## الفصل الأول: الندم يأتي دائمًا متأخرًا
لو سأل أحدهم عن الدولة التي تتباهى بأعظم هيبة في القارة، لأجاب الجميع بالإجابة نفسها: إمبراطورية دومينيون.
لكن ذلك المجد لم يكن مشتركًا بين الجميع بالتساوي. ولكان الأمر أكثر إثارة للمشكلات بكثير لو عومل نبلاء القطاعات العليا وعامة الناس في القطاعات الدنيا بالطريقة نفسها.
وللأسف، وُلدتُ من الفئة الأخيرة. أتظنون أن ذلك غير عادل؟ للأسف، لم أكن أراه كذلك في ذلك الوقت.
«تهانينا. لقد استحققتَ حق الخروج زحفًا من الوحل. أما ما إذا كنت ستغتنم هذه الفرصة، فهذا عائد إليك.»
كان ذلك ما قاله الجندي الذي زارني ذات يوم.
وكأنه يسخر من القطاعات الدنيا، كان هيكله السيبراني المعزّز يشع ببريق راقٍ وفاخر. وكانت خطوطه ونِسَبه المصقولة بإتقان تبعث إحساسًا سرياليًا بالقهر.
...فارس، واحد من أولئك الذين يضيئون الإمبراطورية من طليعة ساحة المعركة.
لم يكن تجنيد الأيتام الذين بلغوا سنًا معينة أمرًا نادرًا على نحو خاص. فالبقاء في بيئة أشبه بالبرية كان، في أقل تقدير، دليلًا على استيفائهم الحد الأدنى من المتطلبات.
وقد مُنحتُ الفرصة نفسها. فرص تُمنح وفقًا لتدرج طبقي واضح وصارم لقيمة البشر ومكانتهم...
«الإمبراطورية العادلة والمنصفة عظيمة.»
كنت قد افتتنت بها بالفعل.
فمن يملك قيمة يُعامل بما يليق بتلك القيمة، ومن لا يملكها يُعامل وفقًا لذلك.
لكن سرعان ما ظهرت محنة وضعت إيماني على المحك.
[قياس نواة المانا ← المستوى إف.]
كانت نواة المانا تشير إلى الشكل المكثف من الطاقة الروحية التي يمتلكها البشر منذ ولادتهم. وكانت أيضًا مصدر الطاقة الأساسي الذي يحدد مقدار القوة التي يمكن للهيكل السيبراني المعزّز إخراجها.
وكان المستوى إف هو أدنى الرتب، ما يعني أن كفاءة تحويل الطاقة لدي كانت بائسة للغاية.
لم أكن مؤهلًا لأصبح فارسًا. ولحسن الحظ، لم يؤدِ ذلك الحكم إلى استبعادي فورًا. فعلى الأقل، كنت قد اجتزت جميع الفئات الأخرى.
«يمكنني تجاوز هذا.»
يمكنني.
بل يجب عليّ ذلك.
وبهذا العزم، خضعتُ لزرع الهيكل السيبراني المعزّز، والتحقتُ بأكاديمية قتالية خاصة لتدريب المرشحين، وهناك التقيت بها.
«يوري إيرنروك.»
شعرت باهتمام كبير تجاهها، لأنها كانت مدرّسة تدريب القتال القريب. ولأنها كانت امرأة.
آه، لا تسيئوا الفهم. لم تكن لديّ نوايا عاطفية تجاهها.
فالهيكل السيبراني المعزّز صُمّم أساسًا اعتمادًا على قوة عضلية عالية ومتانة هيكلية كبيرة.
ولهذا، كنت قد سمعت أن خضوع النساء لزرعه كان أصعب نسبيًا. فكلما ابتعدت بنية الجسد عن المعايير المحددة، انخفضت درجة التوافق.
«وهكذا تنتهي مراسم البدء.»
ومع ذلك، كانت قوية.
