العرض القادم
_______________
ضرب سيف جي يون إلى الأسفل، مرسلاً قوسًا قويًا من الطاقة التي شقت الأرض إلى نصفين، لكن عينيه ضاقت عندما لاحظ أن ضربته لم تضرب سوى الهواء الرقيق.
"واحد آخر من هؤلاء المهاجرين... سأقضي عليك في المرة القادمة همف!" قال جي يون بنبرة منزعجة قبل أن يستدير ويطير بعيدًا.
...
تأوه فيكتور وهو يرتمي على سريره. "أمي! كنتُ في مطاردة حياة أو موت مع مزارع قاتل! هل تعلمين كم هو صعبٌ التفوق على شخصٍ قادرٍ على الطيران؟"
عقدت أمه ذراعيها بنظرة غير مبالية. "سواءً أكان الأمر يتعلق بالحياة أم بالموت، فلا تزال لديك مسؤوليات. ارتدِ ملابسك الآن وانزل."
تنهد فيكتور بحزن لكنه لم يُجادل. وبينما غادرت والدته الغرفة، حدّق في السقف، مُستعيدًا أحداث اللعبة في ذهنه. كان قلبه لا يزال ينبض بقوة، ولم يفارقه شعور ضغط جي يون تمامًا.
يا رجل، تمتم فيكتور قبل أن ينهض من مكانه. لو متُّ قبل تسجيل الخروج مباشرةً، لكنتُ غاضبًا جدًا.
بينما كان يستعد للمدرسة، لم يستطع إلا أن يبتسم. فرغم المخاطر التي واجهها، كانت تجربة وادي الخفي تجربة لا تُنسى. ومع اقتراب سلالته من اليقظة، أدرك أن المغامرة الحقيقية قد بدأت للتو.
"حسنًا، جي يون،" قال في نفسه، "ربما أخفتني هذه المرة، لكن في المرة القادمة؟ سألاحقك... همم. من الأفضل ألا تكوني هناك عندما أعود."
حدق فيكتور في الساعة الموجودة على طاولة سريره بينما كان يتجه نحوها.
اتسعت عيناه عندما عادت إليه الأرقام الوامضة: ٨:٤٧ صباحًا. رمش مجددًا، آملًا أن يكون يتخيل شيئًا.
"انتظر، انتظر، انتظر،" تمتم وهو يجلس فجأة. "الساعة تقترب من التاسعة صباحًا؟! لقد قضيت أيامًا في عوالم الصعود! كم تأخرتُ بعد خمسة أيامٍ مُرعبة في وادٍ غامض؟"
خلع بطانيته وتعثر نحو الباب، نصف عارٍ ونصف مذعور. نادى صوت أمه من المطبخ.
فيكتور! الفطور جاهز. أسرع! ستتأخر!
ركض فيكتور إلى المطبخ، وهو لا يزال يفرك عينيه. وضعت أمه طبقًا ساخنًا من الخبز المحمص والبيض على الطاولة.
"أمي، منذ متى وأنا في غرفتي؟" سأل وهو يلتقط قطعة من الخبز المحمص أثناء مروره.
نظرت إليه أمه قائلةً: "طوال الليل. منذ عودتي أنا ووالدك من الحفلة، وأنتَ مختبئٌ هناك. ظننتُ أنك غاضبٌ بعد نتائج الأمس...".
تجمد فيكتور في منتصف العضّة، وهو يُفكّر في كلماتها. "طوال الليل؟ ليلة واحدة فقط؟"
رفعت حاجبها. "ماذا أقصد غير ذلك؟ ليس الأمر كما لو أنك بقيت هناك لأيام."
انفتح فك فيكتور. "مستحيل..." همس في نفسه. في عوالم الصعود، أمضى أكثر من خمسة أيام يستكشف الوادي الخفي، يقاتل الوحوش، أو في هذه الحالة وحشًا واحدًا، ويهرب من البقية... وكاد أن يموت على يد مزارع مجنون. أما في الحياة الواقعية، فلم يمضِ سوى ثلاث عشرة ساعة تقريبًا.
