لا أستطيع الزراعة إلا في اللعبة
هذا هو؟
_______________
مع تسلل ضوء النهار عبر قبة غابة الشيطان الملتوية، استأنفت المجموعة رحلتها. واستمرت بوصلة الأثر في يد السيدة لي يانغ في الدوران، مرشدةً إياهم إلى أعماق المجهول.
ساروا لساعات، متجنبين الجذور الملتوية التي بدت وكأنها تزحف، والمخلوقات ذات العيون الفارغة التي كانت تراقبهم من الضباب، وبقع الأرض الملعونة التي تنبعث منها همسات غريبة.
ثم، عندما ظنوا أنهم بمفردهم، عثروا على مجموعة من المزارعين.
شدد فيكتور قبضة سيفه بشكل غريزي.
كان هؤلاء المزارعون شاحبي المظهر، يرتدون أردية ممزقة وقذرة، وكأنهم كانوا يتجولون في الغابة لأسابيع.
كانوا أربعة، يرتدون ثيابًا خضراء داكنة متناسقة. كان قائدهم رجلًا طويل القامة، ضيق العينين، وله ندبة على أنفه.
خطا إلى الأمام ووضع يديه في تحية.
"أيها المزارعون،" نادى. "نحن من طائفة أفعى اليشم. كنا نبحث عن بركة دموع التنين، ولكن... كما تتخيلون، غابة الشيطان قاسية على الغرباء."
درس فيكتور تعابيرهم بعناية مع نظرة حذرة.
تقدمت السيدة لي يانغ للأمام بينما كانت عيناها تتجهان نحو تشين لان، الذي كان يضع ذراعيه متقاطعتين لكن ابتسامته المعتادة كانت مفقودة.
اتسعت عينا أحد مزارعي ثعبان اليشم عندما رأى فجأة البوصلة في يد السيدة لي يانغ. "هل لديكِ... هل لديكِ بوصلة أثرية؟"
شددت السيدة لي قبضة البوصلة قليلاً. "وماذا في ذلك؟"
على عكس تشين لان الذي ظهر لهم في وقت الحاجة، كان هؤلاء المزارعون مختلفين لذلك كان عليهم أن يكونوا حذرين.
ابتسم قائد المجموعة. "لا أقصد أن أكون صريحًا، لكن... أنتم بحاجة إلى بعض الأيدي الإضافية، ألا تعتقدون ذلك؟"
سخر تشين لان. "أوه، حقًا؟" قال بكسل وهو يرمي سهمًا سامًا بين أصابعه. "وما الذي يجعلك مفيدًا تحديدًا؟"
"لقد كنا هنا منذ أيام، ولكن لدينا معرفة بالغابة قد تكون مفيدة لك، وفي المقابل يمكننا جميعًا الوصول إلى البركة معًا... ألا تعتقد أن هذا أمر مربح للجانبين؟" أجاب الزعيم.
ترددت السيدة لي يانغ أثناء النظر بين فيكتور وتشين لان.
أدرك فيكتور ما كانت تفكر فيه. لم يكن لديهم سبب للثقة بهؤلاء الناس. لكن في الوقت نفسه، كانت غابة الشيطان متقلبة، وكان من المفيد وجود المزيد من الحلفاء.
بعد توقف طويل، أومأت السيدة لي يانغ أخيرًا برأسها.
"حسنًا،" قالت. "يمكنك مرافقتنا."
أصبح تعبير وجه تشين لان داكنًا بعض الشيء، لكنه لم يجادل.
بينما كان فيكتور ومجموعته يجوبون غابة الشيطان، راقب المزارعين الأربعة عن كثب. على الرغم من مظهرهم الشاحب، كان هناك شيء ما فيهم يستدعي الحذر.
كان رداء القائد الأخضر الداكن مزينًا بزخارف أفعى، مطرزًا بتطريزات شبه ممزقة من جراء التآكل والمعركة. كان يتمتع بذكاء ثاقب، من نوع الرجال الذين يحسبون كل خطوة قبل اتخاذها.
"اسمي تشاو فنغ" قدم نفسه للسيدة لي.
"إنه مخطط حقيقي"، فكر فيكتور.
يبدو أن تشاو فنغ هو الشخص الذي لديه دائمًا خطط طوارئ قيد التنفيذ.