في المعركة التجريبية التي اتخذت شكل مراسم بدء، لم يتمكن مرشح واحد من لمس حتى شعرة من شعرها.
كنت متأكدًا يومها. بالنسبة لشخص مثلي، يتيم من القطاعات الدنيا ويمتلك أدنى مستوى من نواة المانا، كانت أفضل معلمة ممكنة.
وبعد أن ظللت أتبعها بإصرار لعام كامل، مُنحت أخيرًا تدريبًا فرديًا.
«أنت لا تشتكي من ظلم بيئتك أو ظروفك. بل تحاول أن تتعلم شيئًا واحدًا إضافيًا على الأقل. وهذا يعني أنك حريص على ألّا تقلل من قيمة ما يملكه الآخرون. يعجبني هذا فيك.»
كنا نتفاهم جيدًا، وكانت تعاليمها فعالة.
أساليب التشغيل المختلفة التي علمتني إياها أخذت تعزز نمو نواة المانا لدي تدريجيًا.
«كيف تعرف كل هذا؟»
كانت مختلفة تمامًا عن أساليب التشغيل القياسية التي تُدرّس في المنهج.
وبصياغة لطيفة، كانت مبتكرة. أما بصياغة أقل لطفًا، فقد كان معظمها يقترب من كونه حيلًا.
«تعلمتها من أبي حين كنت أحاول حل مشكلة مشابهة.»
«مشكلة مشابهة...؟»
حينها علمت أنها حاملة نواة المانا الوحيدة من المستوى إس في الإمبراطورية.
إن سألتم إن كنت قد شعرت بالغيرة، فسأقول بحزم: لا.
فذلك كان نوعًا مختلفًا تمامًا من اللعنة.
«عدم استقرار نواة المانا.»
كان اختلالًا شديدًا بين نقاط القوة والضعف.
فكمية الطاقة الهائلة كان من الصعب السيطرة عليها، والهيكل السيبراني المعزّز، مع انخفاض توافقه معها، لم يزد الأمر إلا صعوبة.
ومع ذلك، واصلت الكفاح بلا كلل. وكان توليها دور المدرّسة بدلًا من العودة إلى ساحة المعركة جزءًا من سعيها لدراسة كيفية السيطرة الكاملة على قوتها.
«لم يكن اختياري خاطئًا.»
كانت يوري إيرنروك حقًا أفضل معلمة ممكنة بالنسبة إليّ.
ومع قضاء وقت طويل معًا، تعمقت الرابطة بيننا. وأحيانًا، كان الأمر يشعرني وكأنني أصبحت صديقًا لشخص عنيد إلى حد يفوق الحد.
«ما الأمر؟»
«وجبة خفيفة أحبها.»
كانت تحضر لي البرقوق المجفف أحيانًا. وكان ذلك نوعًا من مكافأة التعلم.
«أنت تشبه رجلًا عجوزًا.»
كان هذا الوصف يلائم شخصيتها وذوقها جيدًا إلى حد ما، لا سيما بالنظر إلى مظهرها الشاب.
«ماذا تقصد بهذا؟»
«أعني أنك تبدين شابة.»
عندها عقدت ذراعيها وعبست.
«أنا أكبر منك بثلاث أو أربع سنوات فقط، في أقصى تقدير.»
«...ماذا قلتِ للتو؟»
«ألم تكن تعرف؟»
كانت تبدو شابة فعلًا، لكنني افترضت بطبيعة الحال أن فارق العمر بيننا أكبر بكثير. ففي النهاية، كانت فارسًا في الخدمة الفعلية.
أن تكون أكبر مني بثلاث أو أربع سنوات فقط... لم أستطع أن أتخيل في أي سن انضمت إلى الجيش.
«إن أردت، يمكنني أن أسمح لك بمناداتي "أختي الكبرى".»
«هاه؟ أي هراء هذا؟»
«لم أظن أنك سترفض صدقي بهذه السهولة.»
«توقف عن قول أشياء سخيفة واسترخِ في تعبير وجهك.»
