دون تردد ، أجبت على سؤال إيريكا.
"إنها فرصة جيدة ، لذا يجب أن تقبليها."
هل كان هناك أي سبب لرفض هذا العرض؟ ستكون تلميذة فارس مشع. يمكن أن تكون فرصة لن تأتي مرة أخرى في حياتها.
"هل تعتقد ذلك أيضا؟"
ومع ذلك ، كان لدى إيريكا تعبير متردد.
يبدو أنها لم تنجذب بشكل خاص إلى فرصة الارتقاء في مكانتها بهذه السرعة.
بالطبع ، إنها حياتها واختيارها ، لكن لو كنت مكانها ، لكنت قبلت ذلك دون تردد.
"ألا تريد أن تصبح فارسا مقدسا بهذا السوء؟"
"ليس الأمر أنني لا أريد ذلك. أنا فقط لا أستطيع أن أجد المعنى في ذلك ".
"قلت إنك تريد أن تصبح راهبة. إذا نظرت إلى الأمر بهذه الطريقة ، فلا يوجد فرق كبير بين الراهبة والفارس المقدس ".
ترددت إيريكا للحظة قبل أن توافق.
"حسنا ، أعتقد ذلك. ولكن إذا أصبحت تلميذا لذلك الشخص ، فسأضطر إلى مغادرة هذا الدير ".
"آه ، أنت لا تريد ترك أصدقائك والذهاب إلى مكان آخر؟"
"لا... أنا بخير مع ترك هؤلاء الرجال. أنا فقط لا أريد مغادرة الدير".
قالت ذلك ، لكن يبدو أن هذا هو السبب الأكبر.
أتساءل عما إذا كانت تخبرني بهذه القصة لأنها أرادت أن تسمع إجابة محددة مني.
خلال الوقت الذي قضيته في الدير ، كل ما فعلته هو تبادل التحيات معها كلما عبرنا المسارات. هل كنا قريبين بما يكفي لتأتي إلي للحصول على المشورة؟
"فكر جيدا وافعل ما تريد."
هذا ما قلته لها.
ومع ذلك ، قررت أن أعطيها إجابة أكثر صدقا.
"سيكون من الجيد اتباع الفارس المشع وتجربة عالم أوسع ، ولكن سيكون من الجيد أيضا البقاء في هذا الدير والاستمتاع بسعادة متواضعة. حتى لو اخترت الأخير ، لا أعتقد أنه من الغباء التخلص من ثروتك. لا أحد يعرف المستقبل ، لذلك لا نعرف حتى أيهما هو الخيار الخالي من الندم ".
أجابت إيريكا ، بتذمر ، على كلماتي ، "إنها إجابة غامضة".
"إنها حياتك ، بعد كل شيء. وبغض النظر عن أي واحد أقترحه ، ربما لن تستمع إلي ، على أي حال ".
صمتت ، غير قادرة على إنكار ذلك ، ثم انفجرت ضاحكة.
"صحيح. على أي حال ، شكرا لك ".
عندما استدارت لمغادرة الغرفة ، نظرت إلى الوراء وقالت ، "أوه ، ويرجى قول وداعا عندما تغادر.سأرسلك بابتسامة على وجهي ".
"هذا ليس ضروريا."
"حسنا ، إذا لم تفعل ذلك ، سأسأل الكاهن تاني. وهل ستستمر في إخفاء سبب انهيارك في الغابة حتى النهاية؟
لوحت بيدي بغضب.
"فقط اخرجي من هنا."
"حسنا."
أجابت إيريكا بلا مبالاة وخرجت مرة أخرى.
واصلت التفكير في أفكاري وأنا أحدق في الباب المغلق.
***
"مهلا ، إذا أصبحت تلميذة للسير جيريل ، فهل سيتعين عليها مغادرة الدير؟"
تمتم توم ، وهو يعبث بكأسه بغياب.
عند سماع هذا ، أغلق هيرون ، الذي كان جالسا بجانبه ويقرأ كتابا ، وأجاب.
"ربما ، أليس كذلك؟ أشك في أنها ستستمر في البقاء في ديرنا وربما تتلقى مرسوما من البابا".
"مهلا ، مرسوم البابا ... هذه حقا فرصة رائعة للترقية ، أليس كذلك؟ لكن ما هي مشكلة إيريكا؟ لو كنت أنا ، لكنت ركعت وانحنيت بمجرد أن قال السير جيريل ذلك ".
"لماذا نذكر ما هو واضح؟ هل لدى تلك الفتاة الشخصية التي تريد هذا النوع من الأشياء؟
"هذا صحيح ، لكنني لم أتوقع أن يكون الأمر بهذا السوء. في بعض الأحيان لا أفهم ما تفكر فيه على الإطلاق".
توم ، متكئا على كرسيه ، أطلق تنهيدة محبطة وغير راضية.
