نظرت إيريكا إلى الجملة الصغيرة المنحوتة على ظهر المسبحة ، والتي ذكرها جيريل للتو.
"أوه ، أيها الباحثون عن الخلاص ، المعجزة التي تحملونها في قلوبكم لن تذبل عبثا. حتى في الظلام الأبدي ، لن تتلاشى حفنة من النور أبدا.
نظر توم ، الذي كان يقف بجانبها ، إلى المسبحة وقال ، "هذه إحدى الأقوال التي تركها البطل خلال المعركة النهائية مع الشياطين ، أليس كذلك؟"
كانت العبارة الأكثر شهرة بينهم هي تلك المحفورة على مسبحة إيريكا.
أومأ جيريل برأسه كما لو كان يتذكر الماضي بنظرة غريبة في عينيه ، وسأل إيريكا ، "ألم تكن تعلم أن القول منحوت على مسبحة؟ هل أنت معجب بالبطل؟"
لقد كان سؤالا لا معنى له. من منا لا يحترم البطل الذي دافع عن أرضه وهذه القارة، على الأقل كإنسان؟
ظلت إيريكا صامتة ، ممسكة المسبحة بين ذراعيها.
ضحك توم وقال ، "بالطبع. إنها البطل الذي أنقذ القارة. إيريكا لا تظهر ذلك ، لكنها تعجب سرا بالبطل في قلبها.
"هل تريد أن تموت؟" حدقت إيريكا في توم كما لو كانت تريد قتله.
سرعان ما انفجر جيريل في الضحك ثم قال له توم ، "وأنا أحترمك كثيرا أيضا ، سيدي جيريل! إن ختم ملك الشياطين مع البطل هو حقا إنجاز رائع!
"هاها ، شكرا لك. لكن البطل هو الذي ختم ملك الشياطين وحده ، ولم ألعب مثل هذا الدور الكبير ".
كان الشخص الذي واجه كل من ملك الشياطين والشياطين الأصلية في المعركة النهائية هو البطل ، بينما تعامل بقية أعضاء الفريق فقط مع الشياطين الأقل.
ما قاله جيريل كان ببساطة الحقيقة ، لكن توم وهيرون اعتقدا فقط أنه كان متواضعا.
أدار بصره إلى إيريكا وسأل ، "بالمناسبة ، هل يمكنك إخباري باسمك ، أيتها الشابة؟"
"هاه؟ إيريكا."
ردت إيريكا بتعبير محير.
وتابع حديثه بهدوء: "نعم، إيريكا. هل لديك أي اهتمام بتعلم المبارزة مني؟
ذهل كل من توم وهيرون من كلماته ، متسائلين عما إذا كانا قد أخطأا في سماعه للحظة.
اتسعت إيريكا أيضا عينيها على كلماته غير المتوقعة ، ثم سألت ، "هل تقول أنك تريدني أن أكون تلميذك؟"
أومأ جيريل برأسه ، كما لو كان واضحا. "نعم ، هذا ما أطلبه."
"ت-تلميذك ..."
تمتم توم في عدم تصديق.
كان لا مفر منه. كان الفارس المشع ، الفارس المقدس الأكثر نبلا وكرامة في النظام ، يطلب منها الآن أن تكون تلميذته مباشرة.
حدق هيرون أيضا في جيريل للحظة قبل أن يتحول إلى إيريكا. على عكس الاثنين ، كان الشخص الذي تلقى الاقتراح هادئا.
"لماذا؟"
سألت إيريكا جيريل.
لقد كان سؤالا طبيعيا.
لم يكن الدخول في التلمذة شيئا يمكن الاستخفاف به. إنه لا يشبه الفرسان الذين يمرون عبر دير ، ويعلمون الأطفال. وهذا يعني توفير التعليم المناسب والدعم للنمو.
في الوقت الحالي ، كان جيريل يقترح أن تصبح تلميذته ، على الرغم من أنها لا تعرف شيئا وقد قابلته للتو اليوم.
أجاب جيريل ، "لقد شاهدت مباراة السجال الخاصة بك في وقت سابق. لقد لاحظت موهبتك ".
بدت إيريكا مرتبكة بعض الشيء.
كانت تدرك أن لديها موهبة كبيرة بالطبع. ولكن هل كان كافيا حقا لشخص مثله أن يهتم بها؟ لم تكن تعتقد ذلك.
"لا بد أنك رأيت العديد من الأشخاص الذين لديهم مواهب أكبر مني بكثير."
أطلق جيريل ضحكة جوفاء.
عادة ، لن يكون غريبا أن يكون شخص ما غير قادر على التفكير مباشرة بعد سماع مثل هذا الاقتراح ، لكنها بدت متشككة فيه.