وبمجرد أن علمت أننا متقاربان في العمر بما يكفي لنكون صديقين بصورة واقعية، بدأت حتى الأمور التي كنت أتجاهلها سابقًا تبرز أمام عيني.
«جين، هل تعرف ماذا يعني الناس حين يقولون إن شخصين "على تلك الحال"؟»
«لا أعرف.»
«إنهم يقولون إننا "على تلك الحال".»
«ومن الذي يقول ذلك؟»
«سمعت المرشحين يتحدثون.»
لو أمسكت بالمتسبب يومًا، فقد كنت أنوي تمامًا أن أنتزع لسانه.
«لا تبدو سعيدًا لأننا "على تلك الحال".»
«ليس الأمر أنني منزعج، وإنما...»
«إذًا، هل يمكنني اعتبار هذا أنك سعيد...؟»
عندها تسارعت نبضات قلبي، وعضضت لساني مع قطعة البرقوق المجفف.
إن كانت تلك حيلة لإغاظتي، فقد كانت تتمتع بحس فكاهي لئيم حقًا.
«حقًا.»
لكن لم يكن بوسعي فعل شيء.
فهي، رغم كل شيء، كانت معلمتي المتميزة وحضوري الذي لا يمكن تعويضه في حياتي، ولذلك تحملت الأمر.
ولهذا، بعدما فشلت في أن أصبح فارسًا رسميًا بسبب نواة المانا الخاصة بي، تطوعت لأصبح مساعدها الخاص.
«سمعت أنك ستعودين إلى ساحة المعركة.»
«لقد بدأ تحالف فاليريا بالتحرك، كما أن حالتي تحسنت كثيرًا.»
وعلى عكسي، تمكنت في النهاية من تحطيم حدودها الخاصة.
فقد أكملت أسلوب تشغيل سمح لها باستخدام نواة مانا من المستوى إس دون مشكلات.
ومن وجهة نظر الإمبراطورية، أصبحت يوري أصلًا استراتيجيًا لا يمكن الاستغناء عنه، وكانت عودتها إلى ساحة المعركة أمرًا طبيعيًا.
«أريد أن أتبعك، يوري.»
«صرت تناديني بهذه السهولة الآن؟»
«لم تعودي معلمتي. إن كان ذلك يزعجك، يمكنني أن أبحث عن طريقة أخرى لمخاطبتك—»
«نادني هكذا.»
«...عفوًا؟»
«لا تتشبث بالتفاصيل. فقط افعلها.»
حققنا النصر في معارك لا تُحصى.
وتُوّجنا بمجد باهر، وارتفع اسم يوري إيرنروك، الفارسة النادرة بين النساء، عاليًا بوصفها بطلة من أبطال الحرب.
كانت إنجازاتها لا تنتهي، وأصبحت في نهاية المطاف رمزًا للإمبراطورية نفسها.
وبالنسبة إلى شخص مثلي، من عامة الناس في القطاعات الدنيا ومجرد يتيم، كان نيل ثقة شخص كهذا شرفًا وسعادة في آن واحد.
لكن تلك السعادة لم تدم إلى الأبد.
«حين تنتهي الحرب تمامًا، هل هناك شيء تريد فعله؟»
سألتني ذلك السؤال بعد أن أبَدنا كتيبة سحرية نخبوية تابعة لتحالف فاليريا كانت متمركزة قرب الحدود مباشرة.
«أود إنشاء دار أيتام حقيقية في القطاعات الدنيا.»
«دار أيتام؟»
«أستطيع أن أعيش للغد بفضل فضل الإمبراطورية الذي أنعمته عليّ. ومع ذلك، لا يزال هناك عدد لا يحصى من الأطفال الذين لا يستطيعون إظهار مواهبهم. ألن تكون دار الأيتام، على الأقل، بذرة أمل؟»
حدقت بي مباشرة عند سماع تلك الكلمات.
وكأن شيئًا في كلامي لم يعجبها.
