت تشين لان: "أريد فقط الحصول على بعض الماء وبيعه. ليس الأمر شخصيًا، ولا مهمًا."
لم يستطع فيكتور إلا أن يضحك. كان الرجل متهورا للغاية، خاصة لشخص يتجول وحيدا في مكان خطير كهذا.
وبينما واصلوا السير عبر المسار المغطى بالضباب، بدأت أصوات الزئير تتردد في الظلام.
شد فيكتور قبضته على سيفه المكسور، بينما تنهدت تشين لان ببساطة.
"مخلوقاتٌ أكثر وحشية؟" تمتمت تشين لان وهي تُخرج بعض السهام السامة. "هل تتوقف هذه الأشياء عن العمل؟"
هذه المرة، انقضّت عليهم مخلوقاتٌ بأربع أرجل، أشبه بالشياطين، بأجسادٍ داكنة. بدت أجسادها المشوهة العضلية شبيهةً بالبشر، لكنّ أجسادها كانت ملتويةً بشكلٍ غير طبيعي، مما جعلها تبدو كبشرٍ زاحفين ذوي جلودٍ متفحمة. كانت عيونها الغائرة تلمع من الجوع.
انطلق فيكتور إلى الأمام وهو يهز شفرته المكسورة لصد ضربة المخلب، ثم تابع بضربة عاصفة الرياح، مما أدى إلى طيران اثنين منهم.
من ناحية أخرى، قام تشين لان ببساطة برمي سهامه السامة بشكل عرضي.
أصابت كل سهم مخلوقًا، وفي غضون ثوانٍ، بدأت أجسادهم تذوب وتتحول إلى بركة من الطين الأسود.
"السم شيء جميل للغاية"، تأمل تشين لان قبل أن ينفخ على أطراف أصابعه وكأنه انتهى للتو من قطعة فنية.
كان على فيكتور أن يعترف بأن هذا الرجل كان مثيرًا للإعجاب إلى حد كبير.
ومع ذلك، بينما كان فيكتور منخرطًا في القتال، أطلقت تشين لان صافرة فجأة.
"يا طفل!" نادى.
استدار فيكتور، في الوقت المناسب لرؤية سيف يطير في الهواء نحوه.
وبدون تفكير، أمسك به، وشعر بثقل سلاح مناسب بين يديه لأول مرة منذ وقت طويل.
اشتد قبضة فيكتور حول مقبض السيف بينما كان تشي يتدفق بشكل غريزي إلى النصل.
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه؛ "مثالي..."
انطلق إلى الأمام - فأرسل قوسًا نظيفًا من الرياح تحطم ثلاثة مخلوقات في حركة واحدة.
اتسعت عينا فيكتور قليلا.
"هذا..." تمتم. "من أين حصلت على هذا؟"
ابتسم تشين لان بينما كان يعدل قبعته.
"أوه، هذا؟" قال بلا مبالاة. "أخذته من أحد المزارعين الذي حاول قتلي سابقًا. لم يكن لديّ أي استخدام له، لذا قررت أن أعطيك إياه."
كان فيكتور ينظر إليه فقط.
هذا الرجل…
هل كان جاداً؟
نظرت السيدة لي بينهما، واختارت عدم قول أي شيء.
وبحلول الوقت الذي سقط فيه آخر المخلوقات، كان القمر يرتفع بالفعل في السماء.
"يجب أن نجد مكانًا للراحة"، اقترحت السيدة لي بنظرة متعبة قليلاً من الرحلة الطويلة.
أومأ فيكتور وهو يتفقد مخزون تشي لديه. كانت قدرته على التحمل على وشك النفاذ أيضًا.
تمدد تشين لان ببطء قبل أن يضع ذراعه على كتف فيكتور كما لو كانا صديقين قدامى.
"أعرف مكانًا رائعًا،" ابتسم. "لا تفوح منه رائحة أحشاء الشياطين، ويتمتع بإطلالة جميلة على النجوم."
لم يعرف فيكتور السبب، لكن تشين لان ذكّرته بسيلين القاتلة. "أشعر أنك لا تأخذ أي شيء على محمل الجد أبدًا."
"صدقني يا بني. عندما يحين الوقت—" تغيّر تعبير وجهه قليلاً عندما لمع بريق خطرٍ عابر في عينيه.
"أنا آخذ كل شيء على محمل الجد."
...
...
كانت غابة الشيطان عالمًا من القلق الدائم. كان من المستحيل العثور على مكان آمن تمامًا، ولكن بعد بحث طويل، تمكن فيكتور والسيدة لي يانغ وتشين لان من العثور على فسحة منعزلة حيث لم تكن الأشجار كثيفة، وكان الضباب الكثيف أخف قليلًا.
كان الثلاثة يعلمون أن النوم دون حذر قد يكون بمثابة حكم بالإعدام في مكان كهذا، لذا اتفقوا على التناوب على المراقبة.
تولى تشين لان دوره الأول، متكئًا على شجرة منحنية وهو يُدير أحد سهامه السامة بين أصابعه. حافظ على هدوئه، لكن عينيه كانتا حادتين وهو يمسح هاوية الغابة المظلمة بحثًا عن أي تهديد.
تولّت السيدة لي يانغ دورها الثاني، وهي تتأمل بهدوء، مُصغيةً لأي إزعاج. ارتجفت بوصلة الأثر في يديها ارتعاشًا خفيفًا، مُطمئنةً إياها إلى أنها لا تزال تسير في الاتجاه الصحيح.
وبعد قليل، جاء دور فيكتور أخيرًا.
جلس فيكتور على صخرة كبيرة، واستقر سيفه الجديد بجانبه. أصبح صمت غابة الشيطان المخيف مألوفًا بعض الشيء الآن، لكنه ما زال يُثير القلق.
لمدة ساعة تقريبا، لم يحدث شيء.
ثم فجأة سمع شيئا...
"وااااه!"
صرخة ضعيفة ترددت عبر الأشجار.
وليس مجرد صرخة عادية...
لقد كانت صرخة طفل.
انفعل جسد فيكتور قبل أن يدركه عقله، فانتفض واقفًا. طفل؟ هنا؟
لم يكن الأمر منطقيًا، ومع ذلك، كان الصوت مقنعًا جدًا لدرجة أنه وجد نفسه يتحرك للأمام.
ولكن قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة واحدة، أمسكت يد رقيقة بمعصمه بقوة.
التفت فيكتور فرأى السيدة لي يانغ بوجهٍ عابس. هزت رأسها.
"لا تفعل ذلك" همست.
عبس فيكتور. "لماذا-؟"
"هذا ليس طفلاً."
أظلمت نظرة السيدة لي يانغ. "هذا شيطان مُقلّد. يُغري الأرواح الضائعة بتقليد بكاء الرضيع. ما إن تدخله، حتى تُبتلع روحك قبل أن تُدرك ما يحدث."
تجمد دم فيكتور بينما استمر البكاء، وأصبح أعلى وأكثر يأسًا - كما لو كان يشعر بأن فريسته تقاوم.
شد فيكتور أسنانه عندما ظهرت صورة أمه الحامل في ذهنه.
في النهاية، وبعد بضع دقائق طويلة، تلاشت الصرخات في المسافة.
زفر فيكتور بحدة بينما كان يفتح قبضته ببطء والتي لم يلاحظ أنها كانت مشدودة بإحكام طوال هذا الوقت.
"...إنها حقا غابة الشيطان،" تمتم تحت أنفاسه.
____________