لم يكن الأمر أنها تفتقر إلى إحساس واقعي بمدى ضخامة هذه الفرصة. كان يعتقد أنها كانت طفلة استثنائية وتحدث بصراحة.
"صحيح. لكن موهبتك ليست وحدها التي جعلتني أقدم هذا العرض".
"...؟"
"لدي حدس جيد. لذلك غالبا ما أتصرف وفقا لحدسي ".
الحدس؟
رمش ثلاثتهم متسائلين عما يعنيه.
"السبب في أنني توقفت عند هذا الدير بدلا من مجرد المرور هو أنني شعرت فجأة أنني قد أحظى بلقاء ممتع هنا. لكن عند مشاهدة المبارزة من وقت سابق ، لدي شعور بأنه ربما كنت أنت. لهذا السبب أقدم هذا الاقتراح".
لقد كان اقتراحا سخيفا ، سخيفا لدرجة أنه بدا وكأنه مزحة.
ومع ذلك ، يمكن لإيريكا ، التي كانت سريعة البديهة ، أن تقول إنه كان يتحدث بصدق.
ضحك جيريل وسأل مرة أخرى.
"إذن ، هل يمكنك أن تعطيني إجابة؟"
"..."
هيرون ، الذي ابتلع لعابه ، التف إلى إيريكا.
كما حثها توم بنظراته.
مهما كان السبب ، كان هذا اقتراحا شائنا يمكن أن يغير حياتها كلها.
لتصبح تلميذا لفارس مشع؟ أي شخص سيفوت مثل هذه الفرصة الهائلة؟ لكن...
"أنا آسفة."
بعد لحظة صمت ، صرخت إيريكا.
اتسعت عيون جيريل ، ومن الواضح أنه لا يتوقع الرفض.
أطلق توم الصعداء دون وعي وأمسك بكتف إيريكا بتعبير غير صبور.
"مهلا... هل أنتي مجنونة؟!"
هزت إيريكا يده بنظرة استياء واستمرت.
"ليس لدي أي نية في أن أصبح فارسا مقدسا. لذلك أنا أقدر عرضك ، لكنني لا أعتقد أنني يمكن أن أصبح تلميذا لك ".
نظر إليها جيريل في حيرة وسأل.
"اعتقدت أن المبارزة التي أجريتها في وقت سابق كانت اختبارا لاختيار الفرسان المقدسين المتدربين. هل ارتكبت خطأ؟"
أجابت إيريكا بتردد إلى حد ما ، "انضممت بدافع الاندفاع ... لم أفكر أبدا في أن أصبح فارسا مقدسا بعد إجراء الاختبار ".
لم يفهم جيريل تماما ما تعنيه ، لكنه لم يضغط عليها لمزيد من التفاصيل. "على أي حال ، هذا عار. هل يمكن أن تخبرني لماذا لا تريد أن تصبح فارسا؟
بعد تردد للحظة ، قالت إيريكا ، "أليس من المفترض أن يكون الفرسان أشخاصا يمكنهم القتال حتى الموت في سبيل الاله؟"
"هذا صحيح."
"إيماني ليس قويا مثل ذلك. لذلك حتى لو أصبحت فارسا ، لا أعتقد أن ذلك سيعني الكثير ".
أغلق هيرون عينيه وفرك جبهته. يمكن اعتبار حديث إيريكا عن الافتقار إلى الإيمان أمام فارس مشع تجديفا.
لكن لحسن الحظ ، لم يغضبها جيريل أو يوبخها.
"الإيمان ، هاه ..." نظر إليها بتعبير غريب. "لا أعتقد أن الإيمان الأعمى ضروري عندما يتعلق الأمر بالإله."
كان الثلاثة منهم عاجزين عن الكلام للحظات.
هل كان هذا حقا قادما من فم فارس مشع ، يمكن اعتباره نموذجا لجميع الفرسان المقدسين؟
ضحك جيريل وسأل إيريكا ، "هل كانت لديك شكوك كهذه؟ على الرغم من أنه لا يزال هناك الكثير من الألم واليأس في العالم ، فلماذا لا يخلص الاله الجميع؟ إذا كان حقا كائنا كلي القدرة ، أليس هذا أمرا صعبا على الإطلاق؟ وإذا كان يحاول اختبارنا ، فما هي الفائدة؟
"...."
"اعتقدت دائما أنني لا أستطيع فهم ذلك. وحاولت العثور على الجواب".
استمعت إيريكا إلى القصة كما لو كانت ممسوسة وسألت ، "إذن ، هل وجدت الإجابة؟"
"لم أجده بعد. ما زلت أبحث عنه".