«...لم أكن أعلم أنك تستطيع قول شيء لطيف إلى هذا الحد. لكن لماذا كنت متصلبًا معي طوال الوقت إذًا...؟ يكاد ذلك يجعلني أرغب في عرقلتك...»
«في ماذا تتمتمين؟»
«لم أقل شيئًا.»
ضيقت عينيها نحوي، ثم أدارت رأسها فجأة.
وبعد صمت قصير، تحدثت بصوت أخفض من ذي قبل.
«سأتزوج قريبًا.»
«...تتزوجين؟»
«الشريك هو الأمير الرابع. لقد تم بالفعل إبرام الاتفاق بين العائلة الإمبراطورية وعائلتي.»
نوح فريدريش.
كان الأمير الرابع عمليًا الإمبراطور القادم، رغم أن اللقب لم يُمنح له بعد، إذ إن إخوته الأكبر منه رتبة إما ماتوا أو كانوا يعانون من المرض.
ماذا كان ينبغي أن أقول؟
جاءتني الإجابة سريعًا. لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكنني قوله.
«تهانينا.»
«...هذا كل شيء؟»
«أليست هذه أخبارًا جيدة؟»
إذا اجتمعت بطلة حرب مع العائلة الإمبراطورية، فلن يزداد تماسك الإمبراطورية إلا قوة.
وكان ذلك أمرًا جيدًا للجميع، وليس لها وحدها.
«...أحيانًا، أكرهك حقًا.»
تم الزواج كما كان مخططًا له.
وهي، التي كانت ذات يوم مصدر رعب لأعدائها، غادرت ساحة المعركة وسط الاحترام والإعجاب.
وبالطبع، لم تكن بطلة حرب مثلها لتقطع جميع صلاتها بالجيش.
فقد أصبحت استراتيجية في مقر الجيش الإمبراطوري.
وبطبيعة الحال، صرنا نلتقي أقل بكثير. ولم أعد أسمع عنها إلا أخبارًا غامضة من حين لآخر.
ولهذا وجدت صعوبة في فهم الأمر.
فأفعالها اللاحقة كانت النقيض التام لما كانت عليه في الماضي.
ارتفاع أعداد قتلى الإمبراطورية بسبب أوامر متهورة، وتطهير عشوائي لعائلات النبلاء، وتشديد مفرط للسيطرة على القطاعات الدنيا...
لم تكن تلك أفعال يوري التي عرفتها قط.
ولهذا ذهبت إلى المقر لرؤيتها بنفسي.
«لقد مضى وقت طويل.»
ورغم الكلمات، لم يكن في صوتها أي دفء.
«ماذا تفعلين بحق السماء؟ المجد الذي بنيته ينهار—»
«هذا يكفي.»
طَق.
وُجّه سبطانة مسدس باردة نحوي.
لم يكن في الإصبع المستقر على الزناد ذرة واحدة من التردد.
كانت هالة استبدادية متعجرفة لم أرَ لها مثيلًا فيها من قبل.
«كل قرار أتخذه هو من أجل الإمبراطورية. لا أنوي قبول نصائح من شخص مثلك لم يستطع حتى أن يصبح فارسًا. لا تتجاوز حدودك.»
كانت غرائزي على حق.
لسبب ما، كانت قد تغيرت.
«أنا خائب الأمل.»
«...خائب الأمل؟»
لم يكن الأمر سوى لحظة، لكن تركيزها ازداد حدة، واضطرب قليلًا.
أنهيت ذلك اللقاء القصير وغادرت مكتبها.
وبعد بضعة أيام، بدأت أندم على ذلك القرار.
[يُشتبه في أن يوري إيرنروك حاولت اغتيال الإمبراطور القادم، وقد صُنفت هاربة من الفئة ألف.]
مع ذلك الخبر المفاجئ، اختفت دون أن تترك أثرًا.
وكان الهاربون من الفئة ألف عرضة للإعدام الفوري، ولذلك لم أستطع إلا أن أتردد.