وكان يقف خلفه ثلاثة آخرون، كل منهم له مظهر مختلف:
شو جيان، وحش عريض المنكبين، حليق الرأس، يحمل ندبة سميكة على ساعده. كشفت أرديته بلا أكمام عن عضلات بارزة، وكان سلاحه المفضل عصا حديدية مربوطة على ظهره.
كان وضعه مثل شخص يمكنه سحق العظام بضربة واحدة.
على الجانب كانت شياو مي، امرأة قصيرة الشعر ذات عيون زرقاء وتعبير ماكر. كانت أرديتها ضيقة، مما يسمح لها برشاقة أكبر، وكانت تحمل عقدة مربوطة على ظهرها.
وأخيرًا، الرابعة كانت يان روي، جميلة غامضة بشعر أصفر طويل وجاذبية آسرة. مع أن ردائها كان ممزقًا في عدة أماكن، إلا أن ذلك لم يقلل من جمالها.
في الواقع، زاد ذلك من جاذبيتها، حيث تم الكشف عن مناطق مختلفة من بشرتها الناعمة.
وبينما قدم تشاو فنغ فريقه، قدمت السيدة لي نفسها أيضًا على أنها ابنة عشيرة لي وقدمت فانغ تشين (فيكتور وتشين لان أيضًا).
بعد المقدمة، بقيت عينا يان روي على فيكتور، تدرسه بفضول رقيق.
"حسنًا، حسنًا،" تأملت. "من النادر رؤية مزارع شاب يسافر مع سيدة من طائفة لي. ما هي قصتك بالضبط يا فانغ تشين؟"
لم يعجب فيكتور نبرتها، ولم يعجبه أيضًا النظرة الجائعة في عينيها - وكأنها تقيس قيمته.
قبل أن يتمكن من الرد، أطلقت شياو مي ضحكة مكتومة.
"ما الذي يهمك يا يان روي؟" قالت مازحةً. "لا تقل لي إنك تريد التلاعب بقلب رجل آخر؟"
ابتسم يان روي بسخرية، لكنه سرعان ما أظهر نظرة براءة. "لن أفعل ذلك أبدًا لأحد منقذينا."
"أنا متأكدة من أنك لن تفعل ذلك،" هزت شياو مي رأسها.
حافظ فيكتور على تعبيره محايدًا، لكنه في داخله لاحظ أن هذه المجموعة لا يمكن الوثوق بها.
في اليومين التاليين، سافرت المجموعة معًا.
في البداية، بدت الأمور خالية من الأحداث حيث كان مزارعو اليشم يشيرون دائمًا إلى المناطق لتجنب القول إنهم كانوا هناك من قبل.
لقد ساعدوا المجموعة على تجنب الكثير من العقبات والتضاريس الصعبة، واتخذوا طرقًا ملتوية حول بيئات خطيرة، لكن فيكتور لم يتمكن من التخلص من الشعور بعدم الارتياح.
رغم تصرفاته العابسة، راقب تشين لان مزارعي أفعى اليشم عن كثب. أما السيدة لي، فقد حاولت البقاء على الحياد، مع أنه كان من الواضح أنها كانت حذرة أيضًا.
ومع ذلك، ومع تقدمهم، بدأوا يلاحظون شيئًا غريبًا.
بدأت البوصلة الأثرية، التي كانت بمثابة دليل ثابت، في الوميض بشكل غير منتظم.
ثم، بعد نبضة أخيرة—
لقد توقفت تماما.
حبس السيدة لي أنفاسها.
"نحن هنا."
نظر فيكتور حوله.
كانوا في جزءٍ عاديٍّ تمامًا من غابة الشيطان. كانت الأشجارُ قشورًا ملتويةً بلا حياة، والأرضُ مغطاةٌ بطبقةٍ كثيفةٍ من الضباب، ولم يكن هناك ما يُشبه البركة.
عبس أحد مزارعي ثعبان اليشم. "أهذا هو؟"
عبست السيدة لي. "بركة دموع التنين لا تظهر إلا مرة كل ألفي عام. بوصلة القطعة الأثرية قادتنا إلى هنا - وهذا يعني..."
لقد توقفت عن الكلام.
زفر فيكتور. "هذا يعني أن البركة ستظهر هنا قريبًا."
______________