لا أستطيع الزراعة إلا في اللعبة
ثعبان القمر الأسطوري ذو العيون الظلية
______________
جاءت هذه الوحوش الثعبانية بأحجام وأشكال مرعبة مختلفة، بعضها بتيجان ذات قرون، وبعضها الآخر بقشور ذهبية مطلية، وبعضها بعيون بلورية تلمع مثل الأحجار الكريمة المصقولة.
ولكن فيكتور لم يكن هنا من أجلهم.
فجأة، استقرت عيناه على أعلى جرف في الوادي حيث لاحظ حركة غريبة.
ومن موقعه، كان بإمكانه رؤية وميض خافت من اللون الفضي والبنفسجي يتسلل عبر الهواء مثل الحبر الذي يدور في الماء.
عندما رأى ذلك، توقف أنفاسه.
"أليس هذا... ثعبان القمر الأسطوري ذو العيون الظليلة؟" بدا فيكتور وكأنه يتعرف عليه من الأوصاف.
كانت حراشفها متدرجة من النيلي الليلي والفضي المقمر. كلٌّ منها يتلألأ ببريق غامض.
انحدرت قرونه المزدوجة من رأسه، وانحنى جسمه الطويل بسلاسة غير طبيعية بينما صعد ببطء إلى حافة بارزة عالية فوق الثعابين الأخرى.
ضيّق فيكتور عينيه.
التفت الثعبان على الحافة، ناظرًا إلى السماء المفتوحة بعينيه الفضيتين المتوهجتين بضوء خافت. ثم، وكأنه يستجيب لضوء القمر، بدأ حركة بطيئة وإيقاعية - جسده يتحرك في حركة طقسية. طفت أضواء باهتة من حراشفه إلى الأعلى، تتلاشى في ضوء القمر. كان يؤدي نوعًا من تقنية امتصاص ضوء القمر.
"هذه فرصتي"، فكر فيكتور.
لم يستطع محاربته مباشرةً في الوادي. لو نبه الآخرين، لتم سحقه وتمزقه في ثوانٍ. الطريقة الوحيدة للقبض على هذا الثعبان هي إبعاده عن الحشد.
استعاد فيكتور بسرعة العديد من التعويذات التي اشتراها في وقت سابق في المدينة - تعويذات تشي خصيصًا لإصدار الألحان الغامضة التي تجذب فقط المخلوقات الشبيهة بالثعبان إلى صوتها.
كان نطاقه قصيرًا لذا لم يكن على فيكتور أن يهتم بالآخرين في التلال الذين ينجذبون إليه نظرًا لأن القمر الأسطوري ذو العيون الظلية كان الأقرب إلى القمة.
ليس الأقوى في ترسانته، لكنه مفيد بالتأكيد.
فعّلهم واحدًا تلو الآخر، ودفعهم بحرص عبر مسار التلال الذي امتدّ من الوادي إلى هضبة أكثر انفتاحًا ليست ببعيدة. بعد أن انتهى من الإعداد، فعّل دفعةً خفيفةً من تشي خاصته لتفعيل المسار.
ملأ وهج التعويذات الهواء ببطءٍ بطنينٍ عذب. حرّك الثعبان في الأسفل لسانه متوقفًا عن طقوسه. استدار رأسه ببطءٍ باتجاه فيكتور. ومض الوهج الفضي في عينيه، وبدأ جسده الرشيق بالارتفاع.
توتر فيكتور.
تعال... تعال...
انزلق ثعبان القمر ذو العيون الظلية إلى أعلى، بعيدًا عن الحافة، متجهًا نحو المسار المتسلسل لألحان تشي التي بدت وكأنها نغمة غريبة.
كان فيكتور قد انتقل بالفعل إلى أعلى الهضبة، مختبئًا خلف شجرة طويلة ملتوية تحمل علامات الصقيع على جذعها.
عندما برزت الأفعى من الحفرة وبدأت تتبع أثرها عبر المسار الحلزوني، انطلق فيكتور في العمل. اندفع للأمام بينما كانت راحة يده تتوهج بضباب بلوري خافت.
"نخيل الصقيع المزهر!"
أصابت ضربته جلد الثعبان اللامع مباشرةً. سرت برودة في جسده، ولاحظ فيكتور على الفور تموجًا في حركته. تلعثمت حركة الوحش، التي كانت سلسة في السابق. ضاقت عيناه ألمًا. بدأ الصقيع يبطئ تدفق تشي داخل جسده.