وكنت أنا وحدي، مساعدها السابق، من تلقى بثًا مباشرًا عبر قناة اتصال متوافقة. لقد أرسلت موقعها بنفسها.
مصنع مهجور في القطاعات الدنيا.
لو ذهبت إلى هناك، فسأتمكن من مقابلتها.
وفي النهاية، اخترت التحرك دون تقديم تقرير.
كان قرارًا ما كنت لأتخذه في الظروف العادية.
«...لماذا أنتِ في مثل هذه الحالة؟»
شششش—
انحدر المطر على خدي ممزوجًا بإحساس رطب ومقزز.
وكان الطعم الغريب الذي حمله نَفَسي مألوفًا.
كان هيكلها السيبراني متضررًا في مواضع متعددة. وحين أجبرت يوري جسدها على الحركة، تطايرت الشرارات من الدوائر الداخلية المكشوفة.
«هل أنت خائب الأمل مني مجددًا؟»
«نعم.»
«فهمت.»
طَق.
قبضت يدي بصمت وعضضت شفتي.
«فيمَ كنت تفكرين؟»
«هل كنت ستصدقني مهما قلت؟»
«لا أعرف.»
«هاه. إجابة مألوفة.»
ضحكت ضحكة خافتة، وكأنها كانت تتوقع ردي.
وفي تلك اللحظة، كانت هي يوري التي أعرفها.
«كان نوح فريدريش يتلاعب بوعيي. لم أكن أريد إصدار تلك الأوامر. كان الأمر أشبه بأن شيئًا ما قد تلبسني.»
كان ادعاءً مستحيلًا.
فمهما بلغت تكنولوجيا الإمبراطورية من التقدم، لم يكن من المفترض أن تكون قادرة على التحكم في عقل الإنسان.
وبعبارة أخرى، بدا الأمر مجرد عذر غير مقنع.
«هذا مستحيل.»
«أتظن ذلك حقًا؟»
ومع ذلك، لم أستطع إنكاره تمامًا.
فسلوكها الغريب طوال هذه الفترة كان بالنسبة إليّ دليلًا واضحًا.
وفي الوقت نفسه، خطرت لي فكرة عبثية.
لم يكن هناك سوى شيء واحد يرتبط ارتباطًا وثيقًا بوعي الإنسان، ويمكن لتكنولوجيا الإمبراطورية أن تتصل به...
«...نواة المانا؟»
«كما توقعت، أنت عبقري.»
«لم تُحلَّل نواة المانا بالكامل بعد.»
«لا. لقد أكملت العائلة الإمبراطورية تحليلها. وخلال ذلك، ضحّت بعدد لا يُحصى من مواطني القطاعات الدنيا بلا تمييز. لكن هذا ليس سوى البداية...»
وبعد أن أخذت نفسًا، واصلت بصوت خافت.
«...الهدف النهائي للعائلة الإمبراطورية هو استنساخ نواة المانا الخاصة بي وإنشاء جيش كامل بلا عيوب.»
إذا أصبح ذلك حقيقة، فستتمكن الإمبراطورية من إنتاج أقوى الفرسان بكميات هائلة، مع ولاء مطلق.
وفي هذه الحالة، لن يكون سوى مسألة وقت قبل أن تصبح إمبراطورية دومينيون الحاكم بلا منازع على القارة.
لكن إذا سألني أحدهم إن كانت تلك هي الإمبراطورية العادلة والمنصفة التي عرفتها، فلن أستطيع الإجابة.
«...ماذا تريدين مني أن أفعل؟»
كان رأسي يؤلمني.
اختلط الارتباك بالاستياء منها.
«لا أعرف. ربما كنت آمل فقط ألّا تكون خائب الأمل مني. لا، لا داعي لأن تفكر كثيرًا. أردت ببساطة أن أراك.»
«ماذا تقصدين؟»
«أعني أنني كنت... لا، أعني أنني أحببتك كثيرًا.»