نظر هيرون إلى توم هكذا ، وسأله ، "لكن هل أنت بخير مع هذا؟"
"ماذا؟ ما الذي تتحدث عنه؟"
"إذا أصبحت إيريكا حقا تلميذة السير جيريل وغادرت الدير ، ألن يهمك ذلك؟"
"ماذا تقول؟ إذا حدث ذلك ، فلا يوجد شيء آخر يمكنني طلبه. هل تعتقد أنني سأغار منها أو شيء من هذا القبيل؟"
"لا ، ليس الأمر كذلك ..."
أخذ توم كوب الماء الذي كان يحمله وأحضره إلى فمه بينما أطلق الصعداء.
"أنت تحب إيريكا ، أليس كذلك؟"
ثم ، عند كلمات هيرون المستمرة ، نفث الماء الذي كان يشربه.
توم ، الذي كان يسعل بصوت قعقعة ، نظر إلى هيرون في ارتباك تام.
"ماذا ، ماذا ، ماذا تقول؟ من يحب من؟ أنا مثلها؟ من يريد فتاة عنيدة مثلها؟
"توم".
نظر إليه هيرون بشفقة.
"باستثناء إيريكا ، يعلم الجميع. هل تعتقد أنك تخفيه جيدا حتى الآن؟ لذا ، فقط ضع كل شيء جانبا وأخبرني بصراحة. هل تريد حقا أن تصبح إيريكا تلميذة السير جيريل؟
خدش توم رأسه ، متجنبا نظرة هيرون.
لقد مرت بالفعل ثلاث سنوات.
دخل توم وهيرون وإيريكا دير روبلجيو هذا في نفس الوقت تقريبا.
فقد توم وهيرون عائلاتهما في الحرب ، بينما أصبحت إيريكا يتيمة بسبب الخراب الذي تسببه الشياطين.
عندما وصلوا إلى الدير لأول مرة ، كانوا يائسين من أوضاعهم وكانوا مشغولين بمحاولة التعايش مع بعضهم البعض. ومع ذلك ، أصبحوا في النهاية قريبين من معاركهم ، وفي النهاية ، بدأ الثلاثة في التسكع معا بشكل طبيعي.
وكما قال هيرون ، كان لدى توم مشاعر تجاه إيريكا.
كان يعتقد أنه أخفاها تماما ، لكن الجميع باستثناء إيريكا ، التي كانت غافلة عن مثل هذه الأشياء ، كانوا يعرفون ذلك.
بعد صمت طويل ، قال توم بنبرة عاجزة ، "أخبرتك ، تمنيت ذلك."
"...."
"بالطبع. إيريكا لا تريد مغادرة الدير. لكنني كنت آمل أن تفكر بإخلاص في قبول اقتراح السير جيريل. بعد ذلك ، لن تكون عالقة في هذا الدير البعيد إلى الأبد.لديها القدرة على أن تصبح شخصا أكبر بكثير مما هي عليه الآن ".
كانت كلمات توم صادقة ، دون أي تلميح للباطل.
كان منع مستقبل صديق ثمين بسبب هذه الأنانية التافهة أمرا لا يمكن تصوره بالنسبة له.
هز هيرون رأسه.
"لم تكن تريد شيئا كهذا في المقام الأول."
"ربما لا تريد ذلك الآن. ولكن من يدري ما قد يحدث في المستقبل؟ إنها لا تكره أن تصبح فارسا مقدسا ، إنها تعتقد فقط أنه لا يوجد سبب يجعلها تصبح كذلك. هل تأمل حقا أن ترفض إيريكا الاقتراح؟"
"بالطبع لا. أنا محبط مثلك تماما".
"هل يجب على الراهبات الأخريات المساعدة في إقناعها؟ ربما سيكون لها تأثير معاكس؟" اقترح أحدهم.
"هل تمزح؟ استسلم"، أجاب الآخر.
لم يخبروا بعد أعضاء الدير الآخرين عن اقتراح جيريل لأنهم كانوا يعرفون عناد إيريكا.
إذا اكتشف الآخرون ذلك ، فسوف يقلب الدير رأسا على عقب ، ومن المحتمل أن يضغطوا على إيريكا كمجموعة لقبول الاقتراح. وإذا أصبح الوضع أكبر مما ينبغي، فإنها قد ترفض الاقتراح رفضا قاطعا دون مزيد من النظر.
"لا يزال أمامنا بضعة أيام أخرى، لذلك دعونا نعمل بجد لإقناعها خلال ذلك الوقت. ولكن إذا لم تغير رأيها ، فلا يوجد شيء يمكننا القيام به ، "قال توم ، أومأ برأسه.
وأضاف: "وإذا اضطرت إلى مغادرة الدير ، فسأعترف لها فقط".
سقط فم هيرون مفتوحا في مفاجأة. "من العدم؟ هل أنت جاد؟"
أجاب توم: "نعم". "من الأفضل القيام بذلك بعد ذلك. إذا أخذت الأمر على محمل الجد ورفضتني ، فقد أموت أيضا ".
تمدد توم وقال ، "انتهى الوقت. دعنا نذهب لتناول العشاء."
كانت الشمس تغرب تقريبا ، وكانت السماء مطلية بلون قرمزي.
أنهى الاثنان محادثتهما وخرجا من الغرفة.