"هل هناك خطب ما؟" نظرت إليه والدته بريبة.
هز فيكتور رأسه بسرعة. "لا! فقط... أفكر في مرور الوقت وأنتَ، آه، لا تفعل شيئًا مهمًا." ضحك ضحكة مكتومة، ثم أخذ حقيبته من على المنضدة.
عبست أمه قليلاً لكنها لم تضغط عليه أكثر. وبينما وضع فيكتور حقيبته على كتفه واتجه نحو الباب، نادته: "تبدو... أخف وزناً اليوم. أكثر سعادة. هل أنت متأكد أنك بخير؟"
توقف فيكتور للحظة ثم نظر إلى الوراء مبتسمًا. "أنا؟ أنا بخير. ربما جعلني فشلي في الاستيقاظ أدرك أنه لا مكان لي إلا الصعود!"
ابتسمت ابتسامة خفيفة. "هذا... نضجٌ مُفاجئ. يومك سعيد يا عزيزتي."
أعطاها فيكتور التحية بإصبعين قبل أن يخرج من الباب.
---
كانت الشوارع مزدحمة بينما كان فيكتور يشق طريقه إلى محطة القطار التي تعمل بالطاقة المانا. "إذن، يمر الوقت في عوالم الصعود أسرع بكثير من الحياة الواقعية،" تمتم. "هذا أمرٌ جنوني. يمكنني قضاء أكثر من أسبوع في رفع المستوى دون أن أخسر سوى يوم واحد هنا. هذه اللعبة تتطور باستمرار."
وعندما اقترب من المحطة، سمع صوت صافرة القطار المنخفضة وهو يبتعد.
"لا، لا، لا!" صرخ فيكتور وهو ينطلق مسرعًا. وصل إلى الرصيف في الوقت المناسب تمامًا ليرى القطار الأخضر المتوهج يختفي عن الأنظار، تاركًا إياه في دوامة من الريح وخيبة الأمل.
تأوه فيكتور، وانحنى واضعًا يديه على ركبتيه. "رائع. رائع جدًا. الآن عليّ أن أركض إلى المدرسة كأي فلاح."
عدّل حقيبته وبدأ يركض نحو الطريق الرئيسي. ولدهشته، شعر بخفة غير عادية في ساقيه، وخطواته أطول من المعتاد.
"هاه،" تمتم وهو ينظر إلى قدميه. "أعتقد أن كل ذلك الركض السريع في اللعبة جعلني في حالة بدنية جيدة. أو ربما هو الأدرينالين الناتج عن عدم رغبتي في الاحتجاز مرة أخرى."
بينما كان يواصل الجري، شعر بإحساس غريب يسري في جسده - دفء خفيف ينتشر من صدره إلى أطرافه. ذكّره ذلك بشعور أفاتاره في اللعبة وهو يوجه طاقة تشي.
عبس فيكتور لكنه هز رأسه. "لا، هذا مستحيل. اللعبة غامرة جدًا. مستحيل أن أكون—"
قبل أن يُنهي فكرته، انطلقت ساقاه بسرعة لا تُطاق. تداخلت المباني والشوارع من حوله وهو يمرّ بسرعة بين المشاة المذهولين والسيارات المُندفعة.
اتسعت عينا فيكتور بذعر. "واو، واو، واو! كيف أوقف هذا الشيء؟!"
انحرف حول الزاوية، متجنبًا عربة فاكهة بالكاد. بالكاد لامست قدماه الأرض وهو يندفع على الطريق والريح تلسع شعره.
"انظر، انظر،" صرخ أحد المارة الذي مر بجانبه.
"آسف..." حملت الرياح صوت فيكتور بعيدًا بينما استمر في الاندفاع للأمام بسرعة لا يمكنه حشدها.
أخيرًا، وبعد ما بدا وكأنه دهر، تعثر وتوقف أمام مدرسته. انهار على مقعد قريب، يلهث لالتقاط أنفاسه.
نظر فيكتور إلى ساعته. لم يمضِ سوى اثنتي عشرة دقيقة على مغادرته المنزل، وهي رحلة كان من المفترض أن تستغرق أكثر من أربعين دقيقة بسرعته المعتادة.