وبتلك الكلمات المحرجة، أطلقت ضحكة خافتة كما كانت تفعل سابقًا.
تلاشى تسارع نبضي تدريجيًا، وأصبح ثقيلًا وبطيئًا.
وصعد ضيق إلى حلقي بينما اندفعت المشاعر التي دفنتها إلى السطح.
ورغم أنني كافحت كي لا أُظهرها، كانت هي بالفعل عاجزة عن التفكير بصورة طبيعية.
الشك والغضب والضغينة... تبخرت كل تلك الشوائب.
«حتى الآن، كنت أظن أن يوري إيرنروك مجرد شخص أحترمه.»
...قررت أن أعترف بحقيقتها.
لقد أحببتها كامرأة.
ومع ذلك الإدراك، تيقنت مما كان عليّ فعله.
«إلى متى ستواصل التنصت، يا صاحب السمو؟»
«همم. لقد لاحظتَ في النهاية.»
عند سؤالي، ظهر نوح فريدريش مرتديًا أردية بنفسجية.
وحين رأته، تمتمت يوري بصوت منخفض.
«كيف...؟»
«العائلة الإمبراطورية لن تتوقف أبدًا عن مراقبة أقرب شخص إليك.»
«...هل جعلت الأمور صعبة عليك؟»
كان هذا موقفًا كان من المفترض أن تتوقعه يوري الأصلية.
«هذا اختيار اتخذته بإرادتي.»
لو قتلتها بيدي في تلك اللحظة، لربما أُخذت جريمة هذا اللقاء السري بعين الاعتبار.
لكن ذلك لم يكن ليحدث أبدًا.
«لماذا تفعل هذا، يا صاحب السمو؟»
«من أجل الإمبراطورية.»
طَق.
ومع إحساس شيء ينكسر داخلي، أصبح عقلي باردًا.
«توقف عن هذا التهور يا جين.»
كنت أعرف أن ما أفعله متهور.
والسبب في قدرة الإمبراطور القادم على الظهور بهذا الانفتاح هو وجود من يحرس سلامته.
ومهما كانوا، فلم يكن بمقدور شخص مثلي، لم يحصل حتى على رتبة فارس، أن يواجههم وحده.
«أنصحك باتباع نصيحة من هو أعلى منك.»
كان تعبير نوح فريدريش في غاية الارتياح، وهو مدرك تمامًا لهذه الحقيقة.
ومع ذلك، لم تكن لديّ نية للتراجع.
في هذه اللحظة، لم أكن جنديًا مثاليًا، بل مجرد حثالة تتخلى عن الولاء من أجل مشاعرها الشخصية.
«يوري، لطالما أردت أن أصبح مثلك. لكن ذلك كان مستحيلًا.»
«...جين؟»
«لكنني أستطيع، على الأقل، أن أقلدك.»
أغلقت عيني ببطء وركزت على نواة المانا المزروعة في قلبي.
طَق.
تحطم شيء بجوار أذني، واجتاح سيل هائل من الطاقة جسدي بأكمله.
«كيف تستطيع فعل ذلك...؟»
«كيّفت ما تعلمته وأنا أراقبك من خلف ظهرك.»
«ت-توقف!»
كان منظرها في ساحة المعركة مهيبًا وجميلًا على الدوام.
وكلما فعّلت أسلوب التشغيل الذي أتقنته عبر محاولات لا تُحصى، كان بقايا المانا التي احترقت بعنف تنتشر مثل ضباب أزرق.
«لكنني لن أكون مهيبًا أو جميلًا.»
لم أكن أمتلك نواة مانا من المستوى إس.
ولكي يقلد شخص تافه مثلي قوتها، كان عليّ أن أحطم نواة المانا الخاصة بي وأحرق نفسي بطريقة يائسة وقذرة.
«سأموت هنا.»
وكذلك سيفعل نوح فريدريش.
قاتلت بلا هوادة من أجل غايتي.