"... ماذا؟"
"بالنسبة لي ، يكفي فقط الحصول على ذلك. بغض النظر عن أي شيء ، أنقذ هذا الشخص البشرية مرة واحدة ، وأعتقد أنه يجب أن يكون هناك بعض المعنى الخفي لها. هذا هو إيماني. حتى لو كان يعتبر تجديفا ، فهو ليس غريبا ، هاها ".
ابتسم جيريل على نطاق واسع.
"أخطط للبقاء هنا في الدير لمدة ثلاثة أيام. لا يزال العرض قائما ، لذلك إذا غيرت رأيك ، تعال وجدني. حسنا إذن ..."
مع ذلك ، استدار وغادر ، تاركا وراءه تلك الكلمات فقط.
***
مرت عشرة أيام منذ أن مكثت في الدير.
كنت أستعد أخيرا للمغادرة.
لم يتعافى جسدي تماما ، لكن لم يعد هناك أي صعوبة في الحركة ، ولم تعد القوة السحرية المتبقية التي بقيت داخل جسدي محسوسة.
كدت أعتقد أن الأمر سيستغرق إلى الأبد.
كانت وجهتي هي التوجه مباشرة إلى كالديريك.
حتى لو عدت إلى موقع المعركة مع ديتروديميان ، لم تكن هناك طريقة لبقاء آشر هناك. لذلك ، لم يكن لدي خيار آخر سوى العودة إلى منطقتي بدلا من ذلك.
يتطلب السفر من هذه المنطقة النائية من سانتيا إلى كالديريك مسافة طويلة جدا ، لذلك كان من الضروري التحرك بجد. والمشكلة لم تكن فقط المسافة.
"ليس لدي حتى أي شيء الآن" ، فكرت.
على الرغم من أنني قلت إنني سأغادر غدا ، إلا أن الكاهن تاني قدم بعض المؤن والطعام ، لكن بالتأكيد لن يكون ذلك كافيا للسفر طوال الطريق إلى كالديريك.
في الوقت الحالي ، كانت خطتي هي التوقف عند مدينة قريبة وجمع المزيد من الأموال بطريقة ما لتغطية نفقاتي. لم يكن لدي خطط أكثر تحديدا بخلاف ذلك.
هل يجب أن أتوقف عند نقابة المغامرين وأتقاضى عمولة؟
بينما كنت أفكر في ذلك ، دق الباب ودخلت إيريكا.
تساءلت ماذا تريد.
"سمعت أنك ستغادر غدا؟"
كنت قد أخبرت الكاهن تاني فقط عن ذلك ، لذلك لا بد أنها سمعته في مكان ما.
أومأت برأسي. هل أتت فقط لتسأل عن ذلك؟
"منذ وقت ليس ببعيد ، كان بإمكانك التحرك بالكاد ، لكنك تعافيت تماما الآن ، أليس كذلك؟"
"نعم ، أكثر أو أقل."
"حسنا ... أردت فقط أن أقول وداعا وأن أتمنى لك التوفيق".
توقفت للحظة قبل المتابعة.
"أوه ، وهل تعلم؟ بالأمس ، جاء شخص مثير للإعجاب حقا إلى ديرنا. أطلقوا على أنفسهم اسم الفارس المشع".
"أنا أعرف."
بالطبع كنت أعرف. كنت أشاهد كل شيء.
"لماذا تخبرني بذلك؟" تساءلت ، لكنها استمرت في بيانها المفاجئ.
"بالمناسبة ، سألني هذا الشخص عما إذا كنت أريد أن أكون تلميذا له."
"...؟"
تلميذ؟
رمشت عيني في مفاجأة.
بالتأكيد ، كانت لديها موهبة ، لكن هل كانت حقا في مستوى يهتم بها مثل هذا العملاق؟
"حسنا ، هذا جيد بالنسبة لك. فماذا قلت؟"
"... ما زلت أفكر في ذلك. كنت أخطط للرفض، لكنه قال شيئا غريبا".
"شيء غريب؟"
"لقد ذكر شيئا مشابها عندما تحدثت عن الإله أو أي شيء آخر مرة. كانت قصة مشابهة بشكل غريب. لقد كان شخصا غريبا حقا".
إذا كانت تتحدث عن الوقت الذي ذكرت فيه الإله ، فهل هذا يعني أنها كانت تشير إلى أن الفارس المشع لم يكن لديه إيمان أيضا؟
لم أستطع أن أصدق أن الفارس المشع سيقول شيئا كهذا.
سألتني.
"ما رأيك يا عمي؟"