"الآن!" تمتم فيكتور بينما كان يقوم بتفعيل ضربة العاصفة ويدفع دفعة من الرياح المركزة على رأس الوحش.
كان هدفه ضربه لفترة كافية أثناء عجزه الجزئي حتى يتمكن من فقدان الوعي ثم لفه بسلسلة حصل عليها من السوق في وقت سابق.
وبينما بدا وكأنه نجح، تردد صدى صوت تحطم عبر الهضبة.
"هذا هو! ثعبان القمر ذو العيون الظليلة!"
الأصوات تليها خطوات.
اقتحم العشرات من المزارعين المقاصة، وكل منهم يحمل تعويذاته الخاصة، وسلاسله، وتقنياته المتوهجة.
"لا- اللعنة!" شد فيكتور على أسنانه.
اندلع ضجيج وكان على فيكتور أن يواجههم، متجاهلاً الثعبان.
لقد استعاد المخلوق الذي كانت عيناه خافتتين جزئيًا بعضًا من الوضوح بعد تركه بمفرده لبضع ثوانٍ.
لقد خاف من الضجة المفاجئة، فصرخ بصوت حاد.
رغم تباطؤ تدفق تشي، اندفع جسده بغريزة بدائية. لوّح بذيله الضخم، طارًا مزارعين من على التلال، ثم انطلق نحو السماء.
استدار فيكتور وحاول تثبيته بالسلاسل التي لفها جزئيًا حوله، لكن عدة هجمات ضربت المنطقة في وقت واحد - النيران، والشباك، والرماح الجليدية - مما تسبب في كسر السلسلة.
سقط فيكتور بينما قفز الثعبان مرة أخرى إلى التلال.
"من الذي دمر هذا الأمر؟!" صرخ أحد المزارعين.
"لقد أخفته!"
"هذا الوحش كان لي!"
"لا، لقد رأيته أولاً!"
تحولت الهضبة إلى حالة من الفوضى.
تنهد فيكتور ببطء قبل أن ينسحب من الشجار. لم يكن هذا ما يدور في ذهنه...
لقد أمضى ساعاتٍ طويلةً للوصول إلى هنا. نجح الطُعم، وكان التوقيت مثاليًا. لكن الأفعى أفلتت من بين يديه بفضل تدخل الآخرين.
قبض فيكتور قبضتيه.
في المرة القادمة، لن يسمح لأحد بالتدخل في طريقه.
تقدم نحوه أحد العشرات من المزارعين الذين كانوا يتجادلون.
"أعتقد أنك لم تستطع السيطرة عليه بعد كل شيء. شكرًا لك على تخفيفه،" سخر.
اتسعت فتحتي أنف فيكتور واتجه نحو مكان بعيد عن الضجيج.
وسرعان ما بدأت المعارك. وتفاعل المزارعون مع بعضهم البعض باستخدام تقنيات مختلفة.
هذا تحديدًا ما كان فيكتور يحاول تجنّبه. لم يكن هناك أيّ مجالٍ لعدم اعتبارهما بعضهما البعض منافسين.
وتبعه مزارع ذو كتفين عريضين وله ندبة سميكة تمتد عبر جبينه، بتبختر متغطرس.
لقد كان في عالم الروح الناشئة - رتبة زراعة كاملة أعلى من فيكتور - وكان وجوده يشع بالثقة والقسوة.
"بدوتَ فخورًا جدًا وأنتَ تحاول ترويض ذلك الوحش سابقًا،" قال ببطء. "لكن الآن وقد رحل، ربما يجب أن نرقص قليلًا. المكان أصبح مزدحمًا جدًا هنا على أي حال."
ضيّق فيكتور بصره وهو يستدير ببطء. "إذن، هذه خطتك... ترشيد القطيع، أليس كذلك؟"
فرقع الرجل مفاصله. "أتمنى ألا تعترض طريقي في المرة القادمة."
كان فيكتور لا يزال غاضبًا من فقدان الثعبان. لم يكن لديه الصبر الكافي لهذا.
"اليوم الخطأ،" تمتم فيكتور ببرود.
في لحظة، أخرج غسق فانتوم الذي أهدته إياه السيدة لي. تألق حجر السج بينما تداخلت حافته بين المادي وغير المادي، كشبحٍ بالكاد يستقر في مكانه.
لمعت عينا فيكتور. "ما كان ينبغي أن تعترض طريقي."
غمر تشي ذراعه وهو يندفع للأمام ويطلق أقوى تقنيات السيف لديه - ضربة الهلال الظل.
______________