لكن الثمن الذي دفعته بدا غير كافٍ للأمل في حدوث معجزة.
طَق!
في النهاية، فشلت في الوصول إلى نوح فريدريش.
اجتاحني حر شديد.
وحين نظرت إلى الأسفل ورأيت السيف الذي اخترق صدري، أطلقت أنينًا خافتًا وبصقت الدم الذي ارتفع مجددًا إلى فمي.
كانوا أقرب إلى الآلات منهم إلى الكائنات الحية.
تلك الأجساد المشوهة التي سدت طريقي... ما الذي كانت عليه بحق السماء؟
قدم نوح فريدريش الإجابة بلطف.
«لم أتخيل قط أنك ستعاني إلى هذا الحد أمام المنفذين. من كان يظن أن شخصًا ضعيفًا مثلك قادر على إظهار كل هذه الإمكانات؟»
لم أستطع سماع معظم ما كان يقوله، لكنني التقطت كلمة واحدة بوضوح.
«...المنفذون؟»
كنت قد سمعت عن وحدة قوات خاصة سرية تتكون فقط من نخبة الفرسان.
كانت هذه أول مرة أراهم فيها شخصيًا، ولم يكونوا يشبهون ما تخيلته على الإطلاق.
وعلى أقل تقدير، لم تكن تلك الأشياء تستحق حمل ذلك الشرف.
«والآن، سأستعيد شريكتي الحبيبة.»
اقترب نوح فريدريش، وعيناه الغريبتا اللون تتلألآن.
كانت أطرافه المصنوعة من الهيكل السيبراني بالكاد تعمل.
وأمامي، بينما انهرت على جانبي وارتطم خدي بالأرض، ظهر لي جسد يوري البائس، التي كانت تُعرف ذات يوم ببطلة الحرب.
«أ... أنا آسف، يوري...»
«...أيها الرجل الأحمق، الغبي.»
كانت لا تزال حية.
لو كنت قد أدركت مشاعري في وقت أبكر، فهل كان يمكن تجنب هذه النهاية؟
«ما كنت أنتظره طوال هذا الوقت لم يكن شعورك بالذنب.»
تشوشت رؤيتي.
لم أستطع معرفة ما إذا كان السبب الدموع أم مجرد فقدان هائل للدم.
«أنا، يوري... أنا، أنت...»
كان الرذاذ قد تحول إلى أمطار غزيرة.
ومهما كافحت بشدة للنهوض، ظل وعيي يغوص أعمق بينما أصبح جسدي أثقل وأكثر بللًا.
تركت كلماتها ندمًا آخر وراءها، وانتهت حياتي سدى.
أو هكذا ظننت.
يقال إن البشر يحلمون بذكريات مرتبطة بماضيهم قبل موتهم مباشرة.
«إذًا لا بد أن هذا حلم.»
رأيت أكوامًا مألوفة من حطام المعارك، ومرشحين ممددين على الأرض كأعلام ممزقة.
كان المكان الذي أقف فيه هو منشأة التدريب القتالي التابعة للأكاديمية القتالية الخاصة.
وكيف لي ألّا أتذكره؟
كان ذلك اليوم الذي التقيت بها فيه للمرة الأولى، يوم مراسم البدء الخاصة بالمرشحين الجدد الملتحقين بالأكاديمية.
«هل لديك شيء تريد قوله لي؟»
كانت المرأة التي اشتقت إليها بشدة تنظر إليّ بتعبير غريب يميل إلى الحرج.
كان كل هذا فقاعة هشة لفظها وعيي من أعماقه بصعوبة، شيء قد يفقد شكله ويختفي إن لُمِس بلا حذر.
«...أحبك.»
وبحذر، تمكنت أخيرًا من نقل المشاعر التي لم أستطع التعبير عنها قط.
آملًا، ولو قليلًا، أن يستمر هذا الحلم وقتًا أطول.
---
ترجمة فريق اورا كوميك