بعد مغادرة المبنى للبحث عن إيريكا والتوجه إلى المطعم معا ، رأى توم وهيرون عددا قليلا من أقرانهم مجتمعين في الفناء.
من بينهم ، رأوا صبيا مصابا بنزيف في الأنف واقتربوا منهم.
"مهلا ، ما الذي يحدث؟ مات ، لماذا تبدو هكذا؟ هل دخلت في شجار مع شخص ما؟
وشمل الوضع قيام الأطفال المحيطين بمواساة الصبي المصاب.
وشرحت فتاة أخرى ما حدث بدلا من الصبي المصاب.
"لقد قاتل مع ريكس. هذا النطر استفزه وبدأ يطلب القتال مرة أخرى ".
حتى بدون سماع الشرح التفصيلي ، كان بإمكان توم وهيرون فهم الموقف تقريبا.
الصبي الذي كسر أنف مات من قبل كان ريكس.
نظرا لأنه لا يزال غير قادر على الاختلاط بأطفال الدير ، فقد كان دائما يخوض معارك مع الأطفال الآخرين.
بينما كان هيرون يفحص جروح الصبي ، سأل: "أين ريكس؟"
"بعد أن ضربته ضربا جيدا، هرب. إنه مجرد طفل مثير للشفقة".
كان الصبي لا يزال يبدو غاضبا وهو يتحدث.
في تلك اللحظة ، تحدث صبي آخر.
"ركض ريكس إلى الغابة خلف الدير."
"ماذا؟ لماذا هناك؟"
"لا أعرف. كنا نناقش فقط ما يجب القيام به الآن".
الغابة خلف الدير ، حيث فقد العديد من الكهنة والفرسان من قبل.
كان مكانا نادرا ما ذهب إليه أهل الدير بسبب شائعات عن وحوش مجهولة تعيش في أعماقها.
"فقط اتركه ، هذا الأحمق. سيشعر بالخوف ويخرج من تلقاء نفسه بعد فترة".
عبس توم ونظر إلى الغابة خلف الدير وهو يتحدث.
"بادئ ذي بدء ، اغسل وجهك. سأبحث عنه مرة واحدة ، لذا افعل ذلك بهدوء ".
"ماذا؟ فقط اتركها".
"ماذا لو لم يعد؟ إنه بالفعل مظلم تقريبا. وكسرت إيريكا أنفه منذ وقت ليس ببعيد ، لذلك إذا اكتشفت الراهبات ذلك ، فلا يمكنهم تركها هذه المرة ".
سيكون من الأفضل العثور على ريكس وإعادته بسرعة قبل أن تصبح الأمور أكثر إزعاجا.
قال هيرون ، "سأذهب معك."
"لا بأس. ابحث عن إيريكا واذهب إلى المطعم معهم أولا. لن يستغرق الأمر وقتا طويلا".
قبل أن يتمكن هيرون والأطفال الآخرون من قول أي شيء آخر ، استدار توم على الفور وركض نحو الغابة خلف الدير.
"على أي حال ، هذا شقي ريكس ..."
ريكس ، الذي جاء مؤخرا إلى الدير ، لم يكن يتكيف جيدا مع الحياة هنا.
كان توم ، الذي كان مشابها لريكس عندما جاء إلى الدير لأول مرة ، يتفهم الأمر ويتركه ، لكن يبدو أن المشاكل كانت تحدث في كثير من الأحيان مع مرور الوقت.
معتقدا أن الوقت قد حان للتعامل مع الموقف بشكل صحيح ، ذهب توم إلى الغابة دون تردد.
"أين ذهب؟"
نظرا لأن كل الحديث عن الوحوش كان مجرد شائعات ، وكانت حالات الاختفاء مجرد حوادث سابقة ، لم يكن هناك خوف حقيقي. في الواقع ، جاء توم وهيرون وإيريكا إلى الغابة سرا عدة مرات من قبل ، تحت أنوف الكهنة. بالطبع ، فعلوا ذلك عندما كان مشرقا.
نظرا لأنه كان من الواضح أن ريكس لا يمكن أن يكون قد تعمق في الغابة ، فقد بحث توم حول ضواحي الغابة. كان عليه أن يجد ريكس قبل أن يحل الظلام.
"..."
جاء شيء ما أخيرا إلى رأيه بعد التجول لفترة من الوقت.
ساق تخرج فجأة من الشجيرات الكثيفة.
أدرك توم على الفور أنها كانت ساق ريكس ، وشعر بالراحة والشك في نفس الوقت. اقترب على عجل لإلقاء نظرة فاحصة وقال ، "ريكس ، أيها الوغد المجنون! ماذا تفعل هنا؟"
دفع توم عبر الأدغال وذهب إلى الداخل.
لكنه لم يستطع إلا أن يتجمد عند المنظر الذي لا يمكن تفسيره والذي ظهر أمامه.
"هاه؟"
في الضوضاء المفاجئة القريبة ، أدار توم رأسه. تحول وجهه ببطء شاحب.
لم يعد توم وريكس من الغابة حتى الصباح.