حدّق في يديه. "حسنًا... إما أنني أحلم، أو أن شيئًا غريبًا يحدث."
لم يكد فيكتور يستوعب ما حدث حتى رن جرس المدرسة، فأفاقه من أفكاره. اندفع إلى الداخل، متجهًا مباشرةً إلى فصله.
وبينما كان يجلس في مقعده، كان داني وماكس وجيك في انتظاره بالفعل.
داني، الوحيد الذي استيقظ من المجموعة، اتكأ على كرسيه بابتسامة راضية. ثقته الجديدة كانت تشعّ منه.
"متأخر مرة أخرى يا فيك؟" سخر داني. "دعني أخمن، كنت مشغولاً جدًا بحلم الاستيقاظ."
ابتسم فيكتور ساخرًا وهو يميل إلى الخلف. "لا، كنتُ أعتقد أنني سأدخل دخولًا دراميًا. عليّ أن أبقيكم مستمتعين."
جيك، المتشكك دائمًا، عدّل نظارته وعبس. "أنت مرحٌّ على غير العادة لشخص لم يستيقظ بالأمس. ما المشكلة؟"
هز فيكتور كتفيه. "ماذا عساي أن أقول؟ لقد قررتُ أن أتقبل حياة الخاسرين. اتضح أنها ليست سيئةً إلى هذا الحد."
شخر ماكس. "أجل، صحيح. بمعرفتك، ربما وجدتَ مُلهية جديدة. ما هي هذه المرة؟ لعبة أخرى من ألعاب الواقع الافتراضي؟"
تردد فيكتور لكنه سرعان ما تهرب. "أنت تعرفني جيدًا يا ماكسي. أنا مجرد رجل هادئ يحب الانشغال."
قبل أن يتمكنوا من الضغط أكثر، صفّى داني حلقه بشكل درامي. "كفى حديثاً عن حياة فيكتور المأساوية. لنتحدث عني - العبقري الوحيد المستيقظ في هذه المجموعة."
دَوَّر فيكتور عينيه. "هيا بنا."
انحنى داني إلى الأمام وابتسامته تتسع. "حسنًا، بعد استيقاظنا أمس، عقد المُقيّمون اجتماعًا خاصًا معنا. اتضح أننا مُسجلون تلقائيًا في أكاديمية "أويكنيد"، ولكن لا يزال هناك عرضٌ الشهر المقبل."
رفع ماكس حاجبه. "أكاديمية اليقظة؟ أليس هذا هو المكان الذي يدربونكم فيه على قتال الوحوش وتصبحوا أبطالًا وما إلى ذلك؟"
أومأ داني برأسه وصدره ينتفخ. "أجل، إنها الحقيقة. يعلمونك كيفية استخدام قدراتك، ويدربونك على المهام، ويجهزونك للصفوف الأمامية. سنتعلم المزيد عن سيلريث، وأومبريكس، ودراكينار... معلومات مخفية عن العامة، وكيفية محاربتهم."
عبس جيك. "يبدو الأمر قويًا."
هز داني كتفيه. "لكن لا تقلق عليّ. صفي في البيرسيركر هو الأقوى جسديًا تقريبًا... منذ استيقاظي، كنت أرفع أشياء ثقيلة جدًا."
ابتسم فيكتور ساخرًا. "انتبه يا داني. غرورك يكبر لدرجة أنه قد ينافس مؤخرة السيد تاني السمينة..."
أطلقت المجموعة موجة من الضحك لكن ماكس عبس لأنه كان يعاني من السمنة أيضًا.
لكن انظروا إلى هذا... الفحص ليس مخصصًا للمستيقظين فقط. وفقًا لما سمعته، يستيقظ بعض الأشخاص بعد أيام من لمس الكرة، لذا يمنحهم الفحص أيضًا فرصة دخول الأكاديمية،" أخبرهم داني.
انحنى فيكتور إلى الأمام بنظرة فضول؛ "هل يحدث هذا حقًا؟ هل يستيقظ بعض الناس لاحقًا حقًا؟